第一卷 127 陪嫁婢女 文 / 元長安
「雖然還沒入府，但府中上下已將您當自家姨娘看待了，所以才有老奴兩個前來侍疾，姨娘不必自謙。」老嬤嬤不卑不亢，委婉地將藍如璇的話堵了回去。
如瑾不動聲色將嬤嬤們神色看在眼中，朝藍如璇道：「大姐姐被叔父嬸娘寶貝了這麼多年，嬸娘常說你要比段姨娘所出六妹身份貴重，如今能去王府做姨娘，自是應驗了她的話，恭喜姐姐了。」
被暗指以嫡女身份嫁作侍妾，藍如璇臉色更加難看，挺了挺身子做出矜持之態，待要開口頂回去，老太太那邊咳了一聲，虛弱擺手道：「我乏了，你們回去吧。璇丫頭日後進了王府謹記規矩，好好侍奉王爺和王妃，不要辜負我平日的教導。」
這就算是小輩出嫁前的訓誡了，當著王府嬤嬤的面藍如璇不好再發作什麼，站起身來低頭允著，恭恭敬敬給藍老太太行禮道謝，起身時便道：「那麼孫女這就回去。」
「去吧，帶了如意回去，讓嬤嬤好好教她規矩，免得日後在王府出錯。」老太太衰弱地點頭，床邊侍立的丫鬟如意便跪在地上磕了一個頭，然後起身走到藍如璇身後。
如瑾詫異，不由問道：「怎麼，如意姐姐要跟入王府去麼？」
藍如璇被病痛熬的臉色蒼白，仍是朝如瑾頗為得意笑了一下：「如意是我陪嫁婢女之一。」
能得老太太的近身丫鬟做陪嫁，放在平日便是極其榮耀的事情，但是在這個時候，老太太和藍如璇祖孫兩個彼此芥蒂，若不是因著藍如璇要嫁入王府，單憑那晚她過來拿聘禮示威的事情老太太便可將她逐出家門，為何還要安排如意跟去陪嫁？
想起老太太平日的行事風格，如瑾略一轉念似是明白，便不說什麼，任由藍如璇等人離去了。她們前腳一走，老太太這邊立時撐不住倒在枕上，虛弱喘息了許久方才緩過氣來，看她神情似是還有事要吩咐，但卻熬不住，閉上眼睛昏沉沉睡過去。
如瑾帶人回去，路上碧桃低聲問道：「姑娘還去東邊探看麼，方才沒說上幾句話。」
「不必了，幾句已能看出端倪，起碼那永安王妃是不喜藍如璇入府的，日後之事，走著瞧罷。」
碧桃不解：「姑娘怎麼看出來的？」
「原本我以為永安王十分看重她，是以聽說她生病才派人過來侍奉，然而看方纔那嬤嬤對她言語，絕不是對待主子心尖上的人該有的態度。」
如瑾緩緩走在鋪成花卉形狀的石子路上，碧水色蔓草紋滾邊綢袖露出白皙手指，順手扯了路邊一朵已然枯萎的淡金色香菊，緩緩道，「派人侍奉小妾，若不是永安王親自指派，那便是當家主母的分內事了，從那嬤嬤神色便可看出，永安王府的正室王妃對藍如璇只是面上和善而已，內裡是十分忌憚不滿的。」
碧桃聞言回想適才情形，果然是如此，暗暗佩服如瑾洞悉之力的同時也十分解氣，忍不住合掌笑起來，露出潔白如玉貝的漂亮牙齒：「該！看她最近那個囂張樣子，被人一口一個姨娘的叫著，真是要多好笑有多好笑。她以為入了王府該有多風光呢，這下等著讓永安王妃收拾她吧！」
如瑾亦是點頭：「照這個樣子看來，她要想在王府站穩腳跟需要頗費周折，短時間內是不必擔心她反手對付我們了。」
碧桃扶著主子臉帶喜色走了一會，卻又想起如意來，不由咬唇擔憂：「姑娘，奴婢覺著如意跟去陪嫁的事情頗有些奇怪呢，怎麼之前一點動靜都沒聽過，突然就出了這一遭？會不會對咱們不利……」
「若要不利亦是以前，日後她跟去王府，想對咱們做什麼也夠不到了。如意這婢子藏得深，之前我竟忽略了她。」
碧桃一驚，「怎麼，姑娘是說她……」
如瑾輕輕捻動手中枯萎的花瓣，任那細小而狹長的殘黃片片飄落，「從吉祥一事我便覺她不對勁，今日見她站在藍如璇身邊坦然的樣子，終於知道她是真的向了那邊了。」
「會是這樣麼……如意她平日不聲不響，以前還幫過咱們。」碧桃雖是信服自家姑娘，但也不大相信如意會投靠東府。
「人總是會變的。」如瑾遠望碧藍高天，枯黃色的楊柳枝條阻隔了視線，將整片碧藍分割成無數的細碎。
她亦記起重生後的第一件事，那時候是如意幫了她訓斥僕婢，她還記得如意溫和關切的笑容，燦若春日午後金色暖陽。後來，似乎是從四方亭之後不久吧，這個丫鬟便日益沉默，沉默地幾乎要讓人將她忘記，直到今日，突然成了藍如璇的陪嫁。
這大半年的時間裡，藍府裡許多人死了，許多人變了，連如瑾有時都覺得自己陌生，老太太身邊一個丫鬟的轉變也並沒有什麼稀奇。「且不管她，讓她跟去王府亦是祖母的允諾，想必是老人家怕藍如璇不利於家族，派個人過去看顧著。」
從這一點上來說，如意跟去是有好處的，至於其他，一切便看永安王妃和藍如璇怎樣相處了。
次日是一個薄陰天，對於婚嫁來說並不是好兆頭，尤其到了晚間起轎的時辰，本該留有餘暉的天空卻是完全暗了下去，灰濛濛的烏雲變得厚重，遮住了將要落山的日頭，於是地上便也沒有了光線。東府在臨街的地方自有一門出入，永安王府來接小妾的轎子便停在那個門前。
門口早早點起了紅燈籠，卻是粉紅色，而非藍泯藍琅一早準備的大紅。只因王府派來的嬤嬤提醒他們說藍如璇乃是妾室，不能逾矩用正紅，因此就連家中喜慶的燈籠都要換了符合身份的粉紅。
未曾進得王府站穩腳跟，藍如璇不敢得罪了王府中頗有地位的老嬤嬤，只得忍氣吞聲認了這遭，逼著父親兄長重新去街市買了粉紅紗燈，匆匆換下了已經掛上的正紅喜燈。及至嫁衣喜帕陪嫁被褥，一應用具全被兩個老嬤嬤檢查了一個遍，略有接近正紅顏色的物件皆被挑揀出來，委婉而堅定地提醒她不要僭越。
藍如璇拖著病體，壓著惱怒，還要對兩位嬤嬤賠笑應承，多謝她們教導規矩，這兩日過得十分不自在。臨上轎時卻又被老嬤嬤提醒陪嫁下人不能太多，只能帶兩個丫鬟進門，其餘陪房僕役皆不能過府。
「嬤嬤，您二位雖然說是王府的規矩，但我即便是妾室，也出自襄國侯府，若是陪嫁太少未免墮了侯府體面。」藍如璇一路讓步到此，終於不能再忍。
老嬤嬤笑得溫和而謙卑，語氣也柔和，但話卻是沒有商量的餘地：「姨娘，尊卑有序，等級尺度都是歷年沿襲下來的，您雖然出身侯府，王府卻不能為了您一人而廢棄多年來的規矩。」
另一位老嬤嬤言語更不客氣，言道：「姨娘若是襄國侯府正統的嫡出小姐，也許這事還能回稟王妃商量一下，照顧襄國侯爺的體面。但是您出身旁支，說出去實在不好聽了。現下王府裡還有一位威遠伯的甥女，論身份比您還高些，是正經的側妃，然而當年入府時也是只陪了兩個丫鬟並一位乳母，所以您就不要攪鬧了。」
兩人毫不留情的話讓藍如璇幾乎氣背過氣去，「你們……」
待要說些難聽的，她卻不敢太放肆，兩個老嬤嬤身後是正室王妃，以她的身份還沒份量與人爭長短，不免窩得心中難受至極，捂著嘴巴猛烈咳嗽了好一陣子，險些弄散了好容易梳成的新婦髮髻。
塗了鮮紅丹蔻的指甲深深陷在坐褥裡，藍如璇暗自發狠，等我得了王爺歡喜，你們這些仗勢欺人的奴才都要一個個跪著舔我的鞋底！
已經準備好的兩房陪房終於是沒能帶過去，最終只有品霜和如意能夠隨侍入王府。藍如璇趁著兩個老嬤嬤不在跟前的時候，叫了兩個丫鬟過來暗自叮囑：「你們日後與我一心，自有你們的好處，若是敢在王府裡頭跟我兩面三刀玩把戲，自己掂量著會有什麼下場。」
品霜喏喏答應著，如意低了頭輕聲說必定忠心侍主。藍如璇特意單與她說道：「你早已不是老太太的人了，臨走時她如何囑咐的且不說，那些話你聽聽便罷。日後你是要跟著我的，如何行事自己忖量。需得知道，你的主子是我，你的福禍生死也在我身上。」
因了風寒未癒，藍如璇的喉嚨是瘖啞的，低聲說出這些話顯得陰惻惻。喜燭映著她粉紅色的嫁衣，投了暗沉的影子映在窗欞上，如意看著那黑影斂眉答言：「奴婢明白，姑娘放心。」
她沉靜的沒有喜氣的臉蛋與滿屋深深淺淺的紅色格格不入，藍如璇盯了她半日，直到老嬤嬤進屋提醒時辰到了，方才作罷。
玫紅色的絨毯從藍如璇閨房一直鋪到東府門口，藍如璇被嬤嬤引著出了房間，一路朝花轎走去。轎子並不是喜慶的紅色，而是尋常青呢小轎，藍如璇並沒有蓋蓋頭，距離門口很遠時便看見了轎子的顏色，心中不免有些失落。
沒有嗩吶鑼鼓，沒有鞭炮聲聲，甚至蓋頭都是沒有的，這並不能稱得上是一場婚嫁。妾室入府原本就是這個規制，然而期盼歡喜了這麼久，驟然面對了這樣的場合，不但是藍如璇，就連東府下人們都覺得有些太過簡單了。
藍泯與藍琅父子在門口相送，當著王府嬤嬤的面，藍如璇不能跟父親兄長說什麼，略略辭行幾句便被嬤嬤催著上了轎子。丫鬟和嬤嬤在轎子後頭坐了馬車，在後面是馱著陪嫁的長車，王府內侍帶著僕從們護佑轎子左右，一行人就這樣離開了藍府。
西府那邊沒有一人前來相送，彼時藍澤正在床上頭痛不已，聽得下人稟報東院大姑娘上轎還發了一頓脾氣。老太太一日十二個時辰有十個時辰都在昏睡，自是不知道長孫女的出嫁時辰。
消息傳到秦氏和如瑾那裡，母女兩個都沒理會，接著給未出世的小孩子做衣衫鞋襪。屋中燈火融融散著暖光，提前用了小炭盆放在屋角以防秦氏著涼，門窗關了，整個屋子都是暖洋洋的。這樣的夜晚母女倆對燈安坐俱都心中恬淡，自不搭理不相干的人與事。
晚間回到自己居處，如瑾與丫鬟們腳步俱都輕緩，提裙上樓之後，卻發現吉祥正坐在廳堂角落裡發愣，手中捧著一塊帕子似乎是在做繡活，針卻掉到地上去了，顯是發呆太久。玉石燭台上燈火如豆，半日無人照看了，光線黯淡，屋角處尤其朦朧陰暗。吉祥穿著薄衫坐在那裡，孤零零的望之便覺蕭瑟。
如瑾揮手屏退其他人，站在樓梯口看她良久，她竟沒有發現，一直沉浸在自己的思緒之中。如瑾便輕輕走了過去，彎腰拾起地上滾落的繡花針，替她插在繃子繡布上，笑道：「怎麼坐在燈影裡繡花，也不怕傷了眼睛。」
吉祥這才回神，匆忙放了繡繃子站起來行禮，勉強笑道：「姑娘回來了。」
如瑾拉住她的手，將她一路引到了內室。她的手冰冷如窗外涼夜，僵硬而澀重，與她臉上吃力露出的笑容一般。
「聽說昨夜你悄悄去東院了，可是去看如意？」如瑾拉了吉祥坐下，開門見山。
吉祥臉上閃過惶恐，「姑娘恕罪，奴婢沒有別的意思，只是去……」她咬了嘴唇沒有說下去，似是不知如何開口。
如瑾道：「我明白。這些年你與她一同服侍著老太太，情分不是別人能比，她不動聲色跟了藍如璇，想必你有話想要問一問。若是錯過了這一遭，再想見她就難了。」
吉祥垂了眼睛，沉默良久，唯有鬢上兩朵銀丁香在燈燭下閃爍冰涼的光澤。昨夜裡同伴如意的話猶在耳邊響著，她幾次想要張嘴，卻不知道該不該和如瑾訴說。
「我沒有你機靈，也不善於忖度人心，老太太對我越發疏遠了，如果再不找個靠山，我不知道日後會得個什麼結果。幾次給你使絆子是我對不住你，但是認了主子就要幫主子做事，我沒有退路，這個道理，想必投了三姑娘的你也是明白的。」
在燈火照不到的假山背後，寒涼的夜風裡，如意就是這樣說的。吉祥震驚之餘，卻也沒忘了提醒她大姑娘不可靠，但如意只是輕輕笑了一下，「我知道，甚至因為幫她做了幾件事，我比你更明白她的歹毒。但是這不重要，重要的是我跟對人了，你跟著三姑娘最後不過是罰跪被攆，而我卻可以進入王府。陪嫁婢女向上的機會太多，也許有一天，我不用再仰人鼻息，不用再戰戰兢兢地伺候人。」
這樣的如意已經不是吉祥認識的那個了，她隱藏在安靜外殼下的野心讓吉祥感到惴惴不安。從東院回來之後，吉祥便一直在驚愕與失望的複雜心緒中無法安寧。在如瑾回來以前，她已經一個人悶在角落裡坐了整整一個下午。
「吉祥姐姐，或許我能體會你現在的心情。」如瑾看著燭光裡發愣的吉祥，緩緩說道，「如果有一個人整日與你在一起，比親人更親近，然而突然有一天你卻發現她並不是你想像的那樣，她變了，變得陌生，甚至變成了會對你做壞事的敵人，那種鑽心的痛苦和憤怒是難以言說的。」
如瑾想起了瀲華宮裡與她相依為命的紫櫻，這一世她未雨綢繆趕走了她，也不知現在流落到了哪裡。雖然隔了一世，雖然那婢子沒有了再接近她再害她的機會，然而想起前世，被背叛的感覺依然會冷透骨髓。
吉祥抬頭看如瑾，露出一絲苦笑，終於開口說話，「三姑娘說的不錯，奴婢的確很難受，也很生氣。當日老太太要處置四方亭的人，是奴婢冒著惹老太太翻臉的危險替她求情，可是她卻……」
指使小丫鬟鈴鐺與她作對，提醒本已忘了罰跪之事的老太太繼續處置她，這些如意都親口承認了，兩相對比，吉祥只覺自己傻透了。
然而頓了一下，思慮再三，吉祥還是補了一句，「……只是，她不是我的敵人，我不會當她是敵人的。她只是做了錯誤的選擇，我只可憐她。」
如瑾微微一怔，沒想到她還能說出這樣的話，原本只道她機敏，卻不料還是個赤心之人。世事難料，總會有些艱難險阻擺到眼前，面對未知的恐懼，有的人能保持赤誠之心，有的人卻會選錯了路。
……
次日晨起便收到外院傳來的消息，崔楊二人新招的護院找齊了，總共五十多人，都是身手過得去的漢子。這些人什麼來路如瑾暫且不管，先打發人去藍澤那裡探聽口風。果不其然，被一身外債弄得焦頭爛額的藍澤對一切花錢的事情都十分敏感，不待事情說完，先將回事的呂管事罵一頓攆了出去，怪他不懂持家省錢。
如瑾於是按照原定的主意，將一眾新護院都散在了宅子外頭暗中巡視，一切交由崔楊二人打理。外頭佈置妥當，內院卻還缺人手，如瑾對此並不在意，只要祖母母親和自己身邊有人服侍，其餘維護宅院的僕婢多少她都不在乎，總之這宅子並非長久居所。
然而被她安置在外頭的十香摟吳竹春卻讓楊三刀傳進話來，說是最近在住處附近見著了捉拿她的人，未免惶恐不安。楊三刀說自己在侯府照顧不到那邊，恐怕一時疏忽讓人捉了她，請如瑾想個長久之計。
「若是安置在外，早晚都有被人發現的可能，總不能讓她悶在屋裡不出去。」如瑾想了想，遂做了決定，「正好老太太跟前走了兩個一等丫鬟，底下的提上去也漏了空缺，讓她進來補上即是，給老太太補人，父親再想省錢也說不出什麼。」
於是吳竹春便跟著另一個買來的丫鬟一起進了藍府，進來給如瑾磕頭謝恩之後，到延壽堂做了一個三等丫鬟，跟著上頭的丫鬟學規矩。
因她長得實在出眾，舉手投足間又能不經意露些風情出來，其餘丫鬟便不大喜歡，平日裡經常分些髒活累活給她，如瑾去請安時常看見她抱著一大盆衣服搓洗，再不就是站在冷風裡掃院子，聽說還要沒日沒夜的給上頭丫鬟做針線繡活。
一日得空，如瑾便叫了她過來問話：「是誰總給你分累活，說與我聽聽。你是我收留的人，此事雖然瞞著旁人，但也不能任由她們欺負。」
吳竹春依足了規矩恭謹回話：「奴婢不覺得累，整日活動筋骨雖然辛苦些，但比以前日子舒坦多了，上頭姐姐們也是在教奴婢規矩，求姑娘不要懲罰她們。」
她穿著府中丫鬟最普通的藍衣綾裙，臉上一點脂粉未施，素顏去雕飾，很是妥貼。如瑾看著暗暗點頭，便不再提起此事，與她閒話一些別的。吳竹春對答都很規矩，看如瑾問完了話，這才主動說起自己所想。
「奴婢蒙姑娘大恩，時時想著報答姑娘。這幾日盡心盡力伺候著老太太之外，也稍微留意了府中情形。不怕姑娘笑話，奴婢以前曾經努力學過察言觀色忖度人心的事情，這幾日留心下來，發現延壽堂那裡有幾個丫鬟與姑娘不太對付。」
如瑾未料她會說起這個，想了想，隨即明白她以前在那種地方過活，留心別人言語行事該是經年的習慣，便笑問道：「多謝你有心了，不知你都發現了什麼？」
吳竹春答說：「有個叫鈴鐺的，現在提了二等丫鬟常在老太太跟前伺候，有時老太太醒著，她會趁機說些對姑娘不利的話。雖然都不是大事，但也足夠讓老太太不喜歡姑娘了。奴婢聽說她與走了的如意十分親近，如意跟著大姑娘，您不得不防。」
「防她作甚，都是蠅營狗苟的小算計，就算惹祖母徹底厭棄了我又能如何？」如瑾對此並不在意，倒是十分欣賞吳竹春的探聽本事，笑道，「你才來幾日，連我和藍如璇不和都知道了，讓你在延壽堂做苦工真是屈才。」
正說著，碧桃匆匆進來稟報：「姑娘，東府那邊二太太進京了，剛進門沒多久。」
好快。如瑾預料著張氏也許會藉機進京，只沒想到來得這樣早。遂問：「素蓮跟著沒有，可有她的消息？」
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