《》章 節目錄 待嫁（下） 文 / 薄慕顏
天色擦黑時，小丫頭過來請玉儀過去前面用飯。
豫康公主自然是坐了首席，玉儀是客，特例坐在了外祖母身邊，下首一左一右是顧紹廉和李氏。顧明淳則挨著父親，徐月嵐是孫媳婦，在明芝旁邊虛設了座位，仍然站在席前指揮調停。
玉儀很有分寸，——既然表嫂連「三妹妹」的稱呼都知道，那麼表哥從前對自己的小心思，表嫂更沒有道理不清楚。於是只按著規矩給舅舅和表哥問了好，別的一句話也不多說，既沒有顯得特別親暱，也沒有扭扭捏捏渾身不自在。
徐月嵐瞧在眼裡，忍不住對這位表妹高看了幾分，——如此尷尬的處境，誰都難免會有幾分不自在，換做自己，未必能夠做得更自然妥帖。
兩人視線偶爾相碰，彼此笑容裡都有幾分心知肚明。
本來一頓飯吃得好好的，結果在上面點的時候，卻鬧出一個小小的插曲。
傳菜的丫頭是新近提拔上來的，對玉儀的口味並不清楚，況且那盤小茴香素餃子本就平常，哪裡會特別留意？剛端了一小碟放下去，便聽自家大爺喊道：「別擱了，三妹妹不吃茴香餡兒。」
倒把那丫頭嚇了一跳，彷彿做錯了什麼事。
「你們大小姐愛吃，端過去吧。」玉儀抬頭微微一笑，不留痕跡的轉移了視線，趁機和顧明芝說了幾句話，很快便把氣氛給緩和了。
用完飯，豫康公主開口道：「玉丫頭今兒別回去了，跟我一起睡。」
玉儀小時候和外祖母睡慣了的，半夜醒來，常會發現外祖母再給自己蓋被，——以她真實的心理年紀來說，豫康公主才更像是自己的母親。
剛用了飯，還得稍微消消食才能睡。
玉儀跟著進了外祖母的寢閣，十分隨意的散了頭髮，用一條繡花絹帶束住，連外套都脫了，只穿了一身湘妃色的素面中衣，難得的露出了一點小女兒之態。
「外祖母，想喝什麼茶我去叫人。」
「先不喝了。」豫康公主的臉色很不好，簡直可以用陰沉來形容，惱怒道：「方嬤嬤都對我說了，孔家的人以為公主府落敗，居然喪盡天良，要把你嫁給那種人！你母親那三萬兩銀子的嫁妝，簡直都餵了狗了！」
方嬤嬤這麼嘴快？不過想想也不奇怪，估計方嬤嬤這輩子都沒見過這種人，一家子連臉面都不要，居然為了二千兩銀子就要買女兒。
如果孔家沒有落敗，孔老太爺為著能攀一門好親戚，肯定不會答應，畢竟還有自家的門檻在哪兒擺著呢。可惜屋漏偏逢連夜雨，不僅趕上孔家落魄的時候，還湊巧公主府也犯了事，各種悲催湊到一塊兒，結果自己便悲劇了。
玉儀見外祖母氣得厲害，伸手在後背上揉了揉，「外祖母消消氣，眼下我不是平安無事的回來了嗎？不管要對他們作何打算，也先別氣著了自己。」
「這也都怪你舅母，做事只看見三尺遠的地界兒。」
李氏是長輩，玉儀不好多加評論什麼。
「不過說到打算……」豫康公主眼裡閃過寒芒，靜了片刻道：「孔家的人雖然恬不知恥，但不論怎麼說，他們都是你的長輩，所以你絕不能插手，否則將來自己也要跟著吃大虧。」頓了頓「孔家的事，就讓外祖母來替你處理。」——
其實便是自己想插手，也沒那個實力。
玉儀看著那一絲絲扎眼的白髮，歉疚道：「當初外祖母有難的時候，我一分力也幫不上，如今還要外祖母操心……，今後恐怕也是無以報答。」
「傻丫頭。」豫康公主將她摟在懷裡，輕輕摩挲著，「你一個小姑娘家家的，能出得上什麼力？只要你人好、嫁得好，將來能在羅家站穩腳跟，一輩子平平安安的，讓外祖母放心的下，就是你最大的孝心了。」
「嗯……」玉儀帶著鼻音，淚水在眼眶裡打著轉兒，忍了半晌也沒忍住，慢慢沿著臉龐流下，「外祖母也要……，多保重。」無聲落淚好一陣，像是把郁氣都帶了出去，心裡方才覺得好受了一些。
豫康公主遞了絹子過去，說道：「等你將來在羅家可以獨當一面時，便能對顧家扶持一把，自然有出力的時候，快別胡思亂想了。」又笑著趣她，「別哭了，把眼睛哭成了桃子，回頭被婆家嫌棄可怎麼好？快擦擦淚吧。」
玉儀明白，這是外祖母不願自己太難過，於是擦著淚水，勉力笑道：「只要外祖母不嫌棄就好。」又道：「就算外祖母嫌棄，我也是要常回來惹人厭的。」
「回來才好。」豫康公主笑了笑，說道：「羅家小六一向都是有些不著調，但辦起正事來還是妥帖的。這次還親自去蘇州接你，又把屋裡的人打發的七七八八，放眼京城裡的年少公子哥兒，也算得上是難得的了。」
玉儀不好說什麼，——畢竟這個時代對男子要求甚寬，對女子卻極為苛刻。
當然了，羅熙年肯把屋裡的人大部分賣了，自己的確是應該感激的，不然看著人鬧心不說，還會惹出許多麻煩是來。即便從經濟角度來說，每個人的吃穿用度，一應的月例銀子，使喚的丫頭們，這也是一筆不小的開銷。
彷彿聽說，羅熙年一口氣賣掉了六個身份不明女子，有的是別人送的，有的是莫名其妙得的。不知出於何種想法，羅熙年一直不聞不問的養著，一直臨到前些日子，方才叫來人牙子全賣掉了。
羅家的水太深，玉儀現在根本看不清藏著什麼。
豫康公主突然問道：「你是不是早先見過羅家小六？」
「嗯，見過。」這事兒瞞不住，玉儀也沒打算瞞住外祖母，點頭道：「早先表哥來蘇州的時候，還是六爺幫忙找的人。」其實還有江廷白，因不願多說便略過去了，「後來回太倉的路上……」
「出什麼事了？」豫康公主見她臉色難看，不由問道。
假如沒有那件事，自己早就成了江家的媳婦，也就不會被逼得要嫁桂家，更何況當時若沒遇見羅熙年，只怕生是死都不知道。對大太太的恨，甚至超過了阮氏，——她做的那麼絕，不過就是為了出一口氣，不讓自己嫁在玉華前頭，免得紮了她的眼——
為了心頭一點小小的快意，竟然要置侄女於死地！
「居然還有這樣的事？！」豫康公主氣極反笑，冷聲道：「若是公主府不在了，或許她還能稱心幾日，但如今……，斷沒有叫人白白欺負的道理！」
玉儀苦笑道：「大太太先頭中了風，後來又……」差一點說出炸藥的事，趕緊停頓了一下，「也不知道好了沒有。」又道：「算算日子，應該回到四川去了吧。」
豫康公主淡淡道：「就算孔家的人去了天涯海角，也是一樣。」
第三天上頭，段嬤嬤和問棋等人一起抵達京城。
段嬤嬤是十年前見過公主的了，見面好一番話要說。因為方嬤嬤留下，自己要跟著玉儀過去羅家，在公主面前好一番承諾保證，——能夠陪嫁母女兩代人，將來老了少不了會被榮養，做嬤嬤到這個份兒上，也算是難以逾越了。
豫康公主著人去羅家打聽了消息，段嬤嬤聽了回來說道：「六爺把早年的一些人都打發了，如今只留下一個通房丫頭甘菊，是自幼身邊服侍的。」又補道：「聽說姿色很是平常，人又老實本分，況且今年都二十三了，沒有所出，不值得小姐放在心上。」
段嬤嬤那口氣，好似甘菊已經老得不能一看似的。
玉儀卻在心裡歎氣，這種自幼服侍且姿色平常的丫頭，一定夠溫柔、夠體貼，也足夠善解人意，並且很是得男主人的信任，才會在婚前收為通房，甚至暫時替未來夫人打理日常瑣事。
再說二十三歲還年輕的很，之前沒有生孩子，未必是人家的肚子有問題，多半是給未來夫人留臉面，每次喝了避子湯一類的東西。
儘管對羅熙年談不上什麼感情，但是要跟別的女人分享丈夫，心裡還是不舒服，卻又不得不接受這個事實。或許在段嬤嬤等人，甚至外祖母的眼裡，羅熙年都是做的不錯的了。
否則他留一堆女人在屋子裡，自己還真不好處理。
站在羅熙年的角度，的確沒有任何可以指責的地方，大戶人家的子弟，婚前有一、兩個通房不奇怪。再說他都二十多歲了，即便有個四、五歲的孩子都不稀奇，反而顯得更加正常，更符合時人對子嗣的渴求性。
總之不舒服歸不舒服，這對玉儀來說算不上什麼意外，在古代生活了十幾年，妻妻妾妾的早看多了。反正再差也比先前的桂家好，而且又不是因愛而結合，還談不上失望和傷心，只當是多了一個「同事」吧。
不過……，好像漏了點什麼。
玉儀想起當初回來的路上，那個巧笑嫣然的瓊姿姑娘，看她的穿著打扮，還有說話的語氣，絕對不會是一個普通的丫頭。
難道也被一起賣掉了？
玉儀搖了搖頭，只有等去了羅家才知道了。
段嬤嬤又細細說了羅家的情況，人多的都叫人記不住。
魯國公一共六個兒子，前面三個庶子都在外地任官，家眷也都在任上，只有老爺子大壽才會回來。眼下國公府內是四房當家，五房只剩下一對孤兒寡母，六房還是光棍一條，正等著自己這位六夫人進門。
四房的羅晉年為第二任夫人湯氏所出，是公認的未來世子爺，膝下一嫡兩庶三個兒子，另外四個女兒嫁了三個，只剩下四小姐年幼尚未出閣。
其長子羅世弘為嫡出，現今膝下一兒一女；次子羅世恭庶出，比小叔叔羅熙年只小一個月，育有兩個兒子；三子羅世良也是庶出，今年才得八歲，還是一個只知道玩鬧的小孩子。
五房的頂樑柱羅煦年已經亡故，膝下只得一個男丁羅世晟，今年十三歲，聽說很是聽母親五夫人的話，讀書頗為用功，並且似乎不打算走恩蔭的路子，想要自己以科舉進仕。
玉儀聽了一會兒就覺得頭暈，抬手道：「嬤嬤停一下，還是找一張紙寫下來吧。」
羅家的人物關係實在太複雜，輩分又亂，年紀小的可能是叔叔，年紀大的沒準是侄兒，一下子真的難以記住。這還僅僅是四房和五房，要是長房、二房、三房一起回來，好嘛……，不鬧的人頭疼才怪呢。
誰讓魯國公播種的時間太長，有的開花了，有的結果了，有的還是一根嫩苗，夫人和妾室多，兒孫們自然也少不了。
玉儀唯一鬧清楚的是，上頭有魯國公和婆婆小湯氏，前面三房不在京城，如今四房當家，五房只有一對孤兒寡母，自己嫁過去就是六夫人。
「罷了。」段嬤嬤歎了口氣，說道：「等回頭小姐嫁過去國公府，見了人，沒幾天自然也就認得了。」
要弄清羅家的人，以後有得是大把大把的時間。
玉儀眼下卻還裝著別的事，等段嬤嬤走後，叫來彩鵑和素鶯，吩咐道：「彩鵑把我那件棉衣拿出來拆了，取出裡面的東西，都用一個盒子裝好。」又交待素鶯，「找個小廝出去，把百寶堂的掌櫃請過來，就說要打幾樣首飾。」
兩人齊聲應了，彩鵑忙著去找棉衣和剪子，素鶯則掀了簾子出去。
玉儀回想起當初的情景，不由有些慶幸——
虧得當初下了狠心，把東西都拆散分裝，否則早在汪婆子下手時，只怕東西就保不住了。難道再叫外祖母貼補一萬多兩銀子？別說是外孫女，就是親女兒也不可能這麼漫天要錢。
一分嫁妝銀子都沒有，這會兒怕是連哭都沒地方哭去。
百寶堂的人聽說是公主府有請，掌櫃很快親自過來，原本以為打幾樣首飾，沒想到卻是這麼大的一筆生意。掌櫃自然是滿心高興，笑著保證道：「還請小姐放心，回去以後就讓人連夜趕工，必定不會誤了吉日。」
彩鵑叮囑道：「工錢不會少了你們的，管好自己的嘴就是。」
這麼多的首飾都被拆得不成樣子，其中必然發生了什麼事，這種後宅的是非，掌櫃明白不宜張揚，忙道：「知道、知道，我們只管做自己的生意就好。」
彩鵑取出方才玉儀寫下的單子，遞過去道：「你瞧瞧，上頭寫的東西數目、大小對不對？還有要打的款式，回頭可別弄錯了。」
掌櫃的仔仔細細看了一遍，點頭道：「沒錯。」用紙重新謄寫了一份，兩份上頭的摁了手印，自己拿了一份，然後客套了幾句告辭而去。
彩鵑掀了簾子進去，回道：「小姐稍等幾天，百寶堂人手多應該很快的。」
「能趕上正日子就行。」玉儀沒什麼好急的，另外還有一件事也比較急，略微思量片刻，起身道：「走吧，我去找外祖母商量點兒事。」
玉儀要商量的事，就是找外祖母要幾個丫頭。
這個時代丫頭們並不值錢，小的四、五兩，大的能幹活的十幾兩，若是有一技之長的稍貴些，也不過二、三十兩罷了。畢竟若非窮到揭不開鍋，誰又肯賣兒賣女？像上次碧如賣了四十兩，就已經算得上是天價。
玉儀不想再找外祖母要銀子，但丫頭卻還是顧家的妥當一些，特別是家生子，這種下人用起來才最放心。
相信這個人情，大表嫂那邊也是願意做的。
果不其然，玉儀過去說這話的時候，剛巧徐月嵐也在，聽了笑道：「這可算是趕上巧宗了，家裡正嫌人多要打發一些，給了三妹妹，我也省了好些煩絮。」——
這話說的，倒好似自己還幫了忙一樣。
玉儀有些佩服這位表嫂的巧嘴，想一想，做媳婦還就得這麼八面玲瓏才行，多學著點兒，回頭去了羅家還能用得上呢。
豫康公主笑道：「正好這會兒閒著，你去找幾個出挑的來選一選。」
徐月嵐笑著應了，領了丫頭先下去挑人。
眼下自己在顧家的處境不太妙，本來就不是公主看中的，父親又在政治洪流中落了馬，婆婆也不重視自己了。丈夫雖說沒什麼大問題，但一大半的心還飄在外頭，膝下又沒有一男半女，不得不處處謹慎小心。
況且這位表妹是要嫁去魯國公府的，此時不交好更待何時？送幾個丫頭算什麼，外人想送還沒機會呢。
徐月嵐心裡有些苦澀，但還是打起精神仔細挑人，——若是挑的好了，讓未來的國公府六夫人用得順手，將來也能想起顧家的好，想起自己這個表嫂的一份人情。
這邊玉儀正在琢磨著，按照羅家夫人級別的配置，每個人四個一等丫頭，二等丫頭和三等丫頭各八個，兩個外院的管事媳婦，一個內院的貼身媽媽，粗使的婆子和小丫頭沒有定額，大約五、六個不等，至於陪房家人則不算在內。
一般新夫人進門以後，從前爺們屋裡的丫頭會放出去不少，畢竟內宅是主母們的天下，丫頭們自然也大都是主母的人。
玉儀打算留點分寸，總不能一進門就把六房的舊人都攆了。
聽說羅熙年身邊有三個一等丫頭，倚雲、落英和連翹，其中連翹還是小湯氏親自給的，這三個人都不方便隨意處置。反正年紀都不算小，等停一、兩年配了人，順順當當的就騰出空來，那樣做反倒更合適一些。
心裡盤算了一下，自己身邊的彩鵑、素鶯，這一過去自然要升做一等丫頭，問棋四個則升做二等。除了給羅熙年那邊留下的空兒，還需要兩個年輕的管事媳婦，兩個二等丫頭，四個三等丫頭和幾個小丫頭。
這一來，挑人的動靜就大了。
從前跟玉儀去蘇州的丫頭媳婦們當中，或許還有些心裡不願意，可眼下就在京城地界內，不用跟家人相隔千里，又是要去魯國公府享受尊榮的，誰不願意趕上這個難得好機會？除了那些正經當值有體面的，剩下的都巴不得能夠被選上，不然在顧家熬著，還不定要哪一年才能升上去。
玉儀想了想，外院管事媳婦是個要緊的位置，倉促挑人反倒不妥，因此打算用陪房裡的媳婦頂上，就用曹禮家的和何萬良家的。然後挑了兩個二等丫頭清霜、細蟬，四個三等丫頭綠竹、紅菱、紫蘿、墨茶，三個小丫頭榛兒、蕊兒、冬兒，一共加起來選出了九個人。
至於那些沒有被選上的丫頭們，則一臉悶悶不樂。
日子彷彿又回到了從前，無憂無慮。
玉儀過得舒心，時間也就好似開了弓的箭一般飛快，轉眼便到了五月初五，明天就是自己嫁進羅家的吉日。
這天晚上，段嬤嬤神神秘秘的走了進來，摒退了所有的丫頭。
「嬤嬤，什麼事？」玉儀見她一臉嚴肅緊張，不由好奇問道。
「小姐馬上就要成親了。」段嬤嬤打開了盒子，又揭開了上面的紅緞子，露出一本小小的折疊冊子，書皮還包的挺精緻的。
玉儀問道：「怎麼連個名字都沒有？」
「咳……」段嬤嬤有些神色不自然，塞到她的手裡，「小姐自個兒慢慢看著，若是有不懂的地方，回頭再來問我。」臨出門，又叮囑了一句，「可別弄丟了，也別給丫頭們瞧見了。」
玉儀點了點頭，等她關上門方才打開小冊子。
只看了一眼便囧掉了。
居然是婚前性教育用的春宮圖！
那個……，姿勢好奇怪啊，人物比例也不對，怎麼可能扭曲到那種程度？不僅沒有一丁點兒美感，而且很有可能會造成關節脫臼。不由歎了口氣……，這和前世那些有聲有色的相比，實在是相差十萬八千里啊——
算了，真是不看也罷。
玉儀將冊子疊好放回盒子裡，怕丫頭們瞧見，又塞了自己的枕頭下，這才叫了彩鵑進來，朝她笑道：「今晚你陪著我睡，說說話兒，不然一個人有些睡不著。」
彩鵑抿嘴笑道：「明天就是小姐大喜的日子，當然睡不著了。」
是因為高興的睡不著？當然不是。
對於玉儀來說，更多的是對嫁進羅家的彷徨和擔心，再說媳婦不好做，古代的媳婦更是難上加難，不然怎麼會有媳婦熬成婆這一說？一個「熬」字，就足以說明其中飽含了太多辛酸。
而且自己的身份輕飄飄的，能倚靠的便是那一卷文書和顧家的人，但這兩者都有些虛，不如有個好父親、幾個好兄弟來的實在。還得多虧羅熙年給了那些田產，加上自己的積蓄，至少嫁妝上這一塊不算輸人。
明天，明天……
不管怎麼說，新的起點就代表了新的希望。
玉儀突然振奮起來，決定不再毫無意義的胡思亂想，好好的睡一個美容覺，明天精精神神、歡歡喜喜的出門——
從明天起，生命歷程翻開了嶄新的一頁。