第一卷 133 上朝請罪 文 / 元長安
秦氏卻不能夠消除心中憂懼，面上沉沉籠著焦慮之色，如瑾看在眼中，心裡頭明白得很，輕聲言道：「女兒知道您在擔心什麼。只是此事與當年外祖之事畢竟不同，您不必憂懼，上面不會因此降罪的。」
「你年紀小哪裡懂得這些，君王最忌諱被讀書人詬病。」秦氏蹙起眉頭。
如瑾目光清亮如水，搖頭微笑：「文人學子的詬病並不可怕，君王若要對讀書人動手，必定是他們的言語涉及了隱秘或敏感之事。而我們家這次的事，說大可大，說小也小，其實並不凶險。」
她幼時曾聽母親講過外祖遭遇之事。先皇晚年之時几子爭儲，朝中各方勢力鬥得厲害，太學院一些學生涉世太淺，被人暗中煽動著指摘政事，最後還聚集了去圍攻六部重地，惹得朝野上下一片嘩然。那個時候，朝廷表面懷柔將事情安撫了下去，時隔半年之後卻秋後算賬，背地裡狠狠懲治了幾個領頭的，更是牽連出許多士林名儒，造成極多冤案。
秦氏的父親，如瑾的外祖父秦正源當年便是受冤者之一。他本是太學裡名望頗高的講讀博士，卻被人誣陷煽動學子造反。當時朝廷對待此事的態度是寧錯殺不放過，雖然告發者並不能拿出有力證據，秦正源還是獲罪入獄，若非朝中舊友極力護佑，性命就要丟在牢獄裡了。
出獄後秦正源對朝堂之事心灰意冷，也不願再留在京城是非之地，便辭了太學博士之職回鄉隱居，然而終是心中鬱憤難解，沒過多久便溘然長逝。那時候秦氏與現今的如瑾相似年紀，跟著繼母與庶姐妹過了幾年，才依著兒時定下的親事嫁入藍家。舊年時候的悲哀辛苦給秦氏留下了許多陰影，其中之一便是害怕讀書人言論成風，知道那一不小心就會釀出禍端。
因此一聽女兒的行為涉及學子文人，秦氏心中便是焦慮難安。如瑾只得細細勸解她。
「實與您說，這次皇上修整了宅子卻不給錢，就是看中父親膽小又愛面子的性子，拿咱們取樂呢。這債咱們既然還不上，就不能死吞苦果。需得讓皇上知道藍家並非懦弱可欺，不是任由他拿圓捏扁找樂子的。」
秦氏道：「我大約明白你的意思，當眾將事情掀出來，讓皇上面子過不去，他就會替咱們消了這筆債。但是你惹了他心中不痛快，咱們家豈非危險了？」
「所以才要讓父親寫折子。」如瑾輕輕替母親捶打肩膀消乏，低聲道，「修宅子是內務府的事情，只要咱們替皇上將罪責都推給當差的，皇上面子便保住了，最多只惱怒一下父親不知輕重，可卻不會以為是父親故意與他為難。」
「萬一他不這樣想呢？這事太難料了。」秦氏依舊擔心。
如瑾暗自笑笑。皇帝的確可能不那樣想，可那又有什麼關係？他最愛的是顏面，君王的顏面，朝廷的顏面，只要藍澤折子一上便都可保全了。只要顏面無損，皇帝對藍澤的遷怒便不會動搖藍家根本，小打小鬧的玩笑，惹不下太大禍端。
「母親，即便我家因此被申斥了，被貶被罰了，那又何妨呢？」如瑾笑道，「難道我們此時的境地就是好的麼，我倒是盼著皇上能早點貶咱們回青州。」
母女兩個說話的空當，藍澤那邊已經默默離開了明玉榭，坐轎返回外宅書房。如瑾勸慰安頓著母親睡下，讓丫鬟不斷去前頭悄悄探聽。
外院書房的燈火一直亮到深夜，子時過後房門打開，藍澤穿齊了全套朝服走出門來。頭上身上裹得嚴實，用以抵禦初冬夜裡滲人的寒氣。府門開，馬車駛出，不久之後如瑾那邊便得了消息，說是藍澤已經帶著折子出府去了，馬車正是駛向宮門。
如瑾未曾換上寢衣，一旦父親不聽她的勸告上朝遞折子，她便要想別的法子給此事收尾。聽得父親去了，她才深深舒一口氣，靠在迎枕上微微露了笑容。只要父親肯去，事情便妥當了大半。
碧桃將燈移到遠處，用厚紗罩子罩上，屋中只剩了幽暗一點微光。「姑娘放心了麼？快些睡吧，別熬壞了身子。」
如瑾也是累極了，和衣倒在床上，翻身蓋了被子便沉沉睡去。
……
像藍澤這樣的閒散勳貴，平日裡是不用上朝議政的，那些都是緊要重臣們該當的差事。這一日並非大朝會的時候，上朝的只有區區數位臣僚，天色未明，燈火點點，陸陸續續有官轎接近皇城外宮門。
本就心中有事，朝臣們各自忖度著昨日襄國侯家的事情，思量若是朝議此事自己該如何應對，到得宮門一看，那裡卻早已跪了一個人。宮牆之前盞盞燈火燃得明亮，那跪著的人影越發顯得佝僂。
眼尖的人已經認出了那是襄國侯藍澤，不由暗自忖度猜測，目光都是閃爍不定。官轎在宮外停住，朝臣們先後下轎進宮，路過藍澤的時候卻無一人與他搭話，實是此時敏感，誰也不敢沾惹閒事上身。首輔王韋錄經過時倒是略微停了一停，然而也是沒說什麼，一瞬就走了。
藍澤跪在那裡，懷裡揣著新寫的折子，早就將腿跪僵了。他來的時辰實在太早，日出前的天氣又是極冷，頭上疼痛，腿腳冰冷僵硬，別提有多難受。但是再難受他也不敢起身，只咬牙堅持跪著，等待著皇帝傳召。
時辰一到，皇帝臨朝，早有內侍稟報了藍澤在宮門外長跪的事情，皇帝臉色不太好，坐在龍椅上接受了臣子朝拜，眼神暗沉沉的。
首輔王韋錄朝上瞧了一眼，藉著低頭呼萬歲的時候，暗自與禮部尚書段騫遞了一個眼色。段騫垂著眼皮站了一會，等著其他人奏報了一兩件別事，這才緩緩出列躬身言道：「皇上，襄國侯在宮外跪拜求見，於此早朝之時想必是有要事稟報。」
皇帝道：「段尚書可知何事？」
段騫行禮：「臣不知。」
「有誰知道麼？」皇帝掃視階下眾人。
所有人都微微低了頭，沒有誰想要接話。皇帝道：「昨日的事情都傳進了朕的耳朵，你們身在宮外卻都不知，想是政務太過繁忙，無暇顧忌其他？」
依舊沒人接話，提起此事的段騫只好言道：「皇上，傳襄國侯進來親自奏告可好？聽聞襄國侯有病在身，涼地上跪時候長了恐怕與身體有損。」
皇帝與他說話，眼睛卻是看著首輔王韋錄的，「就依卿所言，宣吧。」
於是有內侍出去宣召，過了一會，扶著一瘸一拐的藍澤從殿外走進。藍澤腿腳跪得僵硬冰冷，走路不便，幾乎是被內侍半拖半拽進來的，一進殿就對著御案跪了下去，磕頭大禮賠罪。
「臣藍澤恭請皇上聖安。不經傳召擅自入朝，求皇上降罪！」
皇帝垂眼看著他，臉色暗暗的，沉聲道：「免罪，起吧。朕要聽聽你求見的理由。」
藍澤磕了一個頭方才起身，腿卻站不穩，一歪身還是倒在了地上，勉強用胳膊撐住身子告罪道：「臣失儀……」
皇帝不發一言，任由他那樣半坐半跪在地上。藍澤一隻手撐著身子，一手從懷中掏出連夜趕寫的折子來，舉過頭頂，口齒含糊地奏道：「臣……臣請皇上為臣做主，嚴查晉王舊宅修整之事……懲處恣意妄為的宮人。」
此言一出，殿中諸人神色各異，首輔王韋錄斜睨了藍澤一眼，鬍子微微動了動。
御前伺候的內侍下階接了奏折，捧到御案上展開。皇帝垂眼大致掃了一遍，再抬眸時，看向藍澤的目光依舊不溫和，卻少了之前的陰沉，更多是嘲諷。
「襄國侯，你當街變賣家產，只是為了與幾個內侍過不去？」
藍澤聽著這話不好，身子抖了一下，最終橫了心咬牙撐道：「臣食君之祿，受君之恩，卻被小人害得一身重債。外人口口聲聲說臣強佔民財，臣迫不得已才要去街上變賣家產，好讓人知道臣的確是無有銀錢。更是想以身做例，讓世人看看這些奸佞之人的所作所為有多敗壞。」
皇帝似乎是笑了一聲，然而臉上沒有笑容，讓人以為是錯覺，「襄國侯，你是讓世人看小人，還是讓世人看朕？」
「臣不敢！臣惶恐！」藍澤趴在地上連連磕頭，「臣對皇上忠心耿耿，絕不敢做任何對皇上不利的事情。臣只為洗清自身，只為讓小人現形啊！」
藍澤說著說著哭了起來，很是可憐，似乎真是驚恐到了極點。皇帝盯著他看了一會，眼睛裡的嘲諷越來越濃，最終蓋過了所有陰冷。
殿中諸人都不說話，除了藍澤的磕頭和哭訴沒有其他聲音。皇帝最終將目光落在了首輔王韋錄身上，問道：「你怎麼看？」
他揚了揚臉，內侍便將藍澤的折子傳到王韋錄手中。王韋錄匆匆看過，目光一閃，立時躬身道：「臣以為襄國侯所奏之事是該嚴查，若內監勾結商舖擠兌侯爵，應當嚴懲。然而襄國侯不顧朝廷體面擅自當街叫賣，只顧自身清白，不顧大燕國體，也當受懲。」
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