正文 第十八章 急轉直下（下） 文 / 雨魔
僅僅只是一夜之間，賠償的要求就增添了這麼多，讓文森特長老在瞠目結舌的同時也深感震驚，當然無法接受道格拉斯在獅子大開口之後再次把嘴巴張的更大。
文森特長老已經不知道用什麼樣的詞彙來形容道格拉斯了，手指頭幾乎要戳到他的鼻子上，斷斷續續的說道：「才僅僅過了一個……一個夜晚吶，怎麼會……怎麼會增添這麼多？你……你這絕對是訛詐，真正的訛詐！」
道格拉斯笑了，好像最熱情好客的主人那樣，拉著文森特長老的手讓他坐在椅子上，以很輕柔的聲音說道：「尊敬的長老，這真的不是訛詐，因為每一車糧食每一枚金幣我都仔細的計算過。為了保證這份清單不會出錯，我用了整整一個晚上的時間……」
「那……那也不會多出這麼多來！」
「是的，如果您昨天就答應我的要求，肯定沒有這麼多。但昨天已經過去了，今天的狀況和昨天已經有所不同。」道格拉斯指著精靈智者說道：「我原本以為這是肯特部落和遠行之森的事情，但我和精靈族是有盟約的，而我的盟友又忠實的履行了我們之間的盟約。所以，他們出兵的費用也必須計算在內。三千個精靈戰兵，三千四百個精靈輔兵，還有三百二十頭獅鷲，僅僅只收您這麼一點點費用，已經是十分公道的價格了。如果您對此有所懷疑，我們可以重新計算一遍……」
道格拉斯不厭其煩的羅列出一組又一組數字，以證明這份賠償清單不是訛詐，而是正常的賠償。
文森特長老十分惱火，根本就無心聽道格拉斯念叨那些瑣碎的數字，任憑他把零零總總的數字彙總起來，依舊不為所動。
不知不覺之間，天空已經黯了下來。一陣陣呼嘯的寒風吹過，天空中落下了星星點點的雪花。
今年的第一場雪已經落下，比往年早了很多，注定將是一漫長而又嚴寒的冬季。
時間不大，稀稀落落的雪花就落了薄薄的一層，就在此時，一個犬人衛士朝著文森特長老招了招手，同時朝著窗外的側後方示意了一下。
順著這個衛士暗示的方向，在瀰漫的風雪中，看到一片黑色的影子：那是一小隊獸人戰士，他們手中的武器閃耀著寒光。
在道格拉斯的軍營裡，看到一小隊獸人戰士，實在是最正常不過的事情。但是文森特長老很快就注意到其中的不正常：那不僅僅是一個小隊的獸人戰士，而是無數個小隊。
許許多多的獸人拍著整齊的隊列，肅然無聲的從遙遠的地方來到軍營裡，肅殺而又井然。在文森特長老暗暗的計算當中，只用了這麼一小會的時間，就有三十多個小隊的獸人戰士走了過去。
看到這幅情形，文森特長老忍不住打了個冷戰。
「怎麼，尊敬的長老很冷嗎？」道格拉斯顯然已經注意到了文森特神色的異常，很關心的問道：「取件皮袍子來，送給尊敬的長老。」
文森特長老之所以勃然色變，當然不是因為天冷的緣故，而是終於看清楚了道格拉斯的戰略企圖。
怪不得道格拉斯一直都在賠償的問題上糾纏不朽，而且拿出這麼一份天價的賠償清單，根本就不怕遠行之森拒絕，原來他根本就不打算真正的索要什麼賠償，他要的東西只有一個：戰爭。
通過戰爭征服遠行之森，這才是道格拉斯的真正意圖。
之所以一直按兵不動，並不是因為像他說的那個是一個愛好和平的犬人，而是他的兵力還沒有全部就位。
想想也能明白，這麼大的場面，那麼多的兵力，怎麼可能在短短幾天的時間內全部部署到位？戰爭之所以到現在還沒有爆發，並不是因為道格拉斯想要什麼賠償，而是他還沒有準備好。
正是藉著索要賠償為借口，拖延時間，利用這段寶貴的時間完成了兵力部署，剩下的事情已經非常簡單：進攻。
如果在衝突開始的時候就果斷開戰，肯定可以打敗來不及部署兵力的道格拉斯。但是遠行之森一直都在戰鬥和賠償這兩個選項中糾葛不休，剛好給了道格拉斯真正完成戰爭準備的機會。居然沒有看破他的意圖，這讓文森特長老十分懊惱。
現在懊悔已經來不及了，肯特的大軍已經就位，而且精靈族也肯定會參與到瓜分的行動中。遠行之森本來是有機會的，卻因為內部的爭執白白浪費了最好的開戰機會。
道格拉斯已經準備好了，而且今年的雪來的太早，肯特部落的大軍絕對不會繼續在風雪中等待。因為天氣的緣故，道格拉斯一定會提早發動進攻。
從道格拉斯的軍隊頻繁調動情況來看，戰爭已迫在眉睫，如果要發動一場突然襲擊的話，今天晚上無疑是一個非常好的機會。
趁著雪下的還不算大，在惡劣天氣的掩護下展開進攻，一想到這種情況馬上就要發生，文森特長老就再也不敢耽擱下去了。
戰爭，已如箭在弦，道格拉斯已經準備妥當，遠行之森卻放棄了總動員，這是非常不利的。明明知道那份賠償清單是在訛詐，也只有先答應下來，讓道格拉斯退兵，把戰爭開始的時間往後面推移。利用這段寶貴的時間尋找強大的盟友並且做好戰爭準備，這才是對遠行之森最有利的選擇。
想通了這一點之後，文森特長老重新拿起那份賠償清單：「道格拉斯領主，只要你答應馬上退兵，我可以考慮按照這份清單進行賠償……當然，你的精靈盟友也必須退回到原來的地方。」
當文森特長老答應照單賠償的時候，一直都希望得到這筆賠償的道格拉斯臉上反而露出了驚訝的表情，好像他從來就沒有想到遠行之森會真的賠償那樣。
這個表情讓文森特長老更加確信戰爭已經迫在眉睫，更加堅信自己的賠償決定是正確而又及時的。
「你真的……尊敬的文森特長老，你真的決定要賠償？這可是很大一筆賠償啊，你們拿得出來嗎？」
文森特長老固執的認為：道格拉斯並不想接收這份賠償，而是想以此為借口發動戰爭，在征服了遠行之森以後拿走所有的財富和物資。
「是的，我可以代表遠行之森答應你，我們會做出賠償的。」
道格拉斯和精靈智者的臉上一起閃現出「失望」的神色，二人小聲的商議了一會，道格拉斯才再次對文森特長老說道：「如果不能在明天拂曉之前拿到清單上的所有賠償，我和我的盟友將重新考慮眼前的局面了。」
這麼大筆的賠償，涉及到很多金幣和物資，在明天拂曉之前就準備好，確實很太緊迫了。但遠行之森已經有這麼多年的積澱，不是剛剛崛起的肯特部落可以比擬的，這一筆賠償的數字雖然不小，卻在遠行之森能夠承受的範圍之內。
文森特長老很嚴肅的保證：清單上的物資和金幣，會在明天日出之前全部交給道格拉斯，同時也希望道格拉斯可以遵守承諾，撤去所有的軍隊，否則，遠行之森將不惜一戰。
道格拉斯認真的考慮了一下，答應了文森特長老。
當文森特走出道格拉斯的帳篷之時，看著矗立在雪光中那數不過來的帳篷，看著一隊隊正在頻繁調動的獸人戰士，在想想道格拉斯決定下來的期限，所有的這一切都在表明，道格拉斯進攻的時間就在明天的拂曉之前。
文森特長老不由的心生感慨：幸虧我及時發現了道格拉斯的陰謀，才在最關鍵的時候避免了戰爭的發生，避免了讓遠行之森陷入戰火。這筆賠償雖然很肉痛，卻給了遠行之森喘息的機會，避免了讓整個遠行之森在沒有準備好的情況下面對戰爭。
一邊說著相互友好的話語，文森特長老已經暗暗打定了主意：一定要利用好這個冬天，讓遠行之森做好戰爭準備，最好能夠締結一個強大的盟友，否則還是無力面對肯特部落和精靈族的夾擊。
送走了文森特長老之後，道格拉斯馬上下了一道命令：「讓那十一個小隊的戰士們休息吧，他們已經走的太累了。」
道格拉斯並沒有帶來太多的軍隊，偌大的軍營中絕大多數帳篷都是空的，僅僅是為了擺出一副兵力雄厚的樣子而已。為了給文森特長老造成錯覺，道格拉斯故意讓那十一個小隊的獸人戰士來來回回的走動，製造出一副很多軍隊正在調動的假象。
而精靈族也在做同樣的時候，以虛張聲勢的形式，用少量的兵力製造出一個很大的陣勢，讓遠行之森產生錯誤的判斷。
其實無論是精靈族還是道格拉斯，兵力都比較有限，還需要駐防深蕪沼澤，需要分出一部分兵力保衛工廠，真正可以拿出來發動一場戰爭的機動兵力並沒有多少
克拉爾老師手下的獸人信徒雖然很多，卻終究是一盤散沙而不是有著嚴密組織和強大戰鬥力的軍隊。道格拉斯所表現出來的強大，其實有太多的水分。
雖然馬上就可以得到一批物資，但道格拉斯卻並沒有因此而感覺到輕鬆，反而更加的沉重了。
這次以武力相威脅進行訛詐的好像雖然已經到了尾聲，雖然馬上就要得到一批重要的物資，可以讓肯特部落繼續發展壯大，但完全可以想像得到，和遠行之森已經沒有了絲毫友好可言。只要遠行之森做好了戰爭準備，荒原上馬上就會被戰火所籠罩。
對此，卡巴長老卻是一副無所謂的表情：「因為你是神子，施伯倫也是神子，你們之間必然會發生生死大戰。不朽之路從來就是鮮血和火焰鋪就而成，你沒有選擇。我們現在正在做的，就是強大自身削弱對手，為將來的戰爭做好準備。」
為了讓道格拉斯盡快退兵，文森特長老馬上就履行了約定，當天晚上，一車又一車的糧食、皮革已經其他物資，都以最快的速度送到了道格拉斯的軍營當中。
清點、交接物資，忙碌了整整一個夜晚，在第二日凌晨，道格拉斯終於得到了夢寐以求的物資和金幣。
不大不小的雪整整落了一夜，地面上的積雪已經可以淹沒腳部，整個荒原已經是瀟瀟皚皚的白色世界。只有那連綿成片的帳篷群在白色的雪原上顯露出星星點點的黑色邊角，看起來好像白色棋盤上的黑色棋子。
忙了整整一夜的文森特長老擦了擦額角的汗水，內心雖然很緊張表面上卻做出一副輕鬆的神情：「我們已經履行了約定，所有的物資和金幣都按照清單交給你了，現在該是你履行約定的時候了。」
道格拉斯似乎輕輕的歎息了一聲：「好吧，我馬上就會退兵，在三天之後這個時候，我和我的盟友會全部回來我們的地盤上。」
道格拉斯能夠遵守約定，在收到賠償之後立刻退兵，這讓文森特長老緊張的心情一下子就放鬆下來。因為突然的放鬆，緊張了一夜的心情竟然有些恍惚了。