《》章 節目錄 第001章 、採選 文 / 慕雲嵐

    天福四年秋天下大選各路十三至十八歲的秀女被源源不絕地運往紫禁城填備晉雲帝已十分充盈的後宮。

    傳聞晉雲帝不喜太監、只愛女官故而民間少見秀色可餐之妙齡少女晉國後宮更是陰陽極其失衡之處。好在宮中有嚴格的制度規定除了五品以上的女官宮女年滿三十均可申請出宮如無特殊情況無人可以阻撓。因此宮中上了年紀的嬤嬤不是等級頗高的女官、就是各宮娘娘主子請旨留用的奶娘、陪嫁。

    晉雲帝的後宮為何需要如此多的女人？——對外宣稱的理由是：太皇太后、皇太后、皇后、妃嬪……後宮裡這麼多身份尊貴的女子均需要人服侍少幾個差遣都不行。只不過在這一問一答之餘皇帝的好色之名依然不脛而走。因為民間只見三年一選晉國女子猶如韭菜般被割了一茬又一茬而晉雲帝也就成為平頭百姓私下妄議時口稱的好色老頭。

    農曆八月八日是個黃道吉日。我站在太極殿外的院落裡等待最終的遴選。同在等候的秀女有數百人。雖然秋老虎在眾秀女頭頂肆虐卻仍曬不去這滿院的環肥燕瘦、柳綠花紅。

    皇宮我是第一次來。雖然我萬分不願有這第一次但還是抱著「寧遇風險、不可錯過」的原則努力將這裡的景色收入眼底。

    秋老虎使午後的天氣格外晴朗明媚澄透的天空中只有淡薄得如煙般的浮雲。眼前的太極殿屬於西六宮之一的啟祥宮。重簷飛脊、簷角風鈴；金瓦紅壁、琉璃璀璨；雕樑畫棟、廊腰縵回；匾額楹聯、精緻華麗。

    殿前院落中央生長著一棵樹齡不下數十年的梧桐。此刻多數等候遴選的秀女就站在這棵高大魁梧、枝繁葉茂的梧桐的濃蔭下避暑。

    我不欲留下便站立在距離眾秀女稍遠的院牆壁下。為了不被留下我還在左額上弄了顆瘊子。相書上說在這個位置有痣是妨夫的意思。雖然我這顆不是痣而是瘊子但是長著幾根黑毛的瘊子想必更不受人待見。這從秀女們始終保持與我疏遠的態度就可以看出來。

    有女官從太極殿中出來再次點名喚入十六名秀女。這次我的名字也在其中。

    太極殿是東西六宮中規模最大的殿堂也因為緊挨儲秀宮歷來用於選秀。我整衣肅容與其他十五位秀女一起隨著掌言女官進入太極殿。一行人魚貫而入殿堂裡雕龍畫鳳的圓柱從我垂著頭的眼角里一一掠過。待走到太極殿中央我們按序排好站成四人四排的方陣依一旁掌贊女官之令下跪行禮然後一齊站起來。有典簿女官唱名殿中秀女一一出列參見。

    我低著頭目不斜視。由於我站在第一排卻又忍不住順著三級漢白玉石階而上偷覷寶台上的帝后。——不對！寶台上怎麼好似有三個人？除了帝后還會有誰？

    「絳城裨將韓雲飛之女韓湘萸年十五。」

    正當我在心裡胡亂揣度時掌簿女官念了我的名字。我輕移蓮步脫列而出低著頭福了一福稍稍提聲道：「民女韓湘萸參見皇上、皇后願皇上萬歲萬福皇后千歲吉祥。」說到這裡我有些猶豫：寶台上明明有三個人之前的秀女都只參見了兩個人這樣可以麼？我又想：別人怎麼做我就怎麼做吧。如果讓他人知道我曉得寶台上有三個人同樣會暴露出我偷看的事實這可是大不敬之罪。

    儘管提了聲我的聲音依舊頗為低沉。許是這道聲線和其他猶如鶯囀的嗓音不同皇帝命我抬起頭來。

    我依言照做穩穩地將視線從腳底拼接地格外細緻平整的青石板上移到面前同為漢白玉雕琢而成的寶座上。寶座上果然有三個人。居中身穿明黃色九龍團袍的無疑是當今天子晉雲帝石沐雲可惜距離有點遠他戴著通天冠冠前垂墜的珠簾遮住龍顏綽綽約約叫我看不清這個老色鬼的模樣。不過他的體態倒是未露佝僂端坐在寶座上貌相莊嚴。

    皇帝右側是個面目端莊秀麗、寶善如畫的年輕女子。珠冠鳳服當是皇后無疑。

    皇帝左側那多出的第三人是一個看起來約莫三十多歲的婦人身著金絲織就的金縷衣。她沒有戴冠只挽了一個高髻斜插玳瑁簪以珠翠裝飾。高貴素雅寶相莊嚴。

    我猜測能以如此裝扮與當今皇帝平起平坐的人就只有當朝皇太后或者是太皇太后了。

    太皇太后不可能如此年輕那麼必是太后無疑。只是年輕的太后難免引起我對皇帝是個好色老頭的說法的懷疑。

    如此打量揣摩說來不易其實只在一瞬。心中有數的我立刻將目光收回眉眼微微下垂。卻剛好來得及將皇后臉上的一絲異色收入眼底。

    皇后的位置恰好可以看清我臉上的瘊子。果然她對皇帝輕聲耳語了幾句皇帝立刻用審視的目光向我的左額投來我甚至可以感覺到之前他對我的些微興趣剎那間一掃而空。

    晉雲帝一副惋惜的口吻：「聲音倒是非常獨特好聽。」

    皇后直言不諱地補充道：「是啊！如果不是這點嚇人的瑕疵怎麼看怎麼都是個絕色美人。」

    我惶恐地低下頭去。——有污聖視聖聽同樣可以是罪名。就在我以為自己理所當然地要被撂牌子而忍不住唇角上彎時我聽見了兩個字的噩耗——

    「留用！」

    我登時顧不得無禮驚詫地將頭抬起直視自從我們進殿以來就一直沒有出過聲的皇太后也是將我留用、打亂我滿盤計劃的人。

    「皇上看不上的人才安全。」皇太后慵懶地靠著寶座的扶手慢條斯理地道「免得哀家費心培養出來的宮廷女官最後總是變成皇上的嬪妃哀家沒有得力適用的宮女大晉就又要大規模採選了。」

    「母后……」

    「這採選啊實在是費心費力費錢採選的成果又一次不如一次哀家看啊這大晉後宮真正是美女如雲能做事的人卻沒有幾個。」皇太后如是道。

    「那就留用吧。」晉雲帝無奈道。

    簡直是晴天霹靂！我淺施一禮默默歸列。之後我一直魂不守舍也沒有留意其他秀女的採選情況直到同我一批的十六名秀女全部應答完畢再由掌贊女官將留用的秀女引領到儲秀宮安頓準備接受為期一個月的宮廷教習。