《》章 節目錄 第五十八章 身入虎穴 文 / 天山譚談
眾人出了店門，跨上牲口，加鞭趕路。()還沒走幾里路，只見道路旁邊的一塊大石頭上有一位老者，蜷著腿睡在那裡，被囊行李撇在身旁。竇建德看著好像自己的老僕竇成，急忙跳下牲口，仔細一看，正是竇成，心中吃了一驚，急忙喊道：「竇成，你怎麼在這裡？」那老者揉揉眼睛，認得是家主，就說到道：「謝天謝地，總算遇著了家主。大爺出門之後，貝州人到處傳言，說州里因選不出個出色的女子，官吏重新又要來搜求，見我們躲避，便叫人四處查訪。姑娘見消息不好，就讓老奴連夜起身，來趕大爺，讓大爺回去。」這個時候五人都下了馬，站在路旁。竇建德拉著單雄信的手說道：「承蒙老兄錯愛，本來應該陪各位兄弟到貴府一拜，無奈小弟方寸已亂，著急要回去，看看小女怎麼樣，然後再登門造訪。」李玄邃說道：「剛剛見面，又要分別，讓我心裡實在不好受啊。」單雄信說道：「這是竇兄的正事，小弟也不敢強留，但是小弟有一句話要說：隋朝現在雖然天子荒淫，佞臣殘刻，可是四方藩王的軍隊力量還很強大，還應該忍耐一時，躲避亂政才是。如果介休不能安生，不妨帶著令愛到小莊和我家小女同住，你就放一萬個心吧，不管老兄到哪裡去，都不用擔心。」齊國遠說道：「單二哥那裡最安全，不要說幾個贓狗，就是隋朝皇帝親自到門，單二哥也肯定不會給他。」王伯當說道：「竇大哥，單兄說得都是肺腑之言，你就趕快回到介休去吧。」雄信又向伯當、玄邃說道：「天下的兄弟只要磕頭拜過了，都像親骨肉一樣。小弟想麻煩兩位兄長，和竇兄一起去介休。二兄才思敏捷，不像小弟這樣粗魯，看看那裡的事情究竟怎麼樣了，我們兄弟才能放心。」又對自己手下人說道：「你把剩下的盤費，取一封來。」手下人忙在腰間取出一包銀子。雄信接在手裡，挑了一個能幹的隨從，對他說道：「這五十兩銀子，你拿去做盤纏。三位爺到介休去，你另外找一個地方住下來，一定不要和竇大爺住在一起。打聽那裡小姐的情況，不管事情如何，火速回來報我。」家人連聲答應。竇建德謝過雄信，同伯當、玄邃上馬去了。
雄信見三人去了，對齊國遠、李如珪說道：「你們二位兄弟沒有什麼要緊的事，不妨到我家去走走。」李如珪說道：「我們的嘍囉還在山上，放不下心，不如大家散了，有機會在相會吧。」雄信聽他這樣說，也沒有強留，兜轉馬進潞州去了。
齊國遠在馬上對李如珪說道：「剛才我們同竇大哥一起來，想不到單二哥讓伯當和玄邃陪他走了，難道我兩個畢竟是個粗人，就做不來事業？」李如珪說道：「我也在這裡想：我們兩個，說不定粗中生出細來。我與你趕快先回到山寨裡去看一看，然後也到介休去打聽竇大哥令愛的消息，或者他們三人做不來，我們兩個倒做得來，以後單二哥知道了，也見得齊國遠、李如珪不單會殺人放火，原來也是有用的。」二人在路上商議停當，連夜奔回山寨，料理完事情以後，帶著兩三個小樓羅，抄近路趕到介休來了。
原來竇小姐見事情不妙，竇成離開兩天後，自己女扮男裝，和嬸娘兄弟一起偷偷離開了介休，恰好在路上撞見了父親。竇建德非常高興。伯當、玄遂勸說竇建德把女兒送住二賢莊去了。
再說李如珪同齊國遠，趕到介休，在城外尋了個僻靜的旅館安頓了下來。第二天進城中訪察，並不見伯當、玄邃二人，也不知道那張善士住在哪裡。東穿西撞，只見大街上議論紛紛，東一堆西一簇，說某家送了幾千兩，某家送了幾百兩，可惜河西夏家的獨生女兒，把傢俬費完了，只湊了五百兩銀子，那差官不肯免，還是被點選了。聽來聽去，都是點繡女的話頭。二人走了幾條街巷，不耐煩了，轉入一個小酒店裡飲酒。只見兩個老人家也走進店裡坐了下來，敲著桌子要酒，一個口裡說道：「這個罪惡的世道，居然弄出這條旨意來！攪得大家小戶，哭哭啼啼，日夜不寧。」另一個說道：「繡女現在已經定了，可惜我們的外甥女不能挽回，這個可恨的貪贓閹狗，又沒有老婆孩子，要這麼多銀子何用？」李如珪問道：「請問老人家，現在天子的使臣駐紮在何處？」一老人答道：「剛才從縣裡起身，往永寧州去了。」李如珪低頭想了一會，用手在齊國遠腿上捏上一把，二人立即起身，付了酒錢，出門趕到城外居住的旅館，叫手下人拿了行李，就想起程。齊國遠說道：「竇兄還沒有下落，你為何這麼著急起身？」李如珪說道：「又找不到竇兄，現在有一樁大生意，我同你去做。」又對著齊國遠的耳朵說道：「須如此如此而行，豈不是樁好買賣？你現在帶了孩子們從西山小路出發，穿過寧鄉縣，到石樓這個地方，有一座清虛閣，他們一定要在那裡歇馬。你須如此這般準備停當，不得有誤。我現在騎快馬回到山寨，選幾個能幹的人，隨後就穿到石樓，在清虛閣外和你會和。」說完大家上馬，各辦各的事情去了。
卻說欽差正使許庭輔從介休起身，先派兵士騎著馬打前站到永寧州去。自己乘著小轎，跟著十來個扈從，還有十來名防送官兵，一路上慢慢走來。兩天以後，這一天中午的時候，離永寧還有五十多里，離清虛閣還有三四里，只見狂風驟起，怪霧迷天。山搖岳動，倏忽虎嘯龍吟；樹亂砂飛，頃刻猿驚兔走。
一行人正行走在路上，突然遇到狂風暴雨，個個淋得渾身濕透，跟落湯雞一樣。許庭輔抬眼看見了前面的清虛閣，就吩咐進去避雨。這清虛閣，裡邊是三間小閣，外邊是三間大廳，一個老僧住在後邊看守。一行人急忙走了進去，許庭輔在小閣裡坐了下來，眾人在大廳把衣服脫下來，取些柴火，在地上偎烘。就在這時，只見從門外進來四五輛手推車，載著許多熟豬、肥羊、雞、鵝、火燒、饃饃等，用十幾個大盤子盛著，另外還有一個食盒，是給天使用的，還有四五缸老酒，擺列在地上。一個人穿著官服，手裡拿著帖子，進來說道：「永寧州驛丞，送來下馬飯，迎接天使大老爺。」眾人一聽，忙引他到閣上去相見。那官兒跪下說道：「小官是永寧州驛丞賈文，參見天使大老爺。」許庭輔接過帖子和禮單看了，說聲「起來」，就問道：「這裡到永寧州，還有多少路？」驛丞答道：「還有四五十里。州里的太爺，恐怕大老爺鞍馬勞頓，所以先讓小官來伺候。」眾人把食盒抬了進來，放在桌上，安上杯箸。天使吩咐手下：「把下邊這些食物，你們同兵衛一齊吃了吧！」眾人聽見，都出去了，還有兩個近身小內監站在後邊。那驛丞說道：「二位爺也出去用些酒飯吧，這裡有小官伺候。」兩個人也到下邊去了。
正吃著飯，只見一個大漢捧著一壺熱酒走上來，使了一個眼色。那驛丞急忙把大杯斟滿，跪下說道：「外邊風刮得很大，求大老爺放開胸懷，飲一大杯。」那天使說道：「你這官兒不錯，等我回去的時候，替你在部裡說說，升你做個州官。」那驛丞又跪下說道：「多謝大老爺天恩。」正說著話，天使飲乾了這杯酒，一交跌倒在地。原來那驛丞就是李如珪假裝的。齊國遠負責招待外面的手下人，見他們吃個差不多的時候，就將蒙汗藥倒在酒裡，一個個勸上一杯，全部跌倒了。李如珪叫眾嘍囉把天使抬下來，和那兩個小內監都捆了起來，把天使綁在轎中，將小內監扶上馬，跨上牲口，連夜趕上山來。
許庭輔在轎中，一覺睡到一更天的時候才醒來，見兩手在背後捆住了，身子還綁在轎中，根本動不了，著了急，口中亂喊亂叫：「這是什麼意思，把我這樣搬弄！」此時正在山谷裡行走，隨你喊破了喉，根本沒人睬你，只得由著他們抬到山下。東方發白的時候，有人掀起轎簾，扶著許庭輔出來，許庭輔往外一看，只見那兩個親隨太監，也被綁著站在面前。三個人面面相覷，不敢出聲。只聽得三聲大炮，面前三四十個強盜，簇擁著許庭輔與兩個小太監，進了山寨。上邊刀槍密密，殺氣騰騰，三間草堂，居中兩把虎皮交椅，李如珪換了包巾扎袖，身穿紅錦戰袍坐在上面。許庭輔偷眼一看，原來是昨天的驛丞，頓時嚇得魂飛魄散，只得跪了下去。
李如珪在上面說道：「你這閹狗，朝廷派你欽點繡女，雖是君王的旨意，也該體恤民情，你為什麼要幾千幾百的敲詐人家的銀子，弄得遠近大小門戶，人離財散？」許庭輔說道：「大王，哪裡是我要百姓的？這是府縣官吏，借題發揮，我什麼時候受過他一分一毫？」李如珪喝道：「放屁！我一路打聽得很清楚，還要抵賴不成？孩子們！把這閹狗拿下去砍了！留著這兩個小的我們受用。」許庭輔一聽，拚命地哀求。只聽外邊喊道：「二大王回來了。」原來齊國遠劫了天使進山寨以後，恐怕官兵醒來以後來劫奪，就領著嘍囉埋伏在半路，過了很長時間也沒見有人來，就帶著嘍囉又回來了。齊國遠見他三人跪在下面，就說道：「李大哥為什麼這麼弄？如果以後朝廷招安，我們還要仰仗他哩。」李如珪笑著說道：「昨天在清虛閣，我也曾跪下，敬他的酒，如今戲耍他一番，就算扯平。」
兩個人急忙下來，給許庭輔去了繩索，攙著進入草堂，說道：「冒犯！冒犯！有罪了。」又吩咐孩子們：「快擺酒席，給公公壓驚。」眾嘍囉搬出佳餚，安放停當。三人入席坐定，酒過三杯，許庭輔說道：「二位好漢，拿我到山上來，不知有何見教？」李如珪說道：「公公在上，我們兄弟兩個，盤踞在這裡有幾年了，打家劫舍，附近的州縣都騷擾遍了。現在因為到處都是像我們這樣的人，竟然沒有客商經過，山中糧草不夠，想暫時向公公借銀子一萬兩，補充糧草，希望公公不要推辭。」許庭輔說道：「我是奉差離開京都，比不了客商帶著金銀出門，就是所經過的州縣官員，送了一些見面禮，也是有限的，哪有這麼多銀子孝敬你們？」齊國遠一聽，瞪著眼睛說道：「公公，我實話對你說，你如果好好的拿一萬銀子來，我們就另眼相看，放你回去；如果再說半個沒有，你這顆頭顱，不要想留在脖子上！」說罷，從腰間拔出明晃晃的寶刀，放在桌上。李如珪說道：「不要把公公嚇傻了，讓他到外邊去，和那兩個小的商量商量。」
許庭輔起身來到外面，只見那個小太監滿眼流淚，一句許也說不出來。那個大些的說道：「如今哭也沒有用，強盜只要銀子，老公公只要肯拿銀子給他們，我們三人就太平無事回去了。稍不遂他們的心意，不要說頭顱，連這幾根骨頭也沒有人來收拾。這些人都是殺人不眨眼的，那希罕我們三個？」許庭輔聽了這番說話，又見兩人這般光景，就說道：「既然如此，我去求他們先把你放了，你到州里去報知，看這班官吏如何商議，如果他們拿不出這麼多銀子，只得把我寄存在各府各縣庫上的銀子取來了。」許庭輔進去說了，李如珪叫嘍囉拿酒飯，讓那個大點的內監吃飽了，又取出一錠銀子來賞了他，對他說道：「你叫什麼？」那內監說道：「小的叫周全。」李如珪說道：「好，這一錠銀子，賞你做盤費的。限你五日內，拿銀子來贖你家主人。如果五日內不見人來，這裡主僕兩個，休想活命。」李如珪叫手下把他在清虛閣騎來的馬牽過來，讓他騎了回去，吩咐兩個嘍囉送他下山，許庭輔與那小內監被鎖在一間空房內，好酒好肉招待。
周全騎著馬跑到清虛閣，只見閣門封鎖，並無一人，只得向州里走去。
那州官得知強盜劫了天使，著了忙，趕緊到清虛閣驗看，把老和尚與地方小吏及護送兵衛，帶進州里，又發文到汾州府裡去。府官著了急，連夜就趕到州中。此時眾官正在那裡審問地方小吏與老和尚，內監周全回來，眾官都起身來盤問他。內監周全把事情的經過講了一遍。眾官聽了，一個個都傻了眼，就把老和尚和地方小吏放了回去，大家七嘴八舌的議論起來。有的說道：「這事必須上報，發兵征剿。」有的說道：「強盜只要銀子。」又有一個說道：「如果送了五百又要一千，送了一千，又要二千，這樣沒完沒了怎麼辦？不如再寬緩幾日，看見我們不拿銀子去，要他這兩個人也沒有用，自然放下山來。」那汾州府官說道：「這恐怕不行，這幾個欽差內官，都是朝廷的寵臣，如果在我們管轄的地方萬一丟了性命，我們不但會被革職問罪，甚至連身家性命也不能保全。不如暫且在庫中挪用一二千銀子，把天使贖回來，以後再想辦法彌補這項銀子。」於是就在庫中拿出二千銀子，叫人扛著，和周全一起來到山上。那齊國遠、李如珪嫌少不願意，許庭輔只得咐咐周全，自己又湊出三千銀子，再三哀求，才被放了出來。從此以後，許庭輔更加裝模作樣，敲詐人家的銀子，千方百計，點選了許多繡女，然後起身。可見世上有義氣的強盜，是少不了的。正是：
只道地中多猛虎，誰知此地出貪狼——