第一卷 第十七章 中毒案 文 / 秋風竹

    或許是昨日一天太累，蓮若起床時已經錯過了早飯時間。

    見蓮若從後院走出，杏兒忙上前迎到：「徐公子起來了？我這就去給你端早餐來。」

    蓮若笑道：「怎麼沒來叫我起床呢？」

    「是兩位少俠不讓，說你昨日太累了。」

    「他們人呢？」

    「在診室呢。一大早來了很多病人，他們也去幫忙了……」

    「很多病人？我去看看。」蓮若一聽有病人，便急著去診室。

    一走進回春堂的接診室，眼前的情形讓蓮若大吃一驚。本來面積不大的醫館裡或站或坐，或躺或臥，擠滿了病人，上有古稀老人，下有黃發稚子，一個個莫不是愁眉苦臉、形容憔悴。

    接診桌前，葛儀正埋頭為一個病人開處方。藥櫃旁，白朮在一個木桶裡攪拌調配什麼藥劑。候診區裡，墨硯正充當臨時助理，篩選候診病人，挑選出症狀最重的優先看病。

    白朮見了蓮若便問：「起來了？早飯吃了沒？」

    「今天怎麼有這麼多病人？」蓮若不答反問。

    一旁墨硯正扶起一位年過六旬的老婆婆，聽了蓮若的問話，那老婆婆到先作了答：「街西頭的劉員外昨日嫁女，中午辦了幾十桌酒席，街坊們去參加婚宴後，大多人都又吐又拉，一個晚上折騰下來，人都要散架了……」

    「莫非食物有問題？」

    「很有可能。」墨硯一邊答一邊扶了老婆婆往接診桌前走。

    「是有人在食物裡下了毒。今天一早，衙門就來人把劉員外一家帶走詢問了……」老婆婆在接診桌前坐下，卻轉回頭繼續作答。

    「下毒？」蓮若有些驚訝：「誰會這麼惡毒呢，在別人的婚宴上下毒？」

    「哎，那劉員外先把女子許給了城南的趙家，後見城西的彭家更有權勢，便聽信了媒婆的話毀婚另嫁……想是那趙家氣憤不過，才會投毒吧……」

    「衙門已經調查清楚了？」

    「哪有那麼快啊。隔壁李老伯的兒子在衙門當差，聽說官差一早去趙家拘人時，趙家卻稱兒子昨日離城去了親戚家。哪有這麼巧合的事？分明是畏罪潛逃了……」

    蓮若走到葛儀身旁，傾身詢問：「這些病人都是中毒麼？」

    葛儀歎氣道：「中毒的可能性比較大。他們的症狀普遍比較像服用草烏頭過量後的情形，腹瀉、嘔吐、乏力、頭暈，個別有肢體發麻。」

    「那怎麼處理呢？」

    「先按草烏頭中毒處理，碳灰、鹼水洗胃，再用金銀花、甘草解毒。」

    蓮若沉吟道：「草烏頭中毒發作的時間很短，昨天中午進餐，按理下午就應該出現症狀才對啊……」

    葛儀道：「發作時間也與服用劑量有關，如今尚不知道投毒者是在哪種食物裡下的毒，大家的進食量如何，先常規處理比較穩妥。」

    「那我也來幫忙。」蓮若說罷在接診桌另一側坐下。墨硯便按照病情輕重，分了一些病人到蓮若跟前。

    連續看了三個病人，發現病人的皮膚暗淡無華，口唇乾裂，有較明顯的脫水症狀，個別病人還有輕微發燒症狀，仔細探查脈象後，便越發覺得不像是草頭烏中毒。

    蓮若停下接診，對葛儀道；「我感覺大家的症狀不像中毒，還有必要再查一查。」

    「官府的人不是在查麼？」葛儀頭也不抬地答道。

    「他們查的是人，我們要查的地方不一樣。」蓮若想了想，又道：「這樣吧，你先按中毒處理著，我來負責查找致病原因。」

    葛儀雖覺得蓮若是多此一舉，但礙於師叔的面子，便點頭道：「也好，弄清楚病因總歸是好事。」

    蓮若叫了白朮和墨硯過來，對接下來要做的病因調查工作作了分工。她負責對來醫館的病人進行症狀、體征的分類登記，白朮去客棧會同合歡、木香到劉家的廚房查找原因，墨硯去趙家走訪查看。

    白朮和墨硯當即點頭，各自分頭行事。

    蓮若安排妥當以後，到候診的病人中找了個症狀較重女病人一起去茅廁。

    「大夫，你也跟著去啊？」在茅廁外，女病人一臉惶恐。

    蓮若這才反應過來自己還是男子裝扮，忙叫了杏兒過來領?p>

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    待杏兒一手捂鼻一手將接有大便的陶盆端出茅廁後，蓮若便上前俯身查看。

    「徐公子，你等等，我去給你舀張毛巾來。」

    「舀毛巾？」蓮若不解。

    「你好捂鼻啊，這麼臭呢。」杏兒皺眉道。

    「不用，我很快就看完了。」說罷，蓮若便蹲在陶盆前仔細端詳起來。

    杏兒先是驚訝，隨即便對蓮若刮目相看，自己捂著鼻子的手也放了下來。

    觀察後，蓮若回到接診室，開始一一詢問候診病人的嘔吐物和排泄物性狀，並對病人腹痛發作的時間、嘔吐腹瀉次數、發熱情況作了詳細登記。

    兩個時辰後，墨硯回來了。

    「怎麼樣，有沒有發現什麼疑點？」蓮若當即起身詢問。

    墨硯看了看一屋的病人，拉了蓮若到後院說話。

    「我去的時候，趙家的老兩口已經被衙門的官差帶走了。守在家裡的只有一位七十多歲臥病在床的老人，說是趙家的老管家。我就冒充衙門的便衣探子跟他聊了一陣。」

    「那趙家公子果然是昨日去走了親戚？」

    「不是。聽老管家說，趙家公子確實非常喜歡劉家的小姐，被劉家退親後，一直鬱悶不樂。雖多番上門請求，劉家仍不同意恢復婚約。絕望之下，那趙公子便生了剃度出家的念頭。他選在劉家小姐出嫁這日，把自己的頭髮剃光後，去了城南十餘里外的普光寺。」

    「那趙家為何撒謊說他走親戚了？」

    「趙家雖不及彭家有權勢，卻也是書香門第，這趙公子又是家中獨子，他們不想惹人閒話，便編了走親戚的借口，指望哪天還能把他勸說回來。」

    「這趙公子恐怕很難擺脫嫌疑啊？」蓮若皺眉道。

    「確實。聽說越山鎮去普光寺必經城南的越水河。我趕去碼頭做了打聽，昨日卯時確實有一個光頭男子乘船過了河。」

    蓮若心下明白這趙家夫妻是被衙門誤抓了，可要想徹底擺脫嫌疑，光是有人看見趙公子離城還不行。

    正思索間，白朮也回來了。蓮若趕忙詢問那邊的調查情況。

    「劉家被查封了。我們幾個從後院潛進去，合歡和木香分頭對劉家廚房的炊具、餐具、調味品，以及婚宴當日剩餘的飯菜、酒水、果品、泔水等一應物件做了檢查，沒有發現投毒的痕跡。」

    「我就覺得不像中毒……」蓮若越發肯定了自己的診斷。

    「我們離開時，經過劉家正門，門前有很多街坊在圍觀議論。我們無意得到了點線索。」

    「什麼線索？」蓮若眼底閃現一絲期望。

    「圍觀的人群中，有兩個行跡鬼祟的男子，一個責怪另一個缺德，說他害了滿街坊的人，另一個則緊張地摀住他嘴不讓說下去……」

    「這到有趣了。」墨硯笑道。

    「後來，我們跟蹤這兩人，發現他們是街西菜市的屠夫。走訪街坊後，得知其中一個是劉家婚宴主廚的小舅子。聽一個賣菜的說，那人前幾日在鎮外百里坡揀回一條死牛，擺到菜市賣了兩日也無人問津，知道姐夫要給人做婚宴，便把那死牛以鮮肉的價格賣進了劉家……」

    蓮若聽到這裡，頓時眉頭舒展：「這就對了，食用腐肉才是真正的病因！」

    蓮若趕忙回到接診室，把事情的始末給葛儀講了一遍。

    葛儀聽完，疑惑道：「這麼說來，大家不是藥物中毒，而是患了腸澼？」

    「嗯。我查看過病人的排泄物，確實是腸澼的典型症狀膿血便。」蓮若道。

    葛儀沉思半晌，一一回憶接診病人的主訴和症狀，最後點頭道：「確實啊，這腸澼的診斷到更符合他們的症狀啊！」

    「我對這幾十個候診病人一一作了詢問，不論症狀輕重，卻都在腸澼的症狀範圍內……」

    「慚愧！行醫幾十年了，我竟也被病人講的劉趙兩家的婚配糾葛給帶進去了，腦袋裡就只往中毒方面考慮了。」葛儀面露愧色。

    蓮若又分析道：「參加婚宴的人，不是所有的人都吃了牛肉，所以不是全部人發病。只要確定就診病人都吃過牛肉，那這個診斷就絕對無誤了。」

    隨即，墨硯和白朮分別詢問候診病

    人，發現大家都說吃了婚宴上的一道滷牛肉。而那些吃得多的，症狀也明顯更重。

    「診斷明確了，那就不用洗胃催吐了，煎服幾劑湯藥服下就好。」葛儀說罷，開了藥方讓杏兒為病人配製新藥。

    這邊蓮若也到藥櫃前幫忙，結果發現還差升麻和黃連兩味藥材。

    方子缺了藥，療效自然就要打折扣。看著一屋愁眉苦臉的病人，蓮若便叫了白朮過來詢問：「白朮哥哥，我們那批藥材裡，好像有這兩味藥吧？」

    白朮點頭，隨即又道：「你要是私自挪用了，我怎麼給谷主交代？」

    「救人要緊。回去我會跟爹解釋。」蓮若語氣堅定。

    雖是猶豫，最後白朮還是回客棧貨倉去將這兩味藥各搬了兩箱來，卻對葛儀說是從城裡其他藥材鋪買來的。能解急救人，葛儀已是感激不盡，對這藥材的來歷自然也未作多想。

    葛儀負責按照病人症狀的輕重緩急處方，蓮若和杏兒負責按方配藥，白朮和墨硯幫忙打包，幾人分工合作，大大縮短了病人的就診時間。即便如此，將所有病人按處理完畢，便已忙到了未時。

    送走最後一個病人，蓮若頓覺飢腸轆轆，這才想起自己連早飯也還沒來得及吃。