《》正文 方氏寒心 文 / 香溪河畔草

    能夠察覺這次陰謀，也是天可憐見，讓瑤草前生養成了風雨無阻每日晨練的好習慣。

    這一日，天下了第一場小雪，夜間北風呼嘯，天氣分外凜冽起來。青果青葉原本勸止瑤草，就歇息一日，瑤草當時看著漫天飛雪，聽著呼嘯的北風，也有所猶豫，可想著自己與母親今後還有餓狼鬼魅要打要鬥，怎可貪戀一時溫暖？最後主僕三人依舊早起晨練，瑤草卻在探路經過議事廳門口時重重摔了一跤。

    幸虧瑤草人小骨頭軟，又天天鍛煉，體能不錯，雖然這一跤摔得頭暈眼花，卻並未造成實質傷害。只是一雙手太過細嫩，著地搓破了手掌，手腕子有些輕微扭傷。又有青果在前跌倒，瑤草撞在青果身上，所幸面頰卻無損傷，饒是如此，瑤草也疼得夠嗆。青果更慘，卻是結結實實嘴啃地，不光挫傷了手，面頰擦傷了雞蛋大一塊。只有青葉跑得慢些，落後一段倖免於難。

    青葉見瑤草跌倒，剛要咋呼，卻叫瑤草擺手摁住了：「別叫，快扶青果。」瑤草含淚爬起，與青葉一起攙起青果，仔細檢查，雖有破皮，卻沒傷筋動骨。

    三人仔細一番觀察，原來議事廳門前一段的路面讓人偷偷淋了水，一夜寒風吹拂，看著與旁邊並無兩樣，實則薄雪之下結了冰，瑤草因此滑腳摔了跤。

    瑤草想著母親懷孕已經七月，倘若母親摔一跤將是什麼結果？瑤草不免心中大呼幸運，幸虧跌倒的不是母親。

    想著母親前生就是這樣被人一步步逼向死亡，自己卻懵懂無知，瑤草一時眼淚瀰漫。

    青果青苗還道瑤草疼得厲害，忙著要去叫人來救，瑤草不想此事大肆宣揚，三人合力把路面恢復原樣，讓青果青葉回房自去包紮傷口，瑤草自己去了母親房裡。

    瑤草不想張揚，並非膽小怕事，只因瑤草深知母親方氏脾氣耿直，倘若再教她知道這事兒，母親定會激怒暴躁，或是吵鬧什麼，或是去老婦人面前告狀，或是直接打上王氏賤人面前，瑤草都不怕。只是瑤草擔心母親這一項已經忍耐的夠了，瑤草害怕再歷此事，母親會受不住刺進，損傷胎兒。這萬萬不能，瑤草不想置母親於險地。瑤草預備先瞞下此事，想個穩妥的法子再說，因而悄悄把事情原委告知了母親奶娘陳媽媽。

    陳媽媽一聽唬得不輕，立刻要去告訴方氏，被瑤草勸止了：「媽媽且住，倘若能告訴母親，我一早說了，何必繞道告訴媽媽這麼麻煩！」

    陳媽媽訝然：「小小姐的意思？」

    瑤草道：「我不想叫母親傷心難過損傷身體，這樣就遂了壞人心願。」

    陳媽媽點頭道：「還是小小姐瞭解小姐脾性，依你說該當如何？難道連老太太也不告訴？那我們豈不是白吃虧，也太便宜那些作惡之人了？」

    瑤草道：「我們現在嚷嚷出去，又沒抓住賊人，就是老太太，也必定以為母親懷孕，恃寵生嬌，反而不美。與其鬧得眾人皆知，逼得賊人狗急跳牆，不如按兵不動，自己小心，待母親養下弟弟妹妹後，再跟她們慢慢算賬不遲。」

    陳媽媽聽著這話倒跟方氏一個心思，忽然覺得自己小小姐兀自精明能幹了。摟一摟瑤草：「我的孫小姐，比媽媽想得周到，可是事由一年四季做賊的，沒有一輩子防賊的，小姐總要去理事，誰知道她們在什麼地方再使壞呢，豈不是讓人防不勝防？」

    瑤草點頭：「這正是我要求陳媽媽之處，為了以防萬一，我想請媽媽勸說母親交出管家之權，反正母親將來生下弟弟之後也是要交出去，與其將來手忙腳亂，不如現在主動交給祖母。」

    陳媽媽點頭：「也只好如此了。」

    誰知任是陳媽媽如何勸說，方氏只是不肯：「柯家現在所有一切都是我費心籌謀，否則他們一家子喝西北風也不能夠，我堅持到現在，豈能就此放棄，白白便宜王氏。」

    陳媽媽又把那養下哥兒再謀事之話搬出來勸說，方氏只是不動心，口裡催著秋雲快些替自己攏頭髮，要去議事廳議事。

    瑤草急得只給陳媽媽打眼色，卻被方氏瞧見：「草兒？你做什麼擠眉弄眼呢？」

    瑤草上前依偎著方氏撒嬌：「我覺得陳媽媽言之有理，母親成天帶著弟弟操心勞力，母親不累，弟弟也累了，我心疼弟弟呢！」

    秋雲噗哧一笑：「小姐這話說得中肯，就是這話，婦夫人不累，小公子也累了，依小的說，夫人就歇下，身子越發重了，似乎比別人家臨月的婦人還蠢些。」

    方氏在菱花鏡前照來照去，又自己摸摸肚子，奇道：「我覺得還好呢，你們如何都覺得我蠢笨？」

    陳媽媽笑道：「嗯，圓溜溜的，針掉在腳邊也看不見，還說不蠢呢！」

    瑤草看著圓滾滾的母親轉來轉去，的卻像個皮球，噗哧一笑。

    方氏自己再看看也笑了：「真確似個圈球啊！」說著依舊要出門，瑤草連忙上去巴著方氏撒嬌：「母親，外面下雪了，冷得很，我們這裡靠著熏籠說故事好不好？」

    方氏有些毛躁了，皺眉看著瑤草：「這孩子今兒怎麼這般不聽話？」

    陳媽媽見瑤草已經無能為力，忙著給秋雲使個眼色，自己上前攙扶方氏：「姑娘且坐下，媽媽有話相告。」

    瑤草十分擔心母親受不住，因看著陳媽媽，試圖制止：「媽媽？」

    陳媽媽摸摸瑤草：「小小姐放心，相信你娘親經得起。」

    方氏這才發覺奶娘與瑤草今天都怪怪的，難免狐疑：「奶娘要說什麼？」

    瑤草忙著靠近方氏，摟緊方氏一條胳膊：「娘親別怕，有草兒保護娘親弟弟。」

    方氏拍拍瑤草後腦瓜笑道：「好，我們草兒最能幹了。」

    陳媽媽見方氏一笑放鬆了，這才低聲慢慢把瑤草的發現告訴了方氏，方氏一聽，果然怒火升騰，唬得起身：「這些狗殺才，竟然起了這樣的壞心，這肯定是王氏賤人所做，她想害死我，好掌家，讓她妹子撿便宜，我呸，妄想。我這就去告訴公公婆婆去，休她個狗殺才賤人。」

    瑤草一邊拉住母親不讓她衝動：「母親息怒，看在弟弟，看在草兒呢。」一邊看著陳媽媽苦笑。

    陳媽媽上前摟著方氏，嘴裡不停勸慰，不叫她胡亂動彈，一邊示意秋雲冬雲替方氏抹背順氣。方氏兀自怒氣不息，但是已經不再往外跑了。

    一時蘇氏到來，發現這般裹亂，忙著上前替方氏按壓太陽穴，又吩咐秋雲用熱水替方氏搓腳，方氏漸漸平復，只是人有些洩氣疲倦。蘇氏忙吩咐把羊奶米粥奉上，方氏喝了小半碗方才漸漸臉色紅潤了。

    蘇氏不免責怪：「什麼事情不能平心靜氣些？已經七月交八月的身孕了，不說了要忍耐嗎，如何又毛躁呢，我今兒可醜話說了啊，這事可一不可再，下次你再這般，我可不保證啊！」

    說著招呼秋云：「我們去廚房。」又對方氏道：「你好好的，想著四個字，平心，靜氣。」

    方氏點頭：「難為二嫂。」

    陳媽媽這才拍拍胸脯搖頭道：「噯喲，我說小姐，你聽聽，二夫人也這般說呢，您怎麼還是這般毛躁？你這修為還不及小小姐呢，小小姐就怕你這般，才東扯西拉，意圖隱瞞。唉，你這脾氣要改改才是，嚇死陳媽媽喲！」

    方氏歎氣道：「你說她們這是為什麼？我對讓們還不夠好嗎？一大家子吃我的穿我的，倒頭來恨不得我死，我何苦來哉！」

    陳媽媽撫手道：「就是這話，我早就勸小姐，不要管他們的事，自己關起門過小日子不好嗎？你偏說什麼，進了一家門就是一家人，沒得自己錦衣玉食，哥兒兄弟侄子侄女吃糠咽菜的道理，這可好了，養成仇了。」

    瑤草接口道：「娘親，陳媽媽說得對，娘親現在給草生個弟弟最最重要，其他的事情管他作甚。」

    方氏恨道：「我就是不想便宜賤人王氏，我寧願貼錢，也不叫她稱願。」

    瑤草遙遙母親胳膊：「娘親別氣嘛，我問娘親一句啊，倘父親明年一旦做官，娘親難道不想跟父親一起到任上去？難道為跟人置氣留在這裡呢？」

    方氏一笑：「你個鬼丫頭，說什麼？你娘未必這麼傻，為一個賤人，也不值得！」

    瑤草笑道：「就是啊，既是這般，娘親就應該現在把家事交割清楚，縱娘親不願意交給誰，那就交回給祖母掌管好了。祖母愛給誰給誰，娘親只管養好了身子，等明年父親做官，跟著父親到任上去做官太太。等父親上衙門了，母親就教導女兒繡花，弟弟認字，或是帶著女兒與弟弟去跟那些官太太們交際，一起賞春花賞秋月，登高賞菊吃螃蟹。等父親回家，我們一家子就去花園子散步聊天，父親放假了休沐，我們還可以去東京看外婆外公，可以去大相國寺趕集抽籤拜菩薩，聽主持講經說法。我們還可以去洛陽參加牡丹盛會，去看石窟拜佛，去嵩山聽暮鼓晨鐘，娘親覺得好不好？」

    方氏想著女兒這些描述，臉上浮起嚮往微笑，笑意兒越來越深，一直嘴巴樂得合不攏。陳媽媽摸摸藥草頭讚道：「小小小姐真可人疼呢，小姐你有福氣。」

    方氏摸摸自己肚子，眼神一凜，吩咐陳媽媽道：「奶娘，你叫奶兄把我新置下那托在三爺名下八百畝土地，全部改成我自己名字，寧願多交稅，也不能便宜這些人。還有叫奶兄告訴綢緞鋪子，金鋪，藥材鋪子掌櫃的，明兒起，柯家任何人不得隨意在鋪子拿東西取銀錢，除了我親筆簽字，一切要現金交易。還有來投三爺的土地收益，與柯家原有土地收入斷裂開來，單記一本賬冊悄悄與我送來。」

    又揚聲道：「冬雲，去告訴興旺家裡，把議事廳上所有賬簿子著人搬到老夫人那裡去。」又吩咐秋云：「把我那個蘭花瓷手爐找出來給三小姐用，我們先去老夫人處請安，你給小姐裝好銀絲炭送到老夫人房裡來。」

    秋雲冬雲領命而去。方氏看著陳媽媽暖暖笑：「媽媽預備暖轎，再替我把那兩件火狐狸皮的袍子找出來，我與草兒要去給老夫人請安。」

    一時萬事具備，瑤草摸著柔軟光滑的火狐皮，身暖心也暖，笑瞇瞇牽著母親方氏上了暖轎，陳媽媽李媽媽搭著轎子一起去了老夫人居住怡安堂。

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