《》章 節目錄 007 清河崔氏 文 / 裂帛
如此聊過一番後，玉岫才知崔氏子蕪也正是前往元安選妃的，她比玉岫還稍長一歲，因是喚她妹妹，聽得玉岫因晚到信陽郡而無處落腳的事由，立馬讓掌櫃的謄出店內空餘的上房來分給溫氏，還很是慚愧道：「都是姐姐我想得不周到，倒叫妹妹為難了。」
「這是哪裡話，玉岫也是聽得姐姐才貌在外，才敢前來叨擾，倒是給姐姐添了不少麻煩。」
子蕪聞言假嗔玉岫道：「這有什麼麻煩的，妹妹說這話卻是見外了。溫府與崔府雖同為虞國名門望族，卻一疏於來往，家父清流之輩，家中又獨我一女，自小便驕縱得很，本不喜讓我進入後宮那是非之地，沒想到此番大選，卻是躲不過……不過今次能遇見妹妹，也是我兩家的緣分，日後一同進宮，彼此也能相互照應。」
玉岫聞言悄悄地打量著崔氏子蕪的言談，雖是說自己打小驕縱慣了，卻知禮知儀，進退自如。雖同是名門望族之女，卻與那自恃了不得的溫氏嬌嬌簡直判若兩人，不由又平添了幾分好感。
想到如此佳人就要流落到後宮那是非之地，的確有些惋惜，卻還是出言安慰道：「姐姐如此才貌資質，定能在宮中扶搖直上的，切莫要妄自菲薄了。是非之地這樣的話，姐姐今日與我說說也就罷了，日後切莫再在人前胡亂說起。」
子蕪聞言瞭然的點了點頭，遂笑道：「多謝妹妹提醒。」又低歎道：「臨出門時，家父再三交待讓我萬事小心，對人都多留心三分，因是才將整個客棧包了下來，本不欲過多與外人結識。今日遇了妹妹，若教家父結識，定會贊妹妹才智，知道妹妹與我一併進宮，家父也會歡喜的。」
玉岫笑了笑，被誇得面上稍稍有些飛紅，但聽子蕪又道：「妹妹趕一天的路，可曾用了晚膳？」
「還不曾。」
「看我真是……光顧著聊天，竟讓妹妹一直餓著。本來一路風塵無甚食慾，現在見著妹妹倒有心想坐下食會兒飯了。」於是轉頭吩咐人去準備晚膳，要與玉岫同桌而食。
玉岫想起應承那兩位溫氏嬌嬌的話，趁著這會子與崔氏子蕪的結識，正好解了自己要正面面對溫府僕從的難題。於是叫來客棧內的小二道：「你去後院找一個溫氏的僕從，讓他傳信給我那兩位姐姐，便說我同清河崔氏居於一起，相處甚好。」
小二聞言應聲便去了，子蕪卻道：「為何不把兩位妹妹一同請來，反正這客棧的空房還有剩，如此來回豈不是麻煩？」
玉岫笑道：「我那兩位姐姐生性喜鬧，有她倆在一路聒噪，從府上來此一路我已是被鬧得暈頭轉向，現在好不容易得會子清淨，姐姐就莫要為難我了。」
子蕪聞了此言，一時撐不住笑了起來，嗔道：「你家二位姐姐若是知道你在背後這般詆毀她們，定當十分懊惱。」
玉岫挑眉，狡黠一笑。
食過晚飯之後已是戌時末了，玉岫和崔氏子蕪所居的都是二樓的天字房，而溫氏與崔氏的僕從們則是幾人合住一間在一樓。
這一整天，玉岫以各種巧妙的辦法避開了與所有認識溫氏嬌嬌的人有正面接觸，平安無事地到了夜間，因為隔天還要繼續趕路，因此這個客棧裡的人都休息得格外的早。崔氏子蕪雖與玉岫聊得十分投緣，卻也熬不住身體的疲乏，回房歇息去了。
玉岫掩上門一人回了房中，隔著門聽子蕪喚了兩個貼身的婢女上來，讓她們不必下去，就守在她的屋中將就一宿。玉岫心中暗暗稱讚這崔氏子蕪雖看似極其沉靜委婉，實則心思也十分縝密。絕不把過多的心思流於表象，在親切之餘，也不忘時刻的提防與自保，如此才貌以及家世，再加上這沉穩的性子，應該能在眾人中脫穎而出得皇上青睞的。
身為虞國幾大望族的女子，卻也有著這麼多的無奈。她們引以為傲的身份、才貌，卻注定她們要背起家族的責任，若背後沒了這樣的家族支撐，那所有的榮耀都將成泡影，宮闈寂寂，不允許有身和心的自由，便將這樣好的年華拋諸在一個將近遲暮之年的帝皇身上。
玉岫思忖了一陣，聽到亥時的更聲響起，已是宵禁之時。踱到窗邊撐起窗戶，從衣袂中取出一個細小的管狀鳴哨，那是身為琅王的暗樁與僱主或上級溝通時所用的器具，管哨吹響，片刻，見一道黑影從對面的簷上飛過。
她的輕功並不甚好，那人堪堪在她窗前掠了一下，將她整個人攬起，無聲無息踏上附近房簷，輕輕一個旋身躍過牆垣數段，在朱門靜立的石板巷道中飄忽如疾，終究在一間陰暗廊道停下步子。
往裡走去，黑暗憧憧，仰目望見那破敗的匾額，高懸著陰森的「義莊」二字，匾額中蛛網殘結，灰塵鋪地，一處堂廳是多年不經修繕，破敗不堪，停著新舊不一十幾具棺材，棺木上落滿了浮灰。
那黑影人鬆開玉岫，劃開火折子，燃起一枚燭火，擦然照亮那浮沉滿積的棺槨。
玉岫接過他手中的燭火，沉聲道：「鬼斬，我想見僱主。」
那黑影人拉下蒙住的面，聲音瘖啞低沉：「僱主怎是你想見就能見的？」
玉岫從寬大的衣袂中拿住一張存票來，道：「這些年為僱主做事所得的雇金與賞物，我除卻溫飽所需全數存在這家錢莊，現下願用它換一個自由之身。鬼斬，你替我交給僱主吧。」
「玉岫，你跟了僱主三年了吧……」鬼斬的語氣第一次有了一絲落寞的情緒，自此以前，從來都如同冰冷的器械一般，叫人渾然無感。
「三年零四十七日。」玉岫輕輕吐出這幾個字，說完之後，不知為何竟忽然覺得輕鬆了許多。
「僱主待你不薄，為何還想要走呢？」
玉岫微微一笑，道：「我跟你們不一樣。當初那所居院內，收容的都是改朝換代後在戰亂中淪落成孤兒，或失去親人，或被遺棄，或沒有辦法生存下去的孩子。譬如你鬼斬，你們在進到那所居院之前就知道從進去的那一天起，為了生存為了飯食，就要為琅王效力。你們樂意在互相砍殺互相搏鬥競爭中讓自己出位，爭取得到琅王重用，那是你們唯一的出路。對於你們而言，能進到居院或許是琅王給你們的恩惠，可我不同。」
玉岫講到這裡，聲音忽而變得有些低啞，「十一年前，我走進那間居院時，根本就不知道自己面對的是什麼。可琅王對我同樣有恩，我花了八年時間學會怎樣在那種生活中活下去，用了三年的時間來償還，朝朝暮暮，無不期盼著能擺脫那種這種生活的那一天。」
鬼斬聞言，頓了頓，道：「我若告訴你，你今日所言，僱主早已猜到呢？」
玉岫明顯愣了一下，不知鬼斬所意。
「來之前，僱主跟我說，若你今次請辭，便帶你來這裡見一個人。」
鬼斬語畢，在義莊中仔細轉了幾圈，在一具普普通通的棺槨面前停住步子，取起袂中薄刃用力撬開，卻只能勉強開了一絲細縫，揚起無數浮塵。
玉岫用手擋了擋灰，心中因著義莊中的陰森之氣有些懼怕，不禁問道：「這是誰？」
「十一年前，因禍亂宮闈，魅惑師國太子而獲罪賜死的流夫人。」
玉岫聞言指尖一顫，流夫人……那該是這具身體的生母吧！她深吸了口氣，強自道：「既是宮中賜死的妃嬪，為何會十一年之久仍停留在義莊無人問津？」
「因為害她的人，心知有愧，不敢讓她入土為安。」
「害她的人？」玉岫不解，難道流夫人當年不是因此事而獲罪的？
鬼斬淡淡道：「當年師國儲君劉韋琮在位之時，朝廷沉痾已久，兵權外落，民間流亂四起，外又有虞國雄起之勢，朝廷根本就成了個空架子。師國王室已是自顧不暇，為何會有閒暇抖出禍亂宮闈這樣的亂子來？」
玉岫心想的確有些可疑，遂偏頭聽鬼斬繼續說下去：「琅王曾經在西宮發現過一沓縑帛，清楚記錄了流夫人所冤。景安十年，師國宮闈發生了一件大事，那便是寵妃流夫人的小產，自小產後流夫人一直身體抱恙，未近聖露。可無人知道那一年，流夫人為前朝聖上誕下了一個帝姬。流產之說……乃是假的。」
「假的？！」玉岫難免驚疑出聲，奇道：「明明誕下了帝姬，為何要犯這欺君大罪？」
「緣由只因流夫人雖嫁入宮闈，卻心有其他所想。她心念太子是真，但與其行悖德之事，誕下孽子是假。景安十年之時，或許是太子已知流夫人的心意，又或許二人早已情投意合，因是流夫人一直想避寵。礙於沒有別的辦法，只好借流產後的身體抱恙來推脫，並且她根本就不欲誕下皇嗣。因此那個帝姬在宮中秘密長至五歲，終究逃不過宮闈的算計。」
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