卷一 探花篇 龍鳳之鬥 第二章 大小姐 文 / 辛祺
第二日，林紫棠才從瓊華宴上返回林府。她剛一踏入大門，便被幾個無比熱情的小丫環們圍住了。
「小姐，小姐，皇上的宮殿是不是好大好大？」
「大小姐，那些才女們都漂亮嗎？八百個人，都擠到御花園裡，是個什麼樣子」
「小姐小姐，那個狀元長什麼樣子？想不出，這世上還有那家的女子能贏了我家小姐！」
「小姐，小姐，皇后娘娘長什麼樣？你見到皇上他老人家了嗎？」
……
林紫棠淺笑無語，根本無法回答他們七嘴八舌的問話。她並不是舉世無雙的才女。歐陽潔的風采讓她心折，雖然她這次並沒有出盡全力，可是即便真的敗在對方的手下，她也是心服口服的。
她突然又想到：不知道年僅三十四歲的聖德皇帝，聽到自己在這幾個年輕女孩子的口中一下子成了老人家，會是個什麼心情？
這時，一個年紀稍長一點丫環急匆匆從內廳出來，正是二夫人身前的親侍，喜兒。喜兒跑到林紫棠前面，欠身行了個禮道：
「大小姐，二夫人有請。」
終於還是要過這一關。林紫棠整了整衣服，深吸一口氣，向內廳方向走去。喜兒同情地看了她一眼，默默地緊跟在她後面，快到廳門時，低聲說了一句：
「老爺也回來了。還有……」
聽出了她話語中的猶豫和那種藏不住的喜悅之情，林紫棠停住腳一回首，卻見到另外幾個丫頭也跟在後面，全都笑嘻嘻地看著她。她不覺大感奇怪：
「還有什麼？」
「沒，沒什麼，大小姐快進去了吧，二夫人還等著呢。」
「到底還有什麼事瞞著我？」
「小姐進去就知道了！」
既然父親已經從皇帝的國宴中返家，那麼今晚的結果，大家必然也都已經知道了。
原以為一進門就會看到二夫人美麗而嚴肅的臉，可是讓林紫棠感到非常意外，出現在面前的卻是另一張意想不到的大大的笑臉。
她驚喜地叫了一聲，便撲上去抱住了來人高大偉武，厚實健壯的身軀，然後拉著對方的衣服興奮地叫道：
「大哥！怎麼會是你！」
左相林文岳的長子，靖遠大將軍林子峰，寵溺地摸摸妹妹的發頂，大掌輕撫她的後背，也給了她一個擁抱。
「豆蔻！」
「大哥，你怎麼回來了？」
「我是專程星夜趕來，看我的才女妹妹是如何在皇后的『瓊華宴』上蟾宮折桂的，怎麼，你不想看到我？」
聽他說到「瓊華宴」三個字，林紫棠的臉龐有些微微的變色，目光偷偷溜到後面，瞟了一眼站在父親身旁那張冷艷的臉龐，又快速地轉回。
這一瞥之下，才發現有一屋子的人，家人幾乎都在這裡。
「不是的，只是……皇上知道嗎？」
身為鎮守北關的靖遠大將軍，統轄著千軍萬馬，關乎著國家的門戶安全，若未曾奉詔而私自進京，可是不得了的大罪，成熟穩健的林子峰決不會為了她赴宴這一點「小事」就如此輕舉妄動的。
林紫棠的臉上不覺露出了一點疑惑。林子峰收回手，輕輕刮了刮她筆挺細緻的鼻樑，安撫道：
「好了，不要擔心了，大哥我自有分寸。我是奉了皇上的密詔進京的，我剛和爹一道從宮裡出來的。」
聖德皇帝的密宣，並沒有什麼了不得的事情值得他親自回京一趟，他心裡明白，這是為了在中秋之夜，讓他能有機會和分別兩年之久的親人見上一面，這是皇上給他的莫大恩惠。雖然只有一晚，天不亮他就要快馬加鞭返回北關。
自然，這宣召，還有其他的深意。
「大哥，你變黑了。」也壯多了，雖然沒有一身的戎裝，可還是能讓人感到那種虎虎而生的威嚴，不復當年領著他們捉蟋蟀、爬樹、摸魚時的隨和親切。
「邊關嗎，風霜總歸是重些，也沒什麼。倒是你，長高了許多，也變得更漂亮了。女大十八變，你真的是長大了！」
十八歲已經大到了女兒家們談婚論嫁的年齡了。想到父親給他的暗示，林子峰的心中不覺有些鬱結起來。
這個妹妹雖和他不是同母而生，卻是他在眾弟妹中最疼愛的一個。因為她的聰明好學，因為她的大度善良，還因為她的出眾和懂得進退。
可是她卻要淪落入他最不想看到的境地，而他卻又無可奈何。
「好了，好了，你們再這樣親熱下去，我就該吃醋了。剛才蘇蘇這樣，現在你也這樣。豆蔻，怎麼看到了大哥眼中就沒有二哥了？」
林家老二，在翰林院任職編修，兼上書房行走的林子然，那一口的調侃味道的話語，一點也不像他在朝中時一本正經的嚴肅樣子。
「二哥，你呢，我們天天見，想不見都難。而大哥呢，就兩年都沒見了，見了自然親熱些，你又吃什麼醋？」
說話的是林紫棠的同父異母的妹妹林紫蘇，十六歲的她調皮的像個男孩子，連長相也是英氣多於嬌氣，不像個相府的千金。
林紫棠這才轉頭正式地掃視了一圈屋子。除了二哥林子然和妹妹，小弟林子詹，她的父親林子岳，以及林子岳大夫人盧氏，二夫人孫氏，三夫人姜氏，全都坐在後面的高背椅子上。
二夫人一雙冷冷的目光正落在林紫棠的臉上，似乎在譴責她的失態。林紫棠心中一凌，不自覺地退後一步，與林子峰拉開了一點距離。林子峰目光掃過二夫人，再落在已然恢復大家閨秀完美無缺的端莊儀態的林紫棠身上，不覺暗暗歎了口氣。
林紫棠趨前幾步，一一行禮。
「父親。」
「大夫人。」
「母……二夫人」
「三夫人。」