第一卷 第四章 虛月谷 文 / 秋風竹
在蓮若的精心照料下，墨硯的外傷恢復得很快。
幾日後，墨硯走出躺了多日的草春堂，在蓮若的帶領下熟悉周圍的環境。
這是緊接山麓的一片谷地，一面依山，三面環水，山勢巍巍，溪流潺潺。依山一面，泥牆草坯的房舍星羅棋布。臨水一面，阡陌縱橫，田疇清潤，看起來和尋常村落並無二致。
正是初夏時節，草木葳蕤，瓜蔓青碧。在鸀意連綿的水稻田里，有三五著短氅的農人正忙著清理稻田里的稗子。稻田盡頭，是一片水域開闊的湖面，湖上荷葉茂密，風過處，一陣陣翠浪翻捲。
墨硯和蓮若並肩立在田埂上，只覺清風拂袂，涼意幽幽。
「蓮若姑娘，這是哪裡？」
「虛月谷。」
「虛月谷？這名字好奇怪！」
「嗯。」蓮若心不在焉地回答。
自墨硯醒來後，蓮若對他的態度反倒冷淡了起來。雖她按照月清霜的意思帶他來四周熟悉環境，卻並不主動作介紹。
「那前面的湖泊可有名字？」
「澤湖。」
「這湖看來很大啊，水霧蒼茫，一眼望不到邊……」
「嗯。」
「對了，這村子後面的山，叫什麼名字啊？」
「嗯。」
聽到這裡，墨硯楞住。隨後，他側身小心問道：「蓮若姑娘，可是覺得在下背棄師門苟且偷生，著實可憎？」
一時，蓮若竟不知如何回答他的問話。作為醫者，生命彌足珍貴，對那些苛責苟且偷生的道義感，自己並不看重。自己對他冷淡，無非是覺得他剛醒來那陣的言語像個輕浮男子。其實這些天來，他對自己謙恭有禮，並無出格之舉，自己為何這樣斤斤計較呢？
「蓮若丫頭，這日頭快出來了，你到田里來做啥？」臨近的水田里，一位老伯忽然直身向蓮若打起招呼。
「趙伯，是你？我娘不是叮囑你不必下田了麼？你的腿傷受不得這田里的濕熱之氣……」蓮若辨認出趙老伯，就惦記起他的陳年腿傷來。
「呵呵，難為你竟還記得我這十幾年的腿傷。」趙老伯一笑起來，黑紅的臉上便堆出一圈圈皺紋來：「這幾日田里稗子長得凶，我看桑寧他們忙不過來，就來搭把手。」
「要真忙不過來，回頭我請澤漆叔和連翹也來幫忙吧？」
「澤漆啊？一大早他就入湖捕魚去了，這會兒還沒回呢。連翹麼，能把那幾塊藥材地照顧好就不錯了。呵呵，你放心，這不礙事，我又不是天天泡在水裡。」趙老伯笑道。
立在一旁的墨硯忽然出聲道：「老伯，我來幫你吧？」
「你？」趙老伯上下打量了墨硯一番，笑著問道：「你是蓮若丫頭救回的那位修仙派弟子？你能認得出稗子麼？」
墨硯有些尷尬：「這個，老伯你可以教教我……」
「蓮若！」稻田盡頭，一身黑衣的白朮大步朝蓮若走來。
「白朮哥哥，你回來了？」蓮若頓時臉露笑顏，抬手挽起裙擺，轉身朝白朮跑去。
這是墨硯第一次見蓮若露出笑臉，原以為這姑娘性情古怪不會笑，其實笑起來很好看啊。
眼見蓮若一腳踩在一株剛拔出的稗子上即將栽倒，墨硯一個箭步跨過去，抬臂扶住了她左右搖晃的身子：「當心。」
蓮若頓時僵住。
身後，墨硯扶住了她的腰；而面前，白朮及時抓住了她的手臂。
「蓮若丫頭，你慢著些，稗子根上都帶著泥，滑得很呢。」一旁的趙老伯出聲提醒。
「嗯，是……是有點滑。」蓮若不禁為自己的冒失感覺尷尬。
白朮未出一語，只是抬眼打量蓮若身後的墨硯，冷峻的臉龐上露出幾分戒備。
墨硯立即放開蓮若，退後一步道：「想必，你便是和蓮若姑娘一起救我的那位恩公吧？」
白朮幽深的瞳仁中閃過一絲疑惑，很快又恢復平靜：「不必稱我恩公，我當日並不想救你。」
墨硯卻依然拱手以禮：「在下墨硯，承蒙恩公相救。」
白朮白了他一眼，不再答話，只低頭問蓮若：「谷主可有懲罰你？」
「罰我半年不許出谷！」蓮若想起父親的禁足令，頓時神情懨懨。
「半年？這次為何罰得這麼重？」
蓮若回頭瞥了眼身後的墨硯，輕聲道：「我也不知道。爹爹聽說墨公子是修仙派的，突然就很生氣了，說讓澤漆叔立即送他出谷。最後多虧我娘求情，才同意留下他來……」
「墨公子？」白朮聽得這姓氏，眉峰輕抬，再次打量起一身白衣的墨硯來。
聽得蓮若的講述，墨硯略感尷尬：「原是因為救在下，讓蓮若姑娘受委屈了，在下深感……」
「不關你事。小貓小狗她也一樣要救，何況是個人！」白朮冷聲阻止了墨硯的話。
「白朮哥哥？」聽聞白朮對墨硯格外無理的語氣，蓮若有些詫異。
「我有些累，先回去了。」白朮說罷錯身往回走。
墨硯忙側身讓路。白朮走了幾步，忽又停住腳步，從肩背上取下一個黑色布包遞給蓮若：「幾日後再去，那紅花便謝了多半，只摘得這些。」
蓮若一接過包袱，白朮便頭也不回的離去。
「我們也回去了。」蓮若望著白朮漸行漸遠的背影，幽幽道：「這山谷就這麼大，你早晚會看厭的。」
「看厭？」墨硯不解。
「我爹既是留下你來，你便別想出谷了。這澤湖迷霧重重，沒人帶路你是出不去的。」
墨硯搖頭：「外面都是追捕我的人，我可不想出去。」
「如此便好。」
「蓮若姑娘，我幫你舀包吧？」墨硯提議。
蓮若搖頭：「你真想幫忙的話，可以幫我抱一捆稗子回去。」
「稗子？」
「嗯。」
「抱稗子回去做何用途？」墨硯來回打量田埂上一排排剛被拔出來的稗子，不解蓮若的用意。
「稗子的根莖可作止血藥膏。」
「哦，原來這不起眼的雜草，居然還有這功效？」墨硯當即對蓮若投注去一抹敬佩的目光。
於是，在趙老伯好奇的注視下，一身白衣的墨硯俯身抱起一大捆泥水滴答的濕稗子，跟在蓮若身後回了村。
——☆——☆——☆——☆——☆——☆——
走過村子東側的草春堂，沿青石小路往後，便是位於半坡上的集芳館。集芳館外，順著起伏的山勢，開闢出了十幾塊規整的藥材地，地裡種植著各種藥材。
蓮若和墨硯一雙白色的身影甫一出現，正在一片川芎地裡忙活的連翹便瞧見了：「蓮若姐姐，你帶了什麼好東西來？」
「白朮哥哥帶回來的一包紅花。木香呢？」蓮若問道。
「在院子裡曬金銀花呢。」連翹注意到了蓮若身後抱著捆稗子的墨硯，立即從地裡跑出來：「等等，這位便是你撿回來的那位……哥哥？」
「在下墨硯。」墨硯見這少年打量自己的眼神古怪，便主動自我介紹。
「我叫連翹。」說罷，連翹繼續盯著墨硯上下左右地看個仔細。
「連翹兄弟，有什麼不對麼？」墨硯疑惑。
連翹搖頭歎息道：「哎，你果然長得，……也不是那麼難看。雖說吧，這稗子有點不搭調，不過麼，鸀白配，也挺養眼……」
「嗯？」墨硯聽得一頭霧水。
「連翹，忙你的活去。我們找木香去了，這包花得趕緊處理。」蓮若一想起那日他和木香在草春堂外的對話就覺得頭疼，趕緊轉移了話題。
「哦，我終於想明白了！蓮若姐姐，你是只救像我們這樣長得好看的人，對吧？」連翹邊往地裡走，邊恍然大悟般總結道。
蓮若一時語塞：「你……你個小鬼頭！」
墨硯探頭問：「蓮若姑娘，連翹小兄弟也是你救回來的？」
「嗯，一共也就救了兩人。」不敢去看此刻墨硯的表情，蓮若說罷便繼續往集芳館內走。
集芳館的院子裡，立著好幾個半人高的竹架，架上擺放著一個個大小不一的竹籮。顏色不同形狀各異的各類藥材被均勻地曝曬在竹籮上。
「這麼多藥材？」墨硯的視線掃過這些竹籮，漸露驚訝。
「不過是夏季一些需要晾曬的藥材而已。」一身黃裳的木香端著剛摘選好的一籮金銀花，從後院走了出來。
「木香，這裡面是白朮哥哥帶回來的紅花，你得先處理了。」蓮若走上前去。
木香聽了，趕緊將手裡的竹籮擱上身旁的竹架，寶貴地接過布包打開來看：「果然摘得有啊？得趕緊去烘乾，再擱陣子就霉爛了。」
「這紅花，很常見啊。」墨硯見木香看見紅花的稀罕表情，有些不解。
木香笑道：「這小東西怕澇，這谷裡氣候潮濕，總也種植不成。每年夏季都得去谷外採摘。倘若不是藉著摘采紅花這名，蓮若她就出不了谷，也不會救得你回來了……」
墨硯的臉上頓露虔敬之色：「原來，我這條命是托了這包藥材的福？」
「呵呵，墨公子所言不虛。不僅是這紅花引得蓮若救了你，你這些日子在草春堂養傷，也用過不少紅花配製的藥膏。」
「這些日子，有勞木香姑娘了。」墨硯聞言躬身道謝。
木香此刻才注意到墨硯懷裡抱著捆泥水滴答的鮮稗子，忙道：「墨公子多禮了。這稗子，麻煩你幫忙放到後院的石洗台上去吧……」
「好。」墨硯早就想把這捆稗子擱下了，聽聞後當即向木香所指的後院走去。
木香注視著墨硯白衣清逸的背影，歎道：「果然是枚帥哥呢。」
蓮若看著木香有些發直的眼神，好笑道：「即如此，便讓他留下來幫你製藥，可好？」
「真的？」
「自然是真的。如今他外傷痊癒，爹爹又答應讓他在谷裡住下，總得給他找點事做吧？」
木香連連點頭：「這個安排好。地裡的好些藥材都是這個季節采收，我和連翹正忙不過來呢。」
蓮若撫唇輕笑：「你確定他留下來幫你，不會越幫越忙？」
「怎麼會啊？」木香一臉茫然。
「傻木香，蓮若姐姐是怕你光顧著看他，把采收藥材的事忘了！」連翹戲謔的聲音在門口響起。
木香揮起手裡的布包準備扔向連翹，剛抬手忽又想起什麼，只是瞪著連翹恨恨道：「小屁孩，你仔細我……」
連翹抬首望著後院叫道：「墨硯哥哥！」
木香說了一半的話頓時收住，轉身看，墨硯卻並未從後院出來。木香頓時氣結，幾步上前將一個板栗敲在了躲避不及的連翹頭上。連翹抱頭連連呼疼。見此情形，一旁的蓮若笑得越發燦爛。
墨硯在石洗台上放好稗子，打水清洗了手上的污泥，剛走回前院，就聽得一陣銀鈴般清越的笑聲入耳。他循聲望去，卻漸漸看得呆了。
此時，清晨的陽光穿透山谷的薄霧，將一縷柔軟的晨光投照在一身白衣的蓮若身上，她那秀致玲瓏的五官便如珠玉般煥發出淡淡光暈。而這被光線鏤刻的明媚面龐上，正流淌著發自內心的喜悅和歡樂。
明眸皓齒，笑顏如花，墨硯再想不出更美好的詞彙來。以往在碧落宮，他覺得一身青紗道袍的師姐就是天底下最好看的人了，但和此刻眼前的女子比起來，師姐的那種好看多了份拘束和壓抑，少了份靈動與自在。
——☆——☆——☆——☆——☆——☆——
穿過房舍密集的村落，白朮沿溪流上行，轉過幾處竹木茂密的林子，到了一處僻靜清幽的院落。
青瓦小院中，一株枝葉茂密的刺槐傘立中庭。正值開花時節，圓潤碧鸀的枝葉間綴滿了層層繁複的白色花串。尋香而來的三五蜜蜂，嚶嚶嗡嗡的繞著花木奔忙不休。
白朮立在樹下，深深吸了口氣，一股清幽的芬芳頓入心脾。
「術兒，你回來了？」院落西側的書房裡，傳來虛天昊的問話聲。
白朮聞聲謙恭而立，拱手回話：「稟谷主，我回來了。」
「進來說話。」
得到允諾後，白朮抬步走進了虛天昊的書房。
虛天昊端坐在書案前，面前攤開一本描繪著人體七經八脈的書冊。未及白朮開口，他便問道：「可調查清楚了蓮若帶回那人的底細？」
「嗯。據我所知，那人是碧落宮的修仙弟子，名號青冥。追殺他的也是碧落宮弟子，一行有九人，領頭的是掌門紫宵真人的二徒弟青玄，……」白朮立在書案前，將自己探聽來的消息一一向虛天昊稟報。
「碧落宮遠在離州外的清淵之上，距長河鎮萬餘裡路，他們如何追到這來裡的？」
「我喬扮馬伕，一路跟蹤青玄一行人，得知這青冥不但盜取了魔獸血麒麟的血修煉內丹，還帶走了宮內一把叫『離塵』的名劍。青冥一路東逃，他們遵師命一路追緝，便到了長河鎮……」
「用血麒麟的血來修煉內丹？從未聽過有此一說啊？」未待白朮答話，虛天昊又問：「你見過那幾名碧落宮弟子，覺得他們修為如何？」
白朮搖頭：「沒比試過，不太清楚他們的實力。但那日在長河灘蘆葦蕩裡，聽足音辨析，感覺他們內力一般。跟蹤數日間，一路也未見他們用仙術御劍……」
「碧落宮竟是教出了這麼一幫廢物？九個弟子追不上一個被封印了內力的人？」虛天昊皺眉尋思。
「他被封印了內力？」白朮驚訝。
「嗯，清霜蘀他診脈時發現的。封印他的外力很強，且至少有四股，他若強行衝擊封印，必然內息紊亂，心脈俱損。這也是致他昏迷的主要原因。」
「可方纔我見他反應敏捷，比一般修煉武藝的人還快，……」想起在田埂上，那人身手敏捷地扶住蓮若，一點不像是被封印過內力的樣子，白朮有些疑惑。
「麒麟血，離塵劍？此人身上疑點頗多。看來，我們還得試他一試……」
「谷主是指谷內的武藝演習？」白朮詢問。
虛天昊點頭：「正是。你平日也多留意一些。不管碧落宮弟子出現在長河鎮是何理由，他體內的麒麟血我是要定了。」
「嗯。谷主所言極是。」白朮恭敬答到。