《》正文 蘇氏其人 文 / 香溪河畔草
方氏聞言手指甲暗暗掐緊掌心裡，她身後的秋雲冬雲只嚇得嘴唇哆嗦不住。
陳媽媽更是一聲驚叫：「什麼，這個……」方氏抬手制止了陳媽媽，快速對著她使個眼色，陳媽媽便對招呼秋雲冬雲出門去了。
瑤草靠近母親緊緊抓住方氏衣襟，渾身抖索著只想哭，果真如此，原來真是大伯母王氏害死母親！
方氏臉上綻開一絲笑容，摸摸瑤草臉頰笑道：「媽媽沒事，冬雲，帶三姑娘下去洗洗，看她滿頭臉的汗水。」
蘇氏見房內眾人神態大異，頓時覺得自己來的不妙了，一時走也不是坐也不是。
正在猶豫之間，方氏已經打發了房中所有人，走到蘇氏面前，盈盈福身：「多謝二嫂救命之恩。」說著話心酸難忍，瞬間淚流如傾。
蘇氏心中疑惑頓時坐實，忙起身攙扶方氏：「快些坐下，這麼多禮做什麼，快別窩著孩子。」
方氏哭得哽咽難語：「二嫂，我哪裡做錯了？我是不仁還是不義？他竟然對我下如此毒手。」
蘇氏心中明瞭，卻還是問道：「這是什麼話說得，這柯家誰不是照顧著，難不成這湯不是草兒做的？」
方氏點頭：「原不是。」
蘇氏伸出一根指頭道：「我剛看見她出去，莫不是？」
方氏點頭：「我自問對得起她，我替她閨女買丫頭，替她兒子交學費，二嫂，你說我到底該如何，她才能滿意？難不成我要把這個柯三夫人的位子送給她表妹嗎？」
蘇氏心裡一聲冷笑，只怕這還不夠，方氏的留下所有財產那位才能罷休呢，嘴裡卻絲毫不漏：「或許大嫂這也是湊巧。」
方氏知道蘇氏一項明哲保身，不願多惹是非。
其實方氏今日原沒有要蘇氏替自己出頭作證的意思，正如蘇氏所說，王氏可以推說並不懂得醫理，頂多被柯老夫人罵一句莽撞了事。自己若去說破，反引得王氏再覓他法害自己，不如不動聲色，讓她自以為是的好。
方氏今日所求，不過是與蘇氏悄悄結下聯盟，讓她知道王氏罪惡行徑，他日有事，也有她這個知情人替自己做個見證。因一抹眼角和淚而笑：「二嫂說的也對，看我聽風就是雨，讓二嫂見笑了，其實我早就想求教二嫂了，今日正好，今後就請二嫂教我些婦科知識，你看你三侄女，這般大了還笨笨的，說不得就是我那會兒飲食有問題，還請二嫂不吝賜教，助我順利生下健康的孩兒，我一輩子不忘二嫂大恩大德。」
蘇氏聽著這話，心中一動，想三叔即將出仕，方家有錢，錢權結合，可謂無堅不摧。自己娘家貧困，丈夫平庸，自己三個兒女僅靠自己夫妻很難成器，倘若方氏應承提拔她姊妹三個，那情勢則立刻反轉，大為不同。
要說這蘇氏害人之心無有，攀附算計之心卻不下於任何人。
她想著眼下方氏之難正是自己為孩子們謀求飛昇的一個契機，因而眼睛瞇一瞇，道：「三嬸說的什麼話，什麼大恩大德，我們原是一家人，正該互相幫助才是。我們家有還不是靠著你這三嬸才能上學攻讀呢。唉，只是你們明年一走，他就沒這好命了，只怪他沒福氣，沒托在三嬸名下，倒投了我們一對沒用的父母。」
方氏見她滿口答應，正在高興，卻聽她呼啦啦說了一通話。那話一在腦子裡過一圈，便知道了蘇氏之意，方氏稍有不愉，瞬間又過了。
其實方氏開口求蘇氏之時，原就有報答之心，這樣也好，總好過那些多在背後陰著使壞之人，且這蘇氏所求也不算貪，因拉了蘇氏之手珍重言道：「二嫂這說的哪裡話，侄子與子雖有一字之差，在我眼裡侄子如子。且我正喜歡三侄兒得緊，不為別的，就為他與草兒感情好，在外面捉個雀兒蛐蛐，也想著替草兒送回來。只要二嫂捨得，明年我就帶了他去，我與他尋個好先生讀書，大些了就送他去商丘應天書院求學，一概費用有我擔待。二侄女若是願意，就叫她與草兒一起跟著學刺繡，一來與草兒做個伴，二來也方便我替她在汴京尋門好親事，只要二嫂不怪我搶人兒女就好。」
蘇氏聽說不僅兒子有前程，就連女兒將來婚事也有了著落，一時興奮的滿臉光亮，方氏只要應承，女兒將來即便嫁不得大官貴族，至少要比自己尋得強許多。老大老二出息了，還怕ど兒不好嗎！
蘇氏意思得意，臉上笑得要滴下蜜來，握緊了方氏之手：「三嬸這話說得，我有什麼捨不得？跟著三嬸我最是放心不過了。三嬸放心，你的事情就是我的事情，我左不過無事，以後就由我替你安排飲食，你聽我的，我保你來年生個大胖小子。」
方氏笑得睫毛上淚珠兒顫悠悠的閃爍：「有了二嫂這話我就寬心了，不過為了以防萬一，這話二嫂別說破，明兒起你就帶瑤枝過來，只說玩兒，免得別人再生別的壞心。」
蘇氏一笑：「我省的，即使這樣，明兒起，你別在公中派飯了，一應米面菜蔬都有你自己信得過之人採買，菜單子我這就開給你，如何烹製，我明兒自來交給你可信之人，今兒我來的夠久了，也該走了。」
方氏親自攜了蘇氏送到門口：「秋雲，送你二夫人。」
一時陳媽媽進來問道：「小姐，二夫人願不願替你在老夫人面前作證？」
方氏搖頭。
陳媽媽氣道：「真實些養不熟的白眼狼。」
方氏再搖頭歎道：「二嫂說得也對，我們現在就去了老夫人面前，又能如何？王氏只要咬死了不知藥理，老夫人也奈何不得她，且她生了兩個兒子，柯家且捨不得休她。」
陳媽媽氣不忿：「難道就這樣算了不成？」
方氏眼神凜一凜道：「這倒不是，二嫂答應了自明兒起來替我安胎把關，一切等我這胎平安落地再。」
陳媽媽奇道：「她怎麼就肯了？先前小姐請她，她說自己不大通呢。」
方氏瞇瞇眼睛，目光幽遠：「這都是草兒之功，逼出了她的真話。以前倒是我輕忽了，原以為二嫂是個愚笨村姑悶葫蘆，卻原來心裡頗有陳算。那王氏我也以為她僅是無恥貪財，嘴賤些，卻原來竟這般心狠手毒，算來算去倒只剩下我最愚笨呢。」
陳媽媽歎道：「姑娘不是愚笨，是把人心想得太好了，今後可要學精些。也都怪我，只會疼小姐，當初也沒教導小姐學些高門裡的鬼魅伎倆，弄的現在受那個村婆子殘害，你孫媽媽在就好了，她是最懂得醫理了，不像媽媽我沒用，只會做些好吃的。」
方氏笑道：「學那些做什麼呢，沒得跟人似的爛了心肝。」
少頓又道：「哦，麻煩媽媽給楠枝說一聲，明兒起，瑤枝跟瑤草一起學刺繡，就說勞她辛苦些，工錢加倍。」
陳媽媽挑眉道：「吔，這怎麼說的？蘇氏提的？」
方氏笑道：「嗯，我答應栽培她兒子女兒，她保障我們母子平安，我倒喜歡她這樣，明碼標價，直來直往。」
陳媽媽一笑：「沒想到她倒有這見識。」
方氏眼神逐漸銳利起來：「柯家人不多，沒想到卻虎狼雄踞，倒是我少見識了，差點沒被他們吃干抹盡了。」
卻說瑤草奉命迴避，心情異常激動，一未證實了自己猜想，二為母親終於驚覺了。
不過被冬雲拘著半個時辰，瑤草彷彿覺得過了幾年的光景，終於蓮香來招，瑤草迫不及待到了母親身邊，第一句便問：「娘親吃了一口不要緊？」
方氏一笑：「無事，我不過抿一抿，草兒甭擔心了。」
瑤草拉著方氏衣袖搖晃：「娘親以後別嚇草兒，草兒害怕。」
方氏點頭：「好，娘親今後水也不亂喝一口了。」
這以後，方氏竟然真的連一口水也不喝別人的，甚至連祖母房裡送來的湯水也是一樣。
瑤草心下稍安。
王氏起先沒察覺，一連送十天烏雞湯，後又接著改送銀耳蓮子羹湯。卻被二夫人在蓮子湯裡吃出了茅根的甜味，繼而在王氏房後找到了茅根渣子，那量大的驚人，足足有半撮箕，不說方氏恨得咬牙，就連蘇氏也膽顫心驚，倘若這兩宗真給方氏吃下肚，鱉湯漏紅小產，茅根通經活絡，方氏能逃一條命也就萬幸了。
這到底有多大仇恨？
蘇氏在心裡怕了王氏，當晚回家約束瑤枝，以後不許跟瑤玉一起瘋玩，自己個好好學女工習字。並在稍後瑤枝違例之時，狠狠懲罰了瑤枝幾次。而瑤枝也漸漸發覺，自己跟堂妹瑤草一起縱有犯錯，總能得到母親寬宥，唯獨一根大堂姐沾邊，母親懲罰就分外嚴厲，常常罰跪兩個時辰以上，最嚴重一次，瑤枝被母親打傷了手心。此後，瑤枝漸漸與要與疏遠，跟瑤草玉蘭成了閨中密友，當然這是後話，暫時不提。
卻說王氏做了缺德事，一天天豎著耳朵聽信兒，卻始終沒有她想聽的信息，卻見方氏依舊談笑生風，面色紅潤，心裡只是暗罵自家娘嫂子，給自己想的法子一點無用。呸呸幾聲，決定另闢蹊徑。
因為她罪惡沒有達成，為此，王氏在柯老夫人面前幾次點眼藥撥火：「這三弟妹真是狗咬呂洞賓不識好人心，我們的東西她賞給下人，連老太太也是這般，太不是抬舉了。」
這話停在二夫人蘇氏耳裡，只覺得厭惡，難不成人家不吃你的害命藥還得罪你了？要被你害死，那才識抬舉呢？
對王氏的額厭惡直線上升，蘇氏同時想到，一旦方氏隨夫上任，家裡留下自己與王氏，免得不有些利益之爭，或是口舌之爭，方氏對她這般奉承，她還下得毒手，對自己豈不是更無顧忌？蘇氏不由打個冷戰，後怕無比，也由此已經在心裡打下了孟母三遷的主意，自此對方氏更加盡心盡力。
母親聽之任之，從不解釋什麼，卻在胎兒坐穩之後，復出管家，一如既往孝敬祖母，操持家務，該貼錢貼錢，該出力出力。笑得更添，活的更招搖滋潤。只把個王氏氣得口鼻冒煙奈何不得。
飲食有二伯母保駕，瑤草依然不敢掉以輕心，還有外力摧傷呢？瑤草因此在每天早起晨練之後，每每把母親每日行走的路徑先走一遍，門口路邊，哪怕一丁點的異常，瑤草也要研究幾遍，然後才去母親房裡伺候問安，攙扶母親去議事廳。
十一月初八這一天，終於又一次讓瑤草逮住了鬼魅，同時也證明了廚房潑油事件並非偶然。
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