第一卷 045 賞罰分明 文 / 元長安
這一天的午後下了雨，一抬眼就能看見紗窗外昏暗的天光。今年的春天似乎特別短，好像輕寒料峭的時節還未曾走遠，醒過神來，已經是暮春時節了。
梨雪居院牆外頭的梨花早已落了，枝頭上嫩綠色的新芽正一天一天變成深綠。如瑾午睡起來，坐在臨窗的榻上捧著茶盅發呆。碧桃進得屋來，順著她的目光朝外看了看，輕聲湊趣道：「姑娘可是想念那幾株梨花了，也難怪姑娘惦記，就是奴婢們也喜歡得不得了，開起來像雪一樣，好看得緊。」
「香雪成海，如夢似幻，確是難得的情致。」如瑾頓了頓，繼而輕笑出聲，「只不過花落葉生，秋至成果，天道如此，只喜觀花而不忍花落，卻是活得癡了。」
碧桃愣了愣，聽得似懂非懂，不知怎樣接話才好，如瑾那裡已經收回目光起了身。
「叫全院子的人都到堂屋去吧，我有話說。」
碧桃應了，臨走到門口又返身來問：「紅橘……」
「所有人。紅橘，品霞，寒芳，只要在這院子裡的都來。」
眾人聚集得很快，這也是最近才能有的利落，自從攆了范嬤嬤之後梨雪居上下沒有敢偷懶怠慢的。每日按部就班的做著手邊的事，都小心翼翼的生怕被抓了錯處。一聽是主子召喚，一個個緊著來到了堂屋前。
外頭細細密密下著小雨，落在石磚地上聽不見聲音，只是微潮的空氣讓眾人覺得有些悶。多日不在人前露面的品霞獨自站在最邊上，距離堂屋門口遠遠的，沒人願意挨著她。
堂屋中熏著去冬收集的梅花瓣，散發若有若無的香氣。如瑾在椅上端端正正的坐著，身後是肅立的青蘋和碧桃。
「前幾日事忙耽擱了，上月底就該發的錢還沒發下去，今日叫你們來沒有別的事，就是發月錢。」
如瑾這邊一說，廊下眾人都是齊齊鬆了一口氣。不久前那個訓斥罰錢的場面大家還記憶猶新，這次來不少人以為又要有人倒霉了，如今既然說是發月錢，大家的臉色都漸漸緩了過來。
「上次我說過，誰做事勤謹認真誰就該賞，不好好做事的自然要罰，所以這次的月錢有的人會領的多些，有的人少些，若有不服，盡可說出來。」
人群中有了小小的騷動，但竊竊私語了幾句就都安靜下去，因為碧桃那邊開始唱名了。她手裡捏了一張紙，圈圈點點的畫著些符號，是她按照藍如瑾的吩咐做的月錢記錄，因為不識字，就拿符號代替了，除了她自己沒人看得懂。
一個一個的名字念下去，報了該領的月錢數，被念到的人就進屋來青蘋那裡拿錢，然後退出。開始念的都是月錢沒升沒降的人，直到十幾個人過後，念出了紅橘的名字。
「紅橘，月錢一吊，本月半吊。」
眾人都齊刷刷轉頭去看她。紅橘臉色蒼白，咬了咬嘴唇。
「紅橘姐姐，怎麼還不進來領錢呢，是不是嫌錢少？」不見紅橘進屋，碧桃立時提高了聲音相問。她二人向來不太對付，如今紅橘倒台，碧桃得勢，自然是抓著機會就踩一腳。
紅橘惱怒，卻又不敢在外頭一直僵著，只得埋了腦袋走進屋子裡。
藍如瑾端穩坐著，神色淡漠，也不和她說話，只靜靜看著她。碧桃覷著如瑾臉色，開口笑道：「紅橘姐姐多日不見姑娘，怎麼進屋不知道請安呢？姑娘讓你思過，你可思出了什麼結果沒有？」
紅橘胸脯起伏，抬起頭飛快掃了碧桃一眼，惱怒之意大增。然而轉頭對上藍如瑾平靜無波的眼睛，她身子一震，立刻僵在了那裡。
「姑……姑娘……」總算回過神說出幾個字，膝蓋卻不由地軟了下去，再也不敢跟藍如瑾對視，埋頭叩首。
沉默像是令人窒息的膠質，紅橘只覺得憋得難受，像是將要溺水而亡一樣。如瑾清冷的聲音就像是解救她的浮木，儘管那話裡的內容更讓她惶恐。
「聽說你爹娘為你東奔西跑的求告，還托人去祖母跟前吹風說我，如今這麼久過去了，可有什麼結果沒有？」
「沒有……不是不是，我爹娘沒有做對不起姑娘的事……」
「有沒有我很清楚，相信你比我更清楚。可惜我往日積攢的月錢並不多，范嬤嬤走時都送給她了，不然還能給你分些。」
「姑娘！姑娘開恩！千萬不要趕奴婢走，奴婢以後一定好好伺候姑娘，再也不敢惹姑娘生氣了，只求姑娘給奴婢將功贖罪的機會……」
紅橘將頭拚命朝地上碰，終於放棄了自己作為一等丫鬟的最後一絲體面。
如瑾淡淡的看了一會，直到她將額頭撞得通紅，哭得眼淚鼻涕橫流，幾乎快要哭暈過去，這才微微皺了眉頭：「吵得我頭暈。領了月錢下去吧，以後在院裡灑掃。」
「謝姑娘大恩！」
從一等丫鬟變為灑掃僕役，紅橘卻不敢遲疑立刻應了，恭恭敬敬退下去。
碧桃這裡繼續唱名：「寒芳，月錢四百，本月加三百，共七百。」
小丫頭寒芳滿臉詫異進來接了錢，如瑾笑道：「你做事勤勉，應賞。」
寒芳謝了賞，臉上似有愧色，躬身行禮出門。
這邊又念了幾個或賞或罰的名字，各自發錢下去。一個婆子被罰了二百錢，站在那裡不肯走。
「姑娘啊，奴婢勤勤懇懇做事，沒做過錯事呀，姑娘覺這二百錢不值什麼，奴婢們可是靠這個活命的，求姑娘開恩。」
如瑾皺眉，碧桃上前喝道：「姑娘是什麼人，哪裡稀罕貪你這點小錢！你前幾日值夜時喝了酒醉在那裡，院門也不知道閂，打發小丫頭去說你還敢頂嘴，這事有沒有？」
婆子神色尷尬，低頭福個身連忙退出去了，臨走不忘瞪碧桃一眼。
最後翠兒也得了一百賞錢，賞她之前幫青蘋煎藥之功。待得所有錢發完，遣眾人散去，如瑾獨獨留下了品霞。
帶著品霞進了內室，如瑾直接開口：「你的月錢可是記在東府賬上的？我這裡就不發了，而且也不需要你做什麼，一會你收拾東西回去，總呆在我這裡也不像話。」
「三姑娘！奴婢什麼活都能幹，灑掃粗活也願意，只求三姑娘不要趕奴婢。」品霞立刻跪在地上磕頭。
幾個頭磕下，纖細的素銀釵子滑落在地，鬆散了一頭青絲。再抬頭時，淚痕蓬髮，慌張可憐。
如瑾噙了笑：「你想留下是你的事，與我何干？想讓我答應，總得說點什麼讓我滿意的，是不是？」