《》章 節目錄 雲湧（上） 文 / 薄慕顏
在筆直的官道上，一行鮮衣怒馬的年輕人飛馳而過。
為首的一人眉目張揚、表情倨傲，用力一勒韁繩，令馬兒在嘶鳴聲中停下，然後回頭與同伴道：「我還有點私事要辦，回頭再請兄弟門一起喝酒。」
身後五、六人緊跟著停下，其中一人笑道：「羅校尉只管去忙自個兒的，我們幾個先到府裡報個到，回頭若是尋我們，找人問一聲便知道了。」
羅熙年笑瞇瞇道：「好說，我辦完事就回來。」雙腿一夾馬腹，抱了抱拳，一陣風似的抄小路走了。
「張大哥，就這麼讓他亂跑？」其中一人問道。
「管他作甚？」張姓男子年紀稍大，看起來是這幾人中的領頭者，冷笑道：「你別看人家今兒跟咱們一樣，可是憑著國公爺家公子的身份，沒準明兒就是你的上司了。只要他不惹事，隨便他愛幹嘛幹嘛去。」
另一人笑道：「就是，人家可還給了五百兩銀子呢。」
「走吧。」張姓男子咧嘴笑了笑，手一揮，「先找到蘇州府裡管事的，然後再尋一家大點的花樓，叫幾個漂亮姐兒出來，咱們幾個好好的放鬆一下！」
「走咯！」眾人嘻嘻哈哈的起著哄，很快策馬跑遠了。
這邊羅熙年熟門熟路，尋摸到了江家七房，等丫頭們都摒退下去了，方道：「你這回可是魚兒沒吃到，就先惹上一身腥了。」
江廷白剛得知孔知府被彈劾，正在琢磨著該怎麼活動，不想羅熙年突然冒了出來，又穿了一身嶄新的飛魚服，不由笑道：「你怎麼混到錦衣衛裡面去了？」
「衣裳好不好看？」羅熙年笑問，又自問自答，「我覺得還挺精神的。」又笑，「不過我們老爺子見了，罵了我一頓，嘿嘿……，說我真是沒事閒得慌。」
江廷白好笑道：「我看也是。」
羅熙年自我感覺挺滿意的，坐在椅子上蹺起腿，「哼哼，還不快點來巴結爺？這次我可是奉了聖旨來的，專門辦理蘇州知府貪墨一案。」
江廷白聞言抬頭，「你去了北司？」
北司專門審理皇帝欽定案件，自己擁有詔獄，不需要經過正常的司法程序，就能自行逮捕、審問，甚至可以直接處決犯人。
羅熙年得意的點了點頭，笑道：「先問問，你還要不要娶那小辣椒？若是已經打算退婚，那這件事就不用管了。」
「退婚？」江廷白聞言失笑，問道：「我像是那種反覆無常的小人？」
「有點像，又有點不像。」羅熙年一本正經看了看，支著下巴，「看來你還真被小辣椒迷住了。」說著歎氣，「罷了，孔知府丟官就丟官吧。反正你們江家也不差一個做知府的親戚，影響還真是不大。」
江廷白卻收斂了笑容，問道：「上頭是個什麼意思？」
「我又不是天子近臣，怎麼會知道？」羅熙年搖搖頭，頓了頓，「不過聽說對方證據很足，那孔知府的烏紗估摸是保不住。如果不牽扯出其他的事，頂多也就再罰沒家產什麼的，好用來填補一下虧空。」
「嗯。」江廷白頷首道：「只希望孔知府別病急亂投醫，到處白花了銀子。」琢磨了一會兒，又道：「只是像孔三小姐這樣的內宅婦人，不知事情輕重，怕是私底下嚇得不輕，須得叫人勸解幾句。」
江廷白顯然低估了未婚妻的承受力，此刻孔家發生了一件大事，始作俑者便是在他眼裡嬌滴滴的孔三小姐——孔玉儀。
「小姐，你真的要那麼做？」
「嗯。」玉儀認真的點了點頭，——捐出母親顧氏的嫁妝，即便阮氏沒有虧空，不能夠一擊而中，也要叫孔府欠下自己一個大大的人情。
萬一江家真的退親了，自己可是捐了幾萬兩銀子出來的賢良女，除非孔府所有的人都不要臉了，否則他們斷不會再賣自己一回。
方嬤嬤猶豫道：「小姐何苦這般執著？便是孔家不濟了，好歹還有公主府那邊，又何必虧了自己，讓別人佔了便宜？」
玉儀在心裡歎了口氣。
方嬤嬤太相信公主府的力量，一輩子見慣的，也是豪門貴族中斯斯文文的詭計，可是這對孔家並不適合，——到了危急時刻，誰能保證他們不會撕破臉皮？上次孔知府為了官職，都可以出賣孫女，難道在這種烏紗不保的時候，還會顧及到孫女願不願意？
外祖母雖然好，但是終究不在自己身邊。
彩鵑也道：「便是要捐，小姐也不用全都捐了啊。」
「傻丫頭。」玉儀這具身體只得十三歲，靈魂卻是兩世為人，說話口氣顯得老氣橫秋的，歎道：「哪有做人情只做一半的？況且我聽說，老太爺的虧空數目可不小，只怕我都捐了出去，還補不上那個口子呢。」
彩鵑抱怨道：「他們自個兒胡亂花費了，卻叫小姐來填補。」
「罷了。」方嬤嬤歎了口氣，說道：「小姐若是執意要這麼做，我也不勸了。只是既然肉都割出去了，就沒有白割的道理，此事須得經過老太太和大太太兩人，方才能夠辦得穩妥。」
段嬤嬤亦是點頭道：「這種時候，留著銀子反倒是一個禍害。」孔家的人是個什麼心性兒，她在孔家的這十幾年，比方嬤嬤瞭解更加深刻，更加清楚明白。
來到上房，玉儀含笑對丫頭道：「有事要回老太太。」
那丫頭進去了，片刻後折出來道：「三小姐，大太太剛才說了，老太太這會兒剛躺下，空了再來吧。」
方嬤嬤的臉色變了變，忍住氣塞了一塊銀子過去，「有要緊事呢。」
玉儀心下冷笑，——這一家子誰把自己放在眼裡了？可別說老太太心煩什麼的，如果現在是玉華過來，肯定不會是像自己的這般冷遇。
只不過玉華在袁家退親後，便一直沒有出過房門。
那丫頭猶豫了片刻，最終沒能敵過二兩銀子的誘惑，咬牙又進去了。
也不知裡面是個什麼狀況，半晌才傳出大太太的聲音，還頗為不耐煩的樣子，「讓三小姐進來吧。」
「大伯母。」玉儀給她見了禮，說道：「有一件事，想要直接稟告祖母知道。」
大太太歎氣道：「老太太身子不大好，有話與我說也是一樣的。」
玉儀堅持道：「煩請大伯母進去說一聲。」
大太太的臉色便沉了下來，但好歹還是進去了，又過了小片刻，孔老太太才在裡面說道：「三丫頭，進來說話。」
「祖母。」玉儀進去先磕了一個頭，然後道：「孫女有一件事想稟告祖母。」
孔老太太氣色不太好，眼裡更是微微不耐煩，皺眉道：「何事？說吧。」
玉儀跪在地上，——心裡暗暗咬牙，給人送錢還得低三下四的，偷偷的用袖子揉了揉眼，立馬被蔥汁熏得淚眼婆娑，哽咽道：「聽說家裡出了大事，孫女知道後，這幾天都是寢食難安，更擔心祖母的身體。」
孔老太太勉強誇了一句，「難為你了，是一個有孝心的。」
玉儀又道：「孫女雖然從小在京城住了十年，不曾吃孔家的飯長大，但身體裡流的也是孔家的血，終歸是孔家的女兒。」拭了拭淚，「如今家裡出了這樣的大事，少不得該盡自己的一份力。
孔老太太耐著性子聽了半晌，還以為是來表孝心的，不由煩躁道：「不管你們小輩的事，自己回去安生呆著就是了。」
「祖母請聽孫女說完。」玉儀抬頭盯住旁邊的丫頭，目光堅定無比，一時間沒人敢上來攙扶她，接著說道：「聽說家裡急缺銀子辦事，孫女思前想後，願意將母親的嫁妝全部捐出，以解此次燃眉之急！」
「你……」孔老太太聞言怔住，著急時不是沒打過顧氏嫁妝的主意，但是動用兒媳的嫁妝，這話傳出去實在太難聽，不到萬不得已不願意張這個口。沒想到孫女竟然這般賢惠懂事，那樣大的一筆嫁妝，居然捨得自願捐獻出來！
大太太原本病懨懨的，一聽也來了精神。
孔老太太搖頭道：「哎，還沒到那個時候呢。」
玉儀心中冷笑，眼裡依然還是水汪汪的，「母親的所有嫁妝，都是孫女自願捐出來的。」從懷裡掏出一本冊子，遞了上去，「現如今先讓祖母保管著，若是用了孫女絕對不會反悔，若是實在用不上，以後祖母再還給孫女也是一樣。」
「這……」
顧不上孔老太太答應，大太太先接過了顧氏的嫁妝單子，勸道：「娘，這是三丫頭的一份孝心，你就成全了她吧。」
這話聽了，直叫玉儀心裡一陣噁心。
眼看排場已經做足，孔老太太又推辭了幾句，大太太又勸了勸，這才頷首道：「罷了，那我就先替你保管著吧。」
玉儀垂淚道：「多謝祖母明白孫女的一片心。」
大太太笑著將玉儀扶了起來，「傻丫頭，有你這一份孝心，咱們家肯定平平安安度過這個坎兒，快別哭了。」叫來丫頭，「快扶你們三小姐下去歇著。」方纔那些虎視眈眈的丫頭，這會兒都是恭謹無比，一窩蜂似的上來攙扶。
玉儀知道這裡用不上自己了，沒再堅持，只搭著彩鵑的手起來，欠身道：「祖母和大伯母多保重身子，我先回去了，等空了再過來說話。」
孔老太太等人走遠，在身後感慨道：「往日倒是錯看了她。」
大太太喜道：「我這就去告訴爹，也好讓他老人家少煩心一些。」這麼大的功勞，當然要去表白表白，玉儀肯獻出母親的嫁妝單子，裡面可不能少了自己一份力。
孔知府這次查處虧空將近十二萬，東挪西湊的拚命湊銀子，奈何平日裡花銷如同流水一般，現今還差著六、七萬的缺口。聽說孫女獻出了自己的嫁妝，孔知府亦是喜不自禁，急急問道：「顧氏的嫁妝，大抵能值多少銀子？」
「都過了十幾年，再加上有些東西用掉了。」大太太算了算，篤定道：「多的數目不敢說，少說也有小三萬的樣子。」
「不少了，不少了！」孔知府十分高興，說道：「剩下的幾萬，到時候找人先借一借墊上，應該也就差不多了。」趕忙吩咐，「你快帶著人去查點一下，有多少讓人來回個數兒，我心裡也好有個底。」
反正要捐的銀子又不是自己的，大太太自然不會心疼，只是可惜這些銀子沒落自己的腰包，連連道：「兒媳這就下去查。」竟然比孔知府還要著急三分，病也好了一大半兒似的，腳不沾地一陣風走了。
回到老太太這邊，大太太商量道：「這事兒不宜驚動太多的人，不然雖說是三丫頭自願捐的，可傳來傳去，還不知道歪曲成什麼樣兒。」
這倒是其次，反正要搬顧氏的嫁妝，那麼大動靜，家裡下人不可能不知道，——大太太防得主要是阮氏，怕她在事成之前出什麼ど蛾子。
「嗯。」孔老太太心下瞭然，叫來了吉祥，厲色道：「讓今兒在屋裡伺候的人，都管好自己的嘴，若是有人多嘴的，仔細回頭揭了你們皮！」
吉祥忙道：「老太太放心，我這就下去交代。」
大太太這邊琢磨了一番，又道：「如今是二房掌管著庫房鑰匙，不如這樣……，只說是娘要找一樣東西，然後我親自帶人去找。」
孔老太太深知阮氏的性子，這麼大的一筆嫁妝，少不了動過心思，如今孫女雖然大方捐了出來，只怕阮氏還未必願意呢。未免惹出什麼風波來，鬧得人盡皆知，當然是悄悄辦理的好，因此頷首道：「也好，你帶著吉祥一起過去。」
大太太臉色微變，——這是連自己也不能完全放心了，只是當著婆婆兼姑姑的面，不敢反駁什麼，笑著點頭，「事不宜遲，我這就和吉祥姑娘過去辦了。」
孔老太太被孫女這一劑強心劑下去，精神好了不少，起身下了床，琢磨著是不是該拿自己的私房錢了。
不拿，說不過去。
拿，到底又該拿多少才合適？
且不說孔老太太的猶豫不定，玉儀這邊也沒有閒著。
先是公主府的一位管家來了蘇州，方才剛剛上岸，方嬤嬤和段嬤嬤出二門見了，回來道：「是顧忠帶著人過來了，小姐可有什麼要交代的？」
外祖母派了人來？玉儀想了想，應該還是自己上次那封信，外祖母以為自己要嫁到馬家去，所以才會派人來調停。
只是現在已經用不上了。
不……，似乎還有別的用處。
玉儀沉思了一陣，方道：「老太爺出了這種事，即便是把虧空補上了，想來這官職也肯定不保。到時候，家裡也用不上這麼多人。」叫來了所有的丫頭，「顧忠顧管家從京城來了，回頭我拿銀子出來，讓他去租一處乾淨的大宅子，你們先跟過去住著吧。」
彩鵑趕緊道：「小姐，我是絕對不走的。」
素鶯亦道：「我也不走。」
「沒說你們。」玉儀笑道：「這樣吧，方嬤嬤和彩鵑、素鶯先留下來。其餘的人都由段嬤嬤帶著，連同曹禮家和何萬良家，全都先出去，也剩了孔家一些嚼用。再說，等到事發肯定亂糟糟的，省得一忙就顧不上了。」
段嬤嬤是顧氏的陪嫁人員，現在已經是孔家的人，按理說玉儀並沒有權利安排，但是看在才捐了幾萬銀子的份上，想必孔老太太會給一個面子。
只要孔老太太開口，阮氏應該不敢反駁吧。
方嬤嬤起先有些遲疑，最後點頭道：「也好，等事情定了再回來。」
其餘的人還好，見小主人和管事嬤嬤都發了話，便磕了頭，跟著段嬤嬤出去了。只有問棋和碧如還不肯挪窩，問棋先道：「小姐，我知道自己不如姐姐們伶俐，可是小姐身邊也要人端茶倒水，我是情願留下來的。」
「去吧。」玉儀笑道：「難道彩鵑和素鶯沒有手腳？你乖乖聽話就行了。」
問棋氣鼓鼓的，一副委屈得不行的樣子。
方嬤嬤板起臉道：「好了，別添亂了。」
「小姐還是嫌我笨！」問棋反倒哭了起來，到底不敢再堅持，且想著出去不過幾日就回來，只得再次磕了頭出去。
剩下碧如戰戰兢兢的，緊張道：「小姐……，別讓我回太太那邊。」
碧如的心思，玉儀如今大概也猜到了幾分，微笑道：「你放心，從前我說過的話還算數。」又笑了笑，「你先留下來，沒準這幾天就能找到機會，替你安排妥當。」
「給我安排？」
「希望我沒有猜錯。」玉儀笑道：「你做的一切，都是想換回一個自由身吧？」
碧如瞪大了眼睛，不知道眼前這位年幼的小姐，是怎麼猜出自己想法的，但卻情不自禁點了點頭，「小姐若能讓婢子出去，大恩大德一定不敢相忘。」
「可是為什麼呢？」玉儀還是有一些沒想明白，「你就算出去做了良民，也未必比在孔家過得好，當然了，我是說從前的時候。」
如今孔府風雨飄搖，人心動搖的可不止碧如一個了。
「其實，當初也沒想著要出去。」碧如臉色白了白，低頭道：「只是想能夠留在小姐的屋子裡，免得……」咬了咬牙，「免得落個潘姨娘的下場。」
玉儀聞言生出一絲興趣來，傾身道：「哦？你且仔細說一說。」