大道小說網 第三章 天災人禍（一） 文 / 楚連鋮
朔平府地處山西北端，府城位於長城腳下，是中原與草原的結合地帶，受到呂梁山脈的庇佑，朔平境內河流眾多，土地肥沃，南來北往的商人聚集在這裡，使朔平逐漸形成一個商業重鎮。
已經有五個多月未見雨水，田地中呈現出道道龜紋，夏風拂過，揚起漫天的塵土。恢河的河床慢慢見底，泥鰍在泥漿中翻滾，努力尋找河中最後的濕潤。一雙黑乎乎如同鷹爪般的大手突然捏住泥鰍，也不管泥鰍身上包裹的污泥，一口咬去半條，身後傳來陣陣令人心悸的叫喊：「給我點！」「給我點！」
朔平知府帶著一群官員站在城樓上，看向官道上黑壓壓不斷向府城湧來的災民，肥頭大耳的知府夏立恆搖搖頭歎息幾聲，悲天憫人地道：「今年大旱災情嚴重，百姓流離失所，我等不能為朝廷解憂，為百姓脫困，實在是慚愧之至，慚愧之至啊！」
眾官員連忙附和，深為知府大人的憂國憂民之心所感動。
夏立恆道：「劉大人，這災民安撫一事就交給你與白總兵辦理，新任巡撫曾大人剛到省城，本官須前去拜會，府中之事讓你多多受累了。」
同知劉松齡拱手道：「下官遵命。」
夏立恆附到劉松齡身邊悄聲道：「三慶米店那邊，嘿嘿，老劉你知道的。」三慶米店是夏立恆小舅子新開的店舖，朔平的米價被三慶米店一把控制，其中自然少不了夏立恆的份子，劉松齡知道個中緣由，連連點頭稱是。
劉松齡與白總兵商議完災民安置事宜，已是晌午時分，吩咐下屬備些飯菜，剛吃了幾口，一名家人風風火火地衝進官衙，上氣不接下氣地喊道：「老爺，快——快，少爺要和人家打起來了！」
「什麼？」劉松齡「噌」地從椅子上彈跳起來，「摩兒怎麼和別人打架？」當下顧不得誘人的酒菜，向白總兵拱拱手便奪步而去。劉松齡而立之年得子劉摩，之後再無生養，平素甚是呵護嬌慣，捧在手裡怕摔著，含在嘴裡怕化了，現在已經十一歲，今年年後突然性情大變，少了少兒的頑劣，多了成人的穩重踏實，日常的一些新鮮見解令劉松齡有時大為讚歎，有時又能氣得渾身發抖。還好劉摩一直在府中讀書，很少在外面惹是生非，誰知今日竟能與人打架。據家人講述，災民在三慶米店門前求食，被米店的夥計毆打，劉摩氣不過與店家理論。劉松齡心中一驚，暗暗祈禱自家的小祖宗千萬別出事。
劉松齡跟隨家人趕到三慶米店，只見一群災民圍在米店門前，寶貝兒子氣沖沖地攥緊小拳頭，護著身後一名與之年紀相仿的少年。俊朗清秀、儼然一副小大人模樣的劉摩正與店主人爭吵，見老爹來了，迎上前去大叫：「爹！」劉松齡仔細打量劉摩，見身上沒有打鬥過的痕跡，心間的大石頭砰然落地，這才發覺腿腳有些沉重，斥責劉摩道：「你不在家中安心讀書，跑出來幹什麼。」
劉摩嘿嘿乾笑幾聲，將少年拉過來道：「家裡太無趣，爹爹，這是我二舅的小姨子的堂哥的鄰居的老表的侄子。」
「誰誰？」劉松齡被劉摩繞得陣陣頭暈。
劉摩拉著那少年，神態甚是親密，那少年倒是有些忸怩。劉摩道：「就是他啊！嗨，爹你別多問，反正他就是你的遠方表侄，我的表弟。」
三慶米店的老闆走過來，拱手道：「哎呀，在下不知這兩位少爺是劉大人府上的，還請劉大人恕罪。」口中說是恕罪，神態甚是倨傲，似是沒將劉松齡放在眼中。
劉松齡暗歎一聲，亦是拱手道：「黃老爺多禮了，小兒少不更事，本官管教不周，黃老爺萬萬海涵。」劉摩正要開口，被他瞪了一眼，只得悻悻然地站在一旁看著這兩個帶著假面具的傢伙。
黃老闆的兩撇鬍須微微揚起，道：「好說好說，在下家中還要事情要忙，就不陪劉大人了。」
「黃老爺請自便。」
黃老闆看眼劉摩和災民，冷哼一聲轉回米店，在店中大聲吆喝：「小三哪，封店門，店裡沒米了，今天歇業，明天再說，本老爺要派人去採買。」
劉松齡搖搖頭，見兒子還在一旁氣鼓鼓地站著，佯罵道：「你個小兔崽子，出門盡給我惹事。」劉摩輕哼一聲，將腦袋偏到一旁，他只好低聲道，「你小子懂什麼，這間米店是知府大人小舅子開的，裡面的水深著呢，你招惹不得。還沒吃中飯吧，隨我到官衙去。」而後揚聲對眼巴巴的災民們道，「各位鄉親，州府已經在北城外面設了粥棚賑濟，大家快些去吧！」
災民們在一片感激聲中向城北湧去，劉摩身邊的少年也待離去，被劉摩緊緊拉住，劉摩道：「你也是來逃難的吧！反正你無依無靠，咱們家也不在乎多你一雙筷子，你今後就是我爹爹的表侄了，走，跟我一起去衙門吃飯。」自顧自拉起老表便走，劉松齡在後面目瞪口呆，卻又無可奈何。
走了一段，劉摩才想到件緊要的事情，問道：「對了老表，我叫劉摩，你叫什麼？」
那少年思量一陣道：「我叫張桂。」
望月酒樓一間客房中，張宗禹坐在臨街的窗口邊，身上的僧袍已換成了常服，他對著街上偷偷看他的張桂微微點頭，老薑立在一旁小心翼翼地道：「王爺，小張兄弟跟著這狗官的少爺，咱們？」
張宗禹擺擺手，老薑立刻閉上嘴巴，張宗禹道：「桂兒年紀不小了，當年捻童營的營頭都和他差不多年紀，已經能率數百人殺敵。桂兒跟了我八年，我一直都在悉心培養他，是當他獨立行事的時候了，桂兒穩重，自有分寸，老薑你莫憂心。這個同知劉松齡與我倒是有數面之緣，年前曾到流光寺祈福，我試著與之交談，這人見識有一些，魄力卻少有，此人不足為懼，就當讓桂兒長長見識吧。」
老薑滿臉堆笑道：「王爺識人之明，屬下不能相及。」
張宗禹微微一笑，邵重光走進房間，低聲道：「師傅，狗官夏立恆帶著百十號人向城南去了。」
「好！」張宗禹一手按在桌子上，道，「吩咐兄弟們迎候這位大人。」