《》正文 探春用計軍備順利 文 / 鳳初鳴
蕭景得知賈環一夜未歸，夫人竟找到他這裡，覺得很尷尬，趕緊出來說：「他不在我這裡，跟他的小廝不是說他去了禮賓司？」
跟去的小廝說：「爺去找洋大人議商，讓我們先回來，難道他居然還在那裡？」
蕭景想起美艷迷人的瑪麗蓮，頓時火大，道：「我去找他。」
很快，蕭景和寶釵的轎子一前一後到了使館院，一問得知，賈環果然整夜都在這裡。蕭景正要詢問，卻見瑪麗睡眼惺忪穿著睡衣從後院客房出來，頗有慵懶之致。
蕭景見狀一下子火沖腦門，幾步並一步衝進客室，果然見賈環死豬似的躺在沙發上。
「快起來，你老婆都找到我那裡了，你卻在這裡快活。」蕭景抓起沙發墊一頓痛毆。
賈環揉揉眼睛爬起來：「我快活個屁，都快累死了，嘴巴都起泡了。」
「你一天一夜不回家做什麼？」
「還不是找洋人借錢。有本事你給我弄二百萬兩銀子來啊。」賈環打個呵欠，伸手從瑪麗蓮剛端來的茶盤中取了一杯咖啡來喝，又抓起一片黃油麵包啃起來。
蕭景注意到茶几上有一張紙，上面寫著幾條：以寧波、上海、廣州、廈門、福州五地口岸的關稅為抵押，並任命洋人為稅務司監督。允許洋人在內地自由購買土地。允許洋人在內地自由傳教。允許中國人和外國人自由結婚，開放藥物市場，等等。
「這就是人家提的條件？」
「沒錯，討價還價一整夜，累死了，還沒把價砍下來。」賈環又打了個呵欠，眼圈發黑。也不知道晴雯彩雲那幾個丫頭是怎麼砍價的，能把一百文一匹的綢布砍到二十文，而他連兩成都砍不下來。
寶釵進來左右一觀察看他的確在忙公事，也放了心，說：「你累了一晚，還是回家休息一下再說。」
正說著巴加裡從外面過，也是一臉疲憊，待看見艷光照人的寶釵，登時眼睛一亮，說：「這位是賈夫人嗎？你好。」
說著扶起她的玉手準備吻下去，賈環眼疾手快用自己的手摭住。
巴加裡變了臉色：「我們不習慣親男人的手。」
賈環一本正經說：「對不起，我們中國女人的手也不習慣被人親，巴先生在中國要遵守中國禮節，要入鄉隨俗。」
蕭景聽到忍不住咬牙，悄悄在他耳邊說：「你這不要臉的，你親那洋妞的手時怎麼沒想到在中國要遵守中國禮節？」
賈環扭頭表示不屑答理他。轉頭對寶釵說：「我有公事，你且回家，仍舊照我說的早期教育法給芝兒唸書看圖畫，讓他聽音樂，抱他出去多曬太陽。」
寶釵答應了離去，蕭景留了下來，陪著賈環跟洋人談判。又不放心問一問：「你不會為了談判成功出賣色相？」
賈環摸下巴做思考狀：「如果瑪麗蓮小姐做買主，我也不介意為國犧牲一下肉/體……哎呀……」
還沒說完，沙發墊照頭飛了過來。
蕭景生氣說：「談妥了趕快走人，我看這幾條差不多可以了，你還要繼續往下砍價嗎？」
賈環說：「沒錯，允許自由結婚這一條不能答應，雖說自由戀愛我們不好管，可是我國並沒有在外國建立大使館，如果我國的婦女嫁到外洋，沒有使館保護，她們的人權不能得到保障，到時被欺負了或是被拐賣了真是死路一條。
還有洋人要買地，得有個使用期，面積也得有限定，否則他們買下整個上海當租界怎麼辦？
還有開放藥物市場更不行，萬一他們輸入鴉片怎麼辦？」
蕭景不大明白賈環為什麼對鴉片深惡痛絕，但是他明白了，為了維護國家利益，談判進行的極為艱難，心裡又感動又心疼，雖然他不懂外語不通洋務，插不上話，也全程陪著賈環把談判進行下去。
經過三天三夜的艱苦談判，終於簽下貸款合約，二百萬兩銀子，六個月內分四批解進，明面利息九厘，以五口通商口岸的未來十年關稅為抵押。這筆錢先用來置辦軍火。
賈環終於放下心裡塊大石頭，說：「有了這筆款子，我就放心了。至於戰後的撫恤犒賞，還有戰後重建的款子，讓戶部想辦法去。」
蕭景感歎：「這打仗真是太燒錢了，洋人好狡猾，這次的條件可見他們的野心。」
「放心，等我們打個漂亮的勝仗，那些有野心的傢伙都會老實的。」
「可是……」蕭景一腔擔憂說不出口。萬一打敗了怎麼辦？蕭景開始考慮後路，萬一打敗了，就讓賈環躲入使館，搭洋船到外國去，可是這樣一來今生今世都不可能再相見了。所以，千萬不能敗。
當然他不敢說出來，如果賈環聽到肯定要咆哮：「還沒開打呢，你就認定老子必敗，找抽呀……」
日子就在忙碌備戰中飛快過去，京城四大營的兵馬都認真操練陣法隊形，陸霄鳳也帶了他直屬的訓練有素的軍隊來匯合，這支軍隊負責直搗王庭的重任，人數要少，但是個個都要以一當百。賈環重金請了洋教習教他們學習開槍，學習用火器火藥，還在槍竿上加了刺刀，以備打完槍後直接和敵人肉搏，情況緊急，也顧不得剽了發明刺刀之人的創意了。
皇帝又以視察種苗為名微服去了小賈家幾次，看賈芝生活得很好，越長越壯實，非常開心。甚至還在小賈家用飯，吃了地裡新出的紅薯和馬鈴薯，感到很滿意，下令多多買種苗，在北方地區栽種，如果移植成功，這次大戰的軍糧問題也能解決。
朝中反對黨見皇帝又幾次微服去小賈家，可見小賈大人的聖眷是無比優隆，也不敢給他使絆子，就連蕭晨也只敢嘴上說些刺話，不敢搞些拆台的算計。
賈環忙得連吃飯都在車上或是走路中吃了，為了無後顧之憂，對寶釵交待了賈芝的事。寶釵震驚得半天回不過神，怪不得皇帝幾次微服來家，她本來還想不通皇帝為什麼這麼愛來小賈家，就算賈環好看，在朝上也看夠了，那紅薯和馬鈴薯苗也沒啥看頭，賈芝雖然可愛，這個年齡的小孩子都那樣，皇帝居然願意逗他玩。這些種種不解終於有了答案。
「我懂了。」寶釵鄭重保證，「就算我死，也會保住芝兒平安。」
「不用你死，」賈環又交待，「芝兒若有個好歹，咱家的富貴算完了，皇上第一個要處罰你我。」
寶釵知道厲害，從此愈發用心待芝兒，按賈環教的，給他看圖畫聽音樂，在玩耍中鍛煉心智，多在戶外活動增強體質，爭取讓他在寬鬆自由的環境健康成長。
賈環也放了心，全身心投入到備戰中。
這時賈府那邊又出了事。
原來探春去散花寺上香，不知怎麼，居然與楊彬之子楊斐的馬相撞，楊斐是武人，身手敏捷，見勢不對趕緊閃開，倒沒有受傷。探春就慘了，直接被甩出車廂，當場昏迷不醒，楊斐嚇壞了，不管不顧趕緊把她背到就近的醫館醫治，幸好傷得不重，很快醒轉過來。楊斐問她是哪家小姐，等她傷勢稍平復就送她回家，後來過意不去，又送了幾次補品。
探春怕影響賈環工作，不許人告訴，等到賈環從趙姨娘處得知此事時，已經快半個月過去了。
賈環趕緊騎馬奔到榮府，直奔大觀園，到了秋爽齋，見探春氣色還好，才略略放心，問道：「這是怎麼回事？好好的你的馬車怎麼會和人家的馬相撞？駕車的人是誰，我要好好收拾他，這麼不注意交通安全，扣分罰款。」
「別，」探春趕緊制止，「只是一場意外罷了。」
一旁的侍書也趕緊說：「是啊是啊，純屬意外。」
賈環覺得有些不對勁，她們似有什麼事瞞著自己，卻不知是什麼。
探春臉上微紅，遲疑一會兒說：「你也不必擔心，這次的事也算因禍得福。」
「什麼意思？」
探春紅了臉不吭聲。侍書代主子說出不便出口的話：「是這樣，那楊公子把小姐背到醫館救治，相談之下，覺得姑娘很好，後來他送姑娘回家，還送了幾次補品和禮物，姑娘也覺得他很好，以書信相謝……」
賈環吃驚的說不出話來，探春這麼個千金小姐，居然敢寫信贈男子，也太膽大了，這裡面寫的什麼？
侍書又說：「姑娘是公府千金，不輕易見外男，可是楊公子不但見了，還把姑娘背到醫館求治，都有了肌膚接觸，這個嘛……爺說說這該怎麼辦呢？」
賈環恍然，終於覺出是哪裡不對勁了。
去寺裡燒香還願，也不是什麼要緊的事，至於讓馬車超速行駛嗎？而且京城那麼多人不撞偏偏撞到楊斐的馬，哪有這麼巧，這不是一般的交通事故，這是一場人為的事故，只怕探春的昏迷也是裝的，故意使楊斐驚恐之下背她入醫館。
「你故意的，故意接近楊斐，為什麼？」賈環隱約猜出原因，還是想證實一下。
探春紅了臉低頭繞衣帶默然不語。侍書又說：「不管怎樣，姑娘身子被他碰過了，他要有良心，就該迎娶姑娘就是。」
「你想嫁給他？」賈環忽然明白了，京城王孫公子很多，探春何以選了楊斐，其中關節細想想也明白了。這次決戰，需要錦衣衛大量的情報和細作支持，萬一敗了，皇帝要治罪時，有楊彬的保護，也可保他性命和前程。然而，要取得楊彬的大力支持，就……
賈環想通這其中的關節，心中不知是什麼滋味，半晌才道：「你好膽大，居然拿馬車撞人家的馬，居然這麼見外男，居然……你難道不知這裡面的風險？」
探春含淚道：「你不要說了，你為我都要上戰場跟人拚命了，我為你做些事有何不可？」
「保家衛國是男兒本色，我上戰場並不完全為了你，」賈環眼睛也有些濕潤，「你何苦用自己的終身幸福去換楊家的支持？」
「我一個女孩兒家，養在深閨難以見人，婚姻不能自主，全憑父母指派，橫豎都要被嫁給一個不認識的人，我何不自己選一個，何況楊斐也不算差，嫁給他會幸福的。」
賈環很無語，這不是男方條件差不差的問題，論門第，楊家位列三公，顯貴之極自不必說。論人品，楊斐跟他老子楊彬一樣，為人謹慎低調，不輕易不得罪人，也不摻合黨爭，雖任錦衣衛千戶，卻沒有做過什麼陷害忠良逼人害命的壞事，模樣雖不是上等，也還不錯，可惜是個武人。
真正讓人不自在的是，探春抱著如此的目的冒險與楊斐接近，是為了他，這讓他覺得這是一種犧牲。
「這不是小事，你喜歡他嗎？」
探春紅著臉低下頭不吭聲。
侍書說：「只要他喜歡姑娘就行了。那楊公子一見姑娘受傷，立即背姑娘奔進醫館，可見為人還算有擔當，又對姑娘慇勤相待，還不時送補品，可見是對姑娘有好感的。爺不是說過，結婚要找一個喜歡自己的人才是重要的，而且這個人一出現就要抓住，現在這個人出現了，爺不說幫著姑娘抓住，怎麼還這麼一副不情願的樣子。」
賈環半天說不出話，想反對也尋不出理由，也挑不出楊斐的差勁，最後只得說：「我只是提醒你，婚姻大事要仔細，如果你真的願意，他也對你有好感，我可以使人告訴他讓楊家來提親。如果你不願意，任誰也別想逼你。」
探春抬起頭一臉堅毅：「我願意，這是我自己的選擇。」
賈環見她下了決心，只得去找駱老師，托他轉告楊斐，可以去提親了。
楊彬不大樂意，探春是庶出不說，而且和賈環是姐弟關係，娶她進門，等於在政治立場上偏向淳王那邊了。楊斐頭一回見到如此文采精華見之望俗又有心胸有眼光的女子，和其他嬌柔造作的女子完全不同，心裡的好感是真心的，態度很堅決。父子倆產生分歧。
皇帝得知楊家的為難，說：「一場事故使這對小兒女相遇相識也算緣份，賈家三姑娘雖是庶出，人品樣貌卻是一等，而且又受封過郡主，還算配得上你家。你的忠誠朕是知道的，多少年來從沒有摻合黨爭和奪嫡，如今在兒女事上就不要往朝政上牽扯了。」
楊彬得到皇帝的默許，終於同意向賈家提親，賈府收到提親受寵若驚，高興得暈頭轉向，開始籌辦起婚事來。
有了楊彬的支持，賈環練兵之事愈發順利，也更有效率，還從錦衣衛軍情司收穫大批秘密軍事情報。
劉珂在前線與敵人談判，拖來拖去，拖到入冬，一入冬，蒙古人的騎術和射術都要大打折扣，也不願糾纏，退出荊門，直到開春方重新集結，俺答見中原朝廷拒絕了和親要求，揚言要揮兵南下。
同時，朝廷各路軍馬集結操練完畢，只等整裝待發。許多武職世家也派了子弟前去，準備掙軍功，有陳也俊，還有馮紫英，都是以前在淳王那裡見過的，衛若蘭才與史湘雲成婚不久，也來加入大軍掙個功勞。
出征前兩個月，賈環下令進行最後一次軍演，先演示了當今世界上最先進的燧發槍，對手是軍營裡淘汰下來的劣馬幾百匹，被驅趕著衝了過來，蕩起滾滾黃塵，看上去聲勢驚人。士兵以戰車為掩體，排成兩排，輪流射擊，一排射擊完畢退後裝填彈藥，後一排立即補上，如此連續的密集的射擊，幾百匹馬衝過來時已經沒剩多少了。
這番演習令所有人無比振奮，說實話，跟蒙古人比射術他們想都不敢想，現在有了威力巨大射程更遠的火槍，極大的提升了軍隊的自信心。
更有威力的還在後頭，從外洋進口的幾十門紅夷大袍也初次露了臉，對準一個荒涼小山頭，十門大炮同時發射，巨響之後小山被夷為平地。士兵們眼珠瞪得酸痛，半晌才回過神來，爆發出震耳欲聾的歡呼。
賈環視察京營的現狀後，覺得指望不住他們，又請旨在陝甘等地募兵，因為這些地區的人強悍有力有血性，而且他們的家園常受洗劫，對蒙古人有著強烈的仇恨，只要召集起來組織訓練就可以練出一支強軍，不像先前那些軍隊一樣，還沒開打就聞風而潰。只是漢人懼怕蒙古人已久，蒙古騎兵不可戰勝的神話壓在他們心頭，為了破除他們的恐懼，賈環特意搞了這次軍演，讓他們見識到在先進的火器面前，蒙古鐵騎並不可怕。
果然，軍演過後，將十們信心大增，訓練勁頭更足，只恨不得立即血戰一場出口壓抑多年的惡氣。
其實軍演並不局限於練兵場，入秋以來，賈環不斷派出小股騎兵騷擾對方根據地，搶奪戰馬，燒燬草場，擾完就跑，目的是使對方喪失生活資料，令他們冬春難過，同時也算操練了自己的兵馬，這溫水煮青蛙的方法，不知不覺中即訓練了本方將士，還使對方大意，認為漢人也就會偷襲，根本不敢跟他們面對面交鋒。