大道小說網 第三章 遭難人亡命四空寺(2) 文 / 滄浪船夫
老和尚的圓寂，推遲了他的試水計劃。早在老和尚圓寂半個月前，就已經臥床不起了，徒弟只好把空置了一段時間的便桶重新拿進屋裡，屋裡就重新瀰漫著臊臭氣味，一日三餐，都由徒弟喂流食，屎尿由徒弟像把嬰兒便尿一樣抱著，神智已經不清，嘴裡一會兒是和佛祖交談，一會兒又抱怨野性的妻子，不該把野漢子領回家裡。突然在圓寂的那天早上，老和尚神智一下子清醒過來，吩咐徒弟趕快到後山小皇莊去一趟，到屯長白有福家去，把他半年前插在白家灶台上灶王爺牌位後邊的護法神符取回來，叮囑徒弟最好能當著眾人的面兒去取，並盡可能把吾佛不再保佑白家的話，說得清楚些。
「為什麼哪？」徒弟問他時，老和尚就斷斷續續地把事情的原委透露出來，說自從耶穌教傳來，寺裡的香火就不興旺了。後山小皇莊的白有福，是這一帶最先信耶穌的，緊跟著一連幾年，小皇莊就沒有人來廟裡上香，更不要說擺供，半年前老和尚到小後皇莊化緣時，看見白有福印堂暗黑，料他挺不過一年，就找了個由頭到他家去，在白家人不注意時，在他家灶王爺牌位後面，插了一張護法神符，指望在白有福臨死前取回來，藉以嚇唬那些信耶穌的異教徒。甄永信按師傅指點，進了小皇莊，不一會兒，就讓小皇莊人知道了，他是到白有福家取護法神符的。白家人已被一家之主病入膏肓弄得焦頭爛額，如今又來了個和尚添亂，臉色就變得難看起來，惡聲惡氣地罵他禿驢，讓他滾得遠遠的。甄永信對眼前的一切似乎早有預料，不慍不怒，舉著右手念叨，「阿彌陀佛，罪過罪過，貧僧只取回護法神符便去。」
白家人還想拒絕，這時就有村裡上了年歲的人勸說道，「不用攔他，讓他取走好了，省得亂嚷嚷的，招惹村裡人看熱鬧。」白家人說根本就沒什麼護法神符之類的東西，這禿驢屬無理取鬧。甄永信仍那麼不慍不火，打著手勢，堅持說有，是他師傅半年前送來的。村裡人就說，「那就讓他去取，取不來，咱再收拾他不遲。」說說鬧鬧之間，一堆人就擁簇著甄永信進了白家，一進門，撲面就是一股濃烈的草藥味，心裡暗自詫異，驚歎師傅真是神人。尊照師傅的囑咐，他沒進裡屋給病人祈福，而是徑直走到灶前，伸手從灶王爺牌位後邊抽出一張小紙片，紙片已經暗黃，裡面什麼經文也沒有，只是用毛筆畫了個歪歪扭扭的「十」字，活像一個小風輪，已被油煙熏得快要看不清了。甄永信如獲至寶，取下後在眾人眼前晃了一晃，就揣進懷裡，轉身離去。邊走邊似乎是自言自語，卻又足以讓身邊人聽得清楚，「我師傅說了，從現在開始，吾佛就不再保佑這家人啦。」
甄永信回山時，老和尚已經圓寂了。尊照師傅的吩咐，事先已在廟後的一塊空地上挖了一個大坑，把一口大缸放到裡面，在確信師傅已經沒有氣息後，就把師傅托在懷裡，費力地走到大缸邊，按照師傅生前打坐的姿勢，把師傅安放進大缸，而後用一塊石板蓋好缸口，就在缸口上堆起封土。沒有任何儀式，老和尚帶著世人無法知曉的迷團，到極樂世界去了。
當夜，甄永信天經地義地把鋪蓋從米櫃上，搬到了師傅的床上。也沒為師傅舉行什麼安魂儀式，天一落黑，就早早躺下了。躺在師傅的床上時，心裡才覺著有點悲涼。想想師傅英明一世，幾賽神仙，到如今卻落得個埋骨荒野，成為孤魂野鬼，連一個像樣的殯葬儀式都沒有，更不要說世間富貴之家旌幡浩蕩的禮殯了。這樣想時，心裡不免替師傅委屈起來，眼淚從眼角滾落下來。他實在躺不住了，從床上坐起，穿好衣服，來到正堂的佛像前，點上油燈，手敲木魚，為師傅安魂祈禱。祈禱時，難免要想到自己，想想將來自己就要像師傅一樣日日青燈孤影，守護著這間廟宇，耗去人生美好的時光，再看看師傅今天的結局，就不寒而慄。正是從這一刻起，甄永信心裡打定了主意，一當把廟裡的瑣事打理停當，就立馬離開這裡，憑著自己的滿腹經綸和奇妙的韜略，不信得不到人間的世俗快樂。
如果甄永信沒有馬上離去，那是因為第二天一大早，寺裡就有人來上香了。他甚至連早膳都來不及做，就不得不坐在佛像旁邊，手敲木魚，侍候香客們擺供、焚香、磕頭。香客們是從山後小皇莊來的，從香客的嘴裡，他知道歸信耶穌的白有福，昨天夜裡死掉了，村裡人慌了神兒，紛紛議論，說正是四空寺的和尚，收走了放在白家的護法神符，白家失去了佛祖的庇護，才讓閻王爺得了手，這麼說來，耶穌還真的管不了閻王爺，所以他們就一大早趕到寺廟裡，跪在佛像前，信誓旦旦，發誓往後只信佛，不信耶穌。臨走時也不忘往功德箱裡投幾枚硬幣。硬幣落進箱裡悅耳的叮噹聲，引起了甄永信的注意，便暫時放棄了下山的打算，打算在寺裡再住一段時間。以後的幾天，四里八鄉來上香的信客多了起來，甄永信也比往常多了些許忙碌，每天關上山門，第一件事，就是把功德箱打開，把裡面的硬幣一枚一枚地拾起。雖說硬幣的面額極小，劃拉起來，也不值到幾個錢，可畢竟是到手的活便錢兒，置辦油鹽醬醋是綽綽有餘，這就免去了他每天為這些瑣事走街竄戶地化緣的辛勞。這樣想來，心裡不免對已到極樂世界的師傅，崇拜得無可奈何。而香案上的供品呢，除了能解眼下的口腹之慾，還略有盈餘。他只得像師傅活著的時候那樣，把一些供品曬乾，儲存起來，以備不時之需，日子過得也蠻充實。
四月十八上午，郭家溝的一個老太太來上香，隨筐擓來一個陶瓷佛像。佛像是用紅布裹著的。老太太求甄永信給佛像開光。開光的事兒，師傅沒教過他，不過小時候曾在夫子廟裡見過，略知一二，心裡也就不慌，滿口答應著，起身找來師傅用的毛筆和盛硃砂的小碟子，往碟子裡滴兩滴水，再拿筆尖攪一攪，碟子裡就有了紅色。老太太打開包裹，露出一尊大肚彌勒佛，說是剛請的。佛像有點怪，和一般佛像不一樣的是，彌勒佛左手掛著佛珠，右手大臂下垂，小臂緊貼肚皮，向前伸出，掌心向下。甄永信要把硃砂點到彌勒佛憨笑的眉心時，看見彌勒佛前伸的手指間，夾著一個鐵釘，就要把那鐵釘拿掉，不想鐵釘卻像有了靈性，緊貼佛指不肯離去，甄永信使了勁兒，才把它拽下，再看看鐵釘，上面並沒有什麼粘東西，心裡有些蹊蹺，試著再拿鐵釘靠近佛指，鐵釘就掙脫著要飛到佛指上，必須用力才能把它拉回，反覆試了幾次，都是這樣，甄永信有些著迷。
「俺孫子玩時，不小心指把一塊磁鐵石掉進了裡面，往外倒時，磁鐵就竄進的佛指裡，怎麼也取不下來。」老太太有些難為情。
「阿彌陀佛，罪過，罪過，」甄永信舉手頷胸，臉色深沉起來，「我佛訓誡：一心無掛，四大皆空。而今施主這尊陶像，卻連個鐵釘都不捨棄，有違我佛教誨，貧僧實在不敢開光。」
「我也這麼想。」老太太歎口氣，「就怕他不靈，供在家裡也保不了平安。你說我那鬼孫子，白白糟蹋了我的錢。」
老太太問這東西不開光，擺在家裡好不好？甄永信說亂置佛像，眾神不至。老太太說乾脆把它摔碎算了。甄永信就連連擺手，口念「罪過」，叮囑說，故意毀損佛像，罪加一等。老太太正愁沒有辦法，甄永信說可以留在寺裡，由他想法兒處置。老太太這才鬆了口氣，挎著筐下山去了。
一連數日，甄永信都對彌勒佛著了迷。他拿佛手去碰廟裡的鐵器，所有的鐵器都像著了魔，掙扎著要跑到佛指上，他拿佛指劃地，一會兒工夫，佛指上就粘滿鐵屑，鐵屑結合在一起，像一根根黑針一樣，粘在佛指上，逞放射狀，又像自衛時的刺猥。甄永信被佛指的魔力弄得興奮異常，連續幾天，夜裡失眠，幻想用這種魔力創造奇跡。終於在第四天夜裡，他在恍惚中一下子擺脫各種情緒的糾纏，一個大膽的想法赫然誕生。
以後的幾天，甄永信都在寺廟旁的山上採集草藥，憑著有限的中草藥知識，採掘黃連啦，黨參啦，車前子啦，而後拿到山下的小河裡洗淨、曬乾、磨成粉末，又帶上彌勒佛，在河灘上採集鐵砂，夜裡就把藥末用燒紙包成一個個小包。一切辦理熨帖，初六早上，甄永信就關上山門，到熊岳城去了。趕到熊岳城時，天已傍晌，在熱鬧的十字街上，找到一塊空地坐下，打開包裹，取出彌勒佛，放在身前，又把一大張兩邊兒寫著「佛祖顯靈，包醫百病」的燒紙鋪在地上，一大堆款式一樣的小藥包，堆放在兩行字的中間，任何問診的人，只需把患者的病情念叨出來，再向彌勒佛叩三個頭，就可以從一堆藥包裡揀一包藥，讓彌勒佛測驗，如果彌勒佛掌心向下伸出的手，抓住這包藥，這藥就是對症的靈藥，如果彌勒佛不抓這藥，這包藥就不對症，患者就得從一堆藥裡另找一包再試，直到找著為止，如果最終找不著，就證明病人患的是死病了。而且這種聖丹靈藥極便宜，每包只肖一個銅板。
一群看熱鬧的人，都嗤笑這和尚有些癡癲，不相信一個陶瓷彌勒佛，會有驗證藥效的靈性。直當一個漢子，照法念叨了一遍他母親患的抽瘋病，向彌勒佛叩了三個頭，從一堆小藥包裡拿起一包，送到彌勒佛的手下，奇跡剎那出現了，藥包倏的被吸附到彌勒佛的手掌，必須用力才能取下。圍觀的人都被驚得目瞪口呆，個個毛骨悚然，擔心自己剛才嘲笑這禿驢，屬於褻瀆神靈，將會遭到佛祖的懲罰，不買藥的也紛紛掏出錢來，放在和尚收錢的缽裡，以便破財消災。而家裡有病人的，則忙著向彌勒佛念叨患者的病情，取藥放到彌勒佛手上，驗證是否對症。只一頓飯工夫，一堆藥包就賣了不少，剩下的都是對哪一種病也不對症的藥了。甄永信就把剩藥裝進褡褳，收起彌勒佛和缽裡的銅板，飄然而去。
以後的日子，隔三差五，熊岳城人就看見一個缺了兩顆門牙的和尚，在十字街的熱鬧地角，用彌勒佛顯靈的方式，出售萬能神藥，賣藥後又到錢莊，把銅板兌換成銀子。消息很快傳遍附近的十里八鄉。又過了些日子，只要和尚一到，幾乎等不及他把一切佈置熨帖，一堆藥包就被患者搶到手裡，排著長隊向彌勒佛念叨病症，叩了頭，就把藥包送到彌勒佛手下去驗證，靈驗了，就興高采烈地掏出一枚銅板，放到和尚化緣用的缽裡，不靈驗的人，則垂頭喪氣，心情不悅地問和尚下一次來的日期。這種忙亂搞得賣藥和尚挺狼狽，疲於應付，他一邊要指導詢診者如何向彌勒佛念叨病情；幾乎同時還要囑咐他們別忘了叩頭；教會他們如何驗證藥品是否靈驗；盯著每一個得到靈藥的人掏出一板銅板放進缽裡，免得手忙腳亂中，忘記了最後一個環節。現場的秩序挺亂，必須有人出來維持才行。
前來維持秩序的，是個年輕人，年歲不大，不會超過甄永信。此人面色白淨，氣質斯文，語調不高，卻極具說服力，一會兒工夫，就把現場混亂的場面維持得井井有條，他先讓問診者，如何按先來後到的順序排成一條長隊，而後就輔導詢診者如何陳述病情，如何磕頭，如何取藥驗證，並特別強調了得藥後，不要忘記掏一枚銅板。這種輔導是有效的，果然，排隊的人幾乎都能把一切做得恰到好處。唸咒語、叩頭、驗證、掏錢，動作一氣呵成，流水作業一般，科學而準確。甄永信甚至可以完全闔上眼睛，坐在那裡靜聽一枚枚銅枚落進缽裡的清脆聲。心裡滋生著對年輕人的感激。年輕人操著與本地截然不同的口音，像北方話，卻又明顯摻雜著煙台方言。他是在圍觀了幾次賣藥後，主動幫助維持秩序的，每次賣完藥後，只是會心的向甄永信點點頭，而後轉身離去，連一個受助者表達感激的機會都不給。這就讓甄永信內心越發感激，老覺著欠了他一個大人情。
一天晌午，賣完藥後，當圍觀的人紛紛散去，年輕人沒走，而是蹲下身幫甄永信收拾，一邊收拾，一邊交談，兩人就互通了姓名法號和庚齒。年輕人姓賈，名南鎮，表字慕仙，膠州府人，多年前闖江湖至此。在把陶瓷彌勒佛拿紅布包好裝進褡褳後，年輕人開了口，「師傅今天可肯賞臉，陪小弟下頓館子？」甄永信馬上明白，這年輕人，是在索要這幾天幫忙的犒賞，便爽快答應，「那是自然，那是自然，貧僧做東。」
「師傅言過了，」年輕人看透和尚的心思，「小弟雖窮，也不至於下賤如此，幫了點忙，就討報償。更何況今日飯局，也無需小弟破費，哪裡還要師傅費心？只是去了館子，師傅無須多言，吃了就走，如此而已，可請師傅記好嘍。」
甄永信不知年輕人葫蘆裡賣的什麼藥，只是應聲，跟著年輕人到了一家飯莊。飯莊的跑堂的見二人進來，也不照應，二人徑直走到靠窗的桌前坐下，桌上已經沏好了一壺茶，年輕人先給甄永信斟了一杯，接著又給自己斟上。年輕人也不叫菜。甄永信正在疑心年輕人是不是在等自己叫菜，而自己卻不懂江湖規矩，愣在這裡發懵。一杯茶還沒喝完，跑堂的就端著托盤過來，一聲不吱地把菜擺到桌上。都是些素菜，不犯戒，兩人便動起筷子。甄永信清楚記得，爹死後，自打結婚以來，就沒吃過這麼可口的飯菜了。一番大快朵頤，渾身鹹到通體暢快。當年輕人示意要走時，甄永信忘記了來前年輕人的囑咐，把手伸進褡褳裡去摸錢，年輕人及時阻止了他，兩人起身，一聲不吭地就走出了飯莊，遇見跑堂時，也沒陰攔。甄永信很是納悶，剛要開口尋問，年輕人看出他的迷惑，連忙擺了擺手，「彫蟲小技，不足掛齒，僅飽口腹而已，和師傅的大智慧比，已是乾壤之別。」說完幾句客套話，兩人相互拱了拱手，作別離去。一路上，甄永信都在思量，這年輕人是靠了什麼法術，能這樣白吃白喝呢？
以後的情況，都是這樣，甄永信一到，年輕人就來維持秩序，藥賣完了，兩人就下館子，不需叫菜付錢，吃完飯抬屁股走人。不同的是，兩人的交談明顯比過去多了，都覺著投緣，惺惺相惜，相見恨晚。大約一個月後，一天中午，走出飯莊，賈南鎮比往常多送了甄和尚一程路，在城東橋頭上，賈南鎮依依不捨地告訴甄和尚，「往後兄弟就幫不了師傅了。」
「這是為何？」甄永信愴然若失，心裡好生蹊蹺。
「咳，江湖闖蕩，四海為家。」賈南鎮隨手拽斷路邊一株毛毛草，扯斷幾截，扔到橋下的河裡。
「兄弟欲往何方？」
賈南鎮兩眼迷惘地晃了晃頭，兩人木木地立在橋頭，過了一會，甄永信若有所悟，手伸進褡褳摸索著，「和兄弟相處雖短，緣分卻深，為兄身無別物，只有今天賣藥所得零錢，兄弟拿去，以備不時之需。」
賈南鎮立刻制止，一手把住褡褳，一手握住和尚的手腕，而後把和尚手裡的錢，一枚一枚摳出，放回褡褳。「師傅如此，便是見外了。你我雖說萍水相逢，盡為他鄉之客，但情投緣合，相處亦勝似親兄弟，你說是不？」
「那當然，那當然。」
「既然如此，臨別贈金，不也顯得俗不可耐？」
「可為兄實在身無別物，何況賢弟四海為家，也需花費，身無盤纏，如何應付？」
「師傅不知，大丈夫兩腳立地，口中取食，天道煌煌，豈能把我餓死不成？」
「話雖如此，有備無患啊。」
「照此說來，師傅真要饋贈小弟些什麼不成？」
「那還用說？」說罷，又把手伸進褡褳裡去摸索。
「且慢，且慢。」賈南鎮又握住他的手腕勸止。「師傅可知，授人以魚，不如授之以漁啊。」
「此話怎講？」甄永信立時警覺起來。
「師傅可曾聽說，一著鮮，吃遍天。師傅的佛手驗藥術，實乃曠古絕世的法術，若見不棄，師傅傳授與我，我將遠赴天涯，以此謀生。如此，既不妨礙師傅在此地作法，兄弟也可在別處為生，豈不兩全齊美？」
提到傳授法術，甄永信頗感為難，想想這門法術，原本是他獨家所創，還指望用這秘寶賺足銀子，將來回家重振家業呢。現在好友提出要獲此秘密，卻又不好當面一口回絕，難人啊。可又一想，年輕人的白吃白喝術，也著實叫人迷得心癢，拿自己的法術，去和他的相交換，也不失為一筆公平的交易，何況年輕人發過誓，保證不在此地和他搶生意。這麼一掂量，心裡也就放開了。
「這個不難，」甄永信說，「你只消在佛指裡安上磁鐵，再往藥末裡摻和些鐵砂就中。」
年輕人豁然醒悟，心情倏然輕快了許多，不明白的只有一點，「可是，為什麼有的藥包，磁鐵不吸呢？」
甄永信覺得這個問題太簡單，面帶譏笑地說，「沒放鐵砂唄。」
年輕人猛地拍了下腦門兒，「看我咋這麼笨呢。」說完就大笑不止，笑了一會兒，又拍了下和尚的肩膀，「太妙了，師傅，太妙了，這陣子，我的腦袋都快想裂了，愣是沒琢磨明白。」
一當年輕人說完，甄永信就趁機開了口，「賢弟，貧僧也被一門法術折磨得不得了，還望賢弟點化才得。」
「哪一門？師傅但講無妨。」
「便是賢弟日常請貧僧下館子的白吃白喝術。」
「這有何難？」年輕人得意忘形，笑著提高了嗓門兒，「每次看你進城，我都提前把要的菜點好，一併把錢付清，只囑咐跑堂的，見我來時，只管把菜端來，不需多言一句。」
「原來如此，」甄永信深歎一口氣，如釋重負。隨即兩個人相對大笑。甄永信一直認為，正是從這一刻起，他倆的友誼才開了頭。
「好了，師傅，」走過橋，年輕人戀戀不捨握著甄永信的手，「送君千里，終有一別，天下沒有不散的筵席。想你我緣分未盡，必是後會有期。」說罷，兩手合抱，拱了拱，轉身離去。
年輕人誠實地履行了自己的諾言，從熊岳城消失了。以後甄永信來賣藥時，就沒有人給他維持輔秩序，所幸熊岳人早就熟悉了整個買藥流程，現在縱使無人維持輔導，也知道該怎麼做，買藥現場也還那麼井然有序。只是這終究屬於江湖把戲，在藥效和想像的大相逕庭後，甘心上當的人也就不像早先那麼踴躍。甄永信賣藥的時間也就比往常要延長一些，而且每次賣完藥，也沒有了白吃白喝這一環節，每次出城時，心裡不免有些失落。想到自己褡褳裡並不缺錢，卻因為一身袈裟，不能像常人一樣隨心所欲地下館子，飽口福，就對自己的苦行生涯有些抱怨，走起路來，兩腳也沒了力氣。
入伏後，每次出城回山，都要在半路上休息一次才行。他通常是在山腳下一個窪甸子邊上休息的。窪甸子上草木豐茂，不知誰家把一頭牛犢拴在一棵大樹上。拴牛的繩索挺長，牛可以在以繩子為半徑的大範圍內，自由地吃草，見他走到大樹下坐著，也不驚慌，只是拿燈泡一樣大眼睛看著他，卻一刻也沒停止腦袋一拱一拱地捲著舌頭吃草，彷彿那草葉塗了蜜，香甜無比。這裡水草豐足，牛犢吃得腰肥滾圓，毛尖發亮，在陽光下閃閃發光，宛若夜空裡的小星星。
約摸兩袋煙工夫，覺著身上已經消了汗，甄永信起身掀開袈裟，打算小完便就走。不想尿剛落地，那牛犢猝然停止了吃草，如獲至寶，扭頭趕過來，捲著舌頭接住那尿，貪婪地往嘴裡吮吸著，吃了個湯水淋漓。甄永信挺高興，打算多便出些尿來，以便把牛喝尿的時間延長些，可是很快就尿完了，牛犢竟意猶未盡地抬起頭，伸著舌頭想去舔舐他那玩藝。甄永信不得不趕快把那玩藝收入褲襠裡，愛撫地在牛犢背上輕拍兩下，轉身離開了。回頭看時，牛犢仍抬著頭，戀戀不捨地望著他，像母親望著離家遠行的遊子，顯然，它還想吃尿。
回山的路上，他不停地在想，那牛怎麼會喜歡吃又臊又鹹的尿呢？直到晚飯時，他喝了口粥，覺得沒味，又夾了口鹹菜，才恍然大悟，原來牛是貪戀尿裡的鹹味。為了驗證自己的猜想，下一回賣藥時，他包了一小包鹽末，放在褡褳裡，打算在賣完藥回山的時候，驗證一下。果然，牛犢拚命地舔舐他掌心的鹽末；他又把鹽末塗在自己的禿頭上，牛犢照樣舔舐他的禿頭。和當初發明用佛手驗藥術時一樣，這一發明也讓他激動了好長時間，以後每次賣藥，他都要揣上一小包鹽，回山時塗到頭上，讓牛犢舔舐，那熱乎乎的感覺，會刺激得他渾身發熱，舒坦極了。慢慢的，牛犢就把他當成了親人，一見他來，立即停止吃草，急三火四地趕過來，拿舌頭舔他的禿頭。
九月二十三，賣完藥回山時，甄永信發現大樹下的牛犢不見了，心裡咯登一下，感覺像遭了盜，向四周望了望，地裡的莊稼已收光，草木枯黃，猜想牲畜放膘的季節行將過去。來不及多想，他馬上改變了回山的打算，折回身子，往窪甸子邊的村子走去，估計那牛犢現在就在村中的一戶人家裡。在村口，他向一個正在剝苞米的女人打聽，剝苞米的女人就拿手朝後邊指了指，說，「後街東頭第一家，王二家的。」
甄永信順著方向找去時，王二正在家裝苞米倉子，他站在一條板橙上，老婆把一籮筐苞米棒子端給他，他就舉著籮筐，把苞米棒子倒進高粱秸桿編的倉子裡，看到甄和尚進院，也沒顯出多少慌張。
「化緣哪？甄師傅。」打過招呼，就對老婆說，「去拿個餅子給甄師傅。」
「施主搞錯了。」甄永信攔住那娘兒們，「貧僧是來尋找家父的。」
這種說法叫王二詫異，慌著問，「令尊走丟啦？今年高壽？」
「家父已走了近二十年，昨夜忽然托夢給我，說他在地府修煉得道，閻王爺獎賞他，就把他投胎到貴府上了。」
王二兩口子聽後，驚得兩眼發直，張開的嘴巴，半天都沒合上，相互看了看，說，「你搞錯了吧，這不可能，俺們兩口子結婚至今，還沒有個一兒半女的，哪裡會投胎到我們家？」
甄永信非常肯定地，說沒錯，並且告訴他們夫妻，說他們家牛圈裡的牛犢便是。
「牛犢？你爹？」
甄永信肯定地點了點頭。
「可能嗎？」王二疑惑不解地走進牛圈，解開綱繩，趕那畜牲出圈。牛犢一見甄永信，立馬像見了久別的親人，急三火四地奔過來，甚至還哞哞叫了兩聲，叫聲淒涼，摧人淚下。甄和尚不顧體面，迎面撲通跪下，一把鼻涕一把眼淚，嘴裡不迭聲地「親爹親爹」叫著，牛犢就開始貪婪地舔舐他的光頭。
王二兩口子驚得發抖，做夢也沒想到，辛辛苦苦餵養的牛犢，居然是死人托生的，一時心裡也沒了主意，一當和尚從地上站起，就忙著詢問甄和尚，「不知師傅有何打算？」
「如蒙不棄，我要把家父帶走，超度他去西天極樂世界。」
「那敢情好。」王二夫妻正慌著，不知該如何打發這死人托生的畜牲，一聽甄和尚要把它帶走，巴不得做個順水人情。甄和尚說聲要替家父叩謝主人餵養之恩，就跪下身，快速磕了三個響頭，站起來轉身離去。那畜牲也像尋到了失散的親人，緊跟在後面，氣宇軒昂地隨著去了，王家人也為沒怎麼費力，就打發掉一頭孽障而暗自慶幸。
傍晚回到廟裡，甄永信把山門關好，又匆匆下山，逕直來到山下王家村郝屠夫家，說是熊岳的一家財主施捨了一頭牛犢，求他明天上山宰掉，以便在後天佛祖的祭日用來祭祀。第二天，郝屠夫帶著刀斧上山，三下五除二，動作簡捷麻利，一會兒工夫，牛犢就變成一堆鮮肉。為了得到一張牛皮，郝屠夫不怕出力，在寺外挖掘一個深坑，把牛下水倒進去埋掉。一切都有讓甄和尚滿意。
以後的幾天，四空寺上空就籠罩著濃郁的肉香。幾個進山上香的娘兒們，下山後甚至造謠，說廟裡大殿後的石級上，晾曬著肉乾一類的東西。
一旦破了戒，甄永信就不計後果地饕餮起來，一日三餐全是牛肉。煮著吃，蒸著吃，燉了吃，蘸醬吃，僅僅過了十天，臉上就豐潤了，體重增加了不少，各種感覺也豐富起來，特別是一到夜晚，結婚時的那種要求，就強烈了，身上某些些部位，長時間處於亢奮狀態，把他折磨得十分難受，常常大半夜都無法入睡，翻來覆去地在床上折騰，必須靠手和臆念幫忙，才能獲得些許安慰。這種折磨帶來的最壞的毛病，就是白天他在女香客身上關注的時間，明顯比過去多了些，無論是臉、胸部、臀部，他都比以往任何時候願意看了，甚至女香客身上散發的粉脂氣味，都能讓他長時間陶醉，陶醉之餘，便是難以實現的種種幻想。
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