正文 第七章 遠方來客（下） 文 / 雨魔
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在這次帝京的動亂當中，趁著雷因族獅人和泰格族虎人的內鬥，斯內克蛇族第一次大規模走出深蕪沼澤，或許這就是他們擴張的先兆。
因為帝京的動盪，各個獸人種族都在自覺或者不自覺的捲入其中，哪怕是道格族犬人，參與到這場紛爭也不過是遲早的事情。
在各方實力在明裡暗裡互相爭鬥、互相觀望的時候，斯內克蛇族已經準備出擊了……
神侍說的很對，斯內克蛇族必將給這片大陸帶來更大規模的戰火和災難……
聯合魚人國度，一起對抗蛇族，這個願景雖然美好，但在自身沒有強大的實力之時，僅僅憑借尋找盟友，似乎也不是一個十分穩妥的辦法。從目前的情況來看，道格拉斯的當務之急就是發展屬於自己的獨立勢力，在即將到來的戰火中盡可能的保存自己，然後才談的上在不朽的道路上走的更遠。
只有自身的實力足夠強大，才能夠找到更多的盟友，才能夠被盟友所重視。眼下最要緊的事情就是把肯特部落經營起來，首先要做的就是度過即將到來的寒冬。
拿起那把紫英戰刀離開了這片古戰場，回到暗河和大海的交匯處，找到那只巨大的珍珠般，用戰刀在珍珠般的鷹嘴凸起處微微用力一敲，珍珠般就張開了它那緊緊閉著的硬殼……
天色已是傍晚，部落裡的獸人們在海邊生起大團大團的篝火，正焦急的望著無邊無際的大海。
採珠從來充滿了各種意想不到的危險，波濤洶湧的大海曾經葬送過無數採珠的獸人。自從領主大人下水之後，就再也沒有冒出水面，過這麼久的時間，該不會是發生了什麼意外吧。眼看著一輪紅日已經漸漸沒入海平面之下，天色已經漸漸的昏暗起來，領主大人還沒有從海底出來，這讓忠誠的老犬人巴哈更加的焦躁了。
雖然深信身為神子的主人不會發生什麼意外，可巴哈總是忍不住的去想一些讓他很擔憂的問題：主人是不是遇到了海怪？還是遇到了亂流的突襲？要不然怎麼還不出來呢？
在海浪的衝擊之下，海面上的浮冰互相碰撞著，發出一聲又一聲沉悶的響動。海風吹拂著，浪潮猛烈拍打老巴哈腳下的礁石，飛濺上來的水珠已經打濕了他的身體，依舊焦急的遙望海面，彷彿道格拉斯隨時都會從水中一躍而出……
「嘩」的一聲水響，道格拉斯在不遠處冒出頭來，這讓忠誠的老巴哈有種眩暈的幸福感，像個孩子一樣興奮的在礁石上又叫又跳：「主人回來了，領主大人回來了……」
一直都在為道格拉斯擔心的獸人們歡呼雀躍，在簇擁著他走向篝火的同時，早把滾燙的熱湯遞到道格拉斯手中。
和自己的領民、手下一起做到篝火旁邊，在海天蒼茫的背景中，耳邊回想著海浪拍打礁石的轟鳴，當道格拉斯取出那顆比拳頭略小的珍珠之後，所有的獸人都忍不住發出牙疼一般的驚歎聲：
「好大的珍珠。」
「我向格努須神發誓，我絕對沒有見過這麼大的珍珠，連比這小一半的都沒有見過。」
「神啊，這一定是珍珠之王。」
「我敢保證，人類的遠洋商人見到這顆珍珠的時候，他們的眼珠子一定會瞪的和這顆珍珠一樣大。」
「我們要用這顆珍珠換十袋糧食……不，最少一百袋，或許兩百袋也說不準。」
「只有我們偉大的領主大人，才能採到這麼大的珍珠。看看這珍珠的成色，是如此的晶瑩剔透，是如此的圓潤光滑……」
採珠不僅辛苦，而且充滿了危險，在很多時候，下海採珠都會無功而返，真正能夠採到珍珠的機會是非常小的。因為海水過於冰涼，無論有沒有收穫到夢寐以求的珍珠，每一次浮出水面之後都會休息一段時間，藉以恢復體溫和補充體力，效率其實十分低下。這麼多獸人一起採珠，忙碌了整整一個下午，才不過採了幾十顆而已。
這顆巨大的不像話的珍珠讓所有的獸人都為之鼓舞，好像看到了什麼好的徵兆那樣，一個個摩拳擦掌，紛紛表示明天一定可以採到更多的珍珠，給部落換回更多的糧食。
滾燙而又美味的肉湯喝了一碗又一碗，獸人們圍坐在熊熊的篝火旁邊，憧憬著明天的好收成。
採珠行動已經進行到了第五天，收穫的珍珠逐漸增多，而天氣卻越來越冷了，海面上的浮冰範圍也在逐漸擴大。再過不了多少時間，這片天然的海港就會被徹底凍結，到時候海冰覆蓋，採珠行動將不得不被迫中止。
按照以前的慣例，人類的遠洋商船會在海港被凍結的前幾天準時到達，他們會帶來部落裡急需的糧食、布匹、棉花、小巧而又實用的取火器，以及各種需要的物資。
因為肯特部落過於貧窮，用採來的珍珠交換物資是每年都要進行的重大事項。按照時間推算，人類的遠洋商隊應該就在這幾天到來，所以採珠的時候就更加的賣力氣了。
在第七天的下午，就在道格拉斯和獸人們一起喝著濃稠的肉湯補充體力恢復體溫的時候，海面上傳來了一聲若有若無的細聲，彷彿是某種海鳥從極遙遠的地方傳來的鳴叫，又好似海中巨獸發出的沉悶嘶吼。這個聲音是那麼的遙遠，卻聽的清清楚楚。
所有的獸人都忍不住的朝著大海的方向極目遠眺，在海天交接的盡頭，一個幾乎看到的小小黑點出現在視野當中。
隨著這個小小的黑點逐漸駛近，終於看清楚那是大海船的桅桿尖頂！
「是人類的商船！」
「格努須保佑，人類的遠洋商隊帶著他們的糧食來了。」
在道格拉斯的印象當中，因為長時間的戰爭，獸人和人類的關係十分緊張，雖然也有小規模的商業往來，但無論是獸人還是人類，都不約而同的保持著極高的警惕和戒備之心。肯特部落位於獸人大陸的邊緣，沒有經歷過戰火的摧殘，對於人類的不友好沒有那麼明顯。在絕大部分肯特領民的心目中，人類的商人只是一個交易的夥伴，雖然還遠遠談不上是朋友，但也絕對不是敵人。
隨著人類遠洋船隊的駛近，道格拉斯看的更清楚了。
這支船隊總共有六艘大小不一的船隻構成，船上掛著金色的三角帆，主帆上有一個金幣的圖案。雖然距離還很遙遠，但道格拉斯依舊感受到了船隊的龐大。
人類遠洋商船實在是太大了，即便是最小的那一艘，也遠比獸人帝國的大型船隻更大更長。至於最大的那艘主船，已經完全可以用龐然大物來形容了。
就在見到人類商船的這一刻，道格拉斯深深的感受到了人類和獸人的差距。
建造船隻遠不是用木板拼湊那麼簡單，尤其是這種超大型的平底海船，不僅抗風浪，而且適合載重，建造這樣的船隻本身就是一個非常龐大十分複雜的工程，需要專業的技師和經驗豐富的工匠。整個獸人帝國，都不可能建造出這麼龐大而且適合遠洋航行的大船。
獸人在體能和力量方面遠遠超過人類，甚至在敏捷和速度等層面上，也比人類要強的多。但是在技術的積累和工具的使用上，獸人還遠遠不能和人類相提並論，或許這就是看似弱小的人類可以和獸人帝國長久抗衡的根本原因吧。
在一片歡騰聲中，人類的船隊越來越近，卻沒有直接停泊過來，而是在一個不遠不近的距離上拋下了船錨，所有的大船都穩穩的停在風浪之中。
在獸人們的注視之下，從大船上放下一隻小舟，載著幾個人類緩緩的靠了過來。
和緩慢巨大的平底大海船不同，這種兩頭高高翹起的尖底小舟十分輕便靈活，而且速度很快，幾個呼吸之間就已經駛近。
水手把小船停泊在一塊大礁石旁邊，放下船板，幾個人類很有秩序的走了過來。
人類還沒有走近，充滿了信賴和友好的聲音就已經傳來：「整整一年不見，阿魯貝裡希十分想念我的獸人朋友們。是偉大而又全能的芙諾絲女神讓我們遠渡重洋，衝破大陸和海洋的阻隔又一次相見了。」
說話的人類穿著華貴的絲綢長袍，胸口位置上繡著一個金幣的圖案，金幣正中是一個女人的頭像——這是商業女神芙諾絲的聖徽。
道格拉斯曾經聽老尤里斯說起過，以前的年份裡，肯特部落和人類遠洋商隊的交易都是通過這個叫做阿魯貝裡希的牧師進行的。
阿魯貝裡希確實是一個牧師，商業女神芙諾絲的牧師，同時他也是一個商人。準確的說，阿魯貝裡希是一個徹頭徹尾的商人，牧師的身份僅僅是一個象徵罷了。
人類的絕大部分商人都是商業女神的信徒，而且芙諾絲女神更樂於自己的信徒成為四處貿易的商人而不是整天守在神廟裡祈禱的牧師，賺取更多的財富就是對女神最大的供奉。所以，芙諾絲女神的信徒相互之間的組織並不緊密，更像一個鬆散的超大型商會，而不是像一個有著共同信仰和森嚴等級的教會。