《》章 節目錄 第八章 貴人 文 / 荊釵布裙
品南暗中品度這一主二僕非儒非商，卻氣度高華，思忖著興許是京中哪家權貴來江南遊玩，倒不宜得罪。因也笑道：「既這樣，黃老爺就隨我家去吧，我父親看到您一定會喜出望外的。」
一邊說，一邊暗暗向長青使了個眼色。
青衫儒生所乘坐的不過是一匹尋常的青騾車。當下他含笑沖品南點了點頭，便提著袍子上了車。品南騎在馬上，不緊不慢地在前頭帶路。
自從葛氏事發之後，曾雪槐便鬱鬱寡歡起來。每日有大量的時間是坐在外書房的搖椅上閉目冥思，常常一坐就是一兩個時辰。
乍暖還寒的二月天，陰霾的午後。
阿離怕父親冷，督著婆子們又往外書房加了個火盆，自己抱了條薄被輕手輕腳地替曾雪槐蓋在了腿上。
「什麼時辰了？」曾雪槐仰靠在搖椅上，依舊微閉著雙眼，緩緩問了一句。
「還以為父親睡著了」，阿離含笑說了一句，從丫頭手裡接過一個琺琅小盒子，輕聲細語道：「已經過了申時了，父親起來活動活動？總這麼坐著不好……頭晌午您說頭痛，我找出來一盒西洋來的治頭痛的藥膏，幫您抹一抹太陽穴吧？」
曾雪槐睜開眼睛，看著阿離勉強笑著點了點頭：「聽說你五姐昨兒又鬧了你一回？你別跟她計較，貞娘那孩子其實沒什麼心眼兒……」
阿離嫻熟地從小盒子裡挖出手指肚大小的一塊藥膏，麻利地在曾雪槐兩邊太陽穴上塗抹開，又揉勻，微微一笑。道：「我知道，五姐也沒鬧什麼。昨兒是太太的生日，她特意回家來給太太賀壽的……五姐難得回家一趟，父親想見一見她麼？」
「算了，不見也罷。她現在來見我無非就是吵鬧。我現在只想清靜清靜……」曾雪槐疲憊地搖了搖頭，復又閉上了眼睛。()
「那……也好……」阿離望見父親的臉上又蒙上了一層淒然之色，便換了個話題。輕快地笑道：「父親這幾日沒看見三弟吧？小傢伙太好笑啦！他乳娘老家裡來人，給她送了一口袋自己曬的地瓜干，紅薯也有。白薯也有。咱們家裡從上到下都愛吃極了。我三弟今天非磨著跟我到大廚房玩去，一眼看見後院子裡養的雞拉的雞屎凍得梆梆硬在地上，白白的一塊一塊，以為是白薯干，非要摳起來吃，笑的我們呀……」
她呵呵笑著，曾雪槐便也微微一笑。
阿離便小心翼翼地含笑問道：「要不……我去叫乳娘把三弟抱來，陪著父親樂呵樂呵？」
曾雪槐見阿離慇勤。不忍拂了她的好意，便點頭笑了笑，道：「只怕庸兒現在午睡還沒起吧。」
五姨娘的幼子乳名庸。
阿離立刻笑道：「都這個時辰了。早起啦！」，立刻便吩咐玉鳳去請五姨娘母子過來。
玉鳳前腳才出去。後腳便見長青氣喘吁吁地跑了進來。
進門先給曾雪槐和阿離行了禮，便忙忙地稟報：「大少爺在路上遇到一位京城來的黃老爺，說是老爺的老朋友，路過江寧，要來拜望老爺，現在大少爺正引著他往咱們府裡來呢。大少爺命小的先來稟報老爺一聲。」
「黃老爺？」曾雪槐愣了愣。
京城裡的熟人倒是不少，姓黃的卻沒幾個。既然千里迢迢地到了江寧，又說要登門拜訪，理應是很相熟的才是，曾雪槐卻是無論如何也想不起來是誰。
他想了想，便問長青：「這位黃老爺長的什麼樣？」
「瘦瘦高高的，身量跟大少爺差不多。四十來歲，白淨面皮，頷下留須，一雙丹鳳眼，談吐倒是很儒雅的，不過跟著他的兩個下人，也許是夥計，樣子倒有點凶……」
「丹鳳眼……姓黃？黃……」曾雪槐忽然一把扯掉腿上的薄被，倏地站了起來，有些語無倫次地大聲道：「快來人，快快，給我更衣！」
阿離忙問：「是很要緊的客嗎？是……父親在京裡的老友？那我這就去預備筵席……」
「也還不一定……」曾雪槐搓著兩手，連聲道：「你先去預備著，再仔細收拾出一個院落來，就望海閣吧，快去快去！」
「哎，哎……」阿離極少見到曾雪槐這樣張皇過，不由也跟著緊張起來，也不多問，連忙帶了人出去料理。
曾雪槐這裡匆匆忙忙換了一身簇新的寧綢袍子，思忖了一會，並不敢多帶人，只帶著外宅兩個管家，急步迎到大門外，心中七上八下，翹首等了半日，方見品南騎在馬上，引著後面一輛騾車徐徐向曾府行來。
曾雪槐連忙下了台階，急步趨到騾車前，整一整衣冠，方恭聲向車裡問道：「適才聽小的稟報，說有位黃老爺遠道而來，曾某有失遠迎，只不知……」
話音方落，便聽車內笑道：「曾大人丁憂在家，這一向悠閒得很吧？黃某在家中待得煩悶，想著到南省來遊歷一番，這兩天正好走到江寧，因想念曾大人，就不請自來了。」
一邊說著，車簾已掀了起來，那青衫儒生笑著彎腰走了下來。
先前他才一開腔，曾雪槐瞬間就變了臉色；待到他邊說笑邊低頭挑簾下車時，曾雪槐慌得連忙垂下眼簾，不敢平視，連忙上前攙扶，身子便向下一矮，誠惶誠恐道：「微……」
那青衫儒生不著痕跡地順勢扶住了他的胳膊，手上微微一用力，笑道：「我這一路走來，可是口渴得狠了，先向曾大人討口茶吃再說。」
曾雪槐隨即醒悟，連忙借勢又將已半屈下的膝蓋又站直了起來，連聲道：「好好，黃……黃老爺快請進，裡頭香茶早已備下了！」
青衫儒生呵呵一笑，攜了曾雪槐的手，一起跨進門檻。
品南在後頭將馬韁繩隨手扔給小廝，眼望著前面兩個並肩而去的背影，兩道濃眉略微一蹙。
……
曾雪槐引著黃老爺往花廳上坐定了，忙吩咐丫頭上茶，見品南在旁邊站著，便拘謹地指著他恭聲道：「這是犬子……」，邊說，邊連忙將品南拉過來，低聲道：「快過來見過黃……黃老爺……」
品南抿著嘴唇，復又上前衝青衫儒生一揖到地。
黃老爺伸手扶住他，笑道：「才剛在路上已經行過禮了。曾大人教養有方，我看令郎談吐不俗，滿腹經綸，又志存高遠，實在是可造之才！」
邊說，便從腰上解下一塊玉珮，遞到了品南手中，笑道：「初次見面，也沒備下什麼見面禮。這拿不出手的小玩意兒，送給令郎拿著玩吧。」
品南連忙雙手接了過來，斂息凝神，躬身道：「多謝黃老爺惠賜。」
阿離不便到花廳上去，只遙遙指揮著丫頭們將精緻茶果一趟趟送了過去。
黃老爺便隨意向曾雪槐笑道：「曾夫人身子還好？自府上老太太仙去以後，她一人操持這麼大的家業，辛苦她了。曾大人也多虧有這麼一位賢內助，做官才能做得那麼風生水起。所謂夫妻同心，其利斷金嘛。」
曾雪槐慌忙坐直了身子，臉上已經紅漲了起來，勉強笑道：「黃老爺太高抬她了，她一個婦道人家，懂得什麼？」
因側過身吩咐丫頭：「快去把夫人請來。告訴她有京城貴客到了，讓她快點過來見客，張羅張羅後面。」
丫頭略微怔了一下，有些驚疑地望了品南一眼，連忙應聲去了。
……
「夫人奉了老爺的命，往前頭拜客去了，這是真的？」阿離抬頭望著青雲，問道。
「是的，奴婢親眼所見。」青雲剛從花廳那裡回來，因為走得急，還有些氣喘。
阿離默不作聲地低了頭，將手裡的毛筆只顧在桌上一下下輕輕叩著。
「難道老爺這就赦免了夫人了？這也太快了吧，這就算完了？！」玉鳳瞪大了眼睛，頗有些氣不平。轉臉看著阿離，又連忙走過來，溫言勸慰著：「姑娘別難過，老爺興許只是一時……」
「別瞎說了，我難過什麼」，阿離順手將筆擱在了筆架子上，低頭凝神思索了片刻，便皺了眉望著青雲，道：「到底來了個什麼要緊的客，能讓父親這麼興師動眾……你看清楚來人了沒有？」
「看清楚了。奴婢適才帶著小丫頭們往花廳上上茶果，偷偷打量了幾眼。來的那位黃老爺年紀跟咱們家老爺差不多少，四十來歲，瘦高個兒，看著很儒雅隨和的一個人，也沒有太出奇的地方……」，青雲低了頭邊想邊說：「不過老爺的舉止是有點奇怪……雖然跟那黃老爺一處坐著，可老爺只貼著椅子邊略坐著一丁點，身子挺得直直的；丫頭上了茶來，老爺都兩手接過來，親自遞到黃老爺手裡，而那黃老爺就大模大樣地接了，絲毫也沒有不自在的樣子……奴婢就想，除非是長輩，或官職比老爺還高的人，才能讓老爺有這樣謙恭的舉止吧？若說是長輩，看年紀又不像；若說是官職高……比老爺高的還真沒幾個吧？」(未完待續)