《》章 節目錄 第九章 行走在刀尖上 文 / 荊釵布裙
阿離站起身，低著頭在房中慢慢踱著步子，眼睛急速眨了幾下，忽然站住腳，喃喃道：「糟了！只怕要壞事……」
一邊說，臉上已失了血色。
「姑娘說什麼？什麼事要壞？」青雲和玉鳳異口同聲道。
阿離不答，只急急向青雲道：「你仍然回花廳上去伺候著，得空就悄悄跟大少爺說一聲，請他火速到咱們望月軒來一趟，就說我有十萬火急的事情找他，快去快去！」
青雲看她神色凝重，不由也緊張起來，片刻不敢耽誤，立刻就扭頭出去了。
阿離隔窗望著青雲急匆匆出了院子，心中無端地不安起來，不由自主便咬著嘴唇不停地在房中來回走了幾個圈子。玉鳳小心翼翼地問：「姑娘，到底出什麼事了？」
阿離先是怔怔地不答，接著便對她沉聲道：「你去把代媽媽找來！」
「代媽媽？」玉鳳愣了愣。
自從曾家老太太去世之後，代媽媽作為她唯一還健在的陪嫁丫頭，又是曾府伺候過老主子的德高望重的積年老僕，使命已經完成，卻並沒有告老出去，由兒子們養活著，而是搬去了「東籬」裡一間廂房中居住。
因為這裡是曾家老太爺晚年靜養之所，一概陳設擺用之物還維持著曾重去世前的樣子，需要專人每日打掃。粗使婆子原沒資格動老太爺的東西，是以代媽媽這時搬去東籬原也是合情合理的事情。
玉鳳奉了命，急急忙忙走到東籬把代媽媽喊了來，阿離便命她退下，自己和代媽媽掩了門在房內竊竊私語了半日。
玉鳳遠遠地站在院子裡。望著主屋緊閉的房門，心中十分狐疑。但她向來對阿離是言聽計從的，既然讓她退下，說明這件事她不應該知道，所以便恪盡職守地遠遠避開了。不提。
且說青雲去了半日，終於氣喘吁吁地一路小跑了回來，向阿離稟報道：「大少爺現在實在脫不開身過來——那位黃老爺興致勃勃地要在咱們家園子裡逛逛。老爺和大少爺正陪著呢。」
「逛園子……」阿離雙眉緊蹙，急聲問：「現在逛到哪兒了？」
「從東邊「步步生蓮」開始，繞過八小姐先前居住的芝蘭館。沿著荷塘一路往西。現在怕是到了「百步芳」竹橋那裡了……」
「到了百步芳了……」阿離額頭上見了一層冷汗。再往西，就是「東籬」了，那位「黃老爺」會不會一時興起，要進裡頭看看去呢？若真要進去，會不會被他看出什麼端倪呢？若是……
阿離猛然間站了起來，一顆心突突亂跳著，來不及細想，便轉頭向代媽媽沉聲道：「走。咱們得馬上過去！」
……
且說黃老爺同曾雪槐在前面花廳裡敘談了一會，便說氣悶得很，意欲出去走走。
「聽聞曾大人府上的後花園一石一景皆是出自名家之手。今兒我可要盡興逛一逛，開開眼了。」黃老爺負著手輕鬆閒適地笑道。
「是……」曾雪槐恭聲應著。順手端起桌上的茶一飲而盡，借勢穩了穩心神。
從花廳出來，黃老爺走在前面，曾雪槐父子一左一右陪著，後頭七八個丫頭遠遠跟著，一眾人徑直向後園走去。黃老爺顯然心情不錯，一路指點著路旁景致，時不時就跟品南說笑幾句。眼瞅著已過了芝蘭館，曾雪槐漸漸有些心神不寧起來。
站在百步芳橋上，遠遠便見西北角一脈青籬隱著一座青磚黛瓦的院落，看上去頗有些田園隱居的味道。
黃老爺憑欄而立，便指著那邊問：「那裡是……？」
「哦，那裡是先父晚年時住過的院子」，曾雪槐連忙回話，又特別加了一句：「先父晚年好靜，不大愛出來走動。便是最後辭世那日，也是在那屋子裡……」
品南抬頭看了父親一眼。曾雪槐恍若未覺。
黃老爺臉上的笑容收斂了，換上一幅凝重的神色，點了點頭，輕歎一聲：「曾老大人虛懷若谷，為國為民鞠躬盡瘁，身為人臣，可算是典範了……」
當下便轉頭向曾雪槐道：「我想到那院子裡看看，憑悼一下曾老大人，不知可使得嗎？」
曾雪槐臉色微變，連忙強作鎮定地點頭道：「當然，當然……黃老爺請」，一邊回頭揚聲吩咐跟著的丫頭：「去找找代媽媽，看她在哪裡，把東籬的鑰匙拿過來。
品南緊抿著嘴唇，再向曾雪槐望了一眼，便不動聲色地走到前面，微笑著向黃老爺道：「請隨我來……您小心腳底下，這邊路不太平整。」
黃老爺含笑點頭，一行人下了竹橋，便向東籬逶迤而去。
曾雪槐雖強自鎮定著依舊和黃老爺說說笑笑，目光卻有幾分游離閃爍起來，臉色也變得有些陰晴不定。
眼看已到了東籬近前，曾雪槐一眼瞧見院門虛掩著，並未上鎖，不覺一驚。還不到飯點兒，平時這個時辰，代媽媽通常會去找府裡幾位老媽媽說閒話，這院子多數時候都是鎖著的，只有送飯時才會打開。原想著「黃老爺」看見門上掛著鎖，不耐煩等鑰匙，興許拔腳就走了，現在卻只能進去了……
「黃老爺請」，曾雪槐臉上維持著笑容，硬著頭皮伸出手去推院門。
手才觸到門環，空氣裡忽然飄來一股嗆鼻的熏烤味道，門縫中也透出一股青煙。
「什麼味道？」黃老爺皺著眉抽了抽鼻子。
「好像是誰在燒艾草……」曾雪槐說著便推開門。
一推之下，但見滿院青煙繚繞，主屋門窗洞開，裡頭也有煙霧不斷地冒了出來，曾雪槐不禁連連咳嗽了兩聲。
定睛一望，見院子正中一堆點燃的干艾草正不停地冒著煙，火星亂飛，阿離和代媽媽捂著鼻子正站在廂房門口看著，一見了曾雪槐幾人進來，連忙走過來行禮。
阿離急急地說道：「這院裡沒人住，一整個冬天門窗不開，屋裡潮濕得很，代媽媽說有的家什都發霉了。我趕緊讓她取了兩個火盆，在屋裡烤烤，又屋裡屋外都燒了艾草，熏熏那濕濁之氣。嗆得很，父親先別進來了……」
說到這裡，彷彿才發現有陌生客人同行而來，連忙住了口，側身低頭向黃老爺行了個萬福。
曾雪槐心頭一鬆，便笑道：「倒是六丫頭想得周到。既如此，我們就不進去了。你們也小心著些，看別走了水。」
邊說，邊轉頭向黃老爺謙恭地微笑道：「這裡好嗆，我陪黃老爺暫且先逛逛別處去吧。」
黃老爺咳嗽了一聲，點了點頭，卻又不走，只定睛向阿離瞅了兩眼。
曾雪槐忙道：「哦，這是小女阿離」，又招手叫阿離：「快過來給黃老爺見禮。」
阿離復又款款上前，低垂了眼簾再行一福禮，輕聲道：「見過黃老爺。」
黃老爺臉上卻突然掠過一抹複雜的神色，似驚訝，又似惆悵，沉默了片刻方笑道：「曾大人有這樣標緻又可心的女兒，當真是有福氣」，又和藹地向阿離道：「這裡嗆得慌，曾姑娘也別久待了，讓下人去做這些事就好。」
一邊說，一邊向阿離點了點頭，便轉身出去了。
曾雪槐只顧著長呼了一口氣，卻沒注意到黃老爺神色有異，慌忙追了出去。
阿離眼見得黃老爺幾人從東籬門前繞過去，順著石子小徑往南邊去了，背影已漸行漸遠，這才稍稍放下心來，低著頭走進了西廂房，怔怔地發起呆來。
「也不知這黃老爺會在府裡住多久……」阿離喃喃道：「今天算是避開了，可難說他明天興致一起，又要到這裡走一趟。萬一……咱們滿府的人從上到下可真是走在刀尖上了……」
「那六姑娘可有主意了？咱們能把裡頭那位「老爺子」藏到哪裡去？」代媽媽臉色也有些蒼白。
「藏……」阿離苦笑了一聲：「他一張嘴就是驚世駭俗的話，能藏到哪裡去？敢把他放出來麼？」
「那……」
阿離低了頭沒吭聲。凝神思索良久，方沉聲道：「代媽媽去把門從裡頭插上，我進去看望看望他老人家。」
「可是姑娘……」代媽媽欲言又止。
「您只管去吧，一時半會不會有人來的。興許我能想出什麼法子來呢？」，阿離笑了笑。
「哎……」代媽媽看著阿離鎮定的面容，心裡稍稍有了些底，一鼓作氣道：「那姑娘別在裡頭耽擱久了，老奴在這院子裡給您把著風。」
阿離點了點頭，也不多話，立刻返身進了屋。
進了暗門，阿離提著裙子拾級而下，轉過幽深的長廊，向著盡頭燈火輝煌處走去。
遙遙便見那鬚髮皆白的龍鍾老者盤膝坐在粗大的木柵欄內，兩隻枯瘦如雞爪的手死死抓著柵欄，大聲吟哦著什麼。
阿離側耳細聽，方從那似哭似笑的聲調中勉強聽出是一首李煜的《破陣子》：
「四十年來家國，三千里地山河，鳳閣龍樓連宵漢，玉樹瓊花作煙羅，幾曾識干戈？一朝歸為臣虜，沈腰潘鬢消磨。最是倉皇辭社日，教坊猶奏別離歌。垂淚對宮娥！一朝歸為臣虜……一朝歸為為臣虜……」
老者忽然仰天大笑起來，聲若鬼魅，邊笑邊胡亂扯著自己的頭髮鬍子，鼻涕眼淚頃刻間糊了一臉，那淒厲的神色令人望之膽寒。(未完待續)