第一卷 118 文 / 元長安
楊三刀點頭答應，背著身子走出了跟車僕役的隊列。他亦稱得上是虎背熊腰，高大的個子往那裡一站，無端讓人感到安心，於是如瑾這才放心登車，陪了祖母坐在寬敞的翠幄馬車裡。
吉祥和碧桃作為貼身服侍的人，一左一右跪坐在車門跟前，待如瑾上了車便關門放了簾幄，吩咐車伕揚鞭出門。另有隨行的僕婦、雜役和護院總共二十多個人，不算多也不少了，一行隊列整齊地出了胡同。
周圍巡邏的兵士和衙役依然沒有撤走，街面上冷冷清清的，時候尚早，行人少得可憐。一路篤篤的馬蹄聲清晰可聞，顛簸著走出了好遠才來到西城門底下，又等了好一會城門才開。老太太就嘟囔著念叨，「這麼早，看來能求得佛前第一柱香了。」
駛出京郊的時候，寬闊的官道上更是無有人煙。因有崔吉在側，如瑾並不擔心路上的安全，只微微掀了車簾子觀看天邊冷月。遠山深青色的臥影橫在星空下，道路兩旁是連綿的曠野和農田，天邊的月是亮銀色的，像是地上的寒霜一路蔓延了上去。
老太太自從出了城門沒幾步就靠在枕墊上睡著了，馬車左右晃動著也未曾影響了她。車廂壁上掛著一盞海棠花琉璃長角燈，小小的火焰跳動著，映出老太太枯瘦的面孔，以及熟睡中嘴角流下的一道涎水。
祖母是真的老了。如瑾無聲感歎著別開眼睛，不想再多看一眼，她知道，若是祖母清醒著，一定不喜歡被人看見自己此時的模樣。
吉祥掏了老太太常用的軟綾帕子，輕輕將她嘴角的口水擦掉，然後又低著頭跪在了一旁。如瑾低聲朝她問道：「上次荷包裡藥粉的事情，祖母可又催過你？」
吉祥下意識去看老太太的眼睛，見她仍然睡著，喉嚨裡也發出呼啦啦的伴著雜音的鼾聲，這才搖了搖頭，用更低的聲音答道：「沒有，家中事多，她老人家顧不上了。」
「大約是忘了罷。」如瑾覺得老太太越來越糊塗，不用比以前，就是和剛剛清醒的那一陣子相比也差了許多。疾言厲色的整頓家風，心狠手辣的吩咐丫鬟暗地用藥粉害人，她這種狀態只堪堪維持了不到半月，之後，便是纏綿病榻力不從心。連番被子孫氣著，她的身子一日不如一日了。
吉祥小聲道：「有次聽老太太說夢話，說要殺了所有人，要把一切有損侯府聲譽的人和事都除掉，奴婢當時嚇得不輕。深更半夜的，聽到這些只覺得背脊發涼。」
馬車大約是撞了一塊石頭或掉了一個小坑，猛的顛簸了一下，吉祥連忙住了口，輕輕拍打著老太太的肩頭安撫她。車廂壁上的小琉璃燈火焰亂跳，突突突的，將幾個人的影子扯到左又扯到右。
老太太頭上赤金步搖垂下的流蘇在顛簸中亂晃，如瑾無意識的看住那晃動的珠穗，突然明白了那包藥粉的用意。
老太太一定是想從最初混亂的時候管起，一件一件將所有的事情都捋順，將所有對侯府不利的人事都抹除，就像秋後割麥子，大刀闊斧的清除所有污穢……卻未曾想到，第一件事還沒有完成，她自己的身體又衰敗了下去。
且不論這樣的做法是否妥當，如瑾看著祖母憔悴灰敗的臉，便知道她也許根本不能實現肅清家門的願望了。除非，這藍家一個人都不曾剩下，那才是真的乾淨。
馬車一路向前，在官道上留下輕微的煙塵。東方天邊的月亮漸漸升高，如瑾隔著簾縫看了許久，也沒見到那月亮升上半空，天色反而漸漸的亮了起來，星子成片成片的隱去。那一瞬間如瑾心中生出一種憐憫，憐憫那總也爬不過高天的殘月，它並不是不努力，只是時候到了，容不得它再往西行。
山寺渾厚的鐘聲驚起遠林飛鳥，也驚醒了一直昏睡的藍老太太。她睜開渾濁的眼睛，側耳細聽了一會，立刻生了焦急之色。
「快些快些，讓趕車的快一點！寺裡晨鐘響了，馬上就要開山門呢，咱們可別誤了第一柱香。」
這是她歷年來拜佛的習慣，務必要求得第一柱香方才顯得虔誠。京外盛名卓著的積雲寺就在積雲山上，此時已經距離山腳很近了。在老太太的催促之下，車伕用力甩了幾次鞭子，拉車的馬匹碎步小跑起來，一路顛簸奔跑著將馬車拖到了半山腰的寺廟門口。
搶第一柱香的香客人數不少，幾十口子積聚在山門前等著開門，都是四面八鄉趕過來的。不過好在都是平頭百姓，並無什麼達官貴人，藍府的馬車一過來，僕役們上前一驅趕，這些百姓自都識趣的散開。皆因藍府馬車十分精緻，驅趕的僕役們又口稱「侯府」什麼的，百姓們雖然分不清什麼侯爵伯爵，但都明白來者惹不起，各自懷了不甘的神情走到一邊，將寺門前第一的位置讓給藍家的馬車。
如瑾在車中聽得外頭僕役趕人，側目看看老太太，見她並無不悅之色。以往在青州的時候，老太太出門拜佛從不仗勢驅趕百姓，說這樣會讓菩薩怪罪，然而此時她卻任由下人行事，顯然是對這第一柱香寄予厚望，其他什麼都顧不得了。
於是山門開啟的時候，藍老太太如願第一個進了寺廟，在佛前上了第一柱香。如瑾陪著祖母跪在佛前，朝上看見金身輝煌的佛像熠熠生輝，有一種恍惚之感。果然是香火旺盛的佛寺，藻井雕樑，金身檀香，整個殿宇裡無一處不昭顯著富貴之氣。這樣金燦燦的佛祖，會比青州的石佛更靈驗麼？
「施主禮敬完畢，請隨貧僧後堂參拜去。」長案旁邊侍香的僧人突然出聲，將如瑾思緒打斷。
她扶著老太太站起身來看了一看，發現這個僧人著實胖得可以。跟隨的婆子剛剛遞過一個十分厚重的香油封紅給他，他便籠在袖中，和顏悅色朝老太太說話。
僧人身後還跟著兩個小和尚，見老太太一臉不解，小和尚便合掌解釋道：「能去後堂參拜的不是普通香客，皆是佛前有緣人，施主福澤深遠，因此能得此殊榮。」
如瑾心裡便明白了，這是封紅給得太多的緣故。藍老太太於是滿懷欣喜的道謝，帶領眾人跟著和尚們去了後頭。殿門後守著的僕役們這才騰開身子，讓其餘香客陸續進來。
繞過正殿的側門往後走，卻不是簡單的一個後堂，而是連通的穿堂和兩進院子，每個院子的主殿裡都是一個小佛堂，供著藥師、如來等金身塑像。因為有藍家的僕役守著前頭主殿的後門，這一路行來，藍老太太就成了唯一的香客。
天色未明，院子裡還都點著燈火，那燈柱和燈座都是精雕細琢的白石，一看便是價值不菲。第二進院子中央是一個小小的放生池，秋來蓮荷枯萎，只剩了碧汪汪一湖水微微蕩漾著，藉著池邊的燈火光線，還能看見裡頭沉睡中的艷紅游魚。
胖胖的僧人引著老太太一路拜過去，每拜一處，都要重新給一次香油供奉，自然都是十足十的封紅銀子。胖僧人臉上神色越發和藹，老太太便感歎人家是慈眉善目，然而如瑾看來，他不過是接銀子接得眉開眼笑罷了。
到了最後一座殿宇的時候，裡面供著的是一尊臥佛，亦是金身輝煌，佛前海燈蓮燈裊裊升出香氣，直達殿宇上方高高的藻井。有早起打掃的兩三個僧人在周圍靜靜的做活，胖僧人帶著兩個小和尚侍立在側，講了一些臥佛的典故軼事之後，老太太便拉著如瑾再次跪到了蒲團上。
三叩九拜大禮之後，老太太合著雙手閉目祝禱，口中喃喃出聲。如瑾已經被胖僧人弄得沒有了任何虔誠之心，閉了一會眼睛就睜開來，卻發現胖僧人和小和尚都不見了，就連先前在殿中灑掃的幾個灰衣雜役和尚也不知何時退走了。
如瑾下意識的回身去看碧桃和吉祥，發現這兩個丫鬟也跟著主子跪在蒲團上閉目祝禱，顯然都沒發現殿中的異常。門口兩側有侍立的婆子，簷下燈籠打了她們的影子在窗扇上，影影幢幢的。
殿門正對著放生池的白石蓮紋橋，院中燈火交雜著已經淡去的月華，將周圍照成一片朦朧的灰白，寂靜籠罩著整個院落，連寺廟中本該有的木魚聲都不曾聽見，一切都顯得有些詭異。
如瑾心中生出本能的驚悸來，轉頭看看祖母和兩個丫鬟，發現她們仍然閉著眼睛祝禱著。她覺得有些害怕，忍不住輕輕站了起來。輕手輕腳的走到殿門口，她探頭朝外看，立時便起了冷汗。
本該和婆子一起等候在殿門外的崔吉竟然不見了！
她特意囑咐他跟在身旁的，經了兩次突然而至的刺殺，在這樣的京郊之地，她勸著老太太暫時放棄男女之嫌，留崔吉守在了身邊。因此，從前院的主殿一路行來崔吉一直跟著，她們祝禱的時候他就候在殿門外，怎地此時卻不見了呢？
如瑾忍不住踏出了殿門，抓過一個侍立的婆子低聲詢問：「崔領隊呢？」
婆子茫然四顧，似乎這才發現崔吉不在跟前，詫異道：「剛才就在奴婢身邊啊……」
放生池中突然砰的一聲響，似是有石子落水。如瑾下意識抬頭去看，眼角餘光卻瞥見廂房側殿原本緊合的門扇變為半開了。
「引我們進來的僧人哪裡去了，是不是去了側殿？」如瑾問婆子。
婆子依舊是茫然，「沒有吧？奴婢沒見他們出來，是不是去後頭了？」許多寺廟佛像後面都有小小的隔間，不從正門去，也就是在後頭了。
如瑾緊緊盯著側殿半開的門扇，不知怎地，身上冷汗一層層的冒個不停。其實本可以解釋為她先前記錯了，殿門本就是半開的，或者是原本關著卻被灑掃的僧人打開了，一扇門的開與合又有什麼要緊呢？可如瑾心裡頭就是覺得不妥當，隱隱的，她感到不安。
「小姐有何吩咐？」
崔吉的聲音猛然響在耳邊，將如瑾嚇了一跳。
她轉過頭，看見面無表情的崔吉不知何時又站在了原處，似是從來未曾離開過。一旁的婆子也嚇得不輕，連聲嘟囔「崔領隊來去怎麼都不出聲」。
「你去哪裡了？」如瑾下意識的詢問。
崔吉隨手一指正殿側面的耳房附近，「去那邊看看。」
這回答等於什麼都沒答，如瑾知道他向來不喜多話，再問也問不出什麼了，便放棄了這個話題。總之他回來，她便能安心一些。
如瑾指指門扇半開的側殿，「那邊有人進去過嗎？」
崔吉的回答依然很短：「不知道，小姐去看看不就得了。」
如瑾回頭看看依舊祝禱未完的祖母和兩個丫鬟，再看看側殿，終究放心不下，低聲朝崔吉道：「勞煩崔領隊過去探看一下，可以麼？」
崔吉眼角動了動，瞅著側殿不言語，也不回答。如瑾正覺詫異，那邊側殿裡卻傳出了一聲一聲的木魚擊打，在寂靜的院子裡格外清晰。
如瑾重重吐了一口氣，暗笑自己草木皆兵，原來是有僧人進去做功課。她轉身要回殿裡，一隻腳踏進門裡的時候，卻想起突然消失的胖僧人和另外幾個和尚，剛剛放下的心又提了起來，揮之不去的詭異感再度蔓延心頭。
「引我們進來的僧人們去了哪裡，崔領隊知道麼？」習武之人耳目聰明，應該能察覺他們是何時離去的。
崔吉只用手指了指側殿。如瑾不由疑心大起，婆子明明說未見僧人出門的，側殿與正殿又不連通，他們怎麼去的那邊？她直直看向崔吉，卻只看見他一如既往的面無表情。
她突然想起，這個人的來歷底細她並不清楚。
因了他和楊三刀救過藍家人的性命，她便無形中對他們產生了依賴，總覺得他們會護著藍家。他們入府當護院她不是未曾疑心過，但下意識的，她總因當初的救命之恩不願意懷疑他們，甚至今日還留了一個在家中，帶了一個在路上，依靠他們保護自己和家人。
然而，他們真的可信麼？
僧人們的奇怪消失，崔吉的去而復返，以及他莫名其妙的指示……如瑾心頭的不安越發重了。側殿裡的木魚聲聲敲擊著，一下一下，間隔相同，十分沉穩。如瑾聽在耳中卻覺得十分詭異。
轉身背對了崔吉，藉著殿門的這樣，她悄悄從頭上拔了一根簪子下來，扣在手心，籠在袖中。「我去那邊看看，你們好生照看著老太太。」她吩咐了婆子們一句，自己舉步朝側殿走去。
崔吉太過奇怪的言語和舉動讓她生了戒心，探看側殿的事情，她唯有自己來做。
簪子鋒利的尖尾頂在指腹上，她感到疼痛，卻依然緊緊的按著，用尖銳的疼痛來抵消心中越來越濃的不安。從正殿到側殿不過幾丈的路程，如瑾卻覺得距離如此漫長，每走一步，她的心就猛烈跳動一下，砰砰的聲音隔了胸膛傳到耳中，震盪著耳鼓。
吱呀——側殿半合的門上被她推開的時候，發出了微微側耳的聲響。
殿裡的只燃著兩盞素荷燈，陳列在一尊小小的佛像之前。供著瓜果卻沒有檀香點燃的桌案前，背對門口端坐著一個人。從背影的身形來看，是個男子。篤篤的木魚聲從他身前傳過來，然而他卻是一動不動的。
殿中唯有他一人，卻不是和尚，因為如瑾一眼就看到了他披散在腦後的烏髮，以及頭頂束髮的玉冠。他穿著墨色的衣服，盤膝而坐，不動如松。
如瑾握緊了袖中的長簪，警惕盯著這人。低沉的笑聲卻傳進了她的耳中，「讓你進來一趟可真不容易。」
木魚篤篤的聲響成了這笑聲的陪襯，似是從很遠很遠的地方飄渺傳來似的。如瑾頓時愣在當地，幾乎不能相信自己聽到了什麼。手指下意識的用力，終於被鋒利的簪尾刺得低呼出聲。
她看看眼前的背影，再轉頭看看正殿門口挺立的崔吉，一瞬間有種天旋地轉的感覺。砰，她靠在了門上，將朱漆木門撞得悶響。
「關上門吧。」墨色衣衫的男子低聲說道。
如瑾扶著門站直了身子，抬腳邁進殿內，一手仍然緊緊握著簪子，一手反手關了殿門。門軸吱呀的響聲那樣刺耳，在木魚營造出的寂靜裡聽的人頭皮發麻。
「王爺安好。」她一個字一個字的，用極低的聲音吐出了四個字。
篤篤的木魚聲依舊沒有停，墨衣男子又低低的笑了，「你竟還記得我的聲音。」
「崔吉是你安插進藍家的人？」如瑾緊緊貼在門上，滿懷警惕看向他。
篤，木魚發出了最後一個音符，然後骨碌碌的，擊槌就被扔到了地上，一直滾到杏黃色繡了暗蓮紋的桌案帷幕底下。如瑾這才確定敲擊木魚的人一直就是他，那樣一動不動的，也不知他怎麼辦到的。