大道小說網 第三章 股掌（一） 文 / 楚連鋮
晚清的上海，是全中國唯一一個由西語西學為中心、西書報刊及學校為載體、社會生活與商務活動的使用需求為基礎的新知識空間，縱觀中國，仍是社會傳統知識占霸權地位，主流權勢一直對西學採取鄙視和排斥，仍然在天朝大國夢中幻想。只有上海，才是舊中國剛剛蹣跚學步的變態與朦朧的新思維文化溫室。
隨著一個個喪權辱國的條約簽訂，上海已經漸漸向國際性都市靠攏，不再是以往簡單的商阜之地，而國中之國、帶著中國國恥的租界又給上海帶來一段畸形而又瘋狂的發展史。上海，這裡有青幫、有印度巡捕、有猶太商人，各色各樣的人在上海灘中想掙出自己的一片天地來。
「這個上海道不好當啊！」
一名坐在上海道台府衙大廳中的中年人感慨地道，他便是鼎鼎有名的盛宣懷。此刻的盛宣懷在李鴻章身邊可謂紅得發紫，左右逢源。年方不惑的盛宣懷一襲青衫，漿洗得沒有一絲褶皺，瘦削勻稱的身體托起一個不對稱的圓腦袋，面頰清潔白皙，下頜刮得乾乾淨淨，看不到半點胡茬，給人一種中性的美感，倒也稱得上是為丰神如玉的濁世公子。
在盛宣懷對面坐著的是上海道邵友濂，邵友濂長得瘦瘦精精，一副精神不振的樣子，邵友濂大訴苦水道：「杏蓀兄，還是你知我啊！向當初我走恭親王的門子來這裡補缺，只道是江南富饒，民風淳樸，易於教化。不料這上海真是個臥虎藏龍之地啊！昨個兄弟我接了一樁官司，一個湖北小混混毆打他人，我便抓了這個混混。他娘的，這廝居然還是當年的老湘軍，身上居然帶著功名，見了我兩眼望天，叫我如何處理？唉——」
盛宣懷哈哈一笑道：「此事不好解決？那邵兄豈不是白出了當初的十萬兩銀子？」
十萬兩銀子正是邵友濂買官的錢。邵友濂老臉一紅，不敢對盛宣懷有所不快，誰讓人家在北面要風得風要雨得雨？當下訕笑著道：「讓杏蓀笑話了，這事情哥哥還是拖著再說罷了。」
盛宣懷點點頭，這個「拖」字訣在大清的官場上是至理名言，除非朝廷大事，其他能拖則拖，拖個三年五載耍耍太極拳，這官位也就該挪一挪，事情自然也就過去，地方官員莫不如此，更何況這個魚龍混雜的上海道。
「邵兄，此次兄弟奉中堂大人之命前來拜會，有一事相托，還望邵兄多多相助。」
邵友濂的面龐上立時透出潮紅，能為李鴻章辦事，對他來說那可是莫大的榮幸，當即道：「不知中堂大人有何指點？」
盛宣懷從袖中取出一張銀票塞到邵友濂手中，笑呵呵地道：「無他，胡雪巖而。邵兄心知肚明該如何處理。兄弟還要去拜會公共租界的諸位洋朋友，邵兄，小弟就此別過。」
邵友濂將盛宣懷一直送到門外，目送遠去的轎子，悄眼看向盛宣懷遞來的銀票，倒吸一口冷氣：霍，五千兩！
盛宣懷代表的是李鴻章勢力，而胡雪巖身後則是左宗棠。李、左二人在朝中相互傾軋，盛宣懷與胡雪巖又恰都是官場中的商業奇才，均能一手官印一手算盤，二人一直爭鬥不停。
胡雪巖發家於錢莊，後協辦西北軍餉，結交權貴，直到左宗棠收復南疆，被清廷授二品頂戴，方纔如日中天。盛宣懷則是憑借其父盛康與李鴻章的關係，到李鴻章手下辦差，在同治年間向李鴻章提出設立輪船招商局，以此補貼兵船費用，被李鴻章所賞識，後又辦理礦業，漸漸開始亦官亦商之道。
盛宣懷與胡雪巖的第一次交鋒源於電報。
作為官場商人，盛、胡二人同時敏感地抓住電報的重要性，不約而同想到要架設中國自己的電報線。在十九世紀七十年代，英美等國一再要求清廷允許架設電報，最終清廷的給復是：電線沉於海底，其線端不得牽引上岸。但英美等國至若惘然，不僅架設了海線，也架設了岸線。
時值左宗棠赴任兩江總督，胡雪巖鼓動左宗棠架設電報，並列舉架設電報的種種好處：「我等傳送公文，是一個驛站送往下一個驛站，時間長久，耽擱機宜。而洋人之電報從這端發出，到另外一端接收只需數刻時間。此法若是用於戰場，可千里指揮制敵，若用於商場，不盡財源滾滾而來。聽聞李鴻章他們也有此打算，左公切不可落下。」
左宗棠聽了急忙送上奏折，提出開辦電報和通商救國的要求。李鴻章從李蓮英那裡探得風聲，十分生氣，盛宣懷寬慰道：「太后對此事一直猶豫不定，一些王公大臣和各地巡撫都表示電報必驚民擾眾，變亂風俗。左宗棠這一咋呼，大家會把反對的矛頭對準他。等他們都爭得疲了，我們的準備工作已經就緒，然後爭取太后同意，在最短的時間內架成電報線。」沒多久，盛宣懷悄悄地帶著李鴻章的親筆信來到上海，請太古輪船公司總經理鄭觀應出山，共商辦電報之事。
正如盛宣懷之料，在朝堂上為辦不辦電報的事，大臣們吵個不停，慈禧認為當務之急是迫使日本歸還琉球群島，電報之事還是從長計議。左宗棠只得兩手空空地南下兩江。胡雪巖暫時辦不成電報，也將全副精力投到他的茶葉、絲綢生意上去了。而鄭觀應看了李鴻章的信，大受感動，離開太古，與盛宣懷一起，開始了辦電報局的準備工作。盛宣懷請示李鴻章後，先在大沽北塘海口炮台與天津之間架一條電報線，小試牛刀。而這裡正是李鴻章的防務區。
天津的電報線架成後，李鴻章請醇親王等朝廷顯要親臨試驗，評議很好。李鴻章這才正式奏請，並很快得到批准。到光緒七年，盛宣懷被清廷正式任命為電報局總辦。自此胡雪巖算是徹底記恨上了盛宣懷。
在創辦電報局的交鋒中，胡雪巖也讓左宗棠利用手中權力設置了重重障礙。
天津電報總局成立後，盛宣懷任總辦，任命鄭觀應為會辦，著手在紫竹林、大沽口、濟寧、清江、鎮江、蘇州、上海七處設分局，一切都很順利，惟獨鄭觀應把架設長江電線的計劃呈請左宗棠批准時，遭到拒絕——後者要在兩江卡盛宣懷的脖子。
胡雪巖托熟人混進了盛宣懷辦的電報學堂，弄了幾套密碼出來。接著通過左宗棠上奏朝廷，開始架設長江之線。盛宣懷自然不甘心，先後邀請丹麥大北公司和英國大東公司的負責人密商電報線之事，表示只要他們不向胡雪巖提供電線器材，願以三倍的價格收購。如果為胡雪巖提供電線器材，等於為虎投食。胡雪巖曾多次和洋商鬥法，大北公司和大東公司的負責人對他並沒有好感，何況盛宣懷又肯出三倍的價錢。雙方於是暗中結盟，共同對付胡雪巖。
胡雪巖行事也很有韌性，他不斷派人與大東公司的負責人騰恩和大北公司代表道森交涉，並提高了購買價格。盛宣懷知道以後，就和大北公司商定了一個計謀。一晃一個月過去了，道森才給胡雪巖運來一批器材。胡雪巖喜出望外，很快動工安裝。誰知由於電線器材質量低劣，工程進行不到三分之一就被迫停工了。
盛宣懷得知此事後，迅速把胡雪巖架設電線失利的消息告訴李鴻章，並要李鴻章在朝廷上予以彈劾。不久，李鴻章上書彈劾胡雪巖，說他辦理不力，給朝廷帶來不少損失，要求改派盛宣懷前往辦理。朝廷中許多大臣也紛紛上奏，要求撤換胡雪巖。不久，朝廷下令長江電線速由盛宣懷辦理架設，左宗棠只好拱手把長江電線架設一事交給盛宣懷。
而這些事情都是眾官員心中明瞭嘴上不說罷了。邵友濂自是知曉，他盯住銀票半晌，方才喃喃說道：「看來這次李二混子跟盛胖子是打算置胡雪巖於死地啊！唉，莫管他，本官自求多福吧！」當下收起銀票吩咐管家，若是胡雪巖前來替湘軍催餉，便說邵大人不在府中。