正文 第十七章 虛張聲勢（上） 文 / 雨魔
受到本錢的制約，阿魯貝裡希一直希望找道格拉斯談一談：「尊敬的領主大人，我……我和我的同行們絲毫也不懷疑領主大人的誠意，但現在我們已經補貼了太多的財力物力，各個工廠已經難以承受，所以……」
「所以你們希望的能拿出些錢來，是不是這樣意思？」
阿魯貝裡希微微低了一下頭，猶豫了一下，還是很直爽的承認了這一點：「是的，正如領主大人說的這樣，我們希望領主大人可以拿出點錢來給我們，要不然的話，生產真的難以繼續下去了。」
「我這不是正是為你們籌措金幣嘛！」道格拉斯遙指遠行之森的方向：「肯特部落的情況你也知道，實在拿不出更多的錢來，但我想遠行之森會代替我支付一部分費用的。」
這句話讓阿魯貝裡希心中一喜。
和遠行之森的衝突，商人們也是知道的，但一直都以為這場衝突是因為信仰不同而產生的「聖戰」。想不到道格拉斯根本就不在乎什麼信仰不信仰，而是為了實實在在的利益。
商人們之所以願意來到貧瘠的肯特部落，之所以願意拿出自己的本錢來進行生產，就是希望這種生產可以讓道格拉斯擁有更強大的武力，然後用武力保證他們的商業利益。
在整個泛大陸的範圍之內，商人們雖然很有錢，但社會地位並不高。如果有哪個領主願意為商人們的利益而動用軍隊的話，絕對值得商人們認真對待。
看到阿魯貝裡希沉默不語，道格拉斯笑問：「你是不是認為我打不過遠行之森？」
阿魯貝裡希使勁的搖晃著腦袋：「雖然我只是一個追逐銅臭的商人，不懂戰略上的東西。但眼前的形勢非常明顯，領主大人挾征服深蕪沼澤之餘威，又有強有力的盟友可以一起行動，遠行之森的進退之路已經被完全封死。只要領主大人願意，隨時都可以征服遠行之森，所顧慮的不過是需要付出多大的代價而已。領主大人一定會得到自己想得到的東西，我和我的同伴從不懷疑這一點。」
從目前的形勢來看，道格拉斯確實佔據了很大的戰略優勢，但阿魯貝裡希知道這位領主大人無意征服遠行之森，至少目前還沒有這樣的想法。原因十分明顯：因為道格拉斯領主根本就沒有帶他的軍隊過來。
一千四百頂帳篷，看起來確實有滿山遍野的規模，但除了極少數帳篷之外，大多都是空的，根本就沒有勇猛的獸人戰士居住在裡邊。
擺開這麼多的空帳篷，肯定是為了恫嚇而不是為戰鬥。
知道真實情況的阿魯貝裡希馬上就聯想到：這次看起來動靜很大的軍事行動，完全就是虛張聲勢，領主大人只是為了從遠行之森訛詐一些利益，而不是真的想要挑起戰爭。
對於這樣的軍事行動，包括阿魯貝裡希在內的商人們舉雙手支持。因為他們知道，領主大人從遠行之森訛詐出來的油水，會有很大一部分成為他們的囊中物，用來支付前期的欠款。
擺開這麼大的陣勢，大戰已如箭在弦一觸即發。
在雙方對持的這些日子裡，天氣愈發的寒冷了。隨著火藥味的進一步增加，一直僵持的局面終於出現了一絲細微的轉變。
在一個狂風呼嘯的夜晚，肯特大軍中唯一的四級祭師史提夫霍格，帶領著他的族人投入到了道格拉斯的陣營。
這是一個擁有三百來個犬人的小型部落，一直生活在遠行之森的外圍。這樣的小部落本就是因為戰亂才到遠行之森避難的，當然不會受到重視，一直處於邊緣化的尷尬境地。要不然作為部落首領兒子的史提夫霍格也不會被派到肯特部落，因為那時候的道格拉斯並不被看好，所以這個倒霉的差事才會落到他的頭上。
現在雙方大軍對持，似乎只要一個小小的火星就會點燃燎原的戰火，局面已經十分危急了。作為不被重視的小部落，而且位於遠行之森的外圍，肯定會最先遭受戰火。
這樣的小部落，遠行之森肯定不會派出重兵保護，一旦開打，就算保護也不見得有用。小部落必須有小部落的覺悟，必須為自己找到正確的生存道路。從一開始，這個小部落的首領就在為自己打算：就算遠行之森能夠頂住道格拉斯的進攻，這種外圍的小部落也會最先遭受戰火的蹂躪，如果道格拉斯最終打敗了遠行之森的話，部落肯定會被洗劫一空，因為強者佔有一切是獸人帝國戰爭的規則。
趁著戰爭還沒有正式開始，必須給自己的部落找到一條出路。在這個時候，部落首領的兒子在肯特大軍中擔任祭師，就顯得尤為重要了。
部落裡的親人和史提夫霍格暗中聯絡，得到了這位四級祭師的安全保證之後，立刻再不猶豫，在一個月黑風高的夜晚，帶著部落裡的全部族人和財產，投奔到了道格拉斯的旗幟之下。
對於第一個投靠過來的小部落，道格拉斯表現出了極大的尊重，答應絕對不會侵犯他們應有的權利，更不會覬覦他們的族人和財產，並且劃出一片土地給他們——因為道格拉斯最不缺少的就是土地了。
這份難得的寬容，讓史提夫霍格在族人心目中的地位得到極大提升，似乎在一夜之間就成了整個部落的救星。
因為剛剛投靠到道格拉斯領主的麾下，這個小部落也表現的十分賣力，從第二天開始，就到兩軍對持的「前沿陣地」喊話：「遠行之森的族人們，不要為無謂的戰爭犧牲了。」
「只要你們投降過來，偉大的道格拉斯領主會保證你們的利益不受侵犯。」
「現在投降還來得及，不要等到戰爭打響，那將成為不可挽回的災難！」
在史提夫霍格家族的賣力喊話之下，遠行之森外圍的很多部落都變得不那麼堅定了，當天晚上就又有一個小部落集體投靠過來。
到了第三天的時候，一下子就有四個部落開始轉向。
面對外圍的部落毫無顧忌的投靠到道格拉斯的陣營，遠行之森方面並沒有行之有效的對策。
眼下人心浮動是一個非常危險的徵兆，如果派遣軍隊鎮壓這些左右搖擺的中小部落，肯定會把局面弄的更糟，等於是把更多正在觀望的部落推到了道格拉斯的懷抱。如果任其發展不加理會的話，恐怕真正的戰爭還沒有打響，遠行之森就已經有一小半部落投靠道格拉斯了。
雖然以施伯倫為首的強硬派極力主張立即開戰，但施伯倫的建議並沒有多少人響應，以文森特長老為首的穩重犬人還是建議和道格拉斯做一下接觸，畢竟遠行之森還沒有做好戰爭準備，而且眼下的局面似乎對己方十分不利，能不打還是不打的好，最起碼現在不能打。
文森特長老提出了這個主張，和「卑鄙無恥」的道格拉斯進行溝通任務自然而然的落到了他的頭上。
就這樣，文森特長老帶著幾個貼身的護衛，一路搖晃著象徵和平友好的白色小旗，在克拉爾老師等獸人很不友好的目光中，穿越大軍對持的中間地帶，來到道格拉斯的軍營，見到了這位「卑鄙無恥」的犬人領主。
當初把道格拉斯變相發配到貧瘠的肯特部落之時，就知道這位神子的心中肯定憋著一股火氣，現在他羽翼已經豐滿，帶著大軍打了回來，必然會對昔日冷落他的族人炫耀武力或者是武力相威脅，文森特長老甚至已經最好了被羞辱的準備。
想不到的是，道格拉斯不僅沒有任何要羞辱遠行之森這些使者的意思，反而一見面就朝著文森特長老訴苦，好像他才是受害者似的，愁眉苦臉的訴說著：「尊敬的文森特長老，我對眼下的局面真的痛心疾首，我絕對沒有要對遠行之森動武的意思。不管怎麼說，我們都是道格族的族人，我怎麼會對自己的族人發動戰爭呢？」
當道格拉斯大倒苦水的時候，文森特長老當然不會輕易相信：不管道格拉斯說的有多麼好聽，哪怕他把自己粉飾成和平的天使也沒有用，眼下大軍雲集大戰一觸即發，這麼激烈這麼火爆的場面已經足以說明一切了。你要是真的愛好和平的話，又怎麼會弄出這樣的局面？
所以，文森特長老雖然一直都面帶微笑的傾聽著道格拉斯說的每一句話，卻一字都沒有相信。
「尊敬的文森特長老，我知道您不信我的話。我是真的沒有辦法才這麼做的！」道格拉斯根本就不像一個即將發動戰爭的征服者，反而更是象了很大委屈的孩子，聲情並茂的訴說著自己的無奈和苦衷：「冬天馬上就要到了，如果真的在寒冷的冬季開戰，我好不容易才積攢下的那點家底那麼就會消耗一空，我的戰士們將不得不在冰雪中作戰，所有的這些都是我最不願意看到的。」