大道小說網 第七章 股掌（五） 文 / 楚連鋮
到了中午午時，胡品元仍在酣睡。夢中胡品元發覺自己乘坐著一艘在長江中顛簸的小舟，水浪不時撲來，小舟飄搖欲覆。
在外面看著的田掌櫃忽然發覺情形不對，前來售繭的蠶農小販比前兩個時辰越來越少，午時過去了半個時辰居然才收到不過一千擔的繭子，冷笑道：「好哇，居然敢和我胡家打擂台，真是吃了熊心豹子膽了！」當下點了五十餘名夥計，氣勢洶洶地趕往協盛號。
協盛號的夥計正在店舖門口高聲大喊：「協盛號全鎮價錢最高，全部現銀交易！鄉親們快來啊！」
「高你老媽去！」田掌櫃蒲扇般的大手打在夥計的臉上，立時留下一個鮮紅的巴掌印，怒聲罵道，「瞎了狗眼，竟敢到盛澤來與我們胡家爭場子！給我打！」
阜康號的夥計蜂擁著衝上前去，抓住這些外鄉人拳打腳踢，前來賣繭的蠶農紛紛避讓。小路在裡面看見，悄悄從後門溜了出去。
過了一炷香功夫，協盛號的鋪子前已是狼藉一片，協盛的夥計躺倒一地，哀嚎不止。田掌櫃對蠶農們大聲叫道：「鄉親們！這些外鄉人來盛澤搗亂，大家不要相信，都別忘了，咱們阜康可都是付了定金的！大家還是把繭子賣到阜康吧！」
「住嘴！」
一聲高喝打斷田掌櫃的話語，田掌櫃看去，正是紅光滿面的絲局局正，身後帶著數十名如狼似虎的局丁冷眼看向自己，田掌櫃上前抱拳道：「局正大人，老田在此有禮了！這些外鄉人在這裡哄抬絲價破壞市場，還請大人主持公道。」
「公道？你動手打人在先，居然還讓本官主持公道？來人哪，將此人拿下！」
「喳！」
數名局丁上前將田掌櫃押住，田掌櫃為之一懵，平日裡這個局正見了自己如自家兄弟一般，為何這下如此待我？
局正高聲道：「阜康號毆打協盛號店員，毀壞店中財物，本官親眼所見，現已將主犯拿下！鄉親們，該賣的繭子抓緊賣，本官一定會盡心盡力維護市場秩序！將田三押回局內處置！」
「走！」局丁吆喝著推搡田掌櫃向絲局前去，田掌櫃縮著腰高聲喊道，「你們快回去，把少爺叫起來！」
田掌櫃被關押在絲局的後院中，胡品元很快趕了過來，見到大廳中端坐的局正和在一旁氣鼓鼓的協盛號張老闆，抱拳道：「品元見過局正大人。小侄御下不嚴，還請大人恕罪，協盛號的損失我們阜康一定全部予以賠償。」
局正看看張老闆，張老闆使個眼色，這才道：「罷了，賢侄啊，張老闆大老遠地跑來盛澤收繭子，人家不就是多了半成嘛！唉，你胡家還在乎這半成？大家和和氣氣一起做生意多好？我已經與張老闆說通了，若是你們胡家願意，張老闆願意將他收購的繭子轉與你們胡家，何必為了這小小的蠶繭鬧出紕漏？老田你帶回去，在秋繭下市之前，我可不許你們再到協盛去鬧事！」
「是是是，多謝大人寬宏大量，多謝張老闆豁達大度。小侄一定按照大人說的辦理，千里求財皆是緣，我們阜康歡迎天下的商人到盛澤來。」
胡品元將田掌櫃帶出絲局，張老闆對局正笑道：「聽說胡雪巖大兒子早夭，這個二兒子倒是個人物，不錯！只不過可惜了。」
局正擺擺手道：「老張，你我交情一場，李中堂我不能得罪，左中堂我也不能得罪，兄弟能幫的就這些。」
張老闆抱拳道：「好說，盛大人在上海等我電報，我這就去蘇州，兄弟有情後蒙！」
……
在路上，田掌櫃抱怨道：「少爺，這個協盛號邪門啊，怎麼局正都為他們說話？」
胡品元抬眼看向河道中來來往往的船隻，歎道：「這些都是白眼狼，算了，老田，咱們的價錢也漲半成。」
田掌櫃瞪大眼睛道：「那得多少？老爺要八十五萬擔，咱們可要多出至少二十萬兩銀子！少爺，要不我就拼了這把老骨頭，將他張家——」
胡品元擺擺手道：「算了，老田，咱們胡家招人嫉哪！這次秋繭絕不能出任何紕漏，快些回去改價吧！」
「唉！今年真他娘地邪門了！」
……
以往盛澤鎮的主要蠶絲商人是胡家和洞庭山幫的採買，今年秋繭不知如何冒出協盛號這個怪胎，洞庭山幫冷眼看著這兩家爭鬥。到了開鉤的第二日，兩家各出奇招。
「凡賣給阜康號繭子的鄉親，只要超過一百斤，可以領到嘉興粽子五個！」
「賣咱們協盛號的，只要超過一百斤，可以領到六個嘉興粽子！」
「阜康號加送一個鹹鴨蛋！」
「鹹鴨蛋吃了口乾，咱們協盛號送一杯香茶！」
……
到第四日下午，胡品元與田掌櫃冷眼看著倉庫裡的蠶繭，這裡堆積了五十萬擔，距離胡雪巖的要求還有很大距離，但所有人都知道，每季繭子上市，前五天是關鍵，到了第六日已經沒有多少蠶農前來售繭，都是些下鄉敲零碎的小販前來兜售，不但質量參差不齊，價錢也胡說亂要，說不定布袋裡還會塞上些磚頭瓦片。
田掌櫃咂嘴道：「少爺，今晚上裝船發上海，老爺那邊如何交代？」
胡品元攥緊拳頭，怒聲道：「這個狗屁的協盛號，居然向我們要那麼高的價錢，真是該死！」
田掌櫃亦是恨恨地道：「可是電報局卡住了咱們，不讓咱們發電報給老爺請示。少爺，咱們——」
「算了，先按照協盛的價錢都收過來吧。」胡品元歎息著搖搖頭，「爹爹臨行前囑咐我一定要受到八十五萬擔以上，我不能第一次獨自出馬就栽了跟頭，這樣以後怎麼在商場上抬起頭來？老田，你帶人去和協盛交接吧，全部立刻裝船。」
「是，少爺。」
……
順著蘇州河，胡家船隊擺成長長的一排，各船高掛燈籠，在夜空下宛若一條長龍。
聽著船邊劃過的水響，胡品元站在船頭看向夜空。八月初的夜空天高露濃，月亮還未醒來，四周顯得那麼幽暗，銀河的繁星愈發燦爛起來，河邊的莊稼地裡，秋蟲此起彼伏唧叫，給靜謐的夜間帶來些許生動。
胡品元想起父親，心底暗暗將電報局恨起，這些混蛋居然說電報線路改造，二十天內不接受任何平民業務，只接受官府急件，又是盛宣懷那混蛋在耍ど蛾子。胡品元想起盛宣懷時，忽又念起協盛號，腦海中靈光閃動，「盛宣懷、協盛號、協盛號、盛宣懷，不會吧？」
陣陣秋風吹來，一股涼氣順著胡品元的脊樑骨往上竄，渾身瑟瑟發抖。