《》正文 鄉試解元 文 / 香溪河畔草
且說王氏見了柯三爺鄉試志得意滿歸來，難免心中盤算，柯三爺這回的樣子看來必中無疑，又想那方氏身懷六甲，她若生下兒子，那麼自己所佔優勢便被她一舉蕩平了。呸，商賈之女真她娘的好命，這個商賈之女一夜之間應有全有，還不得更壓在我頭上，那我豈不永世不得翻身？
嫉妒瞬間燒紅了王氏眼睛，她心中猶如毒蛇撕咬般難受，只想著要設個法子，狠狠打擊一下方氏才好，不然這方氏還不反了天了。
忽然，表妹簡小燕撞入她的腦海，這簡小燕正是豆蔻年華，眉清目秀，身姿窈窕，生就一雙桃花細眼會說話，天生一段風流韻致，比之方氏那種爽朗明媚張揚的美，更多了一種小鳥依人的婉轉嫵媚，自己這個女人看著也喜歡，別說柯三爺這種男子了。且眼下方氏挺胸大肚子也不能伺候，柯三爺正被迫分居，乾熬柴禾，只要自己吹吹風，再讓她們男女一見面，還不是手到擒來，把她們一對怨男曠女烘烘燃燒起來。
想到此處，王氏臉上呈現出一種刻毒的歡愉，沉浸在自己假想的歡樂裡：一日他們成了，自己表妹還不偏向自己？三叔將來也可多拉巴些自己兒子。
再者，有了簡小燕居中參合，方氏也就自顧不暇，柯家主母之位非己莫屬，王氏越想越美，美味的晚宴在她味同嚼蠟，好容易散了席，這才利令智昏，迫不及待說了那番話，她以為別人都是傻子，會被他牽著鼻子呢，不料之前已經有些鬆動的柯老夫人並不理睬她，自己卻被方氏嗆了滿頭臉灰。頓時惱羞成怒，愣在當場。
回頭卻說瑤草，她依偎著老太太言笑晏晏，圓溜溜的黑眼眸珍珠一般晶亮：「祖母，我覺得母親說的不對。」
柯老夫人摸摸瑤草越發紅潤的臉頰，一時來了興趣，倒要聽聽這丫頭如何說，因道：「哦，你且說說，你母親怎麼不對啦？」
瑤草咬咬嘴唇，歪歪腦袋，板著粉嫩肉乎粉嫩指頭，十萬分認真的掰扯：「孫女覺得，這屋裡不是大伯父最大，而是祖父祖母做大，孫女覺得有什麼好處，應該先緊著在祖父祖母才對呢，祖母您說瑤草說得對事不對啊？」
柯家二夫人聞言再也忍不住了，一口茶水噴了一地，樂呵呵插了一句：「這一來還麻煩了，大嫂娘家不知有沒有尚未出嫁姑姑呢？不然這輩分也不對呢！」
這話一出口，不說怒容滿面的三奶奶也笑得花枝亂顫，就連一直正兒八經的柯老夫人也笑得直打顫，指著二夫人佯怒：「還不自己打嘴！」
大夫人王氏又羞又怒，豁然起身，手指二奶奶，喘氣如牛：「你，你，你」忽然一跺腳，也不辭柯老夫人衝出門去了。
王氏一怒出得門去，回頭卻見並無人追來，不由氣上加氣，暗暗怨毒：「哼哼，剛懷上就得意成這樣，你就一定懷得兒子呢？縱是兒子，你就能好好養下來呢？」
柯老夫人見走了王氏，慢慢收住笑臉，看看二媳婦，又看看三媳婦，若有所思，沉吟半晌道：「三媳婦去歇著，老二媳婦去看看他們爺幾個，可別叫他們喝多了！」
卻說方氏告辭柯老夫人出門，路上想起王氏無恥嘴臉，怒氣不止，秋雲冬雲心裡厭惡那王氏，卻在路上不敢開口，王氏再無恥也是主人，不是她們婢子能嚼舌，這才剛攆了桂花呢！
瑤草知道母親生了氣，一路溫言安慰母親：「母親，看在肚裡弟弟，不要生氣，聽奶娘說，母親要多笑笑，弟弟才會聰明漂亮，否側就會像草兒似地笨嘴拙腮了。」
方氏知道女兒是寬慰自己，彎腰與瑤草對對額頭：「誰說的，我的女兒最聰明了。」
瑤草皺眉逗母親開心：「是嗎？這是什麼時候發覺的事情呢？我因何一絲不聞啊！」
方氏奶見女兒這般可愛貼心，方才怒氣一去無蹤，母女兩個細細的說著話兒，慢慢往家裡去。
瑤草心裡盤算，覺得母親當年之所以走極端，與沒有知心朋友開解有很大的關係，就連瑤草自己前生之所以受人挾制，也與她性格內向，不愛與人結交有很大的關聯，瑤草很少出息在眾人眼前，更沒有知心朋友，在外人眼裡的印象，全憑簡小燕一言堂。
其實，瑤草知道，柯家現在吃喝不愁，柯家三爺與三個小少爺上學唸書，除了柯家所有三百畝良田收益，多半依靠自己母親陪嫁鋪子的出息支撐，這也是柯老夫人越過大夫人二夫人，重用三夫人的原因。只可惜，大夫人只知道爭權奪利，覺得三夫人周旋親眷之間，決策柯家大事，是何等榮耀體面，渾不想想，柯家這個主母她當不當得起。
原本瑤草勸說過母親交出管家一職，既不傷財也不勞力，落個清閒養胎豈不好呢。只可惜三夫人偏要跟大夫人置氣，不願意鬆口。
瑤草只得退而求其次，跟三夫人說起楠枝母女，瑤草想起那個叫玉蘭的乖巧女孩，她已經私下打聽清楚，玉蘭父親與人做幕僚維持生計，去年出門卻摔傷了腿，就此滯留家中，不光沒有進項，還要請醫吃藥，家計艱難，便鼓動母親讓楠枝嬸教導自己刺繡，說自己想精進刺繡，也很喜歡她們母女。
方氏與楠枝本是手帕交，方氏的許多嫁妝都是楠枝幫手繡成，後來先後嫁入柯家村，楠枝家出事，方氏一隻明裡暗裡貼補她，只是楠枝自尊心特強，每每要費一番口舌方才接受。這一聽瑤草提議，正中下懷，笑著應了：「我們草兒真聰明。」
隔天，瑤草便催著母親派人去請楠枝嬸子，三夫人為了表示自己的誠心，親自寫了信箋，派了自己貼身大丫頭秋雲前往下帖。
楠枝母女如約前來，老友相見，又是一番十分歡喜，瑤草自攜玉蘭去自己閨房做客，留下空擋，讓母親與楠枝嬸談心。
方氏拉著昔日姐妹，提出自己請求：「我先前所說有事相求，便是想叫你們母女過府，教導瑤草刺繡，順便教她一些禮儀規矩，你看我現在身懷有孕，瑤草大病初癒，年歲漸漸大了，轉眼花信，實在需要人細細的教導女紅，你看她長到五六歲，尚未正經參加過族中乞巧節，一是她愚笨，二是我成天咋咋呼呼也沒好生教導她，三也因為她那些姐妹們都沒有正經刺繡師傅，我想著一家人自己不好格外，不想她們欺上臉來，爬到我們母女頭上作威作福，這我也就顧不得了，楠枝姐，你就看在我們姐妹情分，幫幫我可好。」
這話楠枝半信半疑，她心裡很清楚，這其中多半因素是方氏想幫自己，瑤草這種孩子何須自己事事都會，有錢自然可以請最好的繡娘繡嫁妝，不過為了照顧自己的面子，才這般說辭。
道這世上事，歷來錦上添花者眾，雪中送炭者寡。楠枝心下十分感激，自家眼下卻是需要一份養家餬口的枝葉，遂點頭答應了，心裡暗暗發誓，一定要盡心竭力教導照顧好瑤草，讓她在來年乞巧節上一顯身手。
因笑道：「我答應你就是了。你可別說的這般可憐呢，誰能真正欺負你，還不你自己不屑於跟她們爭鬥，你這個性子要改改，什麼事情憋在心，別的多了可不好。」
方氏見她應承了，異常高興，便拿了十二兩銀子給楠枝嬸，言稱這是一半的工錢，其餘一半，年底再給。因為瑤草每日上午要讀書識字，方氏只讓楠枝每天下午進府教授瑤草女紅，每晚回家歇息，方便照顧她照顧家人。
楠枝聽說只需教導瑤草半日功夫，覺得這工錢就太多了，堅持要退回一半銀錢。
方氏一笑攔住楠枝：「以你的手藝，若是肯出賣繡品，一月何止這些？瑤草能得你傳授手藝，是她的福氣，我還要謝謝楠枝姐肯賞我這個面子呢。」
就這樣，瑤草有了正規的繡工師傅，瑤草可知道，楠枝嬸沒出嫁之前可是鎮上最遲色的繡娘，只是後來嫁人，雲兒父親是讀書人，為人刻板死要面子，覺得養家餬口是男人的事情，不許她出頭露面再去繡房做工了。
楠枝丈夫叫柯德智，娘家姓蘇，柯家村人有人叫她德智家裡，有人叫她蘇氏娘子。
瑤草其實很想叫她楠枝嬸，可是柯老夫人氏覺得這樣不夠尊重，讓瑤草叫她德智嬸，或者是蘇嬸娘，或是按照楠枝夫君排行叫她十三嬸都可。瑤草覺得德智嬸拗口，便叫她十三嬸兒。
八月底，喜訊傳來，柯三爺得中鄉試頭名解元，這可是近年來柯家村頭等大事。柯家長老們忙的不亦樂乎，又是開祠堂酬謝祖宗，又是殺三牲祭祀天地。
一時間，祝賀之人絡繹不絕，貴客遠客紛紛臨門。
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