《》正文 口舌官司 文 / 香溪河畔草
柯老夫人面對瑤草濕漉漉的眼眸，一時語塞，有些狼狽的避開了眼神。
瑤草卻不會放過這個偏心的老太太，只是拉扯柯老夫人衣袖：「祖母也不肯教我麼？敢是跟大姐姐一樣嫌我又傻又笨嗎？」
柯老夫人心房一顫，眼睛閃一閃，有些難堪，假作咳嗽，瞟眼幸災樂禍的王氏；又瞧瞧滿臉委屈不甘的三媳婦方氏；再看看傻傻笨笨的孫女瑤草。這瑤草看似天真懵懂，卻似乎句句直指自己處事不公，偏向護短。細看她表情，似乎又不像有意為之，就是那話也都是自己所說。
柯老夫人有些疑惑了：難道這個一項笨笨傻傻唯唯諾諾的孫女兒病了一場反而開竅了？
其實這柯老夫人一貫做事挺有分寸，縱總有偏心也不會太過，不過是老人通病，覺得都是自己家兒子，總要過的差不多，懷了一份打富濟貧的心思，這才拘著方氏管家，讓大兒子二兒子家生生活優渥些。
正因為柯老夫人心裡有這病，正所謂禿子怕人說和尚，方才聽瑤玉一番話，什麼桂花丫頭是方氏所買，不是柯家所有，要認清主人，心裡蠻不舒服。是不是自己丫頭也是方氏所贈，豈不是自己也不配使喚？
因這話出自三房瑤草丫頭，柯老夫人不疑心瑤草，卻要疑心方氏。這才要責瑤草打青果，維護瑤玉，以觀方氏反應。結果，方氏臉不紅心不慌，只是委屈滿腹，沒有達到柯老夫人預期的效果。
柯老夫人自然知道丫頭所言不虛，柯家有今天，的確佔了方氏許多光。嚴格說來，柯家的田產乃方氏贖回，理應歸方氏所有。這也是柯老夫人讓方氏當家理事的原因之一，她出了錢總要讓她過得舒心些。豈知如今方氏倒沒敲打到，倒敲到自己頭上，顯得自己不識好歹，為老不尊了。
柯老夫人心裡一聲歎，罷了。也摸摸瑤草後腦勺：「誰說我的孫女笨了，都是丫頭可惡胡咧咧，祖母給你出氣。」言罷板臉看著桂花：「三小姐是傻子這話打哪裡聽來？說！」
桂花眼睛在王氏要與身上打轉，卻不敢指認，只是抽泣著：「小婢，小婢……」
王氏忽然言道：「小賤人，看我做什麼？你可要想仔細了，在哪裡聽來野話？若要亂扯，仔細你的皮！」
桂花見抬頭對上王氏凶狠的眼神，嚇得一哆嗦，不由把頭一縮：「回稟老夫人，小婢不曾說過這話。」
青果一旁插嘴：「你胡說，我聽得真真的，你明明就跟棗花說了，叫二小姐別跟三小姐玩，還說大小姐說了，三小姐是個傻子。」
柯老夫人問道：「瑤玉？」
一時眾人都看向瑤玉，瑤玉頓時臉紅耳赤，忽然氣洶洶上前，抬手給了青果一個耳光：「放肆，祖母問話也敢插嘴？」
柯老夫人頓時沉了臉：「既知我在問話，你又插什麼嘴？平日看你聰明伶俐，以為是個乖巧懂事的，卻不料長輩面前也這般放肆，哪有一點閨秀的樣子？方才發落丫頭沒來得及說你，你得意了是不是？你一個小姐竟然自貶身份去跟丫頭鬥嘴，還哭哭啼啼，這般潑辣無狀，像什麼樣子？當著祖母就敢這般，平日離了我這還了得？你自己說說，該當何罪？」
柯老夫人忽然發作瑤玉，語氣還這般嚴厲，眾人都沒想到。之前柯老夫人對瑤玉向來是讚不絕口，捧在手心裡疼愛。
不說王氏不能置信，就是方氏也以為自己聽錯了。婆婆向來用著自己，看似寵信，實則暗地偏向長房嫡孫，又因為瑤玉酷似夭折的小姑，尤其偏愛瑤玉。只是礙於自己出錢出力，做的不那麼明顯罷了。
卻說王氏見柯老夫人發作瑤玉，急忙插話：「瑤玉一貫乖巧懂事，絕不會在背後中傷姐妹，更不會唆使丫頭辱罵姐妹，老夫人明察，不要冤枉了瑤玉才是。」
大房中人說沒說瑤草傻子，柯老夫人心知肚明，就是柯老夫人自己也一度這樣認為。想這王氏也真愚笨，方纔還被方氏揪住不依，被自己喝住了，這才眨眼功夫就又反了口，唉，書香門第如何養出這般貪財愚笨之人呢！
柯老夫人想著自己一心提拔，王氏卻扶不上牆，忽然眼神一冷：「都是我平日裡縱得你們無邊，這般沒上沒下了，那有個婆婆說話，媳婦混插嘴的，沒個規矩！」
王氏方氏蘇氏都道：「媳婦們不敢！」
經過這一番鬧騰，是非曲直柯老夫人心裡早已明瞭，轉臉看著柯三夫人：「方氏！」
方氏忙道：「請婆婆吩咐！」
柯老夫人指著青果桂花道：「把這兩個丫頭每人戒尺掌手十下。把桂花交給人牙子。」
桂花一聽慌忙爬前幾步給瑤玉磕頭：「小姐，您救救我，我不想出去，我爹娘還會賣我的，這一去也不定落到什麼地方去了，您救救我！」說罷磕頭不止，痛哭流涕。
瑤玉一見要買自己丫頭，急忙給母親王氏使眼色。王氏倒不心疼桂花，只是走了桂花，她少人使喚，就不快活了。這桂花出身農家，雖然學些市井氣息，嘴賤愛說是非，做事卻是手腳麻利，又肯下力氣，大房真是少不得她。直接求情王氏不敢，便繞著彎彎繞：「我們瑤玉只這一個丫頭，倘若買了就無人可使了，不如請老夫人做主，就把青果丫頭頂了桂花名額與瑤玉使喚可好？」
瑤草一聽這話頓時愕然，忙轉頭看自己母親，方氏卻是嘴角微微翹著，眼皮看著瑤草那麼不經意一眨，示意瑤草放心。
柯家二夫人蘇氏恁敦厚之人，差點噗哧一笑，很辛苦方才忍住了。就連清明谷雨陳媽媽等也俱是蘇氏一個心思:唉，這人臉太厚！
柯老夫人沒想到王氏會如此說法，要知道柯家之前除了乳娘廚娘，從不使用丫頭小廝，一般的都是自己動手豐衣足食。老夫人也是柯三夫人進門才開始有了貼身服侍丫頭，做了甩手掌櫃。柯老夫人看著王氏張了張嘴卻沒出聲，這幾年柯家小輩已經適應了有人伺候的生活，柯老夫人想說『以前沒丫頭也過了。』又不忍委屈寶貝孫女瑤玉，遲疑片刻言道：「就叫清明跟著瑤玉。」
清明一聽，神情一滯。這王氏待人出名的苛刻，桂花明說是瑤玉丫頭，其實大房一家人雜事。什麼洗衣裳，洗碗，清潔打掃等等幾乎都是桂花包圓了。且吃穿上頭又刻薄，一天三餐都是公中的飯菜，再別想一絲兒零嘴吃，更不許空閒一刻，總有做不完事情。
一年四季衣裳銀錢都是公中發放，她卻扣在手裡，過年也不給桂花做新衣，都是拿了自己的舊衣裳改了給桂花，桂花窮人家出身不在乎，清明卻是方家家生子兒，自小便是一年四季按季節換新衣，外帶珠花首飾。到了柯家跟了柯老夫人，柯老夫人雖然嚴厲卻不刻薄吃食穿都有賞賜。
月錢，衣服首飾，年底紅包，方氏一切按照方家舊例，並且允諾，他日清明嫁人，還有嫁資奉送。兩下比較優劣立顯，清明且不願傻到去跟王氏這個刻薄人兒，遲疑著沒有上千領命，眼睛看著方氏，泫然**涕。
清明是方氏子娘家帶來的丫頭，雖比方氏小幾歲，兩人確是自小的情分，方氏當然不會讓與大方奴役，因一笑道：「這倒不用，賣了桂花，媳婦再買個小丫頭給瑤玉使喚，總不叫她委屈就是了。」
王氏忙道：「小丫頭會做什麼？還是……」
方氏知道她想說留下桂花，忙攔了她的話，道：「清明服侍老夫人這幾年已經慣了，再換了她人怕老夫人不習慣，小丫頭買來讓陳媽媽調教幾日也就是了，大嫂放心，這清明谷雨秋雲冬雲也是陳媽媽自小調教，準保錯不了。」
柯老夫人看著方式，面上只是發燒，歎氣道：「就這樣，瑤玉留在我這裡抄寫女戒五十遍，中午不許吃飯，你們都散了，鬧了一大早，我頭也暈了。」
雖然賣了桂花，罰了瑤玉，但是青果也被打腫了手心，瑤草自己倒沒什麼，心裡只替青果委屈，親自替青果擦藥：「我護不了你，對不起。」
一時方氏進來，瑤草正要跟方氏抱怨，方氏忽然沉了臉，秋雲冬雲攙扶方氏坐下，青果有傷，青葉忙著上茶：「夫人請用茶！」
方氏接了茶卻不喝，看了青葉青果一眼：「你們跪下！」
青果青葉聞言忙著跪下了。
瑤草忙上前拉著方氏衣袖：「娘啊！」
方氏摸摸瑤草：「你且別管！」回頭指著青果青葉怒道：「誰讓你們信口嘵嘵什麼誰買的丫頭誰出的錢？跟誰學的這般市井刻薄？自己掌嘴。」
青葉還好，剛剛逃脫了沒挨打。
青果心裡直委屈，老夫人偏向，夫人又不替自己做主。可是主人有話不得不聽，遂自己打起了嘴巴。一時臉也疼，手也疼，淚水撲簌簌滾落，只不敢放聲。
瑤草見青果青葉又受了自己連累，心理異常難，忙拉著方氏求情：「娘就饒了她們嘛，都是因為孩兒笨，否則也沒今天這事了。」
方氏見瑤草似有哭意，知道瑤草一項怯弱，十分依仗這兩個丫頭，就是今日這場風波也是因為為了維護瑤草，心裡不免一軟，歎氣道：「罷了，下次說話多在心裡過幾遍，就是今日對那桂花，你們莫說給她一個耳光，就是十耳光也無事。或者回來告訴我，把那腌臢東西攆了也就是了，偏要畫蛇添足逞口舌之快，否則哪有今天這場氣？我買你們來服侍三小姐，是為了讓三小姐過得舒心，你們倒好，惹了禍還要讓三小姐替你們扛著，今日掌嘴是讓你們長長記性，下次再犯，別怪我把你們掃地出門。」
青果青葉焉敢再強嘴，疼得淚眼朦朧，還得磕頭稱謝：「謝謝夫人教誨，下次絕不敢了！」
方氏道：「你們記得自己的話！」
秋雲落後一步，塞給青果一瓶止疼化瘀膏：「這是極好的膏藥，擦傷冰冰涼涼，明個就好了，抱你不留疤痕。」
青果抽泣道：「謝謝秋雲姐。」
秋雲道：「別謝我，夫人叫給的，你也別委屈，你們今兒這話，會讓老夫人疑心夫人在背後嚼舌呢，你知不知道？」
青果且沒想到這些，一愣之下忙到：「婢子這就去告訴老夫人，都是婢子信口胡說，與夫人小姐不相干。」說著就要出門，秋雲卻道：「回來，你這會兒去一切都晚了，好好養著，再別給夫人添亂就也是了。」
卻說陳媽媽隨著方氏回房，一路直歎氣。
陳媽媽道：「小姐是不是擔心老夫人疑心？噯喲，這可怎麼好？」
方氏沉臉道：「算了，清者自清，我這六七年謹小慎微恭恭敬敬，就是冰玉也暖熱了，倘若還不能讓她滿意，我再貼上去也沒意思了。」
當晚，方氏著人把桂花遣送回家去了，並囑她汲取教訓，以後好好做人。
方氏這人雖然嘴巴厲害，實在心軟，想那桂花雖然可惱，卻是好人家女兒，沒忍心交給人牙子，怕她落到了髒地方。
鑒於桂花多生口舌，方氏決定從人牙子手裡買孩子，這些孩子都經過人牙子特殊□，知道眉高眼低。
翌日，陳媽媽兒子陳樹叫了人牙子華大娘子前來，統共領了四個七八歲的女孩兒，因為王氏喜愛挑三揀四，方氏讓王氏自己挑選。
瑤玉聞言給自己買丫頭，也跟著來了。母女倆卻意見相左，瑤玉要挑那個手最嫩，臉色美白的丫頭，王氏卻想挑那個長相平庸卻身材敦實的丫頭，方便使喚。
最後，王氏愛女心切，拗不過瑤玉，選了最漂亮的丫頭。不知是什麼心思，瑤玉依舊叫她桂花。
卻說瑤草與瑤玉的衝突，雖然最終都受了罰，又連累母親丟了幾貫銀錢，可是瑤草也借此昭告天下：柯三小姐不是個傻子，誰若再叫，翻臉不客氣。
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