卷一 探花篇 龍鳳之鬥 楔子 文 / 辛祺

    聖德皇帝十九年秋，「瓊華宴」，由當今兩代國母出面，聖母皇太后出資，皇后親自主持，旨在收羅天下才女的中秋賞花宴，終於轟轟烈烈熱熱鬧鬧地召開了。正是頒下懿旨：邀天下十五到二十之間有才華的閨閣少女參加「瓊華宴」。

    而坊間又有傳言：這次皇太后的突然心血來潮確實另有隱情——所為「瓊華宴」，根本是為了給年輕有為的皇帝選一位才貌雙全的妃子。

    當今的聖德皇帝年尚未屆而立，有一位結髮的皇后，兩位正位受封的妃子，雖已有了三四個孩子，可是卻都是公主，迄今為止，尚未有子嗣。，對一位十二歲登基，十五歲成親，十六歲已經親政，在位二十年，盛年而健康英俊的帝王來說，實在算是清心寡慾了些。

    八月十五中秋夜，月圓，人圓。

    御花園中芬芳璀璨，觥籌交錯，流光溢彩。八百選才女齊聚御花園留香園，賦詩題詞，行令鬥酒。嬌顏印著花香，果然是人堪比花嬌。

    一個穿著絳紫色長袍的女官，走出了亭子，展開手中的黃絹，輕咳一聲。

    「……皇后娘娘欽點，此次瓊華宴位列前三甲的是：」周圍頓時一片寂靜。

    「狀元——歐陽潔」

    「榜眼——蘇憶梅」

    「探花——林豆蔻」

    紫衣女官念罷，收起黃絹，挺起胸看著四周已經開始竊竊私語的才女們。

    說實話，她對這三位進了前三甲才女也是好奇極了。而狀元之選，居然給了沒有背景，身份模糊的歐陽潔，更讓她感到意外。

    不過，這三甲，雖說名義上是皇后娘娘欽點，可每個才女們的詩詞歌賦經過粗選之後，都會統統抄一份送去給皇太后親閱批點。當然，皇后，以及皇太后，都是出身望族，極懂得文采的女子，自然不會選錯。

    甚而至於，連皇上，也會收到最後精選出的十幾份的抄本。

    自然，這最後狀元到底是皇帝，還是皇太后，還是皇后定的，就誰也不知道了。

    此時滿園的人都是一個心思：等著看那狀元榜眼探花，到底是何模樣。到底誰有希望，成為傳說中皇家的妃子。

    「這三位小姐請上前來，皇后娘娘有賞！」

    林紫棠此時好緊張，又好無奈。看來，剛才真該發揮的更加失常些，可是又不能太著痕跡，否則給自己的親生母親，左相林文岳的二夫人知道了，又是一番訓斥。

    可是誰想，最後還是沒有逃出第三名。

    用乳名豆蔻報名，是為了掩蓋她的來歷，自然逃不過皇家的追查。難道左宰相的長女，就是選她進前三甲的理由嗎？還是，實在再找不出一個人勝過她的詩作？

    「不好意思，小勝你一回。」

    林紫棠抬頭，一張面含笑意的面孔落入眼中。眼前的她面目清秀，眉眼聰穎，神形是閨閣女子少有的自信和瀟灑，又不帶一絲江湖氣息，笑容中又帶著些嬉戲玩劣。是歐陽潔。

    「歐陽小姐好文采。」

    「不，是承讓了。」

    「大家文采相當，自難分伯仲。不過是一時之高低，何必彼此謙虛？」

    蘇憶梅的聲音溫文爾雅地插了進來。

    「蘇小姐。恭喜！」

    蘇憶梅是她家大娘的遠房的親戚，愛屋及烏，她也很喜歡蘇憶梅的敏銳好學。可是似乎歐陽潔對蘇憶梅不以為然，勾著嘴角淡淡一笑，逕自隨紫衣女官走了。

    沒了第三個人，蘇憶梅的臉上似乎也少了點客套的偽裝，放低聲音問道：

    「林小姐為何發揮失常？依你之才，怎麼會落到我的後面？」

    「沒有的事！不過是一時之高低，何必謙虛？」

    林紫棠臉上的笑容更加的端莊美麗了，挺直的肩背，無懈可擊。說著，她也跟隨在歐陽潔的後面走了。

    蘇憶梅愣了一下，望望當空銀鏡似的明月，看看四周賞花品酒，探究著她們的人群，兀自輕歎口氣，終於也施施然地跟隨而來。

    三個人，三個天差地別的的性格，也該是三個不同的命運吧！