《》正文 考前準備蕭景送行 文 / 鳳初鳴
離鄉試還有幾個月，張洪意外來訪，給賈環送來了一卷東西。
自從蕭景成親之後，賈環就不再與他來往了，不知道他派人送東西何意，待打開那卷東西一看，不由得眼眶一熱，差點滴下淚來，原來那東西是一些前輩大家的程文，而這些前輩是很有可能出任這次應天鄉試考官的人，有時候，揣摩考官的喜惡也是有用處的，因為這些人掌握著你的命運。
張洪轉達了蕭景的話：「王爺說了，雖然這些人的品德有高有低，可是他們都是從童生一路考下來的兩榜進士，寫的文章或平正，或端麗，或奇峻，都有值得學習之處。」
「你要逢迎考官的喜好」這話實在難以說出口，就算說出來，以賈環那敏感的自尊心也未必能接受。蕭景完全瞭解他，所以直接送了些範文過來。
賈環完全領會了蕭景說不出口的意思，雖然兩人相隔兩處，不方便見面，彼此的默契卻反而增加了。
考試前夕，除了要調整身體狀態，繼續揣摩程文溫習經書，還要盡早為考試做物質準備。
鄉試考三場，入闈考生是不許出考場的，所以準備的東西一定要齊全，不可大意，有句話不是有「絆倒千里馬的青草」麼？這千里馬被不起眼的青草絆倒了，真是沒處哭去。
賈環幾個要好的同學集中起來準備採購東西。經過百年的科舉考試，配套服務相當齊備，只要到考具店轉一圈就可以齊備了。大家決定去考點看看，鄉試考點在應天府貢院，工匠來來往往準備考前檢修，門口好大一片廣場，許多擺攤的叫賣貨物，見他們穿著儒衫，知道是本屆考生，趕緊過來攬生意。
「幾位哥兒，來看看這號頂門簾，絕對便宜好用。」
賈環拿起一卷帶竹棍的油布，搞不明白。「這是做什麼用的。」
小販說：「這是號頂，號房年久失修，搞不定漏雨什麼的，若是淋了試卷，直接打入藍榜，任你筆下生花都沒用。四十文，不貴。」
幾個人被他嚇出一身汗，趕緊掏錢。
小販又說：「瞧我家的門簾多好，號捨一面沒有門，到時蚊蟲咬得你們一身包，看你們怎麼考試。五十文，物美價廉啊。」
幾個人又一哆嗦，好像已經被蚊子咬得一身包，再趕緊掏錢。
又一個小販來兜銷貨物，打開箱蓋，全是整齊一排藥瓶，看那幾隻菜鳥疑惑的目光，小販得意地說：「這是同仁堂出品良藥，有驅蚊藥，止癢藥，止瀉藥，安神丹，治頭疼的，治手酸的，提神醒腦的，你敢保證考試時不拉肚子，不頭痛，不腰酸、不著涼感冒？」
聽他這麼一說，幾個菜鳥考生登時覺得腰酸背痛起來。趕緊掏錢。
離開考點時，幾個人荷包空空，扛了一大堆東西回來，考試用品已經準備得差不多了。
「真有經商頭腦啊。」賈環嘖嘖讚歎，也虧這些人會賺錢，倒省了他們好些事。如此互利的事值得表揚。
回到家，賈環開始用買來的小風爐子自己做飯，其實就是熬個粥燒個開水什麼的，然後把鹹鴨蛋鹹菜切碎放在粥裡，紫晶見了跪在地上哭起來，自責沒有把少爺伺候好，居然要少爺自己做飯。
賈環哭笑不得，對蓮兒說：「你告訴她。」
蓮兒不很明白，但是她明白自己伺候的主子是個有主意的，現在離考試不到一月，這樣做定然必有深意。
「難道在考場裡得自己做飯嗎？」
「是的，要想考好就得吃好，我不打算像其它人那樣吃冷食喝冷水，窩在號捨不活動，再吃冷的難免消化不良，還怎麼考試呢？」賈環點頭，「從去年起我就一大早跑步鍛煉身體練騎射練舉重就是為考試做體力上的準備。」
其實他自從穿越來就一直注意鍛煉身體，除了為了應付家長和不想見的人而「病」一回外，其它時候沒有病過，但是這次考試是高強度的，而且關係到他的命運，所以他使出渾身力量提前一年就儲備體力。
紫晶聽了這才抹掉眼淚站起來，是她想歪了，以為少爺怕有人在飲食中下毒加害，所以親手做飯，這豈不是她的罪過。
從七月二十八日起，到八月五日都是榮寧二府大擺宴席為賈母慶壽的日子，賈環除了正日子那天給賈母行了禮，就窩在何家為他們租的小院子裡閉關，哪也不去，只命心腹小廝錢槐昭平兩人跟到下處伺候。
賈母也命人不許騷擾他，賈政也派出了自己的心腹小廝去他那裡聽喚，以備不時之需。
趙姨娘在家裡在打雞罵狗神叨叨的，因為丫頭把東西掉在地上，說錯了話，趙姨娘給了她一巴掌：「東西掉地上不能說『落地』，要說『及第』懂不懂，再敢亂說話打死你。」
家裡人背地裡笑話，說：「一個婢女生的庶子還想中舉，真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
自開國以來，庶子能中舉的很少，大概占中舉人數的十分之一就不錯了。賈環天資遠不如寶玉，也沒聽說哪位名士看過他的卷子誇過他，縣考第一隻是運氣好合了考官的胃口罷了。後面考試中的好成績也是考官看在賈府和貴妃的面子不敢不讓他過關，還真以為自己是文曲星啊。
不但下人中許多人抱這樣的想法，就是上層主子大多數也是這樣想的，只是自恃身份，不在明面上說出來罷了。
一切準備就緒只待決定命運的那一天到來，淳王府侍衛來找賈環過去。
賈環按捺住心裡的激動，蕭景成婚後分了王府，應該說比以前自由多了，卻再也沒派人傳過他，他也沒有上門找過，一年多不見，說不想是假的，只是強行壓下思念，如果不是繁重的學業迫得他忙得連軸轉，否則只怕忍受不住去找他了。
到了淳王府，大門是親王才能用的五間獸頭大門，覆著綠色琉璃瓦，進去後見場院宏大，殿堂威武，雕樑畫棟，顏色鮮艷。可是賈環在賈府呆了多年，也有了眼力，看這府第看上去宏偉，實際上是舊的，可能是哪個舊府改造成王府的，然後塗上新漆，細節方面也不很精緻。
賈環心思飛轉，不覺已經到了內書房，見蕭景在門口，趕緊行下禮去，蕭景扶住他，仔細看了看，笑道：「我以為你瘦成了癆病鬼，看你氣色不錯，想必胸有成竹。」
賈環也笑道：「不敢說大話，只是盡力而為罷了。」
然後也仔細看了看他，卻發現蕭景神色嚴肅，眉宇間帶著憂鬱，還有黑眼圈，也瘦了許多。
賈環用疑問的眼光朝一旁侍立的張洪看去，這傢伙平時笑眉笑眼面團團如彌勒佛，如今嘟嚕著臉，好像誰欠了他兩弔錢。見賈環看過來，張洪眼圈一紅要說什麼，蕭景嚴厲的眼色掃了過來，趕緊低了頭再不吭聲。
賈環心細，感覺到有些不對勁，似是發生了什麼不好的事，正要發問，蕭景拉著他的手笑道：「你這一去可要蟾宮折桂了，我沒別的送你，只送個箱子為你壯行。」
賈環被蕭景拉進內室，見屋裡擺著一個不大不小的箱子，高度剛好可以當凳子坐，重量剛好能搬得動。
不同的是這箱子是玲瓏格眼的。蕭景見他納悶，解釋說：「進場要搜檢的，所以這樣的格眼箱子方便搜檢。這坐墊是皮子的，炭只有兩寸長，都是為了方便搜檢，喬師父當年考試時，他母親親自為他設計了這種箱子，我讓他畫圖紙按原樣造了出來。」
蕭景把箱子從側面打開，拉開第一層抽屜，裡面是一個個密封的小罐。說：「這裡面是一些耐久放的小菜，有茄鯗，山雞丁炒粥果，糟鵪鶉腿，還有八寶辣醬，都是你愛吃的，還有醃姜，泡乳瓜，酸豆角可以解膩。」
「這季節有乳瓜？」
「皇宮裡什麼沒有？」蕭景又打開一個個小盒子，都是果脯梨干杏仁核桃仁鹿脯干之類的零嘴。
「你讀書累時喜歡咬些耐嚼的硬東西，說可以換腦子，除了這些，還給你備了雞爪子，吃完可別忘了把手擦淨，否則弄污卷子沒處哭去。」蕭景叨叨的像個老媽子，好像他是個不懂事的小孩。
賈環心裡一暖，沒想到他連自己喜歡吃什麼零嘴，讀書時有什麼習慣都記得，為他想的如此周到。
蕭景不理他溫柔的眼神，又拿起一個小罐：「知道這裡面是什麼嗎？」
「不知道。」
「這是鹵雞凍，用秘製中藥熬的湯，裡面加了老山參，你只要把這凍放鍋裡一加熱，就是香噴噴的一鍋湯了，絕對補充體力又醒腦提神。我知道你是個省事的，但是考試辛苦，你別嫌麻煩，千萬要吃好。
進場後糕點饅頭都得掰開檢查，所以就不給你準備那東西，只備了一些小麻花，銅錢餅。」
賈環已經感動得說不出話來，只連連點頭。
下一個抽屜是藥瓶子，什麼消化藥，防蚊藥，提神醒腦藥什麼的，都是大內御制，貼著明黃簽子。
「我知道考場附近小攤店有賣這些東西的，可是我怕那裡有假藥，就算不是假藥，有些藥吃了讓人犯困，這可不好。」
除了食品藥物，還有被褥茶壺，門簾蠟燭等物，全都齊備。
賈環看了這些東西，又感激又愧疚，他三番兩次和他慪氣鬧彆扭，動不動就甩了他，他卻沒有介意，依然為他考慮周到，真不知如何回報，只得暗自咬牙握拳，為了你，我也要考出好成績來，這樣就可以幫到你了，以後哪個王八蛋敢算計，看我不收拾他。
鄉試是決定考生命運的大考，是由民到官的轉折點。是人上人，還是治於人，只在考場見分曉，幾乎沒有人在考前晚上能睡得好覺的。賈環也是輾轉反側難以成眠，不停想起臨別時蕭景問他的話：「萬一考不上你打算怎麼辦？」
這個問題他早就想好了。如果考不上，他在家裡也呆不下去，更不想與這個腐朽沒落的家陪葬，索性去南方投奔徐老師，給哪個大官當幕僚，練習辦實事，將來或捲土重來再進考場，或者靠大官的舉薦邁入仕途。
蕭景聽了他的打算，臉色沉重，最後還是歎口氣：「你怎麼做，我都支持你。」
話雖如此說，但是賈環可以看得出他不贊成，也不捨得。
賈環煩躁地把被子踢一邊，在床上反覆翻騰。
次日天不亮，小廝們把幾位考生叫起來，賈環一夜都沒睡好，早上穿了衣裳頂著熊貓眼起來。何國維見賈環頭戴方巾身著儒衫，還算齊整，卻忘了扎腰帶，於是笑話他：「你這般年輕，還怕考不上，居然這麼緊張，你看我，起床後對著鏡子整理三遍，然後穿衣束腰帶，覺得顏色不配，我又換了條腰帶，幾次後我覺得合適了才出來。」
賈環珮服地點頭：「何兄鎮定如山，小弟佩服萬分，不過……你也該把褲子穿上。」
何國維低頭一看，果然沒穿長褲，難怪覺得涼嗖嗖的，還以為天氣問題沒注意。長袍摭著居然沒發現。何國維臉一紅跑回房間穿褲子，其它考生笑得差點斷了氣，緊張氣氛倒是沖淡了許多。
大家帶著考試用品，乘車去貢院，到街口就見穿著號衣的士兵維持秩序，只允許每個考生帶一個書僮進去，書僮們扛著考箱背著包袱跟著主子進廣場。
一群人到了貢院門口大廣場等待點名入場，廣場的攤販已經不見，四面兵士把守，十分肅穆。
莊嚴的大門坐北朝南，門前還有一座壯麗的牌坊，上面題寫著四個大字「為國求賢」。看到這四個字，所有人無不生出一種神聖的使命感。
三聲炮響，大門外的柵欄緩緩打開，再三聲炮響，大門緩緩打開，兩隊士兵出來，舞著紅黑旗請神，後三聲炮響，監臨官扯嗓子喊：「開龍門。」
裡頭第三道龍門也緩緩打開，九聲炮響後，鼓樂齊鳴，全部考官身著威嚴官服打著全副儀仗，身著蟒袍由府尹護送著出來，開考前一天他們就由監臨官和衛兵護送著進了場，祭完孔子，檢查考場，做好考前準備工作，然後禁閉在考場，不到放榜不能出去。
看著考官們身上的錦衣官服，眾考生一陣眼暈，油然生起一股崇敬之意。
接著擺香案祭鬼神，監考官再扯著嗓子喊：
「請關聖帝君巡場……
請文曲星君進場……
請魁星老爺鎮場……」
如此排場和威勢，眾考生無不悚然，賈環暗自咂舌；好大派頭哦，難道九天神佛都要請到，下一步是不是請耶穌基督，請毛爺周公？
正在胡思亂想之際，主考官宣佈考場紀律和考試場次，嚴厲恐嚇一番後讓考生進入，檢查考牌，驗明正身，準備搜檢。還沒開考，宏偉的建築，隆重的儀式，眾多的士兵和考官，戒備森嚴的考場，已經讓考生們覺得壓力巨大。就連賈環這種考場老油條都有些緊張的手心冒汗，其它考生更不必說。
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