第二卷 對太后要好 331、夏竦入朝 文 / 塵昏白扇
周順興聽了梁豐的話，端的坐也不是站也不是。商場混了幾十年，逢迎官府也不是一天兩天，哪裡見過這種二愣子縣太爺。跟個吹火筒似的直來直去，一點潛規則，一點黑話都不講，聽起來全無心機白癡一般，卻句句誅心，讓人無法回答。
想來想去，只好小心翼翼問道：「那麼依太爺的意思——？」
「嗯，這個我已經想好了，大力行的事還是請你貴手抬一抬，給他們一條活路。不過，本縣也不能胡亂插手你們生意上的規矩，只要你光明正大，愛怎麼做怎麼做，哪怕是連同魯大山都收編了，本縣也沒話說。但是，請你記住，須是光明正大，若行苟且，我斷不依的！」
周順興聽了，一顆心沉了下去，滿懷希望來奉承這位老爺，卻得了這麼個結果，當真噎得難受。但又不敢不遵，只好苦著臉應了，轉身出去。
「慢著，你禮單還在這兒呢，一道拿回去吧。」梁豐笑道。
「不、不，這是小的孝敬老爺，豈可收回？老爺一定要笑納。」周順興急忙推辭道。
「不是告訴你了麼，本縣愛錢，卻不愛別人的。收了你的，今後就不好說硬話了。你這不是賄賂我麼？」梁豐笑道，眼睛裡卻放出兩根針來。周順興和他對視一眼，心裡突地一下，不敢再囉嗦，只好躬身行禮接了禮單回去。
周順興乘興而來敗興而歸，回到家裡。忍不住忿忿不平，一個臭苦力的。居然能得縣太爺撐腰抬舉，自己這壟斷渡口的計劃看來是泡湯了，想想還是決定親自去陳橋看看結果。第二天來到陳橋，見渡口依然忙碌雜亂，但兩邊力行都恢復了從前光景，看起來大力行的精神氣色要好了許多。
跟著來的周明仔仔細細向周順興匯報了結果：第二天魯大山在一個和尚的陪同下，帶著半死不活的李坤親自上門賠禮，說是縣令吩咐。將李坤還給周記，同時魯大山願意奉上五貫錢以作療資。
周明不敢大意，先請了郎中來細細查看李坤傷勢，被打得雖重，但還都是些皮外傷，就掉了幾顆牙齒，說話漏風而已。沒有人命之虞。同來的那和尚周明雖不知底細，但當天被傳去問話時候就在一旁，自己是記得的。當然知道這是縣太爺派來的使者，不敢造次，只好捏著鼻子受了五貫錢和李坤。
魯大山得了梁豐的救急，馬上每個兄弟就要發一百錢精神損失費。被包拯及時喝止：「梁大人總共才給你五十貫。是讓你今後經營周轉使用。現在毫沒來由就要發錢，以後給少了，弟兄們豈不怨恨失望？你怎地如此沒有腦子？」
魯大山被罵得閃閃地不敢還嘴，只好說：「那包老爺說身便是甚吧。」
包拯也不囉嗦，命他召集剩餘弟兄。一個人先給了三十錢，算作這兩天沒開工的補償。卻當面立下規矩。今後按每人裝貨量計酬，以竹籤為計。一根竹籤合計五個錢，上面均要有老包的親筆畫押為準。
這條政策宣佈，大力行頓時議論紛紛，怎麼大山哥不搞大鍋飯了麼？十好幾個老弱病殘不免憂心忡忡起來。接著老包宣佈第二條，老弱病殘也按勞動力計酬，可以分些行裡內部事務比如做飯、洗衣、看門、傳遞等等雜務，計每人每日二十錢計算，卻要按完成質量倒扣。
那些老弱聽了，雖然今後收入少了許多，但總算好歹有條活路，也感念魯大山平日待人仁義，也就沒了非分之想，答應下來。
包拯接著宣佈第三條，前幾天被李坤拉攏過去的兄弟，也是為了一口飯吃，沒法子。今後大家報酬上漲，一旦那些兄弟想要回來，一律不准歧視給臉色看，既往不咎，一視同仁，如此大力行的隊伍才能壯大。
眾人紛紛看向魯大山，這廝只好摳摳頭皮道：「包老爺是梁縣太爺請來的管事，他說什麼就是什麼，大家遵守便是。」
包拯宣佈完三條，也懶得多言一句，轉身就進入行裡小房子，關起門來算賬辦公。
經過這幾條整頓，大力行恢復了生氣，吃飽喝足，紛紛投入到陳橋渡口的活路當中，遇到反叛的兄弟，也不橫眉冷對，而是熱情招呼，大聲笑說大山哥不知哪裡請來高人，不但將工錢提了，而且今後按勞取酬，大家正卯足勁要好好幹。那些兄弟慚愧之餘，好奇打聽。這邊也不隱瞞，原原本本把魯大山給的官方說法講了，果然有許多人便動了心思，仍想著回來和老弟兄們在一起快活得多。
這自然是大力行求之不得，當場表示接納，一時間跑過去的兄弟就回來了十之**，看得周明恨得牙癢癢。只後悔這幾天事情多，將簽訂契約的事給碼了後，現在人家要回去，無法約束，周記枉自做了一回小人，卻竹籃打水一場空。
周順興那邊聽了周明的報告，勃然大怒卻也無可奈何，一番心思，只收穫了一個半死不活，平時好吃懶做吃裡扒外的李坤，心生厭倦。當下吩咐周明，先給這廝療傷，等他好了，尋個由頭趕出周記，免得看著心煩。
那李坤自以為立了大功，又為周記受了一身的傷，必然要得好看承的。哪知等傷好了，原先許諾的一路管事不但沒有，反而也還是跟著那些苦力在渡口賣力搬運。他本來就沒幾兩力氣，全憑著魯大山講義氣混飯吃，如今沒人和他說這些了，才幹一天就全身要散架一樣，身上幾處都磨出了水泡。痛苦不堪，不免去找周明抱怨，話裡話外還提醒周明，原先答應給的管事待遇，希望落實。
周明可早就等著他這一句呢，一拍桌子罵道：「你這廝當日油嘴滑舌又拍胸脯又對天立誓保證，把那些勞力都給我拉過來，這才許了你的前程。如今你看看，全他娘的跑個精光，就剩你這麼個吃閒飯幹不了事的，還有面皮找我討說法？拿去，這是魯大山那天打你，賠你的五貫錢，如今還剩兩貫，老子分毫沒動，收拾收拾便給老子滾蛋！」
周明罵完，甩手給了他兩貫錢，吩咐手下將這廝推出了門。
李坤作聲不得，被攆了出來，大罵周記，卻無可奈何。有心要回去投奔大力行，實在是沒這臉皮，又覺得手裡有了兩貫錢，腰桿壯了許多，便萬事丟到腦後，先去找個鄉下村姑風流快活一回才是正事。
這廝手又散，又不肯吃苦，沒過多久，便把兩貫錢花了個乾乾淨淨，不免破衣爛衫有頭無尾起來。只好厚著臉皮再去大力行哀求投靠，那時大力行已經興旺，可是上下人人都記著這個不要臉的潑才，魯大山自然不會再收留於他。終於落得背井離鄉沿街乞討，在一個冬日夜裡，凍死在京城某一處角落裡。這是後話！
話說梁豐送走程程以後，等了幾天，巴望小嫦趕緊過來相陪。誰知左等不來，右等也不來，永叔卻回來了，說是小嫦娘子回話，程程娘子有了身子，要留在家裡多照顧幾天，少爺你切自便。
梁豐一聽大失所望，只好一個人忍受孤獨在封丘瞎混。寂寞之下，化無聊為力量，天天撲在工作上，夥同秦邦業、鄧聖一起，白天上班，晚上硬拉著兩人陪他喝酒打屁，偶爾也把仲殊從陳橋扯來湊趣。原先也喊過包拯兩次的，誰知那位大哥卻敬業得很，當時覺得給大力行做管事大**份，卻要認真到底，就不來陪大人浪費時間了。梁豐當然隨他，不敢強求。
這天慎思堂翻閱公文，看到京城送來的邸報，也沒什麼大事，但一樁小事卻引起梁豐的注意：原洪州知州夏竦，遷中散大夫、秘書少監、右正言、直政事堂承旨。
梁豐對夏竦的情況略知一二，心裡思索，有這麼一位進入朝廷中樞，恐怕將來又得戲看了。原本朝廷裡現在的格局，雖說只是延續了真宗在世時候的局面，沒什麼進取之心，但守成是綽綽有餘，四平八穩。而且自丁謂被貶斥以後，一眼望去，幾乎都是些正人君子，這格局自然對現在的趙禎非常有利，梁豐毫不擔心。
想來定是太后劉娥忍受不了了，專門從地方上調了這麼一位進來，大有用意！
果然，夏竦入朝，名為政事堂屬官，屬於第二第三梯隊成員，但隔三差五便會被劉娥招進宮去，充咨言之屬。夏竦得此殊榮，卻低調得緊，也不在朝廷自矜，每天兢兢業業，一如任知州時那樣勤奮。
這舉動倒得了許多讚譽，魯宗道首先誇獎他「舉止得體，下筆如飛，所制莫不中意，真無一字可改動。」張士遜、張知白等也覺得夏承旨這人不錯。於是漸漸地有些事情商議時，只要不是機密大事，相公們乘著休息，也都願意同這位承旨聊聊天，說道說道，聽聽他的意見和建議。
夏竦也不刻意避諱什麼，認真傾聽，說出自己的感受或者意見，既不譁眾取寵，也不謹小慎微。
很快得到了大家的好感。