第一卷 一百四十四章 收買人心 文 / 魔女ABC
送走李氏，玉蓮又叫好兒拿來花名冊，按著冊子開箱子拿布料，府裡府外的丫頭僕婦小子每人裁了一套夏衣裳。想起秦夫人的不同，吩咐好兒挑幾匹上等料子送去，任她挑。又叫秋霜過來問清了大小姐房裡都缺什麼，開了賬，吩咐阿貴去外頭採買。隔天又送兩百兩銀子到廚房，按等兒加了各房的份利。玉蓮明目張膽的收買人心，有人歡喜有人氣。那些生氣的，玉蓮又叫人送東西過去，卻沒有一個不要的。
閒時提起，眾丫頭只當笑料。
這日眾人正說到王大夫人因送過去的東西不如陳氏而賭氣時。小翠兒從外頭進來，玉蓮見兩個丫頭抱著布料跟在她身後，知道是秦夫人挑完了，一面讓座一面問秦夫人都挑哪些了。又叫丫頭趕緊接過來。
小翠兒含笑答道「夫人只挑了兩匹素色的緞子，說還在老老爺的孝期，囑咐夫人也別那些大紅大綠的衣裳，穿出去叫人笑話。」
玉蓮驚愕地看著小翠兒，道「這是夫人的原話嗎？不是姐姐安慰我才這麼說的吧！」
「千真萬確夫人是這樣說的。」小翠兒道。「夫人病了這一回，許是想明白了。不然少夫人做散財童女，夫人怎麼會不來鬧。」
玉蓮才不信秦夫人會想明白，要說她在謀劃什麼，自己還可能會信。不過她只是淡淡一笑，道「我也不求夫人待我如何。只要她別為難我就好。姐姐伺候夫人多年，還請替我說幾句好話。」
「少夫人言重了。」小翠兒訕訕地道「我只是個丫頭。」
玉蓮再不糾纏，吩咐好兒將早準備好的東西拿出來。
「這是去年我做的新衣裳的，還沒來及的穿。現在是穿不下了，我看姐姐正合適。千萬別嫌棄。」說著玉蓮打開包袱，小翠兒仔細看那可都是上上等的絲綢料子做，一共三件。這些年小翠兒也見過些好東西。瞧那一件衣裳就比得過自己的身價。忙起身推道「這太貴重了。我可受不起，少夫人還是拿回去賞給房裡的妹妹吧。」
好兒笑著拿起最上頭的一件，往小翠兒身上一比，笑著到「大家都瞧瞧，她還說受不起。倒像是替她做的一樣合身。好歹是我們少夫人的一番心意，姐姐要是不收，我們只當姐姐是瞧不上這些東西。」
餘下的丫頭跟著起哄，小翠兒招架不住只得收下。又陪著玉蓮說了一會兒話，因紅丫頭睡醒了，玉蓮只顧著女兒。才放她回去。
自從那天被氣吐血後，秦夫人就該了性情。小翠兒拿著衣裳回去覆命。她也沒有半句不高興的話。小翠兒心裡頭也納悶，秦夫人從前什麼都同她講，這回她卻像是變了一個人一樣。
春末之際，秦家又如從前一樣。只是幾位爺叫人不省心。玉蓮索性提議秦家老祖宗，再買些人進來，專挑那些能勾人魂魄的，叫這幾位爺老實待在家裡，免得出去現眼。
打了。也罰了，就是治不得這幾個人的秦家老祖宗一時昏了頭，竟然同意了玉蓮的法子。真的叫人去買了幾個人進來。氣得王大夫人和喬氏七竅生煙。玉蓮乘勢教了她們二人一些對付小妾的辦法，二人嘴上不說，回去依法炮製，果然見效。也就不那麼恨玉蓮了。
原擔心姓周的會在老祖宗面前告自己一狀的秦易坤，心懷忐忑地過了三四天。見老祖宗那裡沒有反應，知道自己躲過一劫。放下心忙著自己的買賣。直到清明前，他才覺察玉蓮將府裡治理的井井有條，且沒花費多少銀兩。這日午後無事同玉蓮閒聊。
見他才知道，玉蓮嬌嗔道「早晚有一天，你能為了生意忘了自己是誰。」
秦易坤自知多日不顧家，惹玉蓮生氣了。賠笑臉兒道「還不是因為夫人持家有方，讓我沒有後顧之憂。我是生意才能順風順水。」
玉蓮白了他一眼道「說的好聽，我問你，前些日子你說要給紅丫頭買田置地，忙得怎麼樣了？」
秦易坤答道「不是你說日後再說嗎，怕分家的時候麻煩。」
「怎麼我說的別的話你不聽。偏偏這件事兒你聽進去了。」玉蓮道。
「你說的話，我那件沒聽？」秦易坤得意道。
見他都這會子還不說實話，玉蓮一把掐住他的耳朵道「別以為我被家事絆著，就不知道你在外頭的那些事兒，明明又買了地。還不跟我說實話。」
吃疼的秦易坤齜牙咧嘴道「你都知道還來問我。我不是怕說出惹你不高興嗎！」
「我告訴你，你在外頭做什麼事兒我都知道。別想瞞著我一點兒。」玉蓮威脅道。
被捏疼了的秦易坤伸手瘙玉蓮的腋下。怕癢的玉蓮趕緊鬆手躲開。秦易坤一把將她摟進懷裡道「我就知道你會知道，所以也懶得同你說了。」
玉蓮不理他，見女兒醒了，掙脫開過去抱起女兒道「你就不問問我怎麼會知道你那麼多事兒？」
也跟過來的秦易坤將女兒搶了過去。答道「除了金哥還有誰能知道這麼多。」
玉蓮得意道「還是你的跟班不可靠。」
秦易坤笑了笑，拿起撥浪鼓逗女兒玩兒了起來。
玉蓮當然知道，如果沒有秦易坤的授意，打死金哥也不會透露一個字給自己。覺得沒意思，對女兒道「好女兒，將來可得給你找個好婆家，一個老實可靠的男人，一輩子什麼愁事兒都沒有，那就更好了。」
秦易坤一盆冷水潑下來道「那樣活著還有什麼趣兒。」
他的話音剛落，好兒從外頭進來道「少夫人。映月小姐來了。在老祖宗房裡呢，老祖宗叫咱們過去，說是有事兒要商量。」
玉蓮應景地答道「咱們的日子到是有滋味兒，就是累人。」說著又吩咐好兒準備衣裳，對著鏡子收拾妥當了，只帶了好兒往秦家老祖宗房裡去了。
此時秦家老祖宗房裡熱鬧非常。映月正道「我娘已經吩咐準備了好些山珍野味，倒時候咱們可得好好樂一樂。」
玉蓮聞聲道「有什麼好事兒也不等我來了再說。」
映月見她來了。起身過來道「嫂子怎麼才來。我們正商量清明去城外踏青的事兒呢，我們家在城外有個小小的田莊，有山有水景色不錯，我娘說她做東，請老祖宗，嬸子們和嫂子，姊妹們。老祖宗和幾位嬸子都說要去，現在就差嫂子了。」
好些日子沒出門兒的玉蓮正想趁著清明出去逛逛，映月提議，老祖宗又去。滿口答應。
秦夫人道「咱們這麼多人，倒是給李夫人添麻煩了。」
映月笑著答道「不麻煩。我二娘是個愛熱鬧的人。可惜咱們家人口少。那咱們可就說定了。」
秦家老祖宗道「定了，這件事兒我還能做主。清明那日你們一個個都不許藉故偷懶不去。攪了我的興致，我可不饒你們。」
王大夫人忙奉承道「全聽老祖宗的。」引得秦家老祖宗發笑。
李氏趁機道「都是女眷出門恐不方便，還得帶上易天。缺什麼。或是有什麼吩咐，都叫他去做。」
秦家老祖宗點頭兒道「你想得周道，不過只有他一個還不行，我看連易坤一起叫上。再叫他出銀子給咱們買好酒喝。」
秦夫人道「給老趙買酒是應該的，只是就不必帶上他了吧。這些日子他都忙著生意，恐怕不得閒。」
「忙完了。」玉蓮搶著對秦夫人道「夫人身上才好，又是去城外。他跟著也好。」
聽玉蓮這麼說，秦夫人也就不再說什麼了。
房裡人見她們婆媳竟然不吵了，面面相覷，不知發生了什麼事兒。玉蓮同無事一般問映月她家的田莊在什麼地方。得知就在自己陪嫁的莊子旁邊，玉蓮道「正好白天去映月妹妹那裡賞景，晚上去我哪裡擺宴。再請個戲班回來唱幾出小戲。」
陳氏道「那咱們還回得來了？」
「進不了城，就不回來了。我那地方大，住得下這麼多人。」說著玉蓮轉身對映月道「妹妹看我這樣安排可好？」
「好。」映月含笑道。玉蓮淡淡一笑，轉過身去同陳氏講自己拿陪嫁的莊子裡有個大魚塘，她可以帶著大兒子去抓魚。陳氏聽得眼光發亮，恨不得馬上就去。
王大夫人癟癟嘴兒道「你就知道玩兒，下河抓魚也是你該幹的事兒？」
陳氏不理她，追著玉蓮問她的莊子上還有什麼。秦家老祖宗見她那模樣，笑的合不攏嘴兒。王老太太道「你就玩兒吧，世上再沒有一個比你心更大的人了。」
雖是埋怨的話，可王老太太說得卻聽不出半點埋怨的味道。
坐在一旁的李氏小聲嘀咕道「偏叫她做了好人。」
坐在她身邊兒秦夫人冷冷地回了一句「有本事你搶過來。」
李氏賭氣瞪了她一眼，沒再言語。
玉蓮正說道一定要叫上初夏，聽見她們二人對話，繼續笑著道「咱們家的大小姐有三四年沒出過門兒了。只怕這一出去，就回不來了。」
因提起初夏，秦家老祖宗道「我記得初夏的生日快到了。她是將笄之年，這個生日課的辦的熱熱鬧鬧的。還有她的親事也得上心了。」
玉蓮沒等秦夫人開口，便搶著將這份差事搶了過去。秦夫人也不氣，道「親家夫人不是瞧上她了嗎，算她有福氣。等我得了空，再去次白家，將這件事兒定下來。」
「這個不急。」秦家老祖宗一聽她說白家，立即改口道「雖說該上心了，可到底她還小著呢。玉蓮不也是等到十七才出嫁的嗎！」
一直擔心秦夫人作怪的玉蓮，見老祖宗才是障礙，順著她的話道「老祖宗說的是，易坤也是這個意思。易坤說如今雖然沒有分家，可各房分了產，老爺身子不好，夫人也一樣。初夏的終身大事自然落在他這個當哥哥的頭上。這份嫁妝自然也由他出。至於要給初夏找個什麼樣的婆家，還得問問初夏自己的意思。這事兒急不得。」
玉蓮的這番說辭讓秦家老祖宗十分滿意，她點頭兒道「既然這樣，這件事兒就交給你們夫妻了。不過到底是什麼樣的人家，必須得我過了目才行。」
玉蓮笑著點了點頭兒，「那是當然的。」
前些日子李夫人從李氏哪裡得了一百兩銀子，知道白玉蓮正在收買人心，她擔心映月進門兒被排擠，便想到藉著清明踏青的機會，也收買一下人心。不想李映月功力不夠，被玉蓮半路搶了風頭，現在又說起了初夏的親事。覺得自己被冷落的映月撒嬌道「嫂子扯遠了。咱們正說去踏青的事兒呢。」
玉蓮趕緊賠不是道「瞧我，說著說著把這件事兒忘了。」(未完待續)