第一卷 第四十一章 家宴 （中） 文 / 魔女ABC
「她來做什麼？」初夏疑惑道。
「一定是來找我的。」玉蓮起身道。
二人說話間，丫鬟掌簾子，喬氏獨自一人走進屋內。
「雖說臨近十五，到底大晚上的，夫人跟前怎麼也沒個人？」玉蓮迎上前道。
喬氏道「帶的人在外邊候著呢。我才瞧見大小姐被夫人攆了回來，過來瞧瞧。可別委屈了她。」
問了好的初夏道「我能有什麼委屈，夫人有心了，快坐。」請喬氏上座後，初夏接過丫鬟端上來的茶，送到喬氏面前。
喬氏喝了口茶。道「嗯，這是今年的新茶吧！有一股子的清香。」
初夏笑了笑並沒有回答。
從未到過初夏房裡的喬氏，先藉著燭光將屋子裡打量一番，道「大小姐，就是大小姐，瞧這屋子，可比我家好多了。」
玉蓮沒等初夏開口，搶白道「別說這些虛頭巴腦的，雖說是大小姐，可我知道初夏的屋子，還不及你跟前那個孫姨娘屋子氣派。」
喬氏被玉蓮嗆得，訕訕一笑，有喝了口茶，解了解尷尬。
玉蓮道「有什麼話你就直說。你找初夏能有什麼事兒，一定是來找我的。我事兒多，沒時候跟你打啞謎。你現在不說，那我可就當你真的是來看大小姐的。我去伺候老祖宗了。」說著，玉蓮佯作起身要走。
喬氏慌忙道「別。我的確有事兒要跟你說，只是不好開口。」
玉蓮見狀笑著道「都是一家人，有什麼不好開口的。你只管開口說，可要是說沒錢，那我可依你。易坤當家時，可沒虧了這一家子一星半點。」
喬氏忙道「不是錢的事兒。」
她從袖口裡掏出一方手絹道「我滿府都問過了。有人告訴我說，這手絹是從你房裡出來的。我想尋到用著手絹的人。」
玉蓮見了那手絹，心中冷冷一笑。暗道「果然還是來了。」
滿臉笑容地接過那手絹，玉蓮翻來覆去地看了兩遍，點頭道「這是從我房裡出來的。我記得這塊料子是一個外國人賣給我的，只有一匹，給我娘裁了衣裳。」眉頭微蹙的玉蓮繼續道「我記得當時有丫鬟跟我說做了兩塊帕子。問我要不要，我隨口賞了她。」
喬氏一下子來了精神，身子往玉蓮這邊靠來。「你還記得賞了哪個丫鬟？」
玉蓮故作思索狀，頓了頓。突然甩了一下帕子，帕子擦著喬氏的臉飛過。
「哎呦，日子太久了，記不得了。不過就是方手帕，夫人還愁丟它的人買不起新的，何必非要找到丟它的人。」
被飛來手帕嚇了一下的喬氏吞吞吐吐道「少夫人仔細想想，我有要緊的事兒，找丟手帕的人。」
「什麼要緊的事兒？」玉蓮含笑道「難道是我房裡的丫鬟衝撞了夫人？好兒我這幾天忙著中秋的事兒，少過問家裡的事兒，是不是那些個不安分的小蹄子又出去惹禍了？」
好兒大呼冤枉。道「少夫人您還不知道那幾個小蹄子，窩裡橫。出了咱們那個門兒，就跟病貓兒似的。哪裡敢得罪府裡的主子。」
喬氏見白玉蓮好似要發火。緊著道「不是這話。哪裡是衝撞了我。是撞了我家老爺。」
「什麼意思？」玉蓮問道。
喬氏見一屋子的人都看自己，索性實話道「那日老爺回府，前去看望大老爺。誰曾想在月亮門兒前被個小丫頭撞了個大跟頭。那丫鬟不老實，趁著老爺從地上爬起來的機會逃了。卻丟下了這塊手帕。這幾天老爺都在府裡打聽，想找到那個丫鬟。」
「叔叔是想找到這個丫鬟重重地罰她？」玉蓮道。「這好辦，我這就回去挨個審問，一定將那個丫鬟找出來。」
「別。」喬氏緊張地站起來。張張嘴，下邊兒的話她卻不好說出口。
在一旁冷眼瞧了半天的初夏大概明白了。笑著道「嬸子有什麼話不能給我嫂子說的？」
玉蓮一雙杏眼含笑盯著喬氏，就等著她把那句話說出口。
喬氏憋了半天才道「我家老爺是想收她小。」
「嬸子說笑話呢吧？」玉蓮一臉驚訝地看著喬氏道。
喬氏道「我也知道，沒有叔叔管侄兒媳婦要丫頭的。可我家老爺從來是想要什麼就得得到什麼。」
玉蓮道「那也沒有這樣要人的。你們怎知道丟手絹的一定是個丫頭。萬一是婆娘怎麼辦？再說我的陪嫁丫鬟除了好兒年紀稍大些外，剩下的都十二三歲，再大不過十四歲。現在就收房，是不是太早了些。」
喬氏見玉蓮口風並不嚴。忙道「年紀小不怕，大不了多養兩年，要你肯割愛才行。」
喬氏的話叫玉蓮十分厭惡，對於玉蓮來說，一個妻子能忍受丈夫三妻四妾，已經是很變態的事情了。喬氏竟然主動幫助自己的丈夫尋找。並且連小孩子也不放過。要不是因為喬氏現在掌管這秦家的產業，玉蓮真想罵罵這個無知的女人。
玉蓮道「可是我實在想不起當初把這手帕賞給誰了。」她看了好兒一眼。
好兒會意道「少夫人忙糊塗了。怎麼不記得當初是把手絹賞給我了呢。」
「給你了？」喬氏眼前一亮。她上下打量好兒，瞧她身段模樣雖不及白玉蓮，可在丫鬟中也算上等。又是白玉蓮貼身丫鬟，懂得一定不少。她就喜歡知書達理的小妾。
「好兒夫人可別惦記。」玉蓮打斷她道。「過了九月，好兒的典期就滿了。說不定這兩天她爹就派人來接她了。」
喬氏笑著道「那有什麼，跟我家老爺，就算是做小，也是福氣。何況細算來她還高你一個輩分呢。」說著，起身就要去拉好兒的手。
好兒卻沒有給她這個機會，抬起手避開喬氏，從袖口裡掏出一塊手絹，道「可我手絹還在啊！」
喬氏看著好兒手裡的手絹愣住了。她看了看好兒，又看了看白玉蓮。心想這是不是白玉蓮在搗鬼。
玉蓮罵道「沒丟你也不說一聲，瞧夫人白高興了吧。」
好兒笑著道「少夫人別生氣，夫人也被動怒，我的手絹還在。不代表另外一塊沒丟。那開手絹我給了柳琴了。」
喬氏見事情還有轉機，問玉蓮道「柳琴是誰？」
玉蓮道「是我房裡一個愛磨牙的丫鬟，不過奇怪了，那丫頭懶得出奇。平時連門兒都懶得出，怎麼會在老爺院子前撞倒叔叔，這其中不會還有什麼故事吧。」
喬氏一聽「磨牙」「懶」，就對柳琴沒了半分好感。但想著老爺喜歡，只好勉為其難道「能否叫來，讓我看看。」
玉蓮笑著道「這有什麼難的。」
好兒立刻走到門前吩咐丫頭回家去叫柳琴。玉蓮家離初夏家不遠，不到半刻鐘。柳琴就來了。
喬氏打量柳琴雖然年輕些，但眉眼間已能看出將來的花容月貌，便將她那兩個缺點拋到腦後。問她是否撞過人。
柳琴按好兒教得回答道「我自從進了那院子，再沒出去過。怎麼可能在月亮門前撞人。夫人要找手絹的主人，何不去問大老爺門上的張媽媽，我早把那手絹給她了。」
喬氏笑著道「你這小丫頭扯謊，怎麼這麼巧，就給了人了。」她對好兒道「是不是你才吩咐丫鬟去叫她時囑咐她了。」
「夫人我冤枉。」好兒道「去叫柳琴的可是跟您來的丫鬟，不信我叫她進來。」
喬氏果然不信，好兒便將那去叫柳琴的丫鬟喊了進來，喬氏見果然是跟自己來了。頓覺失望。大老爺跟前的張媽媽她見過，四十來歲，已經是六個孩子的媽了。她大兒子就是跟著秦易坤的金哥。
「夫人您要是不信，我叫人去請張媽媽來。」好兒道。
「看來叔叔這回要敗興了。」玉蓮笑著道。
目光黯淡的喬氏轉身坐下，半晌抬頭道「不然這樣，你將這丫頭給我。她的賣身銀子的多少？我出十倍，替她贖身。」
玉蓮以為喬氏碰壁後會斷了這個念頭，不想她會提出這樣無理的要求。玉蓮沿著心頭的怒火道「說了夫人別不信，柳琴同她妹妹柳笛的賣身銀是一百兩。」
喬氏瞪圓了眼睛看著玉蓮，一百兩可不是小數目。這夠一個小戶人家買幾間房，置幾畝地，還有剩餘。
好兒道「柳琴和她妹妹飽受後父虐待，是我求了夫人買她們進白家的。她們的後父是個見眼錢眼看的老混蛋，仗著我家夫人好心，多要了不知道多少銀子。」
喬氏為難了，現在別說十倍的贖身銀子，就是一百兩現銀，她也拿不出來。
玉蓮道「柳琴這沒你的事兒了，回家去吧。」
柳琴點了點頭，退了下去。
玉蓮對喬氏道「不怕告訴夫人，柳琴姐妹的賣身銀算少的，我那院子裡稍微年輕點的丫，五百兩買回來的都有。倒是有兩個便宜的，是老祖宗送來的，如今做掃地丫鬟，夫人果子想找人頂包交差。那兩個可以白送給夫人。」
也不看是誰房裡的人。他也敢張口。」玉蓮餘怒未消。
好兒道「好歹這關算是過了。再怎麼也是長輩，犯不著為了這點小事兒鬧的大家臉上不好看。」
想到自己來這裡也有些時辰了。玉蓮起身道「我得回去了，還不知道宴上出什麼事兒了呢。」又吩咐好兒陪著初夏。
喬氏忙道「老祖宗送的，我怎麼能要。看來是老爺沒這個福氣。」她起身道「我回去了。」
送走了喬氏，玉蓮臉上的怒氣浮了出來。初夏過來勸道「嫂子別生氣，這個叔叔風流是出了名兒的。去年老祖宗發火將他房裡十幾個小妾都賣了，只留了孫姨娘。不明白地回家來，不說擔憂自己的前程，卻想著往自己房里拉小老婆。真不知道廉恥。」
初夏將玉蓮一直送道大門口。囑咐丫鬟照清了路再讓少夫人走。福兒和翠竹迭聲應了，提著燈籠前邊走著。
晚飯一口還都沒吃的玉蓮覺得有點兒了，囑咐福兒和翠竹快點走。主僕三人沿著青石板鋪的小路往北院走。路過秦大老爺院落前，藉著月光玉蓮瞧見有人摸黑進了秦大老爺的院子。玉蓮心中疑惑，北院裡正唱戲，府裡能走的全過去了。怎麼還有人去秦大老爺房裡。玉蓮吩咐福兒和翠竹將燈籠熄了，三個人藉著月光，悄悄地摸了過去。