《》章 節目錄 第六章 潤物細無聲 文 / 荊釵布裙
念北緊抿著嘴唇，一聲不吭地走上前，從貞娘手裡搶過帳本，往玉鳳手裡一塞，繃著臉生硬地說：「五姐，你別折騰了。當著一屋子下人，你也不給自己留幾分臉面！倘或傳到李家去，傳到我五姐夫耳朵裡，他們會怎麼看你？你的日子還能好過麼？消停些坐下好好說話吧。」
貞娘叉著腰站著，氣惱地用手指點著念北，切齒道：「曾念北，你這個窩囊廢！你枉生了個男兒身，家裡出了這樣的事，母親都被關起來了你不知道麼？！父親糊塗，指望不上了，你不說拿出嫡子的身份站出來主持公道，卻只會往後縮！我一個女流之輩都比你強十倍！你如果還是我弟弟，還有幾分男兒氣性，就跟我一起去找父親，跪著求他把母親放出來。他一天不答應，我們便跪一天；十日不答應我們便跪十日……你說，你敢不敢跟我去？」
念北咬著嘴唇，低下頭輕聲道：「五姐，這不是敢不敢的事。原本……母親她的確……」
貞娘不錯眼珠地瞪著他，看到他這般神情，由不得滿心失望，連連點頭道：「好，很好，你這個沒骨頭的東西，母親白生養你，白疼你了！我再問你最後一次，你若還是母親的兒子，是我的弟弟，就昂首挺胸地跟我去見父親；你若說不去，就馬上給我滾開。你說，到底去不去？！」
念北被貞娘連聲詰問得滿頭滿臉都紅漲起來，太陽穴上青筋畢露，兩隻拳頭用力捏著，卻是緊咬著嘴唇不發一言。只低著頭死死盯著自己的腳。
貞娘徹底失望了，萬分惱恨之下，兩步上前狠狠一掌搗在念北肩頭。
「孬種，呸！」
阿離看著念北羞窘難當的樣子，心疼得如同被針扎一般。咬著牙冷聲道：「念北不過是個小孩子，五姐何苦這樣逼他？再過幾日他就要參加童生試了，五姐必要在這當口攪得他心神不寧。前功盡棄不可嗎？」
「你少在這裡裝好人了！」貞娘雙手在桌子上拍得山響，對著阿離怒目而視：「從你進府以來，你就時時裝可憐裝懂事。處處討好父親。現在還離間我們姐弟間的感情……阿離，你太噁心了！你知道嗎？我從心裡瞧不起你！」
一邊說，便在地上狠狠啐了一口。
阿離只作沒聽見，重新坐回了自己的書案旁，拿起算籌繼續埋頭理帳。
貞娘猶如一拳打在了棉花包上，一腔的火氣沒處撒，只氣得面紅耳赤，跳腳不迭。因滿屋裡踅摸著要找東西撒氣。一眼瞧見多寶隔上擺著一對粉彩聳肩梅瓶，立刻衝上去拿起來照著地下用力一摜，便聽光光兩聲脆響。那對瓶子便摔得四分五裂，瓷片亂飛。
廊上的小丫頭聽見響動。只在門外探頭，畏畏縮縮地不敢進來；屋裡的玉鳳和如意已氣得面白如紙，因被青雲拉著，只得勉強站在那裡大口喘著粗氣。
阿離眉頭也不皺一下，彷彿沒看見一樣繼續伏案寫字。
貞娘見她不為所動，越發氣得吐血，又一眼瞅見案頭上立著一隻高麗青釉鯉魚熏爐，並不尋思，順手一掃，也扒拉到了地上。砰的一聲碎裂聲中，香灰撒了一地。
玉鳳實在忍不住了，高聲道：「那是大少爺特意買給我們姑娘的！五姑娘你太過分了……我……我去請老爺去！」
說著，掉轉頭往外就跑。
阿離從帳冊上抬起頭，只略微掃了一眼地上，便沉聲道：「回來！她想砸東西，讓她砸好了，你們都別管，該幹什麼幹什麼去。」
又轉頭溫和地對念北道：「二弟回房去溫書吧，不要耽誤了工夫。」
念北早已面皮紫漲，勸了貞娘兩句未果，越勸反而越火上澆油，此時呆站在那裡走也不是，留也不是，只覺得滿心煩躁，鬱悶欲死。
而貞娘已一頓亂摔亂踩，將望月軒裡折騰得如遭了劫一般。
青雲玉鳳幾個眼睜睜看著她跳腳發洩，只將阿離護在中間，皆緊閉著嘴不發一言。青雲倒看不出什麼來，玉鳳如意幾個圓睜雙眼瞪著貞娘，氣得連嘴唇都哆嗦了起來；外面的小丫頭們也一個個交頭接耳，滿面怒色，只是敢怒不敢言罷了。
阿離卻是不為所動，始終低著頭算帳，神色泰然，彷彿對那一聲聲不絕不耳的碎裂爆響之聲渾然不覺。
貞娘終於砸得累了，罵得倦了，終究覺得有些乏味了。事實上已砸無可砸，她終於停了手，站在那裡呼哧呼哧喘著粗氣。
就在這時，有兩個媳婦提著食盒走進院子裡，看見這架式不敢進屋，只在那廊上探頭，小心翼翼地向內道：「六姑娘，我們是大廚房裡王媽媽派來的，您要的八樣菜已經做得了。」
阿離便抬了頭，道：「進來。」
兩個媳婦輕手輕腳地進了房，拎著裙子，小心翼翼地避著腳下滿地的碎瓷片，走到阿離面前，將食盒蓋掀開，請阿離過目。
阿離向內看了一遍，便和顏悅色地轉頭向念北道：「今天是太太的生辰，我知道二弟早就心神不寧了。所以我讓廚房做了幾樣菜，你就到小月居陪著太太過個生日去吧。」
念北猛然抬頭，難以置信地望著阿離，喃喃道：「六姐……你說什麼？你允許我陪著母親過生日去？！」
阿離笑了笑，抬手摸了摸念北的頭髮，緩聲道：「就算再罪大惡極之人，也不能割斷母子親情，這是兩回事。如今我管著家，今天這樣的日子，如果因為我心中對太太存了芥蒂，就阻攔著二弟去探視她，我便將二弟陷於了不孝的境地。二弟鬱鬱難歡，我自己也會不安。」
她頓了頓，復又低了頭，眼睛瞅著桌上的帳本。歎了口氣，沉聲道：「去吧。」
念北用力眨了眨眼睛，低了頭啞聲道：「謝謝六姐。」
說著，便從那媳婦手中接過食盒，也不用丫頭跟著。自己轉身飛快地走了出去。
貞娘也怔住了，大睜雙眼狐疑地盯著阿離，厲聲問道：「你在耍什麼花樣？難道……你是不是在飯菜裡下了毒了？！是不是？你說！」
阿離頭也不抬。淡淡道：「那你自己出錢讓廚房裡另外做幾個菜好了。現在去追念北，還來得及。」
貞娘張了張嘴，終於沒發出聲音。她怔怔地看了阿離一會。方冷聲哼道：「你不要以為你充一次好心人。我們就會對你感激涕零了。」
說著，一甩袖子，昂首挺胸地就急步向念北趕了過去。
阿離手裡握著筆，從帳冊中抬起頭，也向著貞娘的背影淡淡一笑，道：「你也不要以為我同意你們陪她過一次生日，就代表我原諒了她。」
……
二月初九，是童試第一場下場之期。
夜空還漆黑如墨染。葛氏就從床上爬了起來。
她的身邊如今只剩了青籬一人在服侍。小月居裡裡外外如雪洞一般，一色陳設玩器皆無。她如今所穿的衣服皆是不入等的粗使僕婦所穿的粗衣麻服，一概釵環皆無；每一餐不過一碗粗糙的米飯和兩樣青菜豆腐而已。
曾雪槐說。就算是這樣，她也比四姨娘當初在鄉下時過的日子強得太多了。至少有吃有穿。不用挨餓受凍，也不用紡紗織布做苦工。她的餘生應該感到知足了。
葛氏站在小小的院子裡，抬眼望著如墨的夜空，半輪冷月猶自掛在中天，灑落了一地清輝。
她吩吩青籬在院中支了一張香案，擺上香爐，自己淨手焚香，繼而便雙手合什跪倒在拜氈上。未及禱告，淚水先流了一臉。
「念北我兒，現在娘全指望著你了，你一定要給娘爭口氣……」她口中喃喃自語，虔心虔意地伏地叩下頭去。
忽聽院門「吱呀」一聲被推開了，一個清俊飄逸的身影信步走了進來，氣定神閒地站在了葛氏面前，居高臨下地笑道：「我就猜曾夫人今天一定起得很早，果然。」
葛氏抬頭看著他，緊咬著牙關冷聲道：「你來幹什麼？」
品南聳了聳肩，好整以暇地笑道：「今天是我二弟的下場之期，我這做大哥的自然應該有所表示。考場裡面吃的東西實在難以下嚥，所以我一大早就吩咐他們給二弟做了香噴噴的雞絲餛飩，給他送行。喏，您聞聞香不香？」
他隨意地將手一抬，身後一個小廝便走上前，將手裡的食盒掀開蓋，裡面果然放著一大碗熱氣騰騰的雞絲餛飩，香氣撲鼻，令人饞涎欲滴。隨即又從袖中摸出一個桑皮紙小包，在鼻子下面聞了聞，笑道：「如果這餛飩裡再加上這一味調料，味道就更美了。」
葛氏頃刻間臉上便血色全無，抬手指著他，厲聲道：「曾品南！你……你……好狠毒的心腸！」
「哦，原來這就叫狠毒麼？我不過是投桃報李而已，多謝曾夫人的不吝賜教。」品南一邊笑著，一邊向小廝閒閒道：「走，我們該去給二弟送行了。」
葛氏在地上跪得時間久了，腿上血脈不通，幾番掙扎著方勉強站了起來，跌跌撞撞向品南撲奔了過去，顫聲哭道：「大少爺，你不能這樣對念北啊……怎麼說他也是你的親兄弟！你……你可不能啊……」
品南頭也不回，袍袖飄飄，在夜色中笑著去了。
葛氏聽著大門上咯嚓一聲落了鎖，捶胸頓足地哭倒在了地上。
從小月居出來，一路向疊翠軒走著，品南低頭看了看手中的藥包，淡淡笑了笑，便將它揉成了一團，隨手扔進了草叢中。
貼身小廝長青小心翼翼地低聲問：「大爺又改主意了？」
品南隨意睇了他一眼，負著手一邊悠悠然踱著，一邊冷笑道：「這等下三濫的手段，你見大爺我何曾看在眼睛裡了？」(未完待續)