《》第二卷 前朝金粉 69 垂耳兔 文 / 紫陌
69垂耳兔
羅藝恨得牙關癢癢，反駁說：「我摸過了玉壺，玉壺就一定是我偷的？那你從鞦韆上墜下，我還抱過你，你若是哪天同人私奔了，也要賴在我頭上不成？」
羅藝一番胡攪蠻纏，氣得秦蕊珠小姐跺腳甩手的不依不饒搖了母親的胳膊央告道：「娘，快打發了這個小地痞無賴滾出秦府，他簡直是不知羞恥，敗壞秦氏門風。」
秦老夫人一臉怒色吩咐下人：「來人呀，把這畜生綁了送官，打上他四十板子，就不信他不招認！」
僕人們應了聲都不敢靠前，大家都知道小公子羅藝武藝超群，有萬夫不擋之勇，沒有人能近他的身。正因為他本領超群，老相爺才格外的垂青他，收為螟蛉義子帶在身邊。
「都愣住做什麼？沒有聽到嗎？把這畜生綁了！」秦夫人呼喝道，頭上的鳳翅太宰夫人冠亂顫，被這個不知天高地厚的小羅藝氣得怒氣滿胸。
小羅藝下巴一揚，袖子一挽，拉出架勢準備抵擋，毫不示弱。
家丁們撲上來，羅藝不躲不閃，等到圍困他的家丁大喊著齊齊的撲來，他一個孤鶴沖天，騰躍而起，一把揪住了樑上垂下的帷幔順勢一蕩，飄然而去。
家丁們措手不及，本是卯足了勁去撲羅藝，卻因為撲空而衝力過猛，頭碰到了一處，哎呦呦的亂叫著跌滾在一處。羅藝呵呵的笑，如猴子般身手敏捷的拉著帷幔蕩去了一旁的桌案上立住，蹲坐在桌案上手舞足蹈嬉笑著如抓耳搔腮的活猴子，戲弄般地逗了眾人問：「怎麼，還來嗎？小爺才不怕呢！」
羅藝的眉眼都笑成了一團，看著揉了頭上青腫的大包哎呦亂叫著從地上滾起來的家丁取笑道：「哈哈，都變成了獨角犀牛了。」
秦夫人惱羞成怒，大喝著：「去喊人，去喊老爺的親兵侍衛來，抓了這個小賊去送官，夾棍、火鉗都用上，看他還嘴硬！」
羅藝心裡暗罵老妖婆太狠毒，真拿他當了賊了。
「娘，這是做什麼？」聞訊趕來的秦彝上前勸阻，攔在了羅藝面前，拱手問母親出了什麼事？小姐蕊珠柳眉一挑，杏眼圓睜，憤憤道：「大哥不要去護這個小賊，他偷了爹爹的古董去變賣了**，被母親抓個人贓俱獲！」
「你血口噴人！」羅藝怒道，指了秦蕊珠的鼻子罵，「我去**，你又是如何看到？莫非你也去了煙花柳巷？你一個姑娘家家，跑去那種地方莫非去做粉頭？」
「小弟！」秦彝怒喝一聲，回手給了坐在桌案上踢晃著腿的羅藝一記腦瓢，羅藝縮了脖，口舌佔了上風的得意讓他心裡的怒氣也消了幾分。()
「妹妹，自家人，怎麼能說偷呢？爹爹的古董放在書房，就是供人觀賞的。你小哥哥喜歡拿去把玩，是他不知道府裡的規矩。告訴他日後不要拿出書房就是了。你一個姑娘家，最忌諱搬弄口舌。」秦彝一番教訓，氣得蕊珠滿臉赤紅，分辯道：「大哥袒護這個小賊做什麼？又不是我無賴他的，是娘說的，有證人，有證據，秦淮河畔『醉煙紅』的老鴇子說是他拿了玉壺去當嫖資的，是娘說的，又不是我胡亂編排他！」
「妹妹！」秦彝面色陰沉如烏雲翻滾過天際，低聲喝道：「你一個姑娘家，說出這些腌臢的字眼不知道羞恥嗎？」
秦蕊珠沒有佔得半分便宜，哇的一聲大哭了掩面跑開，惱得秦老夫人責備兒子說：「彝，你太過分了。你妹子長這麼大，爹娘都捨不得對她說一句重話。這小賊本就來歷不明，欺瞞你爹爹騙得信任進到了秦府，如今狐狸尾巴夾不住了，劣跡敗露，還矢口否認，你還袒護他？」
秦彝朗聲道：「娘，兒子幫理不幫親。爹爹臨行前，將府裡一應大小事務都托給了兒子打理，兒子是秦府長子，代父執掌家法一定要公正，當然要問清是非曲直。府裡出了這種敗德的事，就不是小事，有關秦府的家風，兒子一定要嚴查。查明事情真相前，不能把弟弟送官，家醜不可外揚，娘一定也不希望秦府被外人傳為笑柄，不想爹爹面上蒙羞。」
秦老夫人立刻緘口不語，下人們紛紛點頭，默默贊成大公子的考慮周全。
秦彝又問：「娘，是誰第一個發現了弟弟拿了爹爹的古董去『醉煙紅』抵當的事？」
秦老夫人埋怨兒子的多事，掃了一眼身後的小廝阿三，阿三上前拱手說：「大公子，是小的今天路過夫子廟去給老夫人買點心，遇到了『醉煙紅』的龜公，他對我說起的。小的見事關重大，這才打聽清楚來稟告老夫人做主。」
秦彝思量片刻，點點頭，笑了問阿三：「阿三，你做得很好，聽到有辱門風的事就稟告給老夫人。那麼阿三，我倒有一事不明，那『醉煙紅』的龜公如何認得你是秦府的人？如何就追了你告發小公子投了家中的玉器古董去**？」
「這個？」阿三口訥，無言以對，秦彝大喝一聲：「阿三！大膽奴才！你從實招來，秦府的家丁身世清白，戒嫖戒賭，你如何能認識勾欄中的人？」
「大公子，冤枉，小人冤枉，小人不敢的，大公子~~」阿三慌得一頭冷汗，又忙望向老夫人，求饒道：「老夫人救我，老夫人。」
「阿三，你別怕，是不是賣點心的夥計招呼你時，被那『醉煙紅』的龜公聽到了，才知道你是秦府的人？再想想。」老夫人給阿三遞著眼色，秦彝擺擺手示意眾人退下，也吩咐羅藝迴避。羅藝機敏的預感到，秦彝一定是看出了端倪，他自己也猜出了幾分。
從桌案上跳下，緊緊褲帶指了阿三說：「哦？阿三，小爺明白了。一定是你這個奴才監守自盜！你那日偷了我兩枚銅板，被我踢了兩腳，為了報復就偷了玉器自己去**，然後嫁禍給我！不然你怎麼和那什麼紅什麼綠的青樓裡的龜公那麼相好熟識。是了是了，大哥你可看仔細了，這個奴才要抓了去見官，打他的板子，上夾棍，用烙鐵烙他的賤手，再發配去嶺南充軍喂毒蛇吃。讓他長個教訓！」
羅藝揪起阿三，阿三嚇得渾身顫抖有口難辯，羅藝一番搶白，認定了他是小賊。
秦彝沉了臉對外面喊：「來人，綁了阿三去見官，先打上四十大板轟出門，去送官下大牢！」
「老夫人饒命，老夫人救我呀，老夫人！」阿三見家丁們提了水火棍過來，噗通跪地磕頭說：「大少爺，大少爺，不是，不是我的主意。」
「阿三！」老夫人喝道，惶然地提醒：「你，你不要胡言亂語。」
羅藝心中已經真相大白，故意作弄般嚷：「你們還沒聽到大公子的吩咐，去綁了這個賊見官，打一頓板子，到了公堂酷刑過後剁了一雙偷東西的賤手，發配去嶺南充軍。」
阿三的意志如大河洩堤，噗通跪在地上磕頭搗蒜般求饒：「大公子饒命，不是小的，不是，是~~」
「阿三！你做了就先認了，念在你在秦家多年，老爺不會不念舊的。」老夫人尷尬地結結巴巴講。
秦彝已經不再追究，他得到了答案，只是羅藝故作糊塗的提醒：「阿三，你從實招來！老爺的脾氣可是越親的人量刑越狠，你看看，同樣的錯誤，大公子犯了就要加倍。你是秦府的老人還偷竊，老爺知道了豈能輕饒你！」
「是，是老夫人逼小的這麼編排的！」阿三終於被逼無奈吐露實情，哭喪臉給氣得臉色一陣青一陣白的老夫人說：「老夫人，不是小的不聽老夫人的命令，只是大公子和老爺平日治家嚴緊，小的不敢冒這個罪呀。」
羅藝冷笑幾聲，跳下几案轉身出門，迎了朝陽而去。
秦彝抱怨地跺腳拖長聲音責怪：「娘，你這是做的什麼呀！」
羅藝走了，不辭而別，秦彝本來想去安慰羅藝，但是母親哭鬧，小妹也糾纏不清，又趕上有軍務要處理，一晃就是夕陽西下。
揉揉疲倦的眼回到府裡，樹上鳥鳴幽深，一地的落日斜暉，少有的安靜。花園的鞦韆架紋絲不動，也沒了羅藝的叫鬧聲，安靜得似乎回到了從前。
「小公子在哪裡？」秦彝問下人們，家院們面面相覷，一個膽大的說：「小公子走了，用一桿銀槍挑了一個包裹換了一身土布衫子走了，誰也攔不住他的。」
秦彝暗叫不好，追出府門，打馬尋了許多街道，直追到城門口。
城門吱呀呀的關閉，只一瞬間秦彝發現了立在城門外留戀不捨望向城裡的羅藝，他一身牙白色的布衫，靜靜立在城門口望著打馬而來的他，拱拱手要轉身。
秦彝大喊著：「且慢！」
手裡揮舞著金牌衝出了城門。
羅藝一臉的委屈，瞪了他扭頭就走。
像追趕一個任性的孩子，秦彝一把抓住他的肩頭翻身下馬攔了他笑道：「小弟，怎麼生氣了？是娘不對，冤枉了你，可哪裡有當兒子的和母親賭氣的道理？回去吧！」
「回去做什麼？那裡不是我的家！她們都嫌棄我想逼我走，不用誣陷我，害我的名聲清白。好了，我走了，秦府的門檻高，我羅藝也不想高攀也不稀罕。浪跡江湖哪裡不好？自由自在，不像你，還要處處仰人鼻息活得窩囊！」
「小弟！」秦彝少有的笑容多是留給了羅藝，為他緊緊英雄巾，揩把額頭的汗勸他：「就是走，也要等爹爹回來再走。不然爹爹責備大哥看丟了小弟你，大哥可是又要被累及一頓板子，小弟不想害哥哥挨打吧？爹爹有多凶，你是見到的。」
羅藝笑了，看著大哥秦彝那副憨實的樣子畢竟心有不忍。
但立在城外，進城只在幾步間，城內城外這一座門落下，隔斷了宦海和凡間，他自此就不能再出去了。
羅藝回到秦府，秦老夫人見到他雖然惱恨，但是自覺理虧，不敢看他。
羅藝也不在乎，只等爹爹回來做主，只是秦蕊珠年少，掩飾不住滿懷的忿恨，同羅藝在飯桌上就互不相讓，吵得天翻地覆。
羅藝伶牙俐齒，不會吃虧，回到書房讀書，心想總不能讓秦旭回來找到他什麼借口，再被老妖婆一頓挑撥尋上他的不是。
羅藝在府裡熬著，他白天在書房讀書，晚上就對月吹笛子，老太宰在府裡時也總是要去上朝忙碌，即便是回府，還要應酬那些接踵而來的同僚們。羅藝平日也是被安排在書房裡讀書，這些義父爺總是考他的課業，這些天他加緊挽書細品。
正在讀書，腳下茸茸的感覺，伸手搔搔癢，濕濕的小舌頭舔著他的手背。嚇了一跳，低頭看，是一隻兔子，垂著的長耳朵，可不就是秦蕊珠小姐養的那只「寶兒」嗎？
「兔子！」他起身上前蹲身去抓，兔子卻跳得奇快，好在是在書房，羅藝一個甕中捉鱉，關了門總算揪起兔子的耳朵對了肥碩的兔子說：「人家說『守株待兔』，你這個兔子是自己送上門來給小爺當下酒的小菜嗎？」
兔子惶然的小豆眼望著他，羅藝拎了兔子想，秦蕊珠拿這個小東西當個寶貝，該給小丫頭點教訓。對了兔子說：「你怎麼知道小爺愛吃烤兔腿，還是沾了辣椒粉鹽巴的烤兔腿。這麼肥碩的腿，烤來一定很香很香！」
羅藝記得他在行軍途中曾抓過野兔給義父烤吃，行軍的路上乾糧真是難以下嚥，義父吃著烤兔，喝著烈酒，酒意微熏時還同他划拳猜令。