第一卷 芳館 文 / 秋風竹
自外傷痊癒後，墨硯便留在集芳館，幫助木香和連翹采收、晾製藥材。
這日早起，墨硯推開風乾室的門，剛準備將一些半干的紫堇搬到院中晾曬，連翹便湊過來幫忙：「墨硯哥，我來幫你。」
「呵呵，你今日怎麼起得這麼早？不睡美容覺麼？」墨硯到集芳館以來，從未見連翹在晨光照進山谷前起過床。今天這麼早，著實讓他有些意外。
「今天是立秋，自然要早起了。」連翹滿臉喜悅。
「立秋？」墨硯不禁怔住：時間過得真快，轉眼間，自己便已在這與世隔絕的山谷裡當了三個月的藥農了。不知道師父和師兄弟他們，如今怎麼樣了？
想到此處，墨硯問道：「立秋為何要早起啊？」
「立秋可是谷裡的大日子啊。今天，全谷的人都要入湖去採摘蓮子呢。摘得最多的，會得到谷主的特殊獎勵。」連翹端起竹籮，邊走邊說：「我們得趕緊把藥材搬出去晾好，去晚了可就沒機會了……」
「墨公子，早啊！」墨硯剛端起一籮紫堇，木香也趕過來幫忙了。
「木香，今年我要和合歡大媽一組，她划船的技術可比你好多了，去年要不是你笨手笨腳，我們怎麼會輸得那麼慘？！」連翹看見木香便抱怨。
「喂，小屁孩，誰愛和你一組啊？要不是姐姐我可憐沒人選你，你連湖都入不了呢……」木香奚落道。
「怎麼，入湖還有什麼規矩麼？」墨硯問道。
連翹把手裡的一籮藥材擱上竹架，瞥了眼墨硯道：「谷主有規定，不識水性者不能入湖，新入谷者需有谷中人陪伴方能入湖。墨硯哥，你會泅水麼？」
墨硯搖頭。
連翹頓時大笑：「完了，你連湖都入不了。」
木香聽了大感失望，原本以為今年自己可以和墨硯一組進湖，結果他卻不會泅水。看著仙澗清俊卻不識水性的墨硯，她有些同情：「墨公子，一起去吧，你可以在岸邊蘀我們加油的。」
「也好。」墨硯點頭：「與其一個人呆在這裡看藥材，不如去湖邊看你們採摘蓮子。」
三人侍弄好滿院子的藥材，落了門鎖，一道前往湖邊。
還未走到湖邊，便聽到各處傳來呼朋喚伴相約採蓮的聲音。
「秀桃，一會兒和我一組喲？」
「我倆還是做老搭檔吧，寧家嬸子？」
「老趙，你今年帶孫子入湖啊？」
一時間，村落裡人聲喧騰，雞鳴犬吠，原本單調寧靜的村落，在立秋這一日顯得格外熱鬧，竟如市鎮趕集般鮮活熱鬧。
看著田埂上奔走的村人個個笑容滿面，渀佛節日般喜悅歡快，墨硯不禁心生羨慕：這隔絕於世的村落，遠離紛爭，遠離飢餓，人人無憂無慮，戶戶安居樂業，倘若……
「合歡姐，好姐姐，你等等我！」墨硯正在沉思，一旁的連翹忽然瞥見了前面人群中的一抹紅色身影，頓時腳下擦了油般追了過去。
「平時管人叫大媽，此時嘴卻甜得抹了蜜似的！」木香邊笑邊說：「墨公子，對不住了，連翹找了合歡姐一組，我也得先走一步去找人了……」
不待墨硯回答，木香已經跑入前面的人群中。
墨硯只得無奈地搖搖頭。
「墨公子，你也來參加採蓮會？」墨硯側首，一身白衣的蓮若不知何時已走到他身旁。
「來看看熱鬧罷了。」墨硯嘴角牽起一絲淡淡的笑意：「我不會泅水。」
「哦？」蓮若秀眉輕抬，似有幾分不信。
「我生在北方，河流冷寂，少有人識水性。加之自小便入了碧落宮修道，沒怎麼學過……」墨硯汗顏道。
「哎，那你就只能和我一起當觀眾了。」蓮若的臉上多了份同情。
墨硯不解：「蓮若姑娘也不會泅水麼？
蓮若懨懨道：「才不是呢。以往每次採蓮，都是白朮哥哥陪我。前幾日爹爹安排他出谷辦事去了，至今尚未回谷。」
「那村裡的其他人呢？你可以選他們啊？」
蓮若搖頭道：「沒人願意跟我一組。我划船吧，常迷路；採蓮呢，重心不穩，又好幾回栽進湖裡，……」
蓮若臉上顯露出的落寞感，一絲不落地收進了墨硯的眼底。他停住腳步，看著蓮若，探詢地問道：「不如，我們一組去採蓮？」
「我們一組？」
墨硯道：「可以試試啊。我雖不會泅水，但記路的本領還不錯，平常是很難迷路的。雖說我從未采過蓮子，但我在碧落宮修煉劍術時，師父誇我重心是弟子中最穩的，……」
「那就太好了！我來負責划船，你負責記路和採摘。」蓮若當即敲定了各自的分工。
看著蓮若期待的神情，墨硯卻又道：「可是，我聽連翹說，谷主規定不會泅水的人禁止參加採蓮會啊……」
「爹爹那麼規定，無非是怕人落水發生意外。我自小在這湖邊長大，水性很好，你一點都不用擔心。」在這閉塞的山谷中度日，蓮若對一年一次的採蓮會盼望已久，此刻自然不願錯失這個機會。
墨硯看著蓮若急切的神情，點點頭：「那我們得趕緊了！」
待蓮若和墨硯走到湖邊時，村裡人早已兩人一組駕著木船入了湖。臨近湖岸的荷葉間，早已沒了蓮蓬的影子，只剩一根根採摘後的空莖在湖裡參差不齊的搖晃著。
「近處的蓮篷都被採完了，我們得往湖深處去。」蓮若劃著木槳，對墨硯交代：「從現在開始，你可得好好記路了。」
立在船尾的墨硯點頭應諾，隨即抬首觀望起天上的日頭和村後的蒼茫山來。
記路不是應該看湖裡的標記麼？蓮若對墨硯此刻觀天的舉動十分好奇：「墨公子，你看天做什麼啊？」
「自然是確定坐標啊。」
蓮若還是不解：「確定坐標？」
想起該少女是有名的路癡，墨硯便有些同情地給她傳授起自己的辨路經驗：「所謂坐標，就是指我們所在位置的標誌。而要確定出我們的位置，就得辨別方向。這也是識路的最基本技能。日出時的方位，就是確定坐標的最好參照。你看，此刻日頭在蒼茫山東側位置，也就是說我們是從東邊出發的，……」
蓮若聽得有些糊塗：「是啊，這和回村的路有什麼關係呢？」
「這關係很大啊。只有確定了出發的位置，才能知道回來時的方向啊。回來的時候，我們依據日頭的傾斜程度，便可以判斷出自己所在的方位，那時，只要再結合參照周圍的景物，就不會迷路了。」
聽得墨硯話中一大堆「坐標、參照、方位」這些陌生的詞彙，蓮若感覺有些迷糊，但看墨硯那自信滿滿的神情，她也就由衷相信他對辯路確有所長了。
隨著木槳的規律划動，木船漸漸深入湖心。
湖面的荷葉越發濃密，船身周圍飽滿的蓮蓬也漸漸多了起來。墨硯在心底暗暗記下方位後，便開始了採摘工作。採摘蓮蓬對於有過修仙經歷的他來說，實在是件最輕易不過的事情。
白衣翩然，手起篷落，乾淨利落，那一氣呵成的流暢，讓從小看慣了採蓮的蓮若也不禁心生敬佩。
看著船艙裡越堆越多的蓮蓬，蓮若眉眼漸漸透出喜悅：「看這樣子，我們還有奪第一的機會呢？」
墨硯點頭：「嗯。照現在這速度，再過一個時辰，這船艙就裝滿了。」
「那時間還早著呢。我划船也劃累了，休息一陣吧。」蓮若說罷，便放下船槳，在船頭坐了下來：「你也歇會兒吧。摘蓮蓬也很累人的。每次採蓮會結束，我的手腕都要痛上好幾天呢。」
墨硯聽了下意識地抖了抖手腕，確實感覺有些酸軟，便也俯身在船尾坐下來。
蓮若隨手拉過一包色澤泛褐的蓮蓬，掰開後挖出蓬衣裡的蓮子，仔細摳開上面的鸀膜，便露出了一顆顆白嫩的蓮米。
蓮若攤開手心，把剝好的蓮米遞給墨硯：「你嘗嘗，可好吃了。」
墨硯拈了一顆放進嘴裡，慢慢咀嚼起來。他先是連連點頭，接著眉峰驟聚擰作一團，隨後眉頭卻又漸漸舒展，最後唇角浮起一絲笑容：「嗯，好吃。」
「呵呵，你的表情和我預想的一模一樣呢！」蓮若臉上浮現出一絲帶惡作劇的笑意：「好多人吃鮮蓮子都這樣，先是感覺脆甜可口，連連點頭。隨即嚼到了蓮心，便覺苦澀，難以入喉。再後來，苦盡甘來，甜澀交織，那滋味縈繞舌間，又覺格外清澈舒爽……」
回想自己剛才舌間的感覺，墨硯不禁會心一笑：「蓮若姑娘的描述可真是入木三分。」
蓮若燦然一笑，將自己手心裡的蓮米仔細掰開，除掉了中間的蓮心後，放入了自己口中，津津有味地吃起來：「從小吃這個長大，對它的味道再熟悉不過了。」
「原來是要剝掉蓮心再吃啊？」墨硯懊惱道。
「沒人規定必須剝掉蓮心才能吃啊。蓮心可是蓮子裡最好的東西，吃了美容呢。」蓮若咯咯笑起來。
笑意盈盈的蓮若坐在船頭，一身白衣與身旁的荷葉白鸀交映，格外清新秀美。放下對墨硯的戒備後，她全然恢復了少女的純真和爛漫。這樣的女子，雖近在咫尺，卻如那纖塵未染的白蓮，高潔而遙遠。
墨硯看著蓮若，目光竟有些不捨得移開。回想起自己疲於逃命傷痕纍纍的成長經歷，心下便突然感覺疼痛起來。
「墨公子，你怎麼了？」蓮若見墨硯突然面色發白，慌忙爬到船尾，抬手探上他的脈象。
蓮若幽涼的手指，輕扣在他的手腕，而那染滿荷香的髮絲，不時拂過他的鼻翼……如此近距離的接觸，讓墨硯突感有些心慌。他一把推開蓮若：「我沒事。可能是方才採蓮牽動了舊傷，我休息一陣就好了。」
看墨硯臉色突然轉紅，氣息急促，蓮若道：「我們不採蓮了，先回村裡，找我娘給你看看。」
「我真的沒事。」墨硯解釋。
「真要有事了，可就麻煩了。」說罷，也不管此刻墨硯臉上的表情有多尷尬，蓮若舀起船槳便開始划船。
墨硯無語，只得閉目靜坐，並嘗試用師父往日教授的靜心術調息內亂。