第一卷 第三章 齊氏家規 文 / 梅子青
「母親,母親、、」齊怡琴情知六夫人生自己的氣,扭骨糖般纏著六夫人,嬌滴滴喚著。
范氏雖然不滿女兒壞了自己的好事,但自來寵愛此女,捨不得委屈了她,半日肅容嗔道:「還喚我做什麼?方才不是都能替我拿主意了嗎?」
齊怡琴是范氏嫡親的女兒,對自己母親的脾氣那是瞭如指掌,心眼小、愛財、脾氣沖,可是手段著實不大高明,往往搬起石頭砸了自己的腳。
她有時幾乎懷疑,范氏是怎生坐穩這主母之位的?
范家祖上原只是個商人,頗有錢財,有心棄商從政。後來子弟中有個極出息的,竟然中了舉人,家中大喜,不拘銀錢給他捐了個小官,從此步上仕途。
一人得道雞犬升天,范家又有得是錢,不怕打點耗費,致仕之時已經是個從五品的市舶提舉司提舉,還提攜了兩個晚輩族人。從此,范家徹底脫了商人的頭銜,但是貪財的品質卻是一直保留下來了。
范氏之父生性魯鈍,只捐得了個監生,倒是她兄長,儼然已是地方要員,一府知府。當日六老爺娶范氏,老夫人是不大滿意的,偏六老爺生母曹姨娘很得老太爺心意,撒嬌耍癡,居然被她說服了老太爺。
齊怡琴憨笑著倒在母親懷裡,嘟嘴道:「女兒怎麼敢拿母親的主意!不過是想著會稽的人還在京城,九妹妹又在跟前,被外人聽了去,知道的說是母親疼愛女兒,不知道的還以為母親刻薄庶女呢。咱們是什麼人家,憑他什麼好東西沒見過,豈會眼饞那些鄉野蠢物,母親你說是不是?」
范氏一輩子喜歡金銀之物,偏最是忌諱別人提起,總還要裝出一副清高不屑一顧的樣子來,七小姐便是戳著了她的癢處。
「還是琴兒想得周到。」范氏聽得渾身舒坦,心滿意足地摟著女兒,不住摩挲其臉頰:「你那幾個姊妹啊,五丫頭愚鈍,八丫頭懦怯,我要是不多用點心,府裡還不知亂成什麼情狀呢。你父親一味寵著她們,哪知我的為難處啊。」
齊怡琴抿了嘴,暗笑不已,面上分毫不露,只是道:「可不是這麼說。喲,這都申時一刻了,哥哥嫂子如何還不回來?」
她的話如願引開了范氏的注意,果見范氏憤憤不平的向屋外瞟了一眼,語氣譏諷:「月月都去拜,連個蛋都不會生。」
范氏不識字,說話不免粗鄙些。
聞言,齊怡琴略皺了皺眉,到底沒開口。
她這母親啊,是個暴炭性子,今日都得罪了她一次,不能再招她生氣了。
「進門都兩年多了,要不是看在徐家的份上,我早讓睿兒休了她。」范氏猛拍了一下床榻。
她話音未落,簾外響起一陣紛亂的腳步聲,接著是個容長臉面、長挑身材的大丫鬟含笑進來。
「夫人,五少爺、五少奶奶回來了。」
與此同時,小丫頭打起軟簾,大步走進一名青年男子,穿著鴉青色雲紋的長袍,束著紫金冠,腰下綴滿了香囊荷包等物。只見他身材纖瘦、唇紅齒白,眉眼間隱約含著笑意,與時下的大家公子無異,或者更顯清秀溫和了些。
落後他兩步,跟著個打扮清新、嬌小甜美的少婦。月牙白圓領小襖,外邊罩著蔥綠色淨面四喜如意紋妝花半臂長褙子,底下一條淺碧色八幅湘裙,露出小半截墨綠的繡鞋。她身量正好在男子肩膀處,五官精緻,白膩的臉頰透出微微的粉色,紅艷艷的唇兒,一雙眼睛水靈靈會說話一般。
二人一同請安。
齊怡琴也下榻行禮。
范氏歡喜地止住了兒子行禮,拉著他胳膊細細問道:「路上都還順利?圓福庵就在城裡,來回不過一個多時辰,一清早去的,怎到這會才回來?」
范氏育有二子一女,大兒子齊怋睿,就是眼下的男子;二兒子齊愷翼,今只十歲,每日在學堂讀書。
「讓母親掛心了。近日圓福庵裡來了個極有威望的師太,據說在江南一帶頗受推崇,尤其是子嗣上,百求百驗的。京裡得了消息的人家,把庵堂都圍滿了,好不容易才抽出時間招待我們,是以回來晚了。」齊怋睿一面笑嘻嘻解釋著,一面暗暗給了徐氏一個放心的眼神。
徐氏原先撲通撲通跳個不停的心漸漸安穩下來,這個夫君,不但面貌俊美,而且體貼溫柔,曲盡小意,她是極滿意的。
聽了這話,范氏七分怪責之心也消了五分,只是瞧兒子搶著為媳婦開脫,口氣發酸:「既如此,再好不過,那師傅說了什麼沒有?」這話卻是問著徐氏的。
徐氏斂眉正色,略含一絲羞怯的喜意:「法妙師傅說,求子必得心誠,先要齋戒兩日,然後她與我通了誠,把《白衣觀音經》學給我念,日後每日早中晚念上幾卷,堅持三月,包管、、包管能有好消息。」
「我記得你去前並未齋戒?」范氏沉吟著,如果兒媳婦真能生出嫡孫來,那自是大喜事。
「正是這般。法妙師傅難得北上,又瑣事纏身……只因我求子心切,才答應了我,五日後上門為我通誠……」語氣小心委婉,含著試探。
原來齊家祖上曾有規定,不許尼姑道姑上門,齊氏族人,都不得信奉這些無稽之談。
如今政安民富,佛教道教日益興盛,尤其江南一帶,大小寺廟庵堂道觀林立,京城也不乏知名道場。
不過齊家是書香門第,一貫不喜三姑六婆搬弄是非,其他也罷了,姑子最是可惡,穿堂入室,慣會引逗內奼女眷做些見不得人的醜事,還要以佛法來掩蓋。為免此難堪,齊家索性百多年前,就立下家規,嚴禁尼姑道姑踏足。
徐氏起初並不知道齊家有這條家規,直到三個月前,她回娘家時,母親替她出了個主意,說是圓福庵的送子觀音最是靈驗,她回來後不由在婆婆跟前提了提。
婆婆不置可否,誰知數日後,就令齊怋睿陪她同去。
當時齊怋睿神色有異,她偷偷打聽了一下,才知齊家竟有這樣的家規。卻不知范氏應允她之前,是不是與公公去商議了?
為此,她越加焦急,若此次再無子,真個要把婆婆得罪慘了!
徐氏的話,使得范氏沉吟起來。
要是從前五夫人當家,自然是不成的。但眼下齊家就她身份最高,難不成這麼點小事,都辦不到?為了兒子的子嗣,說不得要謀一謀了。
眼見范氏面色鬆動,齊怡琴不由大急。
所謂家規,那是每一個齊氏族人都必須遵守的。上次,母親不顧父親反對,硬是鬧了一番,才逼得父親讓步。若這次再生出別的事來,只怕不大妙啊。
齊氏族中人或在會稽,或在外地任上,可京城,齊家不只他們這一支,還有齊悅瓷姐弟倆呢。那倆姐弟,別看年紀小,慣會陰謀詭計的,回頭向會稽告上一狀,這罪名,可大可小啊。即便看在父親身居高位上暫時不能怎樣,保不定將來呢?
想到此,她顧不上自己閨閣女的身份,以及可能得罪嫂嫂,出言阻道:「母親,此事非同小可,還是等父親回來合計得好。」
范氏莽撞,並非蠢笨,自然明白茲事體大。
不過,她年將四十,身份尊貴、兒女成群,只剩下一個心願未了:嫡孫遲遲不見動靜。
「你說得也有理,」范氏徐徐點頭,才犀利地掃了媳婦一眼,高聲說道:「關係齊家百年聲譽之事,咱們一二婦人,萬不能輕易作主,好歹等家中長輩來拿主意。」
唰的一下,徐氏紅潤的臉色慘白如紙,哆嗦著雙腿,幾乎站立不住。
她不是不知齊家的家規,奈何求子心切,時間緊迫,哪兒還管得著這麼多。
婆婆厲害,倘若她再無喜訊,即使不被休回娘家,鶯鶯燕燕也得佔滿她的露華院了,到時候她這正妻之位,還有什麼意思?
她當時也想過再來一次圓福庵,但法妙師傅說了,若是決定在圓福庵誦經,至少要住滿一月方能歸家。她嬌生慣養長大的,齊家規矩又大,一個年輕媳婦,怎麼好在庵堂一住就是一月呢,到時候沒什麼事,也會被人潑一身髒水,是以萬萬不行。
齊怋睿自詡風流才子,徐氏又頗合他心意,生怕委屈了她,忙搶上前與母親作了一個揖:「母親錯怪了。原是兒子一時糊塗,不怪她。」
「嫂嫂也是為了替咱們齊家開枝散葉,母親一向心疼她。莫非是方才生女兒的氣,還惱著女兒?」齊怡琴慌得扶著徐氏,笑盈盈望向母親,又扔了一個眼神過去。
徐氏勉強笑了笑,放開小姑子的手,上前一步跪在婆婆腳下,低聲泣道:「媳婦知錯了,請母親責罰。」
她雖是徐家女,奈何不是托生在大房二房肚子裡,而是三房的女兒。
她父親本是庶出,讀書又不行,身上捐了個閒職,對這個女兒倒是千疼萬寵的。原要許個門當戶對的人家,和和美美過日子,誰知二伯親自做媒,把她說給了齊家,齊家門第顯赫,齊怋睿人才出眾,她都滿意。可惜到底吃了出身低的苦,一直不被婆婆所喜。