《》章 節目錄 第三十章 無盡海上，獅鷲折翼 文 / 慎獨行
整個白天，「黎明的海狼號」的所有水手和乘客都處於高度緊張的狀態。尾隨的船影逐漸變大，一開始的時候，白點增大的速度慢的令人發瘋，而過了中午之後，隨著風速減緩，卻又快得令人擔心。
到了傍晚時分，從船尾甲板上已經可以清晰的辨認出煉金戰艦的輪廓，高達數十米的桅桿、兩排數量近百的大槳和雙層甲板讓這艘戰艦看上去是不折不扣的龐然大物，相比之下，全長四十米的「黎明的海狼號」簡直就像是一葉扁舟。
煉金戰艦最高的桅桿上面飄揚著一面旗幟，傑迪?盧克斯從臉色發青的特雷佛船主手裡借來青銅望遠鏡看了半天，認出旗幟上面的圖案是一隻頭戴寶冠的金色獅鷲，君臨於波濤洶湧的藍綠色水面之上。
毫無疑問，這正是帝國海軍的標誌，隨後煉金戰艦的身份也被辨認出來，令人絕望的是，這艘船既不是「萬勝」號，也不是「曙光」號，而是新近才在阿留申造船廠裡完成舾裝的「雄風」號，無論是速度還是噸位，均比那兩艘同級戰艦更加優秀。
傑迪轉過身去看了看夕陽，宛如一輪赤紅火焰的光球正在朝著海狼號船首的方向降下，速度慢得令人心生煩躁。很難想像以目前的速度，海狼號能否撐到日落之後。
「距離還有多遠？」他大聲朝頭上的瞭望手發問，幾秒鐘之後，得到了有些嘶啞的回答，「瞭望手報告，距離750！」
大副再一次走到了甲板上，艙室掌舵的人換成了二副。「大人，我們可能要準備迎戰了。」這位典型的海上男子用低沉的聲音說，「最多二十分鐘，海狼號就會進入煉金戰艦的弩弓和投石器的射程之內，如果沒有好辦法的話，海狼號恐怕撐不過一兩輪打擊。」
「現在你還能做什麼？」傑迪朝著船首的方向努了努嘴，「不能讓速度再加快一些了麼？」
「我們能做的很少，現在海域開闊，風勢不烈，光靠控帆的技術根本拉不開距離。如果冒險一點的話，我可以在即將進入對方射程的時候來一個側向行駛，估計能夠拋開一點距離，不過這最多不過拖延幾分鐘，還會讓海狼號偏離航向。對於一艘近海商船來說，那太危險了。」
傑迪煩躁得只想朝海裡吐唾沫。大副說的沒錯，黎明的海狼號已經竭盡全力，風帆鼓足，船速差不多達到了二桅大帆船的極限。但是與煉金戰艦相比，仍舊有著顯而易見的差距。雄風號每分鐘都在縮短彼此的距離，傑迪甚至已經可以看到雙層甲板上忙忙碌碌的水兵，落日的餘暉映照著這艘煉金戰艦，給它染上了一層不祥的血腥光澤。
追逐持續了一刻鐘之後，兩船之間的距離已經不到500——換成陸地上的長度單位就是大約750米，對於裝在煉金戰艦上面的新銳弩炮來說，750米已經是可以試射的距離，不過可能是雄風號的船長受到過什麼叮囑，並沒有命令開火，而是繼續全速逼近，看樣子準備搶上風逼停海狼號，然後通過接舷戰取得勝利。
帝國海軍的獅鷲級煉金戰艦定員四百人，其中槳手二百，弩炮和投石器操縱手一百，戰鬥水兵一百，由於海上戰鬥遠比陸地戰鬥困難，帝國海軍的戰鬥水兵絕大多數都是精銳戰士，四名水兵領隊更是擁有准騎士的實力。加上身為騎士的大副、二副，以及擁有高階騎士實力的船長和一位隨船中級法師，整體實力絕對可以碾壓任何武裝商船。
黎明的海狼號當然沒辦法與雄風號打接舷戰，唯一的優勢是魔法師的數量和質量都超過對方，然而這點優勢卻被那些弩炮和投石器徹底打消了。登上甲板的拉寇颯魔法師同樣愁眉不展，身為中級法師的他還沒有攻擊到數百米之外目標的手段，換成胡薩利分會長或者索帕大師在此，同樣也會一籌莫展。
只有少數魔導師能夠掌握攻擊距離超遠的魔法，而這其中絕不包括虛張聲勢的傑迪?盧克斯。這位一個月前還是酒店跑堂小弟的男孩心性狡黠靈活，固然能夠將心懷貪婪的大魔法師玩弄於股掌之間，最後還讓他丟了性命，卻沒辦法對付這艘漸漸逼近的煉金戰艦。
就在彼此的距離已經只有三百多米的時候，瞭望手突然再次大叫，「發現霧團，距離1000！」
大副立刻抬起頭來，大聲詢問，「霧團在什麼方向？籠罩範圍有多大？」
「西南方！看不到邊界！」
傑迪快步走向船首，太陽已經快要降到海平面之下了，在他的左側方向，橫亙著一片朦朧的白色霧氣，一眼之下居然看不到盡頭。
「左滿舵！全速前進！」大副興奮的吼叫著，「我們有機會了！進入霧區！」
黎明的海狼號隨即轉舵向左，然而風向卻讓它的速度為之略降，以至於被雄風號藉機又逼近了五十米。更加麻煩的是，由於雄風號的瞭望手同樣發現了霧區，為了避免海狼號藉機逃脫，雄風號船首的兩台弩炮同時開火，兩米多長的弩矢呼嘯著從海狼號的甲板上掠過，一根深深刺入艙室，重創了正在掌舵的二副，另一根則切斷了好幾根帆索，差一點就讓海狼號的主帆落了下來。
「喔，該死，這樣可不行。」二副被兩名水手扶下船艙包紮傷口，大副跑到殘破的艙室繼續掌舵，同時語氣急促的對傑迪說，「大人，想想辦法，如果雄風號再次開火，我們就完蛋了。」
「我知道了。」傑迪返回船尾，瞇起眼睛打量著雄風號的宏偉身軀，然後舉起雙手，一片黑暗當即籠罩在海狼號船尾的水面上。
這個加強數倍範圍的「黑暗旌旗」魔法險些抽空了傑迪的全部精神力，他的身體搖晃了一下，手扶欄杆穩住，這才感覺到全身發麻，來自永恆城堡的魔力正在迅速補充進他的身體。
雄風號看到了那片很明顯不是自然形成的黑暗，甲板上有個人影站了起來，高舉法杖，射出一道耀眼的白光，然而轉瞬就被黑暗所吞噬。那位隨船法師再次施展了一個不同的魔法，一團烈焰轟擊在黑暗區域中央，爆發出來的卻只有相當微弱的一聲悶響。
「放個魔法，頂個響屁！」大副粗野的大笑起來，十幾個水手同時大笑著應和，將剛剛的緊張氣氛一掃而空。「穩住，前進！」大副興奮的高呼一聲，兩隻胳膊青筋綻露，牢牢地把穩舵輪，讓海狼號迅速駛向霧區。
由於魔法對抗失敗，雄風號花費了足足五分鐘才繞過黑暗區域，等到再次找到海狼號的蹤跡，已經無法阻止這艘勇敢的商船衝入霧區了。雄風號的船長氣得幾乎發瘋，大聲命令繼續追擊，發誓要把那艘可惡的小船碾得粉碎。
這一回他下了死命令，所有弩炮和投石器只要見到海狼號就全力射擊，再也不必考慮什麼亞留斯城主印信的安危了。
然而令雄風號的船長失望的是，衝進霧區之後，視野變得暗昧不明，瞭望手竭盡全力睜大眼睛，也只能看到百米左右，想要在這麼近的距離上發現一條中型商船，顯然和大海撈針沒什麼區別。
「游弋搜索半個小時，然後退出霧區。」船長有些沮喪的下達了新命令，然後回到船長室，怒氣不消的抓起錫制酒壺，將裡面濃烈甘醇的朗姆酒傾入喉中，大口吞嚥起來。
他所不知道的是，就在雄風號前方的航路上，無數暗礁正在海浪之中時隱時現，彷彿潛伏的猛獸正在露出猙獰爪牙！