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《》正文 鄉試解元 文 / 香溪河畔草

    且說王氏見了柯三爺鄉試志得意滿歸來,難免心中盤算,柯三爺這回的樣子看來必中無疑,又想那方氏身懷六甲,她若生下兒子,那麼自己所佔優勢便被她一舉蕩平了。呸,商賈之女真她娘的好命,這個商賈之女一夜之間應有全有,還不得更壓在我頭上,那我豈不永世不得翻身?

    嫉妒瞬間燒紅了王氏眼睛,她心中猶如毒蛇撕咬般難受,只想著要設個法子,狠狠打擊一下方氏才好,不然這方氏還不反了天了。

    忽然,表妹簡小燕撞入她的腦海,這簡小燕正是豆蔻年華,眉清目秀,身姿窈窕,生就一雙桃花細眼會說話,天生一段風流韻致,比之方氏那種爽朗明媚張揚的美,更多了一種小鳥依人的婉轉嫵媚,自己這個女人看著也喜歡,別說柯三爺這種男子了。且眼下方氏挺胸大肚子也不能伺候,柯三爺正被迫分居,乾熬柴禾,只要自己吹吹風,再讓她們男女一見面,還不是手到擒來,把她們一對怨男曠女烘烘燃燒起來。

    想到此處,王氏臉上呈現出一種刻毒的歡愉,沉浸在自己假想的歡樂裡:一日他們成了,自己表妹還不偏向自己?三叔將來也可多拉巴些自己兒子。

    再者,有了簡小燕居中參合,方氏也就自顧不暇,柯家主母之位非己莫屬,王氏越想越美,美味的晚宴在她味同嚼蠟,好容易散了席,這才利令智昏,迫不及待說了那番話,她以為別人都是傻子,會被他牽著鼻子呢,不料之前已經有些鬆動的柯老夫人並不理睬她,自己卻被方氏嗆了滿頭臉灰。頓時惱羞成怒,愣在當場。

    回頭卻說瑤草,她依偎著老太太言笑晏晏,圓溜溜的黑眼眸珍珠一般晶亮:「祖母,我覺得母親說的不對。」

    柯老夫人摸摸瑤草越發紅潤的臉頰,一時來了興趣,倒要聽聽這丫頭如何說,因道:「哦,你且說說,你母親怎麼不對啦?」

    瑤草咬咬嘴唇,歪歪腦袋,板著粉嫩肉乎粉嫩指頭,十萬分認真的掰扯:「孫女覺得,這屋裡不是大伯父最大,而是祖父祖母做大,孫女覺得有什麼好處,應該先緊著在祖父祖母才對呢,祖母您說瑤草說得對事不對啊?」

    柯家二夫人聞言再也忍不住了,一口茶水噴了一地,樂呵呵插了一句:「這一來還麻煩了,大嫂娘家不知有沒有尚未出嫁姑姑呢?不然這輩分也不對呢!」

    這話一出口,不說怒容滿面的三奶奶也笑得花枝亂顫,就連一直正兒八經的柯老夫人也笑得直打顫,指著二夫人佯怒:「還不自己打嘴!」

    大夫人王氏又羞又怒,豁然起身,手指二奶奶,喘氣如牛:「你,你,你」忽然一跺腳,也不辭柯老夫人衝出門去了。

    王氏一怒出得門去,回頭卻見並無人追來,不由氣上加氣,暗暗怨毒:「哼哼,剛懷上就得意成這樣,你就一定懷得兒子呢?縱是兒子,你就能好好養下來呢?」

    柯老夫人見走了王氏,慢慢收住笑臉,看看二媳婦,又看看三媳婦,若有所思,沉吟半晌道:「三媳婦去歇著,老二媳婦去看看他們爺幾個,可別叫他們喝多了!」

    卻說方氏告辭柯老夫人出門,路上想起王氏無恥嘴臉,怒氣不止,秋雲冬雲心裡厭惡那王氏,卻在路上不敢開口,王氏再無恥也是主人,不是她們婢子能嚼舌,這才剛攆了桂花呢!

    瑤草知道母親生了氣,一路溫言安慰母親:「母親,看在肚裡弟弟,不要生氣,聽奶娘說,母親要多笑笑,弟弟才會聰明漂亮,否側就會像草兒似地笨嘴拙腮了。」

    方氏知道女兒是寬慰自己,彎腰與瑤草對對額頭:「誰說的,我的女兒最聰明了。」

    瑤草皺眉逗母親開心:「是嗎?這是什麼時候發覺的事情呢?我因何一絲不聞啊!」

    方氏奶見女兒這般可愛貼心,方才怒氣一去無蹤,母女兩個細細的說著話兒,慢慢往家裡去。

    瑤草心裡盤算,覺得母親當年之所以走極端,與沒有知心朋友開解有很大的關係,就連瑤草自己前生之所以受人挾制,也與她性格內向,不愛與人結交有很大的關聯,瑤草很少出息在眾人眼前,更沒有知心朋友,在外人眼裡的印象,全憑簡小燕一言堂。

    其實,瑤草知道,柯家現在吃喝不愁,柯家三爺與三個小少爺上學唸書,除了柯家所有三百畝良田收益,多半依靠自己母親陪嫁鋪子的出息支撐,這也是柯老夫人越過大夫人二夫人,重用三夫人的原因。只可惜,大夫人只知道爭權奪利,覺得三夫人周旋親眷之間,決策柯家大事,是何等榮耀體面,渾不想想,柯家這個主母她當不當得起。

    原本瑤草勸說過母親交出管家一職,既不傷財也不勞力,落個清閒養胎豈不好呢。只可惜三夫人偏要跟大夫人置氣,不願意鬆口。

    瑤草只得退而求其次,跟三夫人說起楠枝母女,瑤草想起那個叫玉蘭的乖巧女孩,她已經私下打聽清楚,玉蘭父親與人做幕僚維持生計,去年出門卻摔傷了腿,就此滯留家中,不光沒有進項,還要請醫吃藥,家計艱難,便鼓動母親讓楠枝嬸教導自己刺繡,說自己想精進刺繡,也很喜歡她們母女。

    方氏與楠枝本是手帕交,方氏的許多嫁妝都是楠枝幫手繡成,後來先後嫁入柯家村,楠枝家出事,方氏一隻明裡暗裡貼補她,只是楠枝自尊心特強,每每要費一番口舌方才接受。這一聽瑤草提議,正中下懷,笑著應了:「我們草兒真聰明。」

    隔天,瑤草便催著母親派人去請楠枝嬸子,三夫人為了表示自己的誠心,親自寫了信箋,派了自己貼身大丫頭秋雲前往下帖。

    楠枝母女如約前來,老友相見,又是一番十分歡喜,瑤草自攜玉蘭去自己閨房做客,留下空擋,讓母親與楠枝嬸談心。

    方氏拉著昔日姐妹,提出自己請求:「我先前所說有事相求,便是想叫你們母女過府,教導瑤草刺繡,順便教她一些禮儀規矩,你看我現在身懷有孕,瑤草大病初癒,年歲漸漸大了,轉眼花信,實在需要人細細的教導女紅,你看她長到五六歲,尚未正經參加過族中乞巧節,一是她愚笨,二是我成天咋咋呼呼也沒好生教導她,三也因為她那些姐妹們都沒有正經刺繡師傅,我想著一家人自己不好格外,不想她們欺上臉來,爬到我們母女頭上作威作福,這我也就顧不得了,楠枝姐,你就看在我們姐妹情分,幫幫我可好。」

    這話楠枝半信半疑,她心裡很清楚,這其中多半因素是方氏想幫自己,瑤草這種孩子何須自己事事都會,有錢自然可以請最好的繡娘繡嫁妝,不過為了照顧自己的面子,才這般說辭。

    道這世上事,歷來錦上添花者眾,雪中送炭者寡。楠枝心下十分感激,自家眼下卻是需要一份養家餬口的枝葉,遂點頭答應了,心裡暗暗發誓,一定要盡心竭力教導照顧好瑤草,讓她在來年乞巧節上一顯身手。

    因笑道:「我答應你就是了。你可別說的這般可憐呢,誰能真正欺負你,還不你自己不屑於跟她們爭鬥,你這個性子要改改,什麼事情憋在心,別的多了可不好。」

    方氏見她應承了,異常高興,便拿了十二兩銀子給楠枝嬸,言稱這是一半的工錢,其餘一半,年底再給。因為瑤草每日上午要讀書識字,方氏只讓楠枝每天下午進府教授瑤草女紅,每晚回家歇息,方便照顧她照顧家人。

    楠枝聽說只需教導瑤草半日功夫,覺得這工錢就太多了,堅持要退回一半銀錢。

    方氏一笑攔住楠枝:「以你的手藝,若是肯出賣繡品,一月何止這些?瑤草能得你傳授手藝,是她的福氣,我還要謝謝楠枝姐肯賞我這個面子呢。」

    就這樣,瑤草有了正規的繡工師傅,瑤草可知道,楠枝嬸沒出嫁之前可是鎮上最遲色的繡娘,只是後來嫁人,雲兒父親是讀書人,為人刻板死要面子,覺得養家餬口是男人的事情,不許她出頭露面再去繡房做工了。

    楠枝丈夫叫柯德智,娘家姓蘇,柯家村人有人叫她德智家裡,有人叫她蘇氏娘子。

    瑤草其實很想叫她楠枝嬸,可是柯老夫人氏覺得這樣不夠尊重,讓瑤草叫她德智嬸,或者是蘇嬸娘,或是按照楠枝夫君排行叫她十三嬸都可。瑤草覺得德智嬸拗口,便叫她十三嬸兒。

    八月底,喜訊傳來,柯三爺得中鄉試頭名解元,這可是近年來柯家村頭等大事。柯家長老們忙的不亦樂乎,又是開祠堂酬謝祖宗,又是殺三牲祭祀天地。

    一時間,祝賀之人絡繹不絕,貴客遠客紛紛臨門。

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