《》章 節目錄 棋局 文 / 薄慕顏
潘姨娘有孕一事，如同在一鍋熱油了潑了碗冷水。
除了孔老太太和孔仲庭母子倆，是真心為添子嗣高興以外，其餘的人都是各有各的心思，孔府上下變得不平靜起來。
最最不能平靜的，當然是阮氏，此刻正摒單留下趙榮家的說話，臉色冰冷，「怎麼又是她？上次是咱們疏忽也罷了，這回可好……，哼，還在眾人面前鬧得我沒臉！」
「不能夠啊。」趙榮家的皺眉道：「每次老爺去過別處以後，第二日都燉了湯的，也叫人守著喝完了。」壓低聲音，「再說，給兩位姨娘的又……」
阮氏惱道：「我不管是哪裡出了岔子，反正現在人家已經有了！」
「那……」趙榮家的想了想，勸道：「太太也不用上火，懷胎也得十個月功夫，這麼長的時間，難保不會出點什麼意外的。」
「她以為鬧了出來，我就得怕她了。」阮氏忍不住冷笑，揉著胸口，「罷了，眼下先不要去管這事兒，等過幾個月，大家都淡忘了再說。」又有些惱火，「說不定，別人正等著看我笑話呢。」說到這兒，心底突然閃過一絲陰霾。
趙榮家的保證道：「太太放心，回頭一定不會留下任何把柄。」
「等等。」阮氏抬手示意止住，問道：「你說，會不會有人給潘氏出主意？」
「太太是說……」
「誰知道呢。」阮氏的心煩又添一層，冷聲道：「潘氏不過是個丫頭出身，見識有限的很，怎麼突然就膽大起來了？但願不是那一位！」
「太太放心，往後我會留心那邊的。」
「其實，讓她生了也無妨。」阮氏帶著些許自負，不屑道：「潘氏即便順利生產，是男是女還不知道呢。再說承文他們幾個都大了，潘氏便是有生兒子的命，也不見得養得大，便是養大了，也終究脫不掉一個『庶』字。」
趙榮家的急道：「太太，你可不能讓別人稱了心！」
「讓我想想……」阮氏權衡其中的利弊，——到底是自己的賢名要緊一些，還是多一個庶子或庶女麻煩大些？畢竟潘氏生男生女，還是個未知數呢。
可是被人算計卻不反擊，這種憋屈的感覺叫人太難受。
阮氏一向都是不服輸的性子，一想到潘姨娘有可能正在偷笑，篤定自己不敢對她怎麼樣，心裡的火就蹭蹭往上躥，恨恨道：「沒錯，不能留！」
趙榮家的鬆了口氣，突然又想起另外一件事，問道：「今兒姚家送了三千兩銀票過來，讓太太太給個準確的日子，該怎麼回復他們？」
「急什麼？人都在這兒了，還能跑了？」阮氏有些煩躁，事情都趕在一塊兒了，壓了壓火，方道：「姚四奶奶今兒不也瞧見了，我這幾天正忙著，那件事過幾天再說。」一聲輕笑，「如今錢都給了一小半兒了，要急也是他們，我們急什麼？」
趙榮家的笑道：「可不是，倒是我忙糊塗了。」
「碧如沒傳回什麼話吧？」阮氏問道。
「沒有。」趙榮家的道：「我看三小姐是一個謹慎的人，也有幾分小聰明，況且她又不知道那件事，能有什麼舉動？對太太，至少面上情還是有的。」
「不知天高地厚！」阮氏冷笑，「仗著自己口齒伶俐些，就敢當眾拿我說笑，再聰明也是有限，到底脫不了孩子氣。」
「何須太太費心？不過是一個毛丫頭罷了。」趙榮家的低聲一笑，又道：「等到京城那邊來了消息，徹底斷了咱們家的念想，就找個機會，把三小姐的大事給辦了。」說著，得意一笑，「等她做了姚家的兒媳，將來就只能事事求著娘家。別說是公主的外孫女，就是親女兒，也得敬著太太這個母親，再能耐也反不出天去。」
阮氏心情好了點，笑道：「有了這些錢，加上我這些年的積蓄，和那位留下的，再憑著我們家的根基，總能給嬌姐兒說一門好親事。若是嬌姐兒嫁得好，孔家也多一份助力，又有幾個弟弟給她撐腰，將來在婆家也不會受委屈。」歎了口氣，「也不枉我從小受了那麼多的氣，嫁人都要比姐妹們矮一等。」
踩著嫡女的頭，扶著自己的親生女兒往上爬，如果女兒嫁得好了，又能讓兒子多一個好姐夫。而兒女們都出息了，自己在孔家的地位就更牢固，最妙的是，嫡女還得一輩子看自己的臉色。
繼室又如何？元配留下來的嫡女，還不一樣的隨自己心意拿捏。
阮氏想到這裡，心裡更是暢快了不少。
趙榮家的奉承道：「將來孔府偌大的產業都是老爺的，也就是哥兒的，太太只有享不完的福，不知道多少人艷羨，幾位姑奶奶也有眼紅的份兒。」
阮氏悠悠道：「這便是三十年河東，三十年河西。」
玉儀這邊，私下裡也不免說到潘姨娘。
方嬤嬤歎氣道：「可惜這種事，小姐一個未出閣姑娘家不好摻和，連帶我們也不便湊熱鬧，只盼那潘姨娘有些主見吧。」
做女兒的去管老子小妾的閒事，說出去實在太難聽。
玉儀知道自己不方便，也沒打算去添一把柴火，反正潘姨娘既然敢鬧起來，就應該早打算好了。只要能分走阮氏一些注意力，那就是好的，正要說話，便見段嬤嬤帶著棲霞過來請安。
彩鵑領了人進來，自個兒則在門口鄭重守著。
玉儀指了坐，段嬤嬤先謝了方坐下，然後道：「姚家一共五位少爺，前頭三位都沒養大，四少爺是姨娘養的，五少爺是姚家太太的老來子，平日裡最是心疼。」又道：「只因五少爺年紀小了些，又一心讀書，之前一直由四少奶奶幫著管家。」
玉儀聽到此處，心下不由一笑。
這也難怪姚四奶奶不願意了，她本來就是庶媳，在姚家處境尷尬，當然不希望妯娌出身太好。不然將來婆婆那邊偏心，妯娌的娘家又有勢力，自個兒還何以立足？只是她卻不想，如今孔府當家的是阮氏，自己是前頭所出，這娘家再好也不是那麼可靠。
或許姚四奶奶已經想到了，只是想弄黃了這門親事，再鼓動婆婆慢慢挑好的，關鍵是一個「慢」字，——姚五爺晚幾年成親，她也好再多撈幾年的銀子。
當然了，這些都只是玉儀的猜想。
但不論如何，姚四奶奶並不希望自己嫁入姚家，不然也不會特意暗示。
這些彎彎繞繞玉儀能想到，方嬤嬤自然也不會猜不出，冷笑一聲，啐道：「區區商賈低賤之籍，還當咱們會上趕著嫁過去？居然敢巴巴的拉著小姐，說那些混賬話。」
段嬤嬤道：「咱們雖然看不起，可姚四奶奶卻有自己的小算盤。」又道：「還得多虧她不願意，這才私下透了信兒，不然咱們都還蒙在鼓裡呢。」
玉儀靜靜聽了，問道：「那姚五爺可有什麼問題？」
段嬤嬤搖頭，「這倒是不曾聽說。」
「罷了。」玉儀忽而失笑，道：「即便真有什麼，姚家也只有掖著藏著的，還能叫人知道？」
況且今古時代觀念不同，比方那姚五爺是個好色的，外面喜歡拈花惹草，屋裡還有三、五個通房丫頭，甚至已經有了庶子、庶女，自己嫁過去只能做後娘等等。
這些在自己看來是個大毛病，段嬤嬤她們卻會不以為然。
「這門親事，姚四奶奶不願意沒什麼用。」玉儀整理了一番思路，方道：「我想了想，老爺雖然不管後宅的事，但女兒的婚姻大事，總還是會過問一兩句的。太太要做成這門親，至少得老爺答應，甚至老太太和老太爺那邊，也得有個體面的說法。」
方嬤嬤點頭道：「正是這個理兒。」
段嬤嬤道：「就是不知道太太有何打算，居然能把這門親做成了。」
「不管怎麼說，這門親事說出去並不體面。」玉儀分析道：「能有什麼東西打動老爺他們？又或者……」她想到了另一種可能，「有什麼法子，讓我不得不嫁到姚家。」
方嬤嬤臉色一變，「難道太太打算用齷齪的法子？」
「咱們防著一些，平日裡也要再謹慎一點。」玉儀心裡微微添堵，然後道：「太太到底怎麼想，我們是很難猜出來的。眼下能做的就是，怎麼樣既不損了我的名聲，卻又能把這門親給攪和了。」
至於將來，還是只能走一步看一步。
將來未必有更好的人選，或許沒準兒更差，但是眼前明顯是一個坑，自己不甘心就這麼跳下去，更不想就這麼認命！
只要有時間，就代表還有籌劃的機會。
「三小姐。」說話的是玉華的丫頭瑞雪，笑道：「大小姐讓人做了幾樣新糕點，叫我來請三小姐嘗嘗鮮。」
玉儀笑著到了聲謝，領著彩鵑出去。
到了正房後院才發現，居然只單單請了自己一個人。
玉儀不動聲色，朝著面含微笑的大太太福了福，「大伯母好。」又朝玉華笑道：「難為大姐姐有心，做個糕點都還記著我。」
玉華點點頭，「也不是什麼稀罕東西。」
玉儀正要湊趣幾句，便聽大太太道：「華姐兒你去後面催催，怎麼還沒端上來？」
既然請自己來吃糕點，又是特意單請，居然會東西都沒準備好？還要讓孔大小姐去催？玉儀心裡明白，這是大太太想單獨跟自己說話。
只是彼此並不熟，不知道有什麼體己話可說。
誰知玉華卻不肯走，朝瑞雪道：「你去瞧瞧。」一副神色緊張的樣子。
玉儀滿目詫異，大太太更是臉色尷尬，嗔道：「你這孩子，不過多走兩步路的事，也這般疲懶。」見玉華還不挪窩，無奈道：「我還能吃了你妹妹不成？」
玉華這才起身，還道：「五妹妹雖然有些淘氣，三妹妹卻是極好的。」
「知道了，知道了。」到底是親生女兒，即便這般不尊敬，大太太的眼裡依然藏著一絲寵溺，然後回頭笑問：「回家來可還住的習慣？有沒有什麼難開口的，說與大伯母聽也是一樣的。」
玉儀不知她有何用意，但是肯定不能說不習慣，或是缺東西，不然就顯得阮氏刻薄了自己，因此笑道：「還好，姐妹們都很好相處，大姐姐又最是和善親近。」
「她是個老實的。」大太太說起女兒，眼神都柔和了不少，不似平日那般清冷，又問：「聽說你回來時被蠍子咬了，如今傷口可還疼？」
「早好了，連疤痕都不見了。」
玉儀留心打量著，大太太的眼裡似乎閃過一絲惋惜，然後低頭喝了口茶，「那些東西最是陰毒，一不留神被咬了，丟了命，卻還不知道是怎麼回事呢。」說著又笑，「到底我們三丫頭福大命大，這才逢凶化吉。」
玉儀笑了笑，沒做聲。
大太太這是什麼意思？難道她是在暗示什麼？——是在暗示蠍子一事乃有人授意，或者更甚者，潛台詞便是在說阮氏？
會有這種可能嗎？玉儀一時想不清楚，心裡有點亂。
大太太將茶碗放在了桌上，動作輕柔無聲，透出一種大戶人家裡女眷的優雅。其實她不拿佛珠，衣服也不穿的那麼暗沉的話，人要年輕四、五歲，眼角眉梢更是帶出一縷精明，想來從前也是一個神采飛揚的婦人。
玉儀突然想到，大太太從前可是阮氏的當家太太啊。
如果大老爺沒有病逝，如今主持中饋的就應該是大太太，掌管著孔府的家務，即便是阮氏，也要從她的手裡領每個月的月錢。老太爺老太太百年之後，大太太才是理所當然的孔家主母，孔仲庭和阮氏只是二房的人，最終會被分出去變成孔府旁支——
可惜大老爺早早去了，這一切全部改變。
玉儀察覺出了一絲微妙的信息，以前卻被自己忽視了。
「三丫頭。」大太太笑得和藹親切，說道：「你在京城住了那麼久，猛地一回來免不了懷念，有沒有給你外祖母寫信？雖說兩地相距遠了點，但時不時的報個平安，也好讓老人家放心。」
「寫了，只是還沒有那麼快回。」玉儀笑了笑，覺得大太太每一句話都有深意，一時想不透的，便暗暗記在心裡。
「說起來，公主還真是心疼你這個外孫女兒。」大太太笑道：「你回來之前，就早早的送了信回來交待事宜，要是不知道的，還以為我們會薄待自己家女孩兒……」
回來之前？公主府有人給孔家送了信？
一語恍若石破天驚！
玉儀覺得腦子裡嗡嗡作響，大太太后面說了什麼，根本就聽不進去。
不，那人絕對不是外祖母！也不可能是明淳、明芝、大舅舅中的任何一個，那麼唯一可能的就是……
「母親，松花糕送上來了。」玉華一進門，便見玉儀慘白著一張臉，不由埋怨的看了大太太一眼，「母親，我都說了三妹妹是極好的人。」因為每次玉嬌嘴碎過後，大太太都會數落幾句，有時候甚至牽連到玉清和玉薇，故而她只當玉儀也被訓斥了。
大太太笑道：「知道啦，只道你喜歡三妹妹。」
「大伯母找我說家常話呢。」玉儀突然抬頭一笑，拉了玉華的手，「好姐姐，今兒天熱的很，我不想吃甜膩膩的東西了。」站起身來，「改天再來找姐姐說話。」
玉華有點摸不透虛實，點頭道：「我送你出去。」
玉儀覺得腳底下輕飄飄的，一晃就回到了住處。
方嬤嬤見她臉色不好，忙問：「大太太為難你了？」
「沒有。」玉儀盡量讓聲音聽起來平靜，微笑道：「路上太陽有些大，曬得人頭暈暈的，我想進去躺一會兒。」
剛背過身子躺好，眼淚就忍不住簌簌落了下來。
是舅母！
是她給孔家寫了一封信！
當初即便知道李氏不希望自己做兒媳，玉儀也沒有什麼怨言，畢竟做母親的，誰又不盼著兒女過得更好？舅母想找一個權貴千金做兒媳，也是人之常情。
可是，舅母根本不用做的這麼絕。
原本可以坦坦蕩蕩說出來，告訴婆婆，告訴外甥女兒，不喜歡親上加親，而是想找一個更滿意的兒媳。那麼自己即便不嫁給明淳，外祖母也可以在京裡另外挑一個，而不是落到繼母手裡，落到如此被動無力的境地。
舅母只因不想當面和婆婆爭執，不想讓自己的賢名受損，就不顧外甥女的死活，硬生生下了這麼一步最糟的棋。
如今外祖母不知實情，還一門心思要把自己嫁給明淳，以為孔家會等著公主府提親，絕對想不到兒媳如此狠心——
為了兒子的前程，竟然不惜施計將外甥女騙回蘇州。
外祖母之所以會放自己回來，都是因為她以為這是暫時的，不過是在孔家暫住幾年，不然絕不會就那麼輕易同意了。畢竟對於孔家來說，能和公主府再結一次親，那是一件有利無害的好事，沒有理由會不考慮。
難怪阮氏會那麼大膽，因為她知道自己已經回不去了。
玉儀突然想笑，自己就像是一顆小小的棋子，在別人的利益下，被撥來撥去，最後不知道會停在何地。