第一卷 第十八章 百里坡 文 / 秋風竹
「那趙家被無端毀了婚約不說，還受這等冤屈，我們應該去衙門蘀他們做個證。」飯桌上，蓮若突然想起被衙門帶走的趙家夫妻。
「衙門辦案自有他們的方法和程序，我們去可能不合適吧？」葛儀到也同情趙家夫妻，但要對外說明早先是自己誤診，卻還是件丟面子的事情。
墨硯明白葛儀心中的顧慮，便故意說道：「那趙家乃是書香門第，極重顏面。先前為了不讓人知道兒子剃髮為僧一事，尚且不顧後果地對官差撒了謊。倘若這投毒案真定了下來，鐵定是沒面子活下去了……」
白朮也道：「葛先生放心，我們只是去說明情況，並不干涉和影響他們辦案。」
「那，那就去吧。」葛儀畢竟有醫者之仁，思索再三，終於答應。
飯後，蓮若便在葛儀陪同下，去衙門說明了她和墨硯、白朮調查得知的有關情況，葛儀也主動承認自己早先誤將腸澼診斷成了草頭烏中毒。
衙門的辦案人員也正陷入謎局，雖然已派人去普光寺將那趙公子押解了回來，他卻死活不肯承認投毒。案情調查組這邊既未查到明確的毒物，也無法證實那趙家公子有作案舉動，找到的證人也都只能證明那劉趙兩家有婚姻糾葛。
聽了蓮若的情況說明，衙門當即派人去街西菜市帶了屠夫回來，一番審訊後便弄清楚了事情真相。那趙家三口很快被無罪釋放。
了結了衙門裡作證文書上的事務，一行人回醫館不久，杏兒便報說外面有人指名求見徐大夫。
蓮若走出醫館，未料到來的竟是趙家的人。
為首的趙老爺子見了蓮若便俯身下拜，蓮若忙忙將他拉起：「趙先生，快快請起。」
「趙闋一家對徐大夫的大恩大德感激不盡！」說罷，他又讓身後的妻子上前行禮。
原來趙闋從官差口中得知，是回春堂一位徐姓大夫出堂作證洗清了自家冤屈，便帶了妻子前來鄭重拜謝。
「趙先生不必如此多禮！」
「徐大夫與趙某素昧平生，卻能為我一家仗義執言，這等恩情我們定會銘記在心，不敢或忘。經此一事，我老趙家也無顏在越山鎮呆下去了，我們此番來謝過徐大夫後，便準備遷居鄉下。只怕以後難有報恩機會，所以這份薄禮，還請徐大夫不要推卻！」說罷，趙闋從妻子手裡舀過一個約莫尺許的方形木盒，恭敬遞給蓮若。
「你們的謝意我心領了，我不能收你們的禮物。」蓮若連連搖頭。
「這也並不是什麼值錢之物，不過是我祖上傳下來的一副圍棋而已。」趙闋打開木盒，裡面是兩個色澤暗淡的橢圓形罐子，罐子裡面裝著陶土燒製的黑白兩色棋子。
「居然有陶土燒的棋子？」蓮若隨手拈起一枚棋子，只覺手感細膩，光潔圓潤，比尋常石頭打磨的棋子更為輕巧。
「就請徐大夫收下趙某的一番心意吧。」
蓮若忙將棋子放回陶罐，搖頭道：「這既是你趙家的傳家之物，自當繼續代代相傳下去，怎可交給我這個外人？」
趙闋皺眉道：「不瞞徐大夫，犬子如今一心向佛，我夫妻苦口婆心也難將其勸回。與其讓這棋子違背祖意流入佛門，不如送給徐大夫作個紀念，還請徐大夫不要嫌棄。」
見趙闋把話都說到這份上了，蓮若再不好推辭。尋思著著陶土燒製的東西也不見得有多貴重，便收了下來。
送走趙闋夫妻，蓮若捧著木盒進了診室，見了墨硯便解釋道：「方纔是那趙家夫婦前來道謝，送了我一副圍棋。」
「我正奇怪，你怎麼會收人禮呢，原來是這不值錢的東西。」墨硯笑道。
「好歹是人家的一份心意。」蓮若將圍棋放回自己的臥室，便又回了診室坐診。
自街坊群發腸澼一事過後，回春堂內的病人便又和平時一樣，每日保持在二十來個左右，且多是傷風感冒這些簡單病例。葛儀已不再覆核蓮若的方子了，甚至聽了夫人介紹蓮若的針灸技法後，閒暇時還主動向蓮若請教針灸。
幾日後，白朮那邊負責的藥材全部脫手，而由澤漆、合歡負責採買的過冬物質也都陸續買回。幾人商議後，便決定趕在小雨季到前來趕回虛月谷。
臨走這日，葛儀和夫人準備了很多禮物，還一再堅持說要送到城外的百里坡。墨硯接連找了好些諸如救病治人要緊之類的借口，才讓夫妻倆打消了長亭相送的計劃。
一行人在城西客棧匯合後，便乘坐租來的幾輛馬車出城。
出城往東幾里路後，便是被稱為「百里坡」的上坡路段。馬車載滿物資，行走速度與來時的下坡相比慢了近一倍。為在落日前趕到紅石灘碼頭，白朮讓車上的人都下馬走路，盡量減輕馬匹的負擔。
自立秋後，天氣便一日涼過一日。出城的這日，天氣明淨高爽，日光更似被泉水洗過一般，清澈通透。在這樣的天氣裡山道步行，秋風徐徐，涼意幽幽，到格外愜意舒適。
到中午時分，車隊進入一片茂密的楓樹林。時至秋末，霜葉正紅，整片林子在日光的照耀下，猶如一片跳躍奔流的火焰，紅得格外艷麗迷人。
蓮若在虛月谷從未見過如此濃艷的景色，一時目光流連，難捨難分。白朮看天色尚早，決定讓車隊在林子裡歇息片刻，待大家吃過午飯再出發。
一行人卸下車轅，栓了馬匹在樹蔭下歇息。合歡和木香便舀出備好的乾糧，一一分發給大家。
澤漆剛給馬匹丟了草料，忽聽見身旁草叢裡傳出一陣細微的聲響，輕步靠近，卻見有只煙灰色的野兔正埋頭專注地啃著樹根下的一段草皮。澤漆俯身輕撲上去，瞬間便將這大意的兔子逮了個正著。
「合歡，我逮著了隻兔子，你和木香去拾掇些柴火，一會兒請大家吃烤兔！」澤漆拎了兔子便吩咐合歡準備烤野兔。
「澤漆叔，我剝兔皮可熟練了……」
「我看那邊山凹裡會有泉水，去那邊剖殺吧。」
聽說了逮著了野兔，一群人都興奮起來。川斷和杜仲擱下乾糧就跑到澤漆身邊，踴躍報名幫忙清理兔子。
蓮若也起身想跟去看，白朮阻攔道：「那麼血腥，你跟去幹嘛？」
「那我就跟著合歡姐去拾柴吧。」以往常聽阿桓眉飛色舞講他們在飛霜崖抓野兔、烤野雞的事兒，被他描述的美味讒得直嚥口水。如今有機會參與燒烤野兔，蓮若自是想親自參與。
看著蓮若一臉的盼望，白朮叮囑道：「那去吧，不可走得太遠。」
墨硯起身也想跟去，白朮攔道：「你留下和我一起看守車隊。」
雖是秋末，林中枯枝不少，但要揀到乾枯易燃的好柴，也還是得費些心思。幾人在林中邊找邊揀，走著走著便分散開來，待蓮若抱著捆枯柴準備返回時，才發現不見了合歡和木香的身影。
「合歡姐！」
「木香！」
蓮若呼喚了好幾聲都沒有回應。
這是一片樹木密集的林子，頭頂的日光穿透密密的林木，在林地上投照出一圈圈班駁的光影。一陣山風掠過樹林，地上的光影便如烈日下的水面，碎銀搖晃，格外花眼。
蓮若有些慌張了，忽然覺得林子四周靜寂得有些詭異。
「噓……」林子裡忽然響起一聲清脆的口哨聲。
蓮若心下一驚，不自覺地退向離自己最近的一棵樹幹。卻剛退了兩步，便撞在了一個柔軟溫熱的物體上，手裡抱著的枯柴頓時「嘩啦啦」散落一地。
「喲，這麼快就touhuaisongbao了？」一個甜膩尖細的聲音在蓮若身後響起。
蓮若驚慌轉身，卻見一個濃妝艷抹的高挑女子一臉嬉笑，好整以暇地抱臂而立。
「你，你是誰？」
那女子卻並不回答，反而以極其輕佻的口吻歎道：「嘖，嘖，果然是個俊俏少年郎。我花二娘見過的美男子不少，似你這般面白如玉溫柔俊美的公子，到還是第一次遇到，……」
蓮若退開幾步，解釋道：「我，我不……」
蓮若話還未說完，花二娘便突然傾身上前，將一粒黑色藥丸拍進了蓮若的口中，隨即用兩根蔥玉般的手指堵在蓮若唇上：「噓，放心，姐姐我是不會強來的。待完成派主的任務，我會讓你日思夜想心甘情願與我歡好。」
「你……」蓮若秀眉緊皺，想吐出藥丸，卻被花二娘轉身牢牢摁在身旁的樹幹上，一抬下頜，那藥丸便直直滑進了食道。
「放心，不是毒藥。不過是為了讓你更好地配合我們。」花二娘鬆開蓮若，手指輕輕滑過蓮若一張憋得通紅的臉龐：「哎呀呀，公子這皮膚，比我的都還光潔，你叫我這做女人的情何以堪？！」
「花二娘，得手了就趕緊走人，磨蹭個鳥啊？！」林子一頭，一個粗誑低沉的男聲催促道。
「風四爺，好歹我也是個女人，你也學著點憐香惜玉啊。總這麼爆粗口，會嚇著我家小公子了……」說罷，花二娘拉了蓮若要走。
蓮若死死抱著樹幹，不肯跟花二娘走。花二娘站住，搖頭道：「這可不乖啊。要是捆了你走，你這白嫩嫩的皮膚可就沒那麼好看了……」
「這麼小的男人，你也想要，還真是胃口大啊！」被喚作風四爺的魁梧男子幾步走了過來，冷眼瞥了花二娘一眼，抬手便一掌敲在了蓮若後頸上，蓮若頓時昏倒在他手臂。
「死性不改！你要是一拳把他的命敲沒了，看派主不廢了你！」
「你幾時看我敲死了人？！照你那磨嘰速度，他們一夥的人早就追來了。」說罷，風四爺扛起蓮若便奔進了密林深處。
花二娘搖搖頭，只得提聚了內力飛奔趕上。