正文 第五章 團結一致（下） 文 / 雨魔
捕魚打獵也是獸人們補充食物的重要手段，但是在這個日漸寒冷的季節，獸群也很少出來活動，基本指望不上。網至於捕魚，雖然肯特部落周圍有不少河流和湖泊，但周圍活動著四處遊蕩的蛇人，捕魚是件十分危險的事情。如果沒有大隊的戰士保護，沒有哪個獸人敢於在危機四伏的河邊長時間停留。要是派遣很多戰士保護領民去捕魚的話，就算捕捉到一點小魚小蝦，也不夠消耗之用，反而會得不償失。
既然這些獲得糧食的傳統手段無法實現，或者是就算實現了也無法做到真正意義上的改觀，道格拉斯就開始盤算起了非傳統的方法。
在獸人帝國當中，有很多不適合耕種的不毛之地，自然條件和現在的肯特部落十分類似。但是那些部落一點都不貧窮，甚至十分富裕，有些部落還在貧瘠的土地上建立了城鎮和一些永久性的軍事設施，聚集起了大量的獸人。究其原因，其實也很簡單：貿易。
無論是位於交通要道還是擁有天然的優良港口，都會產生頻繁的商業活動。很多商隊的到來、貨物的交易，本身就會產生巨大的財富。
肯特部落雖然沒有位於交通要道的天然優勢，但同樣也有一種十分寶貴的特產：冰海珍珠。
獸人帝國並不是很繁華，所以崇尚奢侈的風氣還很小，只有少部分的貴族和王室才會喜歡珍珠這種不能吃不能喝的東西，所以作為奢侈品可以發出亮閃閃光芒的珍珠在獸人帝國並沒有太大的銷路。但是在人類帝國，尤其是在繁華昌盛的特蘭西帝國，珍珠是絕對的搶手貨，尤其是品質上乘的冰海珍珠，本身就是財富的象徵。
在特蘭西帝國，冰海珍珠早就成為貴族和皇室的必需品。不僅作為裝飾品鑲嵌在王冠和服飾上凸顯身份的高貴，甚至有些人類的女子會把珍珠研磨成粉末，據說可以起到美容的作用。哪怕是一些騎士，也會在自己的旗幟和盔甲上鑲嵌幾枚亮閃閃飛珍珠。就算是並不怎麼富裕的中下層人類，也會把積攢下來的錢財換成一兩顆珍珠，然後佩戴在最顯眼的位置在鬧市中招搖而過。
為了虛榮，為了所謂的體面，那些普通的人類也會竭盡所能的得到一兩顆珍珠。尤其是那些喜歡把自己大半的花枝招展的人類少女，要是沒有一件像樣的珍珠手勢，絕對會不好意思參加宴會之類的場合。
按照以往的慣例，每年的這個季節，人類的遠洋商隊就會穿過煙波浩渺危機四伏的大海，繞過大半個陸地，來到肯特部落附近。用他們帶來的糧食和各種物資，來交換皮革、白硝之類的獸人特產，在所有的這些商品當中，冰海珍珠是絕對的重中之重。
一顆質量上乘而且品相不錯的冰海珠，最少也能從人類商隊手中換到整整一袋的精細麵粉，若是換成粗糧的話，還可以得到更多。當然，人類商隊絕對不會做虧本的買賣，只要他們把珍珠帶回特蘭西帝國，一轉手就是幾倍甚至十幾倍的利潤。要不是有這麼高的暴力，人類也不會遠渡重洋冒著重重危險堅持來到這片荒涼的大陸來做交易。
只要人類的船隊沒有被大海吞沒，他們就肯定會趕在港口封凍之前到來。如果趁著這些時間採集撈取一些珍珠的話，到時候就可以交換部落急需的糧食和其他物資。
採珠，永遠都不是潛到水下砸開貝殼就可以拿到珍珠那麼簡單，波濤洶湧的大海充滿了很多想都想不到的危險。冰冷刺骨的海水、無法預知的暗流，還有隱藏在海水中的海怪等等這些都是致命的，往年採珠的時候，就經常出現死傷的現象，甚至有些獸人潛到水下之後就再也沒有上來，而去莫名其妙的被根本就不知道的危險給吞噬了。
雖然充滿了危險，可巨大的利潤和迫在眉睫的糧食危急，都讓道格拉斯別無選擇。
如果採不到足夠多的珍珠，部落裡將會有很獸人無法熬到明年春川花開的季節。
哪怕再怎麼危險，也要下海採珠，這是整個肯特部落的一致意見。
天氣已經很冷了，又剛剛下過一場大雪，如果再不抓緊時間的話，海綿一旦被厚實的冰面覆蓋，就根本無法順利採珠了。
以往的年份，採珠都是那些身體強壯的流放犯最關心的事情，因為體弱多病的原住民根本就承受不住冰冷刺骨的海水。但是今年和往年不一樣，整個肯特部落都被動員起來，為了同一件事情忙碌著。
自從道格拉斯領主消滅了強尼之後，部落裡的食物和物資以比較公平的方式進行分配。如果採不到足夠多的珍珠，就無法從人類遠洋商隊手中換會足夠的糧食，到時候大家要一起挨餓。尤其是那些身體條件本就不怎麼好的原住民，更家清楚的感受到了這一次採珠行動的緊迫和急切，做的工作也更多更到位。
部落裡的肉食和烈酒已經全部收集起來，這兩樣東西是採珠必不可少的食物。把肉塊熬製成濃稠的肉湯，讓下海採珠的獸人食用。因為只有充沛的體力才能抵擋冰冷刺骨的海水，才能泛著浮冰的水下多堅持一會。烈酒可以短時間內提高體溫，下海之前飲用烈酒，才不至於給身體造成更大的傷害。
還有很多細細長長的繩索已經準備好了，這些繩子的作用極端重要，在無數個獸人被詭異莫測的暗流捲走之後，採珠者才意識到在腰裡栓一條繩子有多麼重要，這都是用生命總結出來的經驗和教訓。
至於細長的斷劍和波刃劍，以及方便是水下使用的甲錐，更是必不可少的武器。在水下和在陸地上是完全不同的兩個概念，一旦遇到危險或者是海怪，這些將是採珠的獸人唯一可以用來自衛的武器。
老尤里斯和那些年老的獸人們，正忙碌著在皮甲上塗抹一層又一層的油脂，還有些年幼的獸人則在準備皮婁和推開浮冰的工具。
以往採珠的時候，這些工作都是由強尼帶著強壯的流放犯們用鞭子抽打著原住民來做，現在整個肯特部落已經融為一個整體，根本就用不著誰來強迫他們，就比以往做的更加細心也更加出色。
作為採珠的主力，道格拉斯手下的武士們和那些強壯的流放犯也在摩拳擦掌。因為每一個流放犯心中都很清楚，若的這次賣力的採珠，就可以極大的抵消以往所犯下的罪行，可以得到部落的更大認可。並且領主大人已經很清楚的說過好幾次了，不論是原住民還是流放犯，亦或者是他手下的武士，只要在採珠過程中表現出色，就會得到獎賞。
為了採珠，為了大家可以平平安安的度過這個寒冬，所有的獸人都已經準備好了。
在大雪過後的第一個晴天，道格拉斯率領著肯特部落的採珠隊伍正式出發。
只有極少數身體條件太差的獸人留守在部落之內，肯特部落幾乎傾巢而出，浩浩蕩蕩的隊伍踩著摸過靴子的積雪，在荒原上朝著大海的方向前進。
經過不到兩天的行軍，終於來到海邊。在看到大海的那一剎那，第一次見到大海的道格拉斯忍不住為之驚歎：原來這就是大海！
因為地形的緣故，海水不是蔚藍色，而是呈現出一種帶著黑色的那種渾濁，海綿上飄著大塊的浮冰，浮冰互相碰撞著，發出沉悶的聲音，好像從遙遠之地傳來的悶雷。一排又一排的浪潮夾雜著白色的泡沫猛烈拍打岸邊的礁石，好像隨時都要把陸地吞沒。
大海的廣袤無垠，海浪的連續拍打，讓道格拉斯認識到自己的渺小和微不足道，同時也很敏感的察覺到自己腦海中的神性似乎和這大海一樣無邊無際洶湧澎湃……
準備工作已經開始了。
就在遍佈礁石的海灘上，十幾口大鍋已經支架起來，獸人們正從牛車上卸下木柴。沒有用多少時間，焰火就燒了起來。
在海天一色的岸邊，殷紅的火焰炙烤著鍋底，很快就從鍋裡飄出肉湯的香味。
鍋子裡的肉湯熬的稀爛，盛在木碗裡分給每一個即將下海採珠的勇士。
喝飽了肉湯之後，小心翼翼的在每一個勇士的腰裡繫上細細長長的皮索，最後一次檢查披索的牢固程度和隨身攜帶的武器以及各種工具，確認無誤之後，道格拉斯大喊道：「老巴哈，開酒桶。」
老犬人巴哈取出早就準備好的木桶，拔開木桶的塞子，酒香頓時瀰漫開來。
在每一個剛剛喝完了肉湯的碗裡倒滿了烈酒，道格拉斯高舉起盛滿了酒的木碗，看了看波濤洶湧滿是浮冰的大海，回頭對著自己的領民們說道：「這次採珠，是為我們部落的每一個成員，希望大家和我一起努力。喝酒！」
所有的採珠勇士都端起酒碗一飲而盡，熾烈的酒漿好像一道火線從喉嚨一直燒到了胸腹，整個身體好像都變得滾燙起來。
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