第一卷 第八十五章 織娘 文 / 公子桐
我是那上京趕考而又不讀書的書生，來洛陽只為求看你的倒影。
——溫瑞安
西郊村在長安京城西，所以叫西郊村，又因在辟雍外，貴家公子太學生的生意好做，所以村民倒比正經種田的人家富裕些。近來，西郊村裡正大人郭仁光治下，多了一個以客入籍的美貌姑娘，攪擾得一干太學生心猿意馬。
「那賣荷包兒的小娘，真真是貌美。」鮮衣富貴的外捨生某甲晃著手中的荷包對他的好兄弟炫耀著。
好兄弟某乙見那小小巧巧，玲瓏可愛的荷包，搖頭晃腦的一笑道：「賢兄請看。」說著撩起袍子，露出內裡一個補丁，手指著說道：「可瞧見了，青兒姑娘親手所縫。」
某甲歎道：「原來小娘子喚作青兒……」
某丙聽到二人說話，探過頭來說道：「看，這是青兒姑娘為我打得絡子，配上這玉，煞是好看。」
三人說著，就要一同去青兒的攤子，卻不料早有人先到了。
「青兒姑娘，我煩你打的絡子，可得了？」
青兒正在縫補一件撕破了邊角的華服，聞言放下針線笑道：「哪裡那麼快，你也太心急了。」
書生聞言，臉上微微泛紅道：「那我明日再來。」說完便匆匆走了。青兒喊道：「明兒也不得。」卻不知那書生聽到沒有。
那個在辟雍外結廬而居，以織布縫紉為生的美貌少女，便是自寧州而來，別了蘇青主又離開周家的田青兒。
那日青兒見了周冰清之父，傳說中的周鐵面後，繪聲會影的說了梅家人是如何的矢志奪回大郎，又將梅敬生前是何等的放浪不堪等等都說與了周家二老知道，還將梅興林帶了兩個姨娘回寧州的事也一併說了。這些事周家二老雖早已從周冰清處略有所聞，但如今又聽青兒說了一番後，依然震怒，連帶因未讓周冰清回寧州為梅雲氏守孝的內疚也都沒了。
周家乃是世代清白的詩書之家，最重體面禮數，當初定親前也曾見過梅敬，乃是大好的青年，誰成想後來竟變了。而梅興林在京城中的官聲也並不十分好，私德上更是乏善可陳。周夫人暗中總是怪丈夫把女兒推入了火坑，周鐵面也是深覺對不住閨女。雖然周梅兩家的事不好公之於眾，但是周鐵面卻寫了一封措辭嚴厲的書信將梅興林罵了一頓，要求解除子女間的婚姻關係，更表示絕不將大郎送回梅家，以免大郎也學了他祖父與父親的樣。
「你的事，我都聽清兒說了，也難為你個小孩子，竟比大人還懂得分辨是非。若不是你攔著勸著，我這傻孩子……」周夫人說著，泣不成聲。周冰清攬著母親的肩頭不住的低聲勸說著。
周鐵面在旁邊也是重重的歎氣，又問青兒：「你家大爺，為何就變成了那麼個樣子？幾年前我也見過，怎地就這樣不堪了？」
不待青兒回答，周冰清卻說道：「父親，青兒長到十二歲都是渾渾噩噩不認得人，女兒進了梅家後才好起來，哪裡能知道這些。」
周鐵面微微點頭，「原來就是你信裡說過的那個小丫頭，也算是奇聞了。」又對青兒說道：「你救主有功，梅家沒有賞你，但是周家卻是要賞的。」
周夫人抹淚也說道：「正是，來人，去賬上支一百兩銀子給青兒。」
青兒白得了這許多賞錢，心裡自然是歡喜的，嘴上卻謙虛道：「不過盡了本分，卻得了親家老爺太太的重賞，青兒不敢當。」
青兒言辭得體，態度嫻雅，周夫人看著很喜歡，又重她對周冰清忠心，悄悄就讓周冰清將青兒留下。周鐵面陰察夫人的意思，看青兒的目光中自然多了一分審視。長相、態度、氣質，都是極好的，可是這問題就在於「極好的」三字上。一個丫鬟而已，如何會好到這個程度？物反常既為妖，周鐵面瞇縫著眼睛，打量著青兒。
「你既是梅家的丫鬟，又如何忽然到了京城？算著日子，梅夫人尚未送葬你便離開了寧州，這又是為何？」周鐵面執掌刑部，見慣了許多大奸大惡之徒，也識過許多面忠實奸之輩，神態中自然有一種威嚴精明，一旦正顏厲色，膽小的立刻便招了。
青兒聽周鐵面的話音，似乎有懷疑自己的意思，也不但猶豫，立刻便回道：「蘇青主蘇公子與梅四爺乃是知己好友，最是投契。梅四爺因見蘇公子身邊只有一個家人伺候，難免有疏漏之處，青兒又不算太愚笨，所以就將青兒送給了蘇公子。蘇公子離京數月，歸心似箭，恰逢梅家出了那樣的事不便繼續叨擾，便帶著奴婢回京了。」
「蘇青主…大晟府蘇幕遮的兒子？」周鐵面問。
周夫人於這京城裡少爺小姐們的事情比她家老爺知道的清楚，便插嘴道：「正是呢，那蘇公子學問長相都是一等一的，可惜就是太風流了些。」
周鐵面心裡還是覺得有什麼不對的地方，但是一時也想不到，只好算了，「既然你現在是蘇公子的丫鬟，我們也不好多留你，先下去吧。」
「謝岳家老爺、太太賞，青兒拜別奶奶。」
青兒對周家人撒謊說自己受命伺候蘇青主，而蘇青主又以為青兒留在了梅家，趁著這個空當，青兒終於得到了自己嚮往已久的自由。
一個小姑娘，沒有父母兄弟，也沒有丈夫要在異鄉落戶並不容易。青兒離開寧州時身無長物，銀錢也有限，花了大半的財產也不過買到西郊村寡婦劉氏的半個宅子。劉氏青年喪夫，有個女兒年方五歲，因家裡沒有男人，閨女又小，日子過得苦。青兒看中劉氏家中人口少，更好的是沒有男子，住下來倒也便宜。
房子買到之後，青兒便在劉氏的指引下，找到裡正郭仁光要入籍。裡正嫌青兒年紀小，家裡又沒有勞力，雖收了青兒的錢也只肯讓青兒入客籍，還要求朝廷若有正派，青兒需以錢代徭。
答應了這些苛刻的要求後，青兒便正式成了西郊村的村民。因考慮到坐吃山空不是辦法，又沒有幾個錢做本錢，想到自己針線上還過得去，便擺了個攤子做織布。這原本不過是權宜之計，卻哪知收效奇好。辟雍裡的太學生，尤其是那些內捨與上捨的學生，大多是儒雅之士，學習之暇，偶見青兒這美貌織娘，自然心嚮往之。那衣服若是破了，由美貌少女縫補，當然比婦女老嫗要風雅，便是衣服不破，也要掛個洞出來好有借口親近。