《》壯志未酬君已逝 第268章 ：民情 文 / 自由精靈
第268章：民情
且說京中之事，早有人飛報給了燕煌曦。
洪州。
岑寂內室之中，燭火如豆，映出案後男子端凝的面容。
板門「吱呀」一聲啟開，燕煌曄腳步輕輕地走進，立於案前，凝目注視著他：「皇兄。」
「唔，」燕煌曦微微睜眼，「城下的倉頡軍有何動靜？」
燕煌曄遲疑了一下，方答道：「還是滯留在原地，看樣子，是打算長期對峙。」
燕煌曦沒有說話，微微側頭，看住燭火，似是在思索什麼。
「皇兄——」燕煌曄躊躇著，欲言又止。
「嗯？」
「倘若洪州城的情況繼續膠著下去，不知皇兄如何打算？」
「你覺得呢？」
「臣弟斗膽，」燕煌曄抱拳於胸，言辭懇切，「請皇兄盡早返回浩京，將洪州之事，交與臣弟和……玄方。」
微微地，燕煌曦坐直身體，後背緊貼著椅背，就著燭火，目光深漩地看著他：「你可知道，自己面對的敵人，是誰嗎？」
燕煌曄一怔：「難道，不是姬元？」
「姬元只是一個轉移我們注意力的靶子。」
「靶子？」燕煌曄茫然。
「那個人的目標——」燕煌曦伸出右手，食指點落在桌案上，劃出一道長長的線，「並不在洪州，甚至不在大燕，而是在——」
「什麼？」在燕煌曦未將答案說出口之前，燕煌曄已然瞪大了雙眼。
「天下——」
「天下？」雖然心中隱隱有了準備，燕煌曄還是嚇了一大跳，然後壓低了嗓音問，「那個人，是誰？」
「或許，是段鴻遙，或許，是，另一個千夜晝，亦或許，是一個連姓兒名兒，模樣面容，都不知道的人。」
燕煌曄越聽越糊塗：「那皇兄，我們該怎麼做？」
「等待——」輕輕地，燕煌曦歎息了一聲——只有等待，等待那個敵人自己露出形跡，在此之前，他必須時刻不停地積蓄力量，一待時機成熟，便迅猛地撲上去，置敵人於死地。
對付燕煌暄，對付北宮弦，對付昶吟天，對付安清奕，對付千夜晝……他都是這樣做的，只是那時候，他還不夠成熟，所以在鬥爭的過程中，難免要付出慘重的代價，而這一次……
一絲笑意，在燕煌曦的唇邊慢慢漾開……
「可是浩京……」對於兄長此刻的心思，燕煌曄有些摸頭不知腦，但他心裡想著的，卻是另一件事——皇兄離宮日久，不知道她會怎樣，小侄兒小侄女會怎樣？朝中的文武大臣又會怎樣？
「浩京有她在，就等同有我在。」燕煌曦這樣答道。
他的語氣，是那樣地平靜從容，安寧祥和。
燕煌曄心中的惶亂，一下子便消散了。
……
及至燕煌曄離去，燕煌曦方才站起身，自袖中抽出一紙薄箋，在眼前緩緩展開。
一個個墨黑的字跡，清清楚楚地記錄著，宮中發生的一切，京中發生的一切——鐵黎、洪宇、葛新、紅封……甚至包括勤思殿的考賢，御書房的獨對，以及吏部的任命——瑤兒，你的才智與手腕，果然是日漸高明了呵。
只希望那個單隴義，能夠擔負起你所賦予的使命，更希望他和葛新能夠一見如故，知輕識重，懂得在什麼時候潛伏自己的力量，什麼時候絕地出擊。
看著面前空空的桌案，燕煌曦卻像是看到了一盤棋，一盤錯綜複雜千絲萬系，卻又終歸一途的棋。
這是一場沉默的廝殺。
也是一場繚亂的風雲。
只有雄材大略的帝王，方能看得清這棋盤上每一顆子的繹動。
正如他曾經在滄瀾湖上垂問葛新那般：「何時入局方妙？」
何時入局，方妙？
瑤兒啊瑤兒，你可知道，即使是你，也是我手中，最重的那枚棋。
何時讓你入局，才是最妙的呢？
……
山水迢遞。
一匹瘦小的馬兒，馱著個青衣男子，慢騰騰地走著。
男子面目清俊，眉宇間的神情卻透著幾分疏懶，彷彿只是遊山玩水，走到哪兒算哪兒。
一陣喧嘩之聲，自前方拐彎處傳來。
俊眉微微一掀，男子伸手拍拍馬背，口中喃喃道：「馬兒啊馬兒，有熱鬧可看呢，快些走吧。」
馬兒似是聽懂了他的話，點點頭加快了步速。
繞過一道矮矮的山崗，便見五六名手執水火棍的公差，正在死命拉扯一個十五六歲的少女，引得哭叫之聲一片。
男子本不欲理睬，一則被這撥人擋住了去路，二則見那女孩子哭得可憐，不由動了惻隱之心，遂駕著瘦馬徐步上前，喝了一聲：「慢著！」
幾名公差有的凶神惡煞，有的面色猥褻，口中說著不三不四的話，在那少女身上摸來摸去，男子看得心頭火起，也不多言，催促瘦馬衝將上去，硬生生將幾名差役撞翻在地。
差役正在興頭上，不意被人撞破了「好事」，又啃了滿嘴的泥，當下罵罵咧咧地站起身，揚起燒火棍沒頭沒臉地便朝男子打來。
男子也不見如何動作，只是甩出手中馬鞭，三五兩下便將數根燒火棍纏在一起，劈手奪了過去，遠遠扔開。
差役們沒了家什，氣焰稍斂，內中一個五大三粗，面相凶狠的，喘著粗氣，抬手指著男子：「狗-娘養的，是哪村哪戶的，報上名來！」
聽他口出污穢之言，男子微微冷笑：「你且告訴我，是哪個衙門的，我再告訴你，本大爺的姓兒名兒。」
差役不意他如此，倒略吃了一驚，旁邊一個機靈的，用胳膊肘兒撞撞他，壓低嗓音道：「二莽，這人……怕是有來頭。」
「什麼來頭？」二莽不屑地撇撇唇，兩隻鼻孔朝天，「告訴你，也不礙事，老子乃是福陵郡浦熙縣縣衙的捕頭，姓張，名國彪，你小子呢？」
「張國彪？」男子臉上的笑愈發生動，「倒是個好名字，可惜安在你這等人身上，算是玷污了好名好姓，至於我麼——」
他抬手摸摸下巴，話鋒突地一轉，卻將目光看向那戰戰兢兢立於路旁，仍自掩面啼哭不停的少女及其家人：「這是怎麼回事？」
那張國彪看樣子卻是個直腸人，見他不回答反管閒事，倒也沒有隱瞞，順著男子的話由兒答道：「欠衙門賦稅，得由他家女兒頂替。」
「如何頂替？」
「自然是賣到窖子裡去。」
「哦，」男子瞇瞇眼，神色間依舊一派淡色，又朝那少女看了一眼，「不知售價幾何？」
「紋銀二十兩。」
「一條人命，就只值二十兩？」
「你這廝好大口氣。」張國彪咧開厚厚的嘴唇，露出兩顆黃黃的板牙，「如今這世道，人命如草芥，莫說二十兩，有時逼得緊了，二十文也得賣！」
「既如此，我與你二十兩，將她賣與我，如何？」
張厚彪聞言一怔。
「怎麼，你不樂意？」
其實，這張厚彪平日裡，倒也並非什麼強雄霸道之輩，皆因郡府長吏每次下來催收稅款，皆是逼迫甚急，若是收不齊，需縣裡老爺以自己身家抵上，一次兩次還自罷了，次數多了，縣裡老爺自己也是個清貧的，哪裡受得了？不得已只得往下攤，每個衙役分管一片兒，收不齊也是自己抵上。
所謂上所效，下必仿之，衙役們每月幾個差銀，勉強能夠養家餬口，卻哪裡有積蓄來填補這些，當下著了忙，也只得揪著百姓們著力盤收，倘若遇著那起著實寒苦的，便拉了其兒女，聲言要賣，多數是恫嚇，但確也有賣的，境況可謂是淒慘不堪，於是這福陵郡一帶，逃遁流亡的人口著實極多，若不是前幾任郡守嚴厲，抓住流亡者必嚴懲，只怕整個福陵郡已經空了泰半。
這些爛帳，身為捕頭的張國彪心中自是清楚，但卻不知該如何言起，他卻是個死腦筋，只知道上面問他要銀子，他便問下面要銀子，餘事全不懂，如今突突地冒個人出來，欲給他銀子，他反倒茫然了。
大抵這起小人物，平生是沒見過大世面的，也不曉得世上還有些人，不在他們的認知範圍內，若是突突兒遇見，竟然茫然無措。
男子見他這會兒倒乖覺起來，心中失笑，和緩語氣道：「看你也是個作不得主意的，罷了，且同我去見你的上官吧。」
一聽要見上官，張國彪立時慌了，一雙眼睛亂轉，欲哭不哭，欲笑不笑，旁邊瘦瘦精精一個衙差上前來，上下打量男子一眼，口內說道：「這位公子，想是過路的，這家人我們也不為難他們，公子請自便吧。」
男子瞅瞅他，忽然一聲冷笑：「待我走了，回頭兒再尋他們晦氣？若待如此，還是去見你們上官的好！」
瘦衙役胸中撥火，烈烈作炭燒，面上卻仍舊捱著笑：「公子說哪裡話，我們也不過衙門兒尋摸一口飯吃，不敢胡作非為白惹眾怒的，公子只管自去，趕路要緊。」
男子想了想，覺著他說的確有幾分道理，於是撥轉馬頭，不意那少女忽然飛奔過來，撲通一聲跪在地上，衝著他只是叩頭，口中嗚咽道：「公子救我！公子救我！」
「姑娘，你且起來，」對上這少女，男子口吻卻是柔和了許多，轉手從懷中摸出錠銀子，伸臂遞給她，「拿著吧，有了它，他們就不會為難你了。」
少女起了身，卻站在那裡不肯移步，只是倔強地搖著頭兒。
「嗯？」男子有些不耐地揚起了眉頭。
「公子，」少女抬起頭，一雙哭得腫紅的眼眸兒看向他，「此次得公子贈銀相救，雨兒或可脫難，可是下次呢？雨兒自小寒苦，雙親貧病，不事生產，將來若再遇官府催逼，雨兒，雨兒只有……」
少女一行說著，眸中淚水再次簌簌而落。
見她一副楚楚可憐的模樣，男子心中一歎，語聲更加和軟：「你叫雨兒？」
「是。」
「你要我如何救你？」
「雨兒願跟著公子，為奴為婢！」
「那——」男子轉頭，望向她那一對畏畏縮縮的父母，「他們呢？」
雨兒眸中一酸，只是怔怔然掉下淚來。
「罷了，」男子又是一聲歎息，「你也不必跟著我為奴為婢，還是同這幾位差爺，並著你的父母，去縣中與我見官吧，到時，我自有分處。」
「多謝公子。」雨兒再一次重重地拜了下去。
「張捕頭，上路吧。」男子轉頭，朝張國彪喊了一聲。
幾個差役你看看我，我看看你，一時弄不清這男子到底是何來路，各自心思亂轉，恰如算盤珠兒撥得叭叭直響。
「你們不走，我可走了！」男子說罷，也不理會他們，頭前兒領路，讓雨兒攙著她的父母跟上。
「他奶奶的，老子今兒個還不信這邪了，見官就見官！」張國彪朝地上吐了口唾沫，重重跺腳，手臂一招，「兄弟們，走！」