《》章 節目錄 第十二章 秦瓊落魄 文 / 天山譚談
柴公子白天見了唐公以後，想著唐公待他很好，交談又很融洽，心裡很高興。又想到婚姻的上面，不知道郡主長的怎麼樣，脾氣怎麼樣，又不知道能成不能成，倒沒有想得太多。到了晚上，柴公子正在燈下看書，聽見房門響了，有人推門進來。公子抬頭一看，原來是一個眼大眉粗身長腳大的中年婦女。公子站起來問道：「你是誰啊？到這裡來有什麼事？」那婦女答道：「我是李府中郡主的保姆，因為老爺夫人要招公子為女婿，但是我家郡主不僅才貌雙全，而且喜歡讀孫子兵法，三韜六略，都很精通，她曾經發誓要嫁給一位能文能武，足智多謀的奇男子。白天老爺誇公子才貌很好，劍也舞得很好，所以郡主讓我來告知公子：如果公子有意思，請在二更天以後到觀音閣後面菜園裡來，觀看我家郡主排的一個陣，如果公子認得此陣，郡主才答應嫁給你。」公子聽說了以後，欣然答應，說道：「既然這麼說了，你先走吧，到二更天以後，你再來帶著我去看陣怎麼樣？」那婦人轉身走了。
公子吃過晚飯以後已經一更天了，看看外面的月色，比昨天晚上還要皎潔。他讀了一會兵書，又來到院子裡欣賞月色，不知不覺就到二更天了。柴公子想那婦女的話未必是真的，就要進去睡覺，突然聽見有人咳嗽一聲，只見剛才來的那個婦女站在院子外面正在向他招手。柴公子叫柴豹把一件武生的衣服拿出來穿好，緊緊腰帶，帶上寶劍，跟著那個婦女到菜園裡來了。原來在觀音閣的後面，有很大一塊荒蕪的空地，緊挨著觀音閣的後牆有一個小土山，旁邊有一個進出的小門。公子看了一會，正要走進去，那婦女攔住他說道：「君主吩咐，兩支竹竿就算是比賽的轅門。公子站在這裡稍微等一會，等她們擺好陣以後公子才能進去。」公子答應了，對著柴豹的耳朵說了幾句話。
只見一個女子從小門裡走了出來，烏黑的頭髮高聳著，戴著一隻鳳釵，鳳釵上的彩色珠子罩著前額，繡襖短衣，胳膊上的衣袖很窄，手裡拿著一面小小的令旗，站立在土山之上。公子問道：「這就是郡主嗎？」婦人說道：「郡主怎麼能夠輕易見到呢？這不過是郡主身邊的女教師，派他出來擺陣的。」話還沒有說完，只見那個女子把令旗一招，引出一隊女子來：一個穿紅的夾著一個穿白的，一個穿青的夾著一個穿黃的，都包著頭巾紮著袖口，手裡拿著明晃晃的單刀，總共有一二十個年輕女子。這些人左邊轉了一圈，右邊轉了一圈，然後一字排開。夫人問道：「公子認識這個陣嗎？」公子說道：「這是一字長蛇陣，不足為奇！」站在山上的女子又把令旗一擺，眾位女子朝四面八方旋轉起來，變成五堆，一堆有四個女子，拿著刀背靠著背站在那裡。婦人問道：「公子認識這個陣嗎？」公子笑著說道：「現在是五花陣。」夫人說道：「既然公子認識這個陣，如果敢進去破陣，又能走得出來，才顯得你有本事。」公子說道：「這有什麼難的。」說完，拔出寶劍殺了進去。
兩旁的女子看見公子進來了，舉起刀砍了下來，公子急忙用劍招架。那五團女子看見公子向東，立即擋住，都圍到東邊，公子向西走，那些女子又圍到了西邊。其實以柴邵的本領，要殺退這一二十個女子並不難，他只是擔心刀劍鋒利，萬一傷了她們不好意思，所以只是招架，未能突圍。公子抬頭一看，只見觀音閣窗戶外面掛著兩盞紅燈，兩燈之間有一個女子像玉面觀音，露出半截身子，那位土山上的女子只顧著揮舞令旗。公子手握寶劍衝到了山上。那女子急忙將令旗往後一招，從後邊又鑽出四個白衣女子，拿著刀圍了上來，五花變為六花。公子急忙揮舞著手中寶劍，掩護著自己的身子，且走且退，想退到竹林邊突圍。那五團女子像飛的一樣又圍上來了，四五條紅色的套索從半空中放了下來。公子正在危急之時，只得喊道：「柴豹在哪裡？」柴豹聽見以後，急忙從衣袖中拿出一串花炮，點著火以後從空中朝女子們頭上扔去。眾位女子聽見頭上炮聲響亮，星火滿天，都嚇了一跳，抬頭觀看。柴邵趁機跳出包圍。
柴公子轉過身想再看一看，只聽見嗖的一聲，一支箭正中他的頭巾。公子取下箭在月光下一看，原來是一隻沒有箭頭的花翎箭，箭上繫著一個小小的彩珠。公子抬頭看時，想不到觀音閣上的女子已經走了，窗戶已經關上了，菜園裡的那些女子也消失得無影無蹤了。聽聽寺廟裡打更的鼓聲，已經是四更天了，主僕二人急忙回到書房休息去了。
不大一會雄雞報曉，旭日東昇，柴公子正在酣睡之中，聽見有敲門的聲音。柴豹打開門一看，是五空長老，柴豹引著他來到公子的床前。五空對公子說道：「今天早上李老爺傳我進殿去，說要選個日子，讓公子和郡主完婚。」柴邵父母都已經去世，他就讓得力的家人守著家，柴邵和唐公一起回到太原成親。後來唐公起兵討伐長安時，有一隻娘子軍，就是柴紹夫妻建立的。
暫且不說唐公回太原。秦叔寶在植樹崗救了唐公一家以後，打馬出關趕上了樊建威，樊建威就問他：「打抱不平的事最後結果如何？」叔寶說了一遍事情的經過，樊建威聽了以後非常吃驚。第二天吃過早飯，倆人匆匆分了行李，各帶兩名犯人，分路前去，樊建威去澤州，秦叔寶去潞州。秦叔寶來到潞州府前一個酒店，把黃驃馬拴在酒店門前的馬拴上，帶著兩名犯人走進了酒店。店主人急忙迎了出來，叔寶說道：「主人家，這兩名犯人是我帶來的，找一間牢固的房間替我鎖好了。」店主答道：「客官有要緊的事儘管吩咐我，都包在我身上了。」秦叔寶坐下來以後吩咐道：「店主，讓人把馬身上的行李搬下來，然後把馬牽到槽上吃些細料，再給我找一間乾淨的客房安歇。」店主擺著手說道：「客官就放心吧，我這個小店一般不接平常的客人，只接待到本府中辦事的官員，客官喜歡乾淨，我開一間上房給你安歇。」叔寶說道：「好！」
主人提著燈把行李搬進房間，擺好了茶湯酒飯。主人顯得很慇勤，站在旁邊給叔寶斟酒，笑容滿面地說道：「請問相公爺高姓，小的好記個賬。」叔寶說道：「你問我嗎？我姓秦，是山東濟南府的公差，到你們府裡投文。主人家你叫什麼？」主人說道：「秦爺，小人賤名就叫王示，告示的示字。」叔寶說道：「你我賓主之間，也不好直接叫你的名字。」店主笑著說道：「來往的客官們，把我的示字顛倒過來，都叫我王小二。」叔寶說道：「這也是通套的話，但凡開店的，都叫小二，只要是說媒的，都叫王婆，我以後就叫你小二哥吧。我問你一件事，我到蔡太爺那裡投文領批文大概要耽擱幾天？」小二說道：「秦爺耽擱不了幾天。我們這裡，蔡太爺是一個才子，明日早堂投文，後天早堂就能領批文，秦爺在小店最多住兩天。如果秦爺去拜望朋友，或者到街上買些東西，這是因為私事耽擱，與衙門無關。」秦叔寶問清楚了以後，吃過晚飯就關門睡覺了。
第二天天剛亮，秦叔寶穿好衣服洗洗臉，就帶著文書押著犯人進了潞州府。蔡刺史升堂，看了犯人，一個書吏把文書拆開放在了公案上。蔡刺史看了文書，吩咐監禁卒鬆開了刑具，讓秦叔寶領回刑具，明天早堂來領會批，蔡刺史把兩名犯人發在監獄中收管了起來。這是八月十七日的事情。秦叔寶領回刑具，回到酒店吃過飯，到大街上玩了一天。
十八日早晨，秦叔寶早早就來到府前等候。太陽已經很高了，衙門還關著，大街上也靜悄悄的。昨天這附近的很多酒店非常熱鬧，今天都關了門。叔寶走進一家酒店，看見幾個少年在玩耍，就問道：「列位小哥，你們知不知道蔡老爺到現在咋還沒有坐堂？」一個少年問道：「聽口音老兄不是我們潞州人吧？」叔寶說道：「我是從山東來的公差。」那少年說道：「老兄不知道太爺出差公幹去了？」叔寶問道：「到哪裡去了？」少年答道：「到并州太原去了。」叔寶又問道：「為什麼到太原去了？」少年說道：「因為唐國公李老爺奉旨還鄉，做了太守，節制河北州縣。太原有文書，通知河北各府州縣官員去開會，蔡太爺三更天接到文書，連夜就到太原去了。」叔寶心裡明白了，就是他在臨潼植樹崗搭救的李老爺。又問道：「小哥，太爺什麼時候才能回來？」少年說道：「早著呢，李老爺是個仁厚的官員，大小官員都去祝賀，肯定要喝酒，路程又遠，多則二十天，少則半個月才能回來。」叔寶得了這個消息，也就不必再問了，回到寓所，一日三餐，死心塌地地等蔡太爺回來。
出門在外的人，寓所就像家裡一樣，白天沒有事，就等著吃飯。叔寶是山東豪傑，一頓飯要吃一斗米，飯店裡哪有這麼多錢給他賣糧食吃？一連十天，王小二的本錢都吃到秦瓊肚裡來了。王小二的酒店本來就是官差住的地方，除了官差很少有人來，所以連招牌都不用掛。王小二在家裡和老婆說道：「娘子，姓秦的就是個退財的白虎星，自從他進門以後，一個官差都沒有來，咱幾兩銀子的本錢都吃到他肚子裡去了。昨天他回來吃中午飯，飯菜不太好，他又是敲桌子又是打碗。我想開口問他要幾兩銀子，你又經常埋怨我不會說話，把客人都攆到別人家去了。我想讓你開口向他要幾兩銀子，女人家說話就是重些，他也不會太生氣。」王小二的老婆是個很賢惠的人，對丈夫說道：「你不要開口了，入門休問榮辱事，觀看容顏便得知，我看秦爺也不是個少飯錢的人。如果是咱潞州人就不一定了，他是山東人，等太爺回來領了批文，一定會跟你結清店帳的。」
又過了兩天，小二實在等不及了，只得自己開口。秦瓊回來吃中午飯的時候，小二不擺飯，端一壺茶從裡邊走了出來，斜靠著窗戶，笑著對秦瓊說道：「小的有句話說，只是怕秦爺見怪。」秦瓊說道：「你我賓主之間，說一句話我怎麼會見怪呢？」小二說道：「一連幾天店裡沒有生意，本錢都用完了，秦爺能不能先預支幾兩銀子用用？」叔寶說道：「這是應該的，你怎麼這麼虛心下氣呢？是我忽落了，沒有拿銀子給你，你哪有這麼多本錢供養我呢？你跟我到房子裡來，我給你拿銀子。」王小二連聲答應，歡天喜地，跟著秦瓊來到房子裡。秦瓊把床頭的皮箱子拿過來打開，伸手就去拿銀子，心裡猛一驚，那隻手就像被泰山壓住了一樣，拿不出來了。
叔寶心中暗想：「富貴不離其身，這話一點不假。幾兩盤費銀子，一時忘記了，被樊建威帶到澤州去了，這可怎麼辦？」秦瓊的銀子為什麼被樊建威帶去了呢？原來秦叔寶和樊建威都是齊州公門裡的豪傑，讓他二人解押四名犯人到澤州潞州充軍，本州管理倉庫的官員知道他倆關係好，又是同路，一起發了下來，都給了樊建威。在長安又耽誤了兩天，等到出了關，又匆匆的分路。他倆都不是愛計較的人，根本沒把這幾兩銀子放在心上，行李文書都分開了，只有盤費銀子沒有分開，都被樊建威帶到澤州去了，秦瓊還以為在自己的身邊。答應了給王小二銀子，現在沒有了，秦瓊顯得侷促不安，臉都漲紅了。王小二看見秦瓊只管在皮箱裡摸，心裡有些疑慮：「不知道是銀子太多了，要撿小塊的給我，也不知道是沒有銀子，只管摸呢？」不知道秦瓊有什麼難處，如何回答店小二，且聽下回分解。