大道小說網 第八章 股掌（六） 文 / 楚連鋮
胡品元率領船隊抵達上海已是次日上午巳時，原本腦海中想像的熱鬧場景並沒有在碼頭上出現，遠遠看去，碼頭上只有蠶絲廠的掌櫃、採買等數人，心頭禁不住咯登一下。
不待貨船停穩，胡品元一個健步跳到碼頭上，劈頭問道：「怎麼回事？為何不見夥計前來卸貨？」
蠶絲廠孫掌櫃面色焦急道：「少爺，老爺出事了！」
「出事？」胡品元一把揪住孫掌櫃的衣襟，喝道，「快說，到底出了什麼事？」
孫掌櫃被胡品元拽住，胸口透不過氣來，連連咳嗽數聲，採買在一旁道：「少爺，意大利那邊傳來消息，今年意大利的蠶絲大獲豐收，價格極為低廉，上海和香港的洋行都從意大利訂貨。老爺昨夜得到消息，當即昏了過去，現在不知如何了。」
「什麼？」胡品元忽覺天旋地轉，差點栽到地上，孫掌櫃和採買急忙扶住，孫掌櫃慌道，「少爺，你可要挺住，你若是倒了，咱們胡家可就大麻煩了！」
胡品元攥緊拳頭，咬緊牙關道：「老孫你說得對，送我回府。」
……
胡府別墅，一片哀鴻，一些慌了手爪的僕人在悄聲流言老爺這次恐怕是連家底都不夠賠的，還欠了洋人那麼多的債務，有人已經打起另謀生路的算盤。
胡品元回到府中，見府中一些下人在抹淚輕聲哭泣，喝道：「老爺還沒出事，都嚎什麼喪！」大步跨入胡雪巖的臥室，老管家正守在房內，胡雪巖仍然臉色蒼白雙目緊閉。
老管家見胡品元進來，起身上前道：「少爺，你回來了。」
「嗯，老七叔，我爹爹怎麼樣了？」
「已經請了幾撥大夫，都說老爺是急火攻心以至昏迷，需慢慢調養。」
「派人通知了翠姨沒有？」
胡品元所說的翠姨是胡雪巖的妾侍翠環，是個上得廳堂入得內堂、精明能幹的女人，在江浙人稱「羅四太太」。
老管家道：「昨夜我已經派人去請了，今早去電報局拍電報，電報局推脫改造線路，不接受業務，即使接了也要一個月之後才能發出，唉！」
胡品元看著老管家滿眼的血絲，心頭痛惜，歎道：「七叔你煩心了，你先下去歇息吧，我在這裡伺候爹爹，你轉告孫掌櫃他們，先將盛澤過來的蠶繭運到蠶絲廠去，不論如何，先產出生絲來。「
……
直到黃昏時分，胡雪巖才醒轉過來，口中喃喃自語：「水——水——」
胡品元趕緊將胡雪巖扶起來坐在床上，端過一碗桂花茶遞到胡雪巖嘴邊：「爹爹，這是桂花茶。」
胡雪巖輕嗯一聲，桂花茶一飲而盡，長長舒出一口悶氣，「憋死我了。」看到胡品元守在邊上，問道，「二子，現在什麼時辰了？」
「剛入酉時。」
「都酉時了？」胡雪巖將信將疑，抬手拍在額頭上道，「居然已經這麼晚了，唉，不行，我得起床。」說完便要掀開被子下床。
胡品元急忙攔住，慌不迭道：「爹爹你還需靜養，若是有何事情，吩咐孩兒去辦吧！」
胡雪巖掀開被子坐到床邊，蹬上布鞋便要站起身來，擺擺手道：「你不行，這次得去找邵友濂幫忙，對了，我現在起草一份電報稿，你拿去發給左大人。」
胡品元苦著臉道：「爹爹有所不知，自從進了八月之後，江南各電報局都推脫線路改造，不接受平民業務。」
「什麼？」胡雪巖眼睛頓時睜得圓圓的，身形晃悠，胡品元匆匆將他扶住。胡雪巖恨聲罵道，「又是盛宣懷那個混蛋搞的鬼！」胡品元將胡雪巖扶坐在床邊，將協盛號的事情說了一遍，胡雪巖聽完倒吸一口冷氣，「不好！看來這次盛宣懷是要置我於死地啊！」
「爹爹，那我們該怎麼辦？」胡品元帶著哭聲急道。胡雪巖對他來說就是天，就是地，若說怨恨也曾有過，但到了這個時候，已經無法再去考慮哪些舊事。搞不好胡家這次真的玩完了。
「二子莫慌！」胡雪巖強自鎮定地拍拍胡品元的肩膀，寬慰地道，「天下沒有我胡蠻子過不去的坎。當年長毛鬧事，炮火連天，爹爹每日都在刀口上賺錢，還不是一路走了過來？沒事，吩咐下人備轎，我去找邵友濂那混蛋，今晚說什麼也要把上半年欠的餉銀要過來。」
……
當胡氏父子到了上海道台府衙時，才知道事情比他們想像的嚴重得多，邵友濂進京謝恩去了！至少要兩個月才能回來。爺倆找遍了上海灘也沒有見到邵友濂的蹤影，看來是真的的走了。早不走遲不走現在走，這裡面有貓膩！
胡雪巖想起在夏季瑞納洋行曾出四百五十萬兩白銀收購胡慶余堂，被自己一口拒絕，看來現在還有這條路可以走，當即吩咐轎夫抬著轎子前往公共租界。
瑞納很客氣地接見了胡氏父子，當胡雪巖說明來意時，瑞納連連抱歉，洋行中的存款全部投進了海運，雖然對慶余堂感興趣，但現在已經沒有更多的資金來進行併購。
胡雪巖臉色灰白地回到府中，彷彿瞬間衰老了許多，原本健朗的身體慢慢佝僂出了駝背。走到大廳門前，一手搭在門柱上，不停地大口喘息，胡品元連忙輕輕捶背，正待說話，老管家胡七匆匆走過來道：「老爺，沙遜來了。」
「沙遜？」胡雪巖這才想起前番借小沙遜的三百萬兩，夏季的本息五十萬兩還款即將到期，原本指望用上海道的軍餉堵上，再不濟也可以轉一部分秋繭。歎口氣吩咐道，「讓他進來吧。」
小沙遜邁著歐洲紳士的步伐進入胡家大廳，見胡雪巖坐在正中臉色蒼白病態不堪，心中竊喜，表情關切地道：「親愛的胡，好像你的氣色不太好。」
胡雪巖道：「沒什麼，偶感傷寒而已。」
「那閣下一定要保重好身體，我們的合作還有很多時間。」
胡雪巖略顯不快，這個雙手沾滿國人血淚的混蛋居然咒我死啊！隨口道：「請你放心，我的骨頭硬得很！」
小沙遜嘿嘿一笑，道：「那不知道閣下有沒有準備好夏季的還款？沙遜公司已經在意大利訂了二十萬公斤的紡織品，初期付款就要八十萬兩白銀，所以我到您這裡來看看——」
胡雪巖擺擺手道：「這一點你儘管放心，阜康號從沒有拖欠過任何人一文一毫，一定按時結賬。」
小沙遜點點頭道：「這樣最好，請閣下保重身體，三天後請給我一個滿意。」
「當然，浩初，送客。」
胡品元將小沙遜送出門外回到客廳，胡雪巖在座位上咳嗽不止，胡品元倒過一杯茶遞到胡雪巖面前，胡雪巖推開茶盅，恨聲道：「這個鴉片販子，原本上次與我口頭協定好，要我們家賣給他一百萬擔生絲，這次居然連提都不提，還拿意大利來擠兌我！二子！」
「爹爹。」
「今天夜裡你去餘杭，請藩司德大人出面為我發一份電報給左大人，明天晚上你和四娘還有高總管一起過來，我就不信過不去這個坎！」
「是——爹爹。」
……
次日，胡雪巖派人守在上海電報局的門口，望眼欲穿也沒有等到左宗棠的電報，心中的不安愈發強烈起來。
晚上，胡品元陪著胡雪巖的妾侍羅翠環、總管高達抵達上海，胡雪巖劈頭就問：「二子，你什麼時候發電報給左大人的？德大人有沒有派人前去？」
胡品元道：「我今早到了餘杭便找到德大人，是德大人與我一起到電報局發的電報，左大人還未回電？」
胡雪巖雙手一拍：「那為何左大人到現在還沒有回電？」
羅四太太勸道：「老爺，或許左大人事務繁忙沒有及時回電，最多明天就會回電，您就別擔心了。」
「但願如此吧！」
這一夜，胡家沒有人能睡得安穩。