正文 Chapter83 文 / 墨青衣
宴會結束後，加德納和彭斯兩位太太再次向莉迪亞提出了告辭。
這次莉迪亞沒有像上次那樣的糾纏耍賴。雖然她依然感到難過,但還是和舅媽好友吻別,懇求她們今年能夠帶著丈夫和孩子過來和他們一起度過聖誕節。
面對這樣的莉迪亞加德納太太心裡是又窩心又感動,她只能點頭表示如果有機會的話一定會過來。彭斯太太卻只能無奈的選擇抱歉，說他們今年必須去彭斯先生的父母家過聖誕節。
「亞瑟是長子，平安夜我們每年都要聚在一起,去年已經是個例外了,抱歉,莉迪亞，我會給你寫信的。」
聽了彭斯太太這樣為難的一番話，莉迪亞才發現她的強求已經給親人朋友帶來負擔，她頓感內疚，連忙向兩人道歉,說以後再不勉強。
加德納太太和彭斯太太結伴離去後的第二周，簡和伊麗莎白她們的來信也終於寄到了惠勒村。
她們都為莉迪亞產下三胞胎的事情表示羨慕和恭喜——其中伊麗莎白的信更是讓整個威克姆莊園都為之沸騰。
「祝賀你我的妹妹，當我聽到你又有了三個孩子的時候，我就知道，你必然是我們中間最幸福的一個。真希望我也能夠沾到你的福氣，」新莊園的餐廳裡，大家齊聚一堂，瑪麗在給大家讀信。貝內特太太說斯托克真是個好地方，瑪麗以前讀信可從沒像現在這樣充滿熱情過。「是的，看到這裡，你一定猜到了點什麼——我懷孕了，親愛的莉迪亞，原諒我要將媽媽從你身邊奪走，我現在迫切的需要她……」
「什麼！莉齊也懷孕了！她也要做媽媽了！？」貝內特太太激動地站起來。
瑪麗看了貝內特太太一眼繼續往下讀，「在收到你來信的時候，我已經讓車伕套好了馬車，我預備和基蒂一起過來斯托克做客——他們一家正好在我們這兒做客——但這個幸福的意外讓我只能終止行程，對此，我希望能得到你的諒解，並盼望著你能夠放行，讓媽媽盡快來到我身邊，有她在，我才能安心。以及，基蒂和她的丈夫丘吉爾先生已經在前往斯托克的路上，他們決定今年去你那兒過聖誕節。代我向你的家人和朋友問好，你最真誠的，伊麗莎白·達西。」
「哦哦！我可憐的莉齊，她現在一定害怕極了！我必須即刻啟程！即刻！親愛的喬治，請幫幫我！我得盡快趕到我可憐的女兒身邊去！」貝內特太太責任感空前爆棚。
瑪麗攥著信紙，神情有些慌張又有些釋然般的解脫。
「親愛的媽媽，您放心，我會準備好一切的，我保證，您將以最快的速度出現在達西太太面前。」威克姆安慰地對情緒激動不已的貝內特太太說，他邊說邊吻了口妻子的面頰，親自出去安排了。
威克姆前腳剛走後腳瑪麗也偷偷溜出了威克姆家，往惠勒村的另一個方向去了。
餐廳裡的人根本就沒有注意到瑪麗的離去，還在為伊麗莎白懷孕的事情熱烈討論著。莉迪亞說她會把她懷孕生產的一些經驗寫下來留作參考，並且熱情的表示，如果需要的話她可以邀請弗蘭太太同行，「我認為再沒有比她更好的助產士了。」
貝內特太太贊同地連連點頭，「像她那樣成功把三胞胎都接生下來的助產士確實不多見，我的好乖乖，快拿你的請帖去把她邀請過來——如果她願意的話，我想把她請到彭伯利去！也許她會願意為彭伯利莊園的女主人服務哩。」
莉迪亞點頭招來一個男僕去鎮上找弗蘭太太。
貝內特太太又說，「哎呀，莉迪亞，你也別怪媽媽，如果不是簡也有了孩子抽不開身去彭伯利的話，我一定會待到孩子們滿週歲再離開的，你姐姐現在需要我的幫助，我，我實在是不能不去啊。」
「媽媽，我能夠理解的，」莉迪亞心裡溫暖，「當初我懷孕的時候，簡生產後還不是二話不說就立刻寫信讓我請您過來了嗎？她給我做出了很好的榜樣——雖然我依然捨不得您，但我知道現在的莉齊比我更需要你。」
「噢！媽媽的小心肝！」貝內特太太感動的把莉迪亞抱進了懷裡。
瑪麗深一腳淺一腳的疾走在泥濘的路上，她精緻的小羊皮鞋已經被泥漿塗抹的異常狼狽。裙擺下方也多了一寸厚厚的泥，她卻渾不在意的往前走，終於，她在一幢房子前面停了下來，帶著三分躊躇七分遲疑的來到門房處，輕叩木板。
坐在只能容一人轉身的門房內的看門人聽到聲音拉開小窗探出頭來。
「哦！瑪麗小姐！」他像是被針刺一樣的跳了起來，「您是來找齊尼特少爺的嗎？請稍等！我這就去通知他！」
瑪麗話都沒說一句，看門人已經像兔子一樣躥出門房，通知他的少爺去了。
一分鐘的時間不到，房子裡就傳來急促又密集的腳步聲。
齊尼特先生俊秀又焦急的面孔撞入瑪麗眼簾。
瑪麗突然覺得臉上像著了火般的滾燙起來。
這時候她才後知後覺的意識到自己做出了多麼瘋狂的舉動！
僅憑一人！一個單身的小姐！竟然走了十幾英里的路——只為了來見一個男人！
瑪麗沾滿了泥濘的皮鞋下意識往後退了兩步，身體也微微朝後扭轉，看那架勢——竟然是要臨陣脫逃。
發現了她舉動的齊尼特先生又加快了腳步！
他三步並作兩步的躥到瑪麗面前張開雙臂擋住了她的去路。
「哦，抱歉，親愛的瑪麗小姐，我失禮了……」他慌不迭地朝著瑪麗欠身行禮，瑪麗慌亂的拎起裙子試圖屈膝，卻在不經意間瞟到了裙擺上的泥濘，面上的神情越發變得窘迫——瞧那尷尬的模樣，恨不得挖個洞把自己給埋進去。
齊尼特先生也注意都到了瑪麗裙擺的窘況，他發自肺腑的在心裡說了句感謝上帝，用慇勤關切的口吻提議道，「如果您不介意的話，可以先到我家裡來換身衣物，請放心，我的姐姐帶著她唯一的女兒來惠勒村做客，她可以給您幫助。」
瑪麗拎著裙擺，臉上的表情很有幾分難堪。
「瑪麗小姐，我不能放您一個人就這樣回去，我必須得為您做點什麼——就算是看威克姆先生的份上！」齊尼特先生的聲音裡充滿不容人質疑的堅持。
瑪麗眼睫毛劇烈顫動了兩下，縮著肩膀跟著齊尼特先生走進了他的家。
齊尼特先生的姐姐是個很溫柔的女人。
她很和善的在弟弟的介紹下和瑪麗見禮，親自帶著瑪麗去換衣服。
她還很體貼，從始至終都沒有問及瑪麗和她和弟弟的關係，只是面帶微笑的把瑪麗送到了弟弟所在的小會客室裡。
不知道什麼時候已經換上了一身正裝的齊尼特先生正身姿挺拔的站在壁爐前靜靜的等待著她。
瑪麗只覺胃部一陣痙攣，對自己的一時衝動更是懊悔不迭。
「瑪麗小姐，寒舍簡陋，招待不周還請見諒。」齊尼特先生迎著瑪麗在沙發上坐下，神情謙恭。
瑪麗不安地挪了挪裙擺裡雙腳，抿著唇角說，「……我，我要離開斯托克了，您作為我在這兒唯一的朋友，我覺得，我覺得我應該親自來和您說上一聲。」
「只是朋友嗎？」齊尼特先生眼神寥落，「我以為您已經感覺到了我對您的愛慕。」
瑪麗漲紅了一張白皙的臉容，她用力揪著裙子上的一根充作裝飾的緞帶，「……齊尼特先生，我，我不明白……我配不上您……」瑪麗低垂著眼瞼，「我想，貝內特家女兒的一些事情您也應該有所耳聞，我們，我們都只有一千鎊的嫁妝……我的容貌，也實在是稱不上出色，我……」
「齊尼特家雖然稱不上什麼豪富之家，但要養家餬口已經綽綽有餘，容貌出眾的小姐我在倫敦社交季上也不知道見過多少，但她們都不曾打動我的心——瑪麗小姐，請不要誤會我對您的一片赤忱，我敢向上帝起誓，我的心從不曾像現在這樣為一位小姐瘋狂跳動過！」
「齊尼特先生……」
「瑪麗小姐，我永遠都忘不了我第一次見到你的模樣，我甚至都還記得您頭上藍色的發卡和手裡捧著的那本莎士比亞的《仲夏夜之夢》，」齊尼特先生胸口劇烈起伏著，他顯然激動到了極致，一雙迷人的灰眼睛彷彿在放光一樣讓人目眩神迷。「請不要妄自菲薄，請相信我想要向您求婚並與之共度一生的決心！」
「……求、求婚？！」瑪麗滿臉震驚的睜大眼睛。
「是的，求婚，我可愛的小姐，」齊尼特深吸一口氣，大步走到瑪麗面前單膝跪了下來，「在聽了您即將離開惠勒村的消息，我簡直六神無主了，我必須把您定下來，我必須讓您知道我對您的愛慕，對您的渴望——親愛的小姐，您願意嫁給我嗎？！」
瑪麗發現她什麼話都說不出來了！