正文 第十四章 蓬勃發展（下） 文 / 雨魔
附近的人類已經收穫了最後一片蕎麥，正在自家的棚屋前後挖出一個又一個大坑，用來儲藏越冬的白菜。人類也帶來了白菜的種子，這種非常高產的蔬菜最耐嚴寒，可以一直生長的第一場雪落下的時候，收藏到地窖裡邊以後，可以一直吃到第二年春天。
道格拉斯也在為即將到來的冬季做著準備。
為了採購更多的糧食，道格拉斯幾乎拿出了一半的金幣——這些金幣大多是從蛇人的倉庫裡「清理」出來的。
「領主大人，」老犬人尤里斯捧著入庫清單，又仔細的核對了一下上面的數字，不無擔憂的說道：「這些糧食根本就不夠度過整個冬季……」
說起糧食問題，道格拉斯就陷入了沉思，用手指反覆敲打著桌子。
現在的肯特部落已經今非昔比，不僅擁有幾萬外來的獸人，還有幾千人類。對於以前的肯特部落而言，倉庫裡的那點糧食已經算是十分充足了。但是現在有這麼多張嘴巴要吃飯，那點糧食根本就不夠。
敲打桌子的節奏猛然一頓，道格拉斯揉著額頭問了一句：：「上個月我曾經給了阿魯貝裡希一些寶石和珊瑚，他答應用糧食來交換，還沒有入庫？」
道格拉斯說的寶石和珊瑚，都是和魚人族交換來的物資。因為冬天即將到來，沒有誰會在酷寒的冬季進攻如此廣闊的荒原，也就沒有緊迫的戰爭需要。所以道格拉斯就把工廠裡生產的第一批鐵器賣給了愛麗兒公主。
魚人天生不擅長冶煉鑄造，嚴重缺乏金屬器具，不僅缺少像樣的武器，幾乎缺少一切金屬物品。現在的愛麗兒公主正在整合龐大的海中國度，對於金屬的需求量與日俱增。在自身不是很急切需要這些金屬產品的時候，交給魚人族是一個不錯的選擇。
作為交換，魚人族拿出了他們的傳統物產，除了大量的魚蝦之外，還有一些亮晶晶的天然寶石和造型精美奇特的珊瑚，以及一些珍珠……
道格拉斯根本就不需要這些奢侈品，但是人類商人對這些非常精美卻沒有任何實際用途的東西趨之若鶩，答應用糧食來交換。
只是沒有想到人類商人答應的糧食現在還沒有運到，連道格拉斯都有些著急了。阿魯貝裡希給出的解釋讓道格拉斯很無奈：因為幾大商會已經把全部身家作為籌碼押在這裡，再也沒有多餘的周轉資金，不可能像以往那樣大肆採購糧食。只能等到把那些珊瑚珠寶變賣掉之後，才有本錢採購糧食運過來，所以要耽誤更多時間。阿魯貝裡希用自己的商業信譽保證，再需要十天，最多半個月，肯定可以趕在港口封凍之前把糧食運送過來。
幾個大型的人類商會確實在道格拉斯的領地上投入了很多人力物力，謀求的就是更大的利益，所以不會在這種小事情上搗鬼，道格拉斯也只能選擇再相信他們一次。
阿魯貝裡希雖然是個很狡猾的商人，但是他的商業信譽還算不錯，最後一批糧食終於在十二天之後靠港了，有了這些糧食，道格拉斯總算是鬆了一口氣。
而真正讓道格拉斯期待的是隨船同時到達的那一百二十個人類的騎士。
和獸人相比，無論是爆發力還是速度，人類的個體戰鬥力都比較遜色。但是人類的配合、協同能力非常出色，尤其是那些經驗豐富的人類騎士，擁有非常優秀的作戰指揮能力，所以道格拉斯曾經委託人類商隊物色一些優秀的人類軍官，幫助自己訓練軍隊。
這一百二十個騎士，就是前來應聘幫助道格拉斯訓練軍隊的。
騎士，從字面上看應該是騎兵，其實根本不是那麼回事。騎士僅僅是一個非常籠統的稱呼，泛指那些品行良好的武士。
這些騎士之所以不遠萬里來到荒涼的肯特，並不是為了戰神的榮光，也不是為了建立功勳，他們來的目的十分單純而且明確：錢。
在正式接見這些騎士之前，道格拉斯就已經通過阿魯貝裡希掌握了他們的基本狀況：騎士們大多是一些低級軍官，因為人類帝國已經度過一段時間不短的和平時期，這些軍官在軍隊中大多無所作為，所以也就沒有豐厚的收入。為了維持騎士的體面生活——也就是為了賺錢，他們才過來的。
為首的納爾遜勳爵就是這些騎士的典型代表，他已經五十多歲了，擦拭的亮閃閃的鎧甲和明晃晃的長劍，還有修剪的非常整齊的鬍鬚，所有的這一切都顯示他是一位相當富有並且很高貴的騎士，但這僅僅只是表面現象。
勳爵並不是什麼正式的爵位，而是一個單純的稱號，只要繳納足夠的錢財哪怕沒有一丁點的戰功也可以得到這個稱號。納爾遜勳爵除了身上的鎧甲和手中的長劍之外，就是數不清的債務，並且被這些債務搞的焦頭爛額。偏偏他還有兩個馬上就要出嫁的女兒，又需要很大一筆嫁妝。為了維持勳爵的體面生活，為了女兒的嫁妝，才不得不放下勳爵的架子來到這裡討生活。
用阿魯貝裡希的話來說，納爾遜勳爵就是一個表面上看起來很光鮮其實已經破產的窮光蛋，只要給他幾個金幣，他會去做任何事情。
其他的那些騎士的狀況和納爾遜勳爵雖然有所不同，基本上也是大同小異，要麼就是早已經沒落的小貴族，要麼就是鬱鬱不得志的底層小軍官，純粹是看在錢的面子上來過來的。
儘管知道這些人是為了金錢而來，道格拉斯還是很客氣的接見了他們。
甲冑整齊，並且把鬍鬚修建的同樣整齊的納爾遜勳爵給道格拉斯行了人類的其實撫肩禮：「尊敬的獸人領主，特蘭西帝國聖羅蘭騎士團前任中隊長納爾遜向您致敬！」
明晃晃的甲冑碰撞聲中，一百多個人類騎士齊齊向道格拉斯行禮，道格拉斯微笑著還禮之後，忍不住細細的打量這些人類的精英騎士。
這些騎士和納爾遜勳爵一樣，基本都裝備了很不錯的鎧甲，最次的也有半身甲，看起來十分威武。但要是細看的話，很容易就會發現，他們鎧甲內襯的皮子大多已經破損，系甲的皮帶也磨損的不成樣子卻沒有更換。頭盔雖然擦的很亮，但頭盔上的獸尾流蘇早已經不見了，光禿禿的頭盔顯得有點滑稽。
如同所有熱情的主人一樣，道格拉斯表現出了應有的禮貌和客套「歡迎諸位來到肯特……」
納爾遜勳爵似乎是個急性子，不等道格拉斯把歡迎致辭說完，就用很沉悶的聲音說道：「尊敬的獸人領主，我們來到這裡不是聽您說這些歡迎的話語，所以，還是盡快的讓我看一看您的軍隊吧。」
納爾遜勳爵雖然說的比較客套，但他們奔波萬里來到這裡絕對不僅僅只是為了看一眼肯特的獸人大軍，他們是為了那些亮閃閃的金幣而來。要想拿到金幣，就必須證明自己的價值，所以他說要看一下肯特的獸人軍隊，更深層的含義是展示一下的自己的能力。
道格拉斯當然明白他的心意，馬上很含蓄的說道：「我的軍隊還有很多不足，希望能得到勳爵的指教。」
在絕大多數獸人心目中，人類是一個非常含蓄的種族，但納爾遜勳爵的坦率程度甚至超過了道格拉斯，十分直接的說道：「指教什麼的都是虛的，只有真正的戰鬥才能體現出軍隊的素養，我願意和領主的軍隊進行一次友好的切磋。」
這句話正對道格拉斯的胃口，軍隊本就是用來作戰的，光是紙上談兵根本就說明不了什麼，關鍵是得有實打實的戰鬥力。而且道格拉斯需要知道這些人類騎士的真正素質，看看他們是不是適合成為自己的教官。
「友好的切磋」很快就安排下去，為了體現出自己的戰鬥力，道格拉斯專門讓斯潘諾裡斯挑選出一百名獸人戰士，和納爾遜勳爵挑選出的一百個人類騎士做一次實戰演練。
為了追求實際效果，雙方並沒有使用訓練用的木質武器，而是使用真正的刀槍。為了防止在演練中出現傷亡，專門用昂貴的絲綢把刀劍層層寶貴，用裝滿了石灰的槍套子套住了長矛。
道格拉斯很清楚這些人類其實的戰鬥方式：他們當中的每一個個體，無論是力量還是速度，甚至是爆發力，都不能和強壯的獸人的相提並論。在戰爭中，人類更擅長髮揮出集體的優勢，利用完美的配合來戰勝對方。所以專門挑選出比較注重團隊優勢的斯潘諾裡斯作為他們的對手，檢驗一下這些人類其實的能力。
納爾遜勳爵非常清楚這一次演練的意義，能不能被這位獸人領主僱傭，能不能拿到比較不錯的薪水，關鍵就是要戰勝這一百個獸人。在對抗演練即將開始之時，他一再的叮囑自己的手下，一再的強調戰術安排。
相對而言，斯潘諾裡斯就顯得隨意了很多，站在高高的山坡上靜靜的等候著演練的開始。
當納爾遜勳爵手持紅綠兩色小旗走上高坡，站立到斯潘諾裡斯身旁以後，朝著道格拉斯微微點頭，示意一切準備就緒。
道格拉斯微微點頭，高舉起右手猛然落下：「演練——開始！」
斯潘諾裡斯舉起手中的雙刃大斧，高聲喊道：「肯特的勇士們，進攻！」