大道小說網 第六章 股掌（四） 文 / 楚連鋮
蘇州府，盛澤鎮。
這是一處典型的江南水鄉，在這裡，水就是路，路就是水。河邊的青石板沿著小河曲延，卻不能追隨水的步伐遠奔大海。
每年的七月初一，是盛澤秋季蠶繭「開鉤」之日，所謂「開鉤」，是商家為圖個吉利，屬意「開秤鉤金」之意。往往每季蠶繭收購時，第一戶賣到一擔以上的人家都會額外得到一份喜錢。
黃金根在春繭開鉤時僅差兩船，眼瞅著開鉤的紅包被別人拿走，心底憋足一口怨氣，這次不論如何如何也要將開鉤的紅包搶到手。恰巧大兒子被盛澤的絲局聘為局丁，這才提前了兩天的時間便守在河中。若是以往，每次開鉤前的數天，絲局要對河道進行清理，河上不許泊船過夜。
天剛泛麻花亮，帶著青草氣息的空氣蔓延開來，透過秋天清晨的江南煙霧傳遍四方。黃金根被外面的喧鬧吵醒，推開烏篷船的小窗，原本朦朧發亮的河面上黑壓壓的一片，不知何時開始已經擠滿了前來售繭的船隻，熙熙攘攘，漁火熒熒。
黃金根抬頭看看天，此時未過寅時，離開鉤還有一段時間，打個哈欠正待再瞇一會，一條烏篷船擠了上來，船頭立著一人，那人大叫道：「老金根，這次被你個老小子佔了鰲頭啊！」
聽那人的聲音，黃金根自是知曉，正是春季拿到開鉤紅包的西村謝阿慶，當初拿到開鉤金時也曾請過自己吃酒，當時他那股子得瑟勁到現在依然記憶猶新，嘿嘿，這回老子終於能揚眉吐氣一把！黃金根樂呵呵地道：「唉，不就是個紅包嘛！那都是胡大老爺給的恩賞，等會賣完繭子咱們老哥倆去咱家聚聚，放心，好酒好菜管夠！」
謝阿慶暗暗鄙夷，上次自己拿到紅包可是在鎮上的管子裡請的你，這次被你佔了先，居然好意思說要在家中請酒，都說你黃金根一個銅板都夾在褲襠裡，恨不能多長出個蛋來！算是我見識到了！當下譏笑道：「興南村的酒水哪如鎮上的十里香？」
黃金根依舊是笑容滿面，絲毫不以為逆，正待回話，忽聽「辟里啪啦」的陣陣鞭炮聲。眾人看去，原來是阜康銀號準備開鉤之前拜財神，黃金根迷惑地道：「這季的繭子怎麼提前開鉤了？」
在眾人納悶中，一支由二十餘人組成的隊伍從阜康銀號中走出來，對著抬出來的供桌上的財神叩頭行禮，為首之人正是胡品元。
江浙絲商中流傳著一句老話：天下蠶絲看江浙，江浙蠶絲數盛澤。盛澤每季蠶絲上市最早，品質最佳，且水陸交通方便，周邊村鎮的蠶農絲商皆到盛澤交易，漸漸形成江南最大的蠶絲商埠。早在康熙年間，盛澤便設有官辦的蠶絲局，為大內採辦上等蠶絲，故盛澤有「絲都」之美譽。盛澤每年春秋兩季蠶絲交易，雖只有半個月至二十天的時間，交易量卻能超百萬擔以上。胡雪巖派胡品元帶盛澤坐鎮，一來顯示重視，二來是為了鍛煉自家小兒。
阜康銀號諸人拜了趙財神之後，一名嗓門洪亮的夥計高聲吆喝道：「請金鉤！」
「快快快——」「金鉤請來了！」
所有的蠶農和小販均伸長了脖子張望，雖說往常都曾見過，但都是匆匆一睹，做夢夢見金鉤時都禁不住流口水。整個盛澤鎮，只有胡家有百擔金鉤，那是什麼？那是胡老爺的金子招牌！
兩名夥計小心翼翼地抬出一個漆木盒子站到諸人面前，胡品元打開盒子，先取出裡面的紅綢布遞給身旁的分號田掌櫃，雙手搓動數下，這才慎重地取出「百擔金鉤」，高舉於頭頂。那金鉤用上等白松木做的秤桿，寓意「清清白白」，定盤星、拉鉤和秤鉤皆用黃金製成，夥計再次大喊：「百擔清白耀四海，金鉤財源聚阜康！」
夥計這一聲吶喊博了個滿堂彩，叫好聲此起彼伏，黃金根的喉嚨不停滾動，差點將自己的舌頭給吞了下去，偷眼看向邊上的謝阿慶，謝阿慶的嘴角已經涎出了口水。
胡品元將百擔金鉤展示一番放回盒內，喝道：「開鉤吧！」「是！」
「阜康號——秋——繭——開——鉤——嘍！」
隨著夥計中氣十足力破雲霄的一聲吶喊，阜康銀號的周轉庫門大開，五十餘名夥計分坐在十張四方桌邊，桌邊皆靠著一桿百擔的大秤。只有中間的桌子邊站著兩名手持大秤的夥計，其他桌都要等第一秤入庫之後方才收繭。
黃金根全家連忙行動起來，二兒子一個人連抗帶提四個布袋，黃金根牽著小孫子也拎起一個小布袋，風風火火地上得河岸，謝阿慶一家人緊跟其後不敢超越，這是自古以來便立下的規矩，若是眾人一哄而上必出禍事，所以歷來商家都只認船序不認人。
當黃金根家的蠶繭一一過秤，店夥計高聲喊道：「開鉤第一秤，甲字黃家上等秋繭四百八十三斤，折水分十二斤，現銀六兩加銅錢五百二十一文！百擔金鉤，童叟無欺！請胡大少爺賞黃家開鉤喜慶！」
「好！」眾人再次齊聲喝彩，田掌櫃向那叫喊的夥計暗暗豎了個大拇指，這小子有眼力勁！一句大少爺喊得胡品元喜不自禁，哈哈大笑。
胡品元接過田掌櫃遞上的紅包走向黃金根，黃金根全家人趕緊跪在地上，小孫子呆在一邊傻愣愣地站著，黃金根猛一巴掌打在屁股上，罵道：「快給胡大少爺跪下磕頭！」小孫子雙眼噙淚跪在地上，禁不住低聲抽泣，又不敢大聲哭出來。
黃金根正待訓斥，胡品元上前先將小孫子扶起，笑道：「老黃，都起來吧！」彎下腰對娃娃道，「娃子，別哭了。這次你們家賣繭子賺到錢，你想要什麼好吃的？」
那娃娃一聽好吃的立馬停止了哭泣，黑溜溜的眼珠子轉轉，壯著膽子道：「俺想吃糖葫蘆！」引得眾人哄堂大笑，黃金根如同老槐樹皮一般的臉龐也升起了絲絲紅暈。
胡品元將紅包遞給黃金根，黃金根忙不停嘴地道謝，緊緊捏著紅包，估摸著裡面的份量。胡品元見娃兒可愛，又從夥計處要來二十餘枚銅子放到小娃手中，笑道；「給你，讓你家人給你買糖葫蘆吃！」小娃兒接過銅板，乖巧地跪在地上「咚咚咚」磕了三個響頭，抬起頭時小腦門都被磕紅了，胡品元笑笑搖搖頭，大手一揮，邊上的夥計喊道，「阜康進倉！」
這時其他桌邊的夥計頓時忙碌起來，流水般湧來的蠶農小販頃刻間將桌位擠得滿滿當當，叫喊聲、吆喝聲、招呼聲此起彼伏，如同大海中的波浪，一浪高過一浪。
胡品元目視摩肩擦踵、人潮洶湧的蠶農，心下仍沒有輕鬆下來，自從小沙遜借錢之後，胡品元總覺得心頭堵了什麼似的。
田掌櫃見胡品元面露倦色雙眉緊皺，陪著小心道：「少爺，您從杭州過來趕了一夜的路，已是人困馬乏，還是先回銀號歇著吧！這裡有小的在，一定給您辦的妥妥當當。」
數日的奔波勞頓，不提還好，一提便覺困意上湧，胡品元連打了幾個哈欠，腿腳發軟渾身無力，眼疾手快的田掌櫃忙吩咐兩名夥計將胡品元扶住送回銀號歇息，疲倦勞累的胡品元仍不忘叮囑田掌櫃看好場面，田掌櫃連連點頭稱是。
待到了辰時，其他商舖才稀稀拉拉地燃放鞭炮開鉤收繭，阜康號倉中的蠶繭已經堆積如山，田掌櫃粗略算了下，已經購進約五千擔，照這個速度，要達到老爺的要求八十五萬擔以上最多只需三天時間。
田掌櫃笑容滿面地看向人群，一名外層看船的夥計匆匆跑過來在他耳邊耳語數句，田掌櫃面色一變，叫來數名夥計穿過大街來到另一家生絲鋪。
「這個協盛行是什麼時候掛起招牌的？這裡原本不是王家鞋店嗎？」
田掌櫃納悶地看向店面的招牌，但這裡火爆的交易場面不容他多做遲疑，走到店舖中叫過一名夥計，「小兄弟，貴號掌櫃的在不？就說阜康號的老田前來拜訪。」老田這個名號在盛澤足以抵上萬兩白銀，盛澤的商人們都這麼說。
那夥計瞅瞅田掌櫃，客氣地道：「請田掌櫃稍候。」不多時夥計從後院請出一名中年商人，那商人雙手抱拳滿臉熱情，「不知道田掌櫃大駕光臨未能遠迎，恕罪恕罪！」
田掌櫃抱拳笑道：「當家的客氣了！聽聞協盛號在這裡大收秋繭，特來看看。」
商人道：「我這協盛號小本經營，不能與阜康號相比，只願賺點小錢罷了。」
敢跑來盛澤來收蠶繭且比同行價錢高出半成，非一般人物敢如此出手，必定後台厚實。這點眼色田掌櫃自不在話下，試探著問道：「不知道貴府何地？」
商人笑道：「鄙人姓張，老家河間府，在蘇州有些產業，聽聞盛澤生絲聞名天下，特來見識一番，想販點生絲到北方去，價錢定的高了些，還請田掌櫃的切莫怪罪啊！」
田掌櫃盯著張老闆一陣，憑借自己多年識人的見解，這個張老闆滿口北方話，衣著樸素，舉止投足倒不是有何特別之處，思索一陣道：「實不相瞞張老闆，歷來盛澤的蠶繭都是大伙平價，方能利益共享，有錢大家一起賺嘛！我們胡家在上海投了兩千萬兩銀子辦生絲廠，江浙生絲多是胡家收購，胡老爺你也一定聽說過，富可敵國，切莫惹怒了他老人家。」
張老闆猛拍額頭道：「哎呀！對啊，該死該死，在下這就改價，讓田掌櫃見笑話了，咱老張怎能做那種缺心眼的事來！小路——」一名夥計應聲跑過來，「去，將價錢改過來，阜康多少錢咱家就多少錢！」「是，老爺。」
田掌櫃見那夥計離去，低聲對張老闆道：「張老闆，在下還是奉勸你與大家一起平價收購，胡老爺可不是隨便誰都能得罪得起的。若是張老闆有興趣，你們鋪裡收的繭子我們阜康可以全部吃下，還請張老爺考慮一二，不然只怕會船不好走馬不能行！告辭！」說完大步離去。
張老闆笑容滿面地將田掌櫃送出門外，目送一陣，臉色突然發冷，恨聲罵道：「你他娘地算什麼東西，居然敢威嚇老子，奶奶地熊個洞，我看你胡雪巖還能蹦躂多長時間！」
小路跑過來問道：「大人，我們的價錢改不改？」
「改個屁！」張老闆怒道，「你在這裡看著，絲局的局正請我吃酒，今天我就不回來了，若是胡家來鬧事，你直接去絲局告狀！」