《》章 節目錄 第九章 雲霓 文 / 未知
這日在家裡悶悶的，平兒便寬慰我道，「奶奶好久沒出去逛逛，不如挑個日子去碧雲寺上香吧？臘月初八佛祖成道日，那裡捨粥做法事熱鬧的得很，奶奶從前喜歡去的。」我想了想，自從來了這裡，還沒有出去散心過，當下表示贊同。於是抽空回了老太太和太太，便出門了。碧雲寺出了城還要十幾里的路程，一路上人也很多。到了寺門口，只見捨粥的隊伍排得很長，我們便直接進去了，吩咐車轎在門口候著，平兒跟隨我，讓幾個婆子們自去求神拜佛了同車伕一道等著。
到底是香火旺盛的寺廟，佛像裝金披紅，拜佛的人也絡繹不絕，我和平兒一路瀏覽，幫老太太，太太和寶玉等求了平安符，便往後面院子走來。那梅花竟也開了一些花蕾，幽幽的香氣傳來，好不舒服，我深深地吸口氣，對平兒笑道，「來了這裡，果真能忘記那些世俗的事情，覺得輕鬆多了。」忽聽後面一聲佛號，「阿彌陀佛！」忙回頭看時，卻是一位身披袈裟的和尚，年紀約四十歲左右，忙和平兒一起見禮。
那和尚笑道，「貧僧正在打坐，忽而心動，出來看時，卻是女施主光臨，小寺蓬蓽生輝，善哉！」我忙示意平兒拿銀子，和尚笑道，「女施主隨喜請稍後，貧僧卻不為化緣而來。女施主來此，一干癡情男女總算有了著落，可知善有善報，惡有惡報，世道輪迴，佛祖再不會說錯的。」我聽了，便知道這是位有來歷的高僧，便請教法號，卻是「智信」，平兒驚叫道，「大師莫不是這寺廟裡的住持？聽說住持八十有餘，您看起來好年輕啊，莫非真是返老還童！」
智信大師笑道，「貧僧正是這裡的住持。何來的返老還童之說？不過出家人無牽無掛，適逢佛祖，看起來淡泊些。世人直曉神仙好，惟有功名忘不了。癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？七情六慾放不下，五臟六腑焦躁不安，自然不能脫生死輪迴。出家人一心向佛，內心明淨，自然不被歲月催人老。」
我有太多的疑惑想要詢問，忙道，「大師，我有些問題請教可否？我還能回去嗎？我在這裡要呆多久？」大師笑道，「施主尚未明瞭老僧的意思。此處彼處原無區別，在乎施主一念之間。施主來此，原是心中有了牽掛。上天既然如此安排，施主何不隨心所為，施主之心仁慈，必能造福想造福之人。貧僧明日便要遠行，太虛一眾也該全部發遣了。」我忙扯了袖子道，「大師，我本是一平凡不過的人，大師就沒什麼要指引我的嗎？我瞧別人都有什麼錦囊妙計，大師也給我幾個吧？」大師笑道，「什麼錦囊妙計？施主本身就是一妙計。施主所來的地方，施主之所學，也亦足夠施主愛護花草，善待眾生了。金銀本是俗物，施主也不能保全所有，不必太在意。」
真真是醍醐灌頂之言。我確實是念叨著想改變黛玉結局才被送來了這裡，卻又為不能護全眾釵而困惑。如今大師此言，讓我心裡登時清明了不少。想起大師說太虛一干人該遣發了，想來黛玉也快進賈府了。抬頭看智信大師，正看著我微笑，想是知道我心中所想。平兒道，「奶奶，怎麼發呆了？」智信大師笑道，「姑娘今日來此，也是有緣人。貧僧命收拾素齋，你主僕二人用些，也得佛祖保佑，邪惡不侵。」我忙謝過大師，自有小沙彌帶了我們去乾淨的廂房裡，早已收拾了素齋，偏有一杯茶，聞起來馥郁芬芳，卻不知道是什麼，沙彌道，「這是方丈特地為施主準備的，叫什麼「千紅萬艷」，請施主細細品嚐。」我便明白這是大師暗示眾釵的命運由我來改變了。
用完素齋，帶著平兒出來，婆子們早已等候在門口，來旺家的是我的陪房，忙上來慇勤笑道，「奶奶可用了點心？這天氣冷得，估計快下雪了，奶奶趕緊到車上暖和些吧。」我笑笑，由平兒扶著上了車。
路上的行人不是很多，我撩起簾子朝外看著，忽而一個搖搖晃晃的青色身影映入我的眼簾，我忙吩咐停車。那身影搖搖欲墜走到跟前，卻是一個年輕女子，約摸十五歲年紀，臉色蒼白，頭髮也凌亂，身上的青色棉袍已經髒污，頭上帶著一朵白花，也是個可憐的女子。我便喚了她問道，「姑娘這是哪裡去？可要搭車？」
她有些驚愕的看著我，道，「多謝這位奶奶了，我到京城投親。」我笑笑道，「瞧姑娘這氣派，也是大戶人家的小姐，怎麼竟沒有下人跟著？瞧這情形，姑娘定然遇到什麼困難了，不知道我們可否幫得上什麼忙？」
這姑娘瞧著我和顏悅色，眼淚流了下來，道，「實不相瞞，我本是蘇州人氏，因家裡遭了難，來京城投親，盤纏用光了，也雇不了車，只得一路討些吃食。」我忙讓平兒扶了她上車，熱水點心都是現成的，看她飽飽的吃了一頓後，方才有力氣說話。
原來她叫芸霓，蘇州人氏，父親是紹興知府，兩年前去世了，和母親相依為命，原本父親在世時，和同僚的趙侍郎定了親家，母親寫了幾次信給趙侍郎，都沒有回音，想必是沒有收到。兩月前，母親也去世了，族裡的人欺她沒有兄弟繼承家產，便瓜分了財物，只給了些許首飾，她只得來京城投親。
我聽了已明白，這趙侍郎必定嫌棄雲霓已非官宦女兒，嫌貧愛富之心昭然若揭，芸霓此去必然不得善待，只此刻是說不得的。瞧芸霓眉目清秀，舉手投足都是大家閨秀的風範，比三春也不差什麼，我有心相助，也好作為我在府外的一個聯繫人。想到此，我笑道，「芸霓姑娘千里迢迢投親，路上也是辛苦了。只是這世事難料，倘若投親不著，亦或幾年沒聯繫，趙公子倘已婚配，又該如何？」芸霓落淚道，「如此，我也只得回鄉去了。只盼爹媽保佑我。」我讓平兒拿了套淡黃的衣裙，道，「姑娘先換了衣裳吧，雖說在孝中，投親到底忌諱些，且你的衣服也破損了。」芸霓道「已蒙了奶奶照顧，我已暖和許多，又不用走路，這衣服是萬萬不敢受的。」
我笑道，「既然相遇，就是緣分。也不用叫我奶奶，你若不嫌棄，也跟平兒一樣叫我姐姐好了。這衣裳又不值什麼，日後你有了再送我也一樣。」芸霓從方才平兒的介紹中已經知道了我的身份，到底是大家小姐，也並不慚愧或自卑，落落大方的道謝，便換上了。平兒又給她重新梳了頭，臉上的脂粉也重新勻了，便看出高貴的身份來了。我出門，平兒備的東西多，色色齊全，便又給了個包袱，包了件衣裳，放了幾十兩銀子，一齊給她。既認了姐妹，芸霓也只道謝，便收下了。她自己的首飾已典當大半，我拔了頭上一根玉釵，插在她頭上道，「這是我常日戴的，下人們都認識。你若有不順心的，只管來榮府尋我。」芸霓已經感激得很，道「姐姐的大恩大德，芸霓終身不忘。」我笑道，「也不用這樣，誰還沒有個難處？」
談話中，芸霓對我也親熱萬分，聽我的言語談吐異於常人的拘泥矜持，倒是喜歡的很。不多時，進了城，雲霓下車，依依不捨，我催著她雇輛車早些去，方告辭了。
平兒看芸霓去的遠了，方笑道，「人人都說奶奶冷面冷心，偏我不信。一個素昧平生的人，奶奶都如此善待，也是她的造化。」我淡淡一笑道，「山不轉水轉，多積善行德總是好的。這事兒你們也不用回府說起，不過我一時興起，幫了個忙而已，誰要是多嘴多舌的，別怪我不講人情。」跟來的人都是我的心腹，自然不敢多話。
回府後將求來的平安符分頭送了，又陪老太太和太太說了會兒閒話方回房。平兒道，「瞧那芸霓姑娘也是官宦人家的好女兒，竟落到這幅天地。幸虧他父親在世給定了門好親事，還可以投親，不然還不知道被欺負成什麼樣子。」
我淡淡一笑，道「這年頭人情冷暖，你自然不知道。如今芸霓沒有家世，沒有嫁妝還在其次，那趙侍郎未必肯認這門親事呢。能收留芸霓就不錯了。且等著瞧吧。」平兒驚訝道，「這定了的親事豈能反悔？奶奶的意思是那趙侍郎竟要悔婚不成？」
我道，「這有何不可？我聽太太說過，那趙侍郎如今是八爺的紅人，聽說八爺要給他兒子指婚，這天大的面子，他還有個不奉承的？怕是上趕著來不及。」平兒道，「既然如此，奶奶何不跟芸霓姑娘講明白？還讓她去碰這釘子？咱們索性好人做到底，收留了她吧。」
我笑道，「你這傻丫頭，偏你會做好人不成？咱們和芸霓素昧平生，她就那麼信咱們的話？再說，總要去過，她才能死心不是，對人情冷暖才有更深的教訓。咱們怎麼好半路攔截了來？倘若那趙侍郎日後竟說不曾尋到芸霓，方才另娶了他人，咱們不是好心辦了壞事，芸霓豈有不恨咱們的道理？」
平兒道，「奶奶說的是。只是如今咱們怎麼幫助芸霓姑娘呢？」我歎氣道，「那趙侍郎也是有頭有臉的人物，咱們也不可直接去要人啊。照我看來，那芸霓也是個有骨氣的人，若知曉了趙府的意圖，必不肯逗留。若是肯來尋我自然是好的，若是不肯，只怕我們要費些功夫尋找她。一個弱女子，能往哪裡去？」平兒長吁短歎了一番。我心道，這深宅大院的人，就算是個丫頭，又哪能知道外面的風雨飄搖呢。
果然第二日晚上，小丫頭拿了我送給芸霓的釵子進來道，「有位姑娘要見奶奶。」我看了一眼平兒，她正看著我，眼裡有些憂傷，我叫她去接芸霓進來。不一會兒，芸霓進來就跪下道，「奶奶。」我忙扶她起來，道「這是做什麼？說了叫我姐姐的，怎麼又講這些。」芸霓哭道，「求奶奶收了我做個丫頭。」我一面歎氣，一面叫丫頭打了水給她洗臉勻面，可憐眼睛早已哭得紅腫。
芸霓喝了口水，方一五一十的將故事講來。原來初進門時，趙侍郎和夫人還客氣相待，聽說親家去世，孤女投親時，兩人已經變了顏色，只是安慰芸霓節哀，並叫下人領去休息。芸霓初時以為趙家憐自己孤女體恤自己，後來休息時假寐聽丫頭說話，方才得知趙公子已經另訂了親事，還是八爺做主，如今自己的身份也很尷尬，輾轉反思了一宿，都沒能睡著。第二日，見著了趙公子，他見到芸霓倒是很親切，只是也有難言之隱。兩人從小見過面的，又知道定了親事，郎有情妹有意的，如今這尷尬的局面，趙公子也無可奈何，便向父親提出要娶芸霓。趙侍郎本來看在故交的面上，也打算收留芸霓並將芸霓嫁出去，如今兒子又提出這陳年的親事，便不好處，又拗不過兒子，只得提出，要娶芸霓可以，必須等劉家的小姐進門同意後再娶芸霓為二房。趙公子父命難違，芸霓嚥不下這口氣，便回房哭了一會兒，出來將當初趙家送的定親之禮退還了，自攜了包裹出門。趙侍郎和夫人雖面子上過不去，也不曾勸阻。
芸霓一行講，一行哭，惹得平兒陪了許多眼淚。芸霓道，「當初父母之命，如今要我為妾，寧死不受其辱。只求奶奶收了我做個丫頭，強如去做人家的小老婆。」我忙道，「沒有過不去的坎兒，你且別那樣講。我知你來投奔我，必不是瞅著我這裡能收留你做個丫頭。我瞧你不凡，必定也能自己作出些事情來。你且好好歇歇，再好生商量。」芸霓道，「我從小隨父母走了四方，雖見識了很多，說道本事，也只會女子的琴棋書畫，女紅什麼的。實在不知道能做些什麼。」
我道，「你既來自蘇州，想必刺繡也是了得的。若是開個繡莊如何？」芸霓道，「刺繡我倒說得過去，只是，若開繡莊，只怕我也沒有足夠的本錢。」我笑道，「這個你且不必擔心，我早有心開個繡莊，如今就請你當個掌櫃。你安心住兩天，只說是平兒的表妹。我讓平兒明日陪著你出去逛逛，瞧見那市口好的，聲譽不錯的繡莊或綢緞鋪子，且盤下來，名字我都想好了，就叫雲裳繡莊。雇幾個繡娘，過了年就開業。」
芸霓讚道，「雲想衣裳花想容，雲裳果真好名字。我也不要原來的姓了，便將芸字改為雲吧，正好稱了這名字。過去種種譬如昨天，如今我只叫雲姑娘吧。」我和平兒都笑道，「這更好了。」果然平兒和雲霓出去逛了兩天，盤了一個繡莊，也是幾十年的店面了，我聽了描述，便做主定了。凡種種都瞞著其他人，只說我放了平兒幾天假。店面盤下來，後面可巧有個院子，拾掇齊整了，買了兩房家人，雲霓便住了過去，平兒三五日便出門去看她，回來一五一十的告訴我。雇了幾個繡娘，連日裡趕繡些活計，加上鋪裡的存貨，料想年後開業是不成問題的了。