第一卷 141 文 / 元長安
海霖曦就接口說：「怪不得方才玥姐姐認不出瑾妹妹的來處，想是姐姐還未曾見過藍姨娘，不知藍家姐妹的模樣。」
穆側妃點頭：「正是的。」
在座的都是貴門家的小姐，誰家裡沒有庶母姨娘，對於正室和妾室之間的複雜關係想來都是深知，聽見藍如璇為妾的處境，臉上都是了然神色，顯然誰也不會真以為宋王妃是讓藍如璇養病的。
於是如瑾就替藍如璇受了眾人的目光，或探究，或幸災樂禍。如瑾輕輕一笑，朝穆側妃道：「多謝側妃想得周全，不過我這裡並沒有什麼話要帶給長姐，不勞側妃費心。」
說話間，如瑾迎著屋中眾人的目光一個一個看將回去，唇邊帶笑，面色平靜，有那眼神飄忽的就被如瑾看低了頭，頗不自在。
如瑾又道：「適才側妃說永安王妃不讓我家長姐見人，又說要將長姐帶出王府來相見，我這裡便有些糊塗，不知王妃是怎樣吩咐的，到底是許她見人還是不許呢？」
若沒有正室王妃在場，大家一般都會省略了側妃的「側」字，有時當著王妃也會省略的，大喇喇的叫人家「側妃」並不禮貌。如瑾此時卻直接叫了出來，且將「側」字咬得較重，顯是不給她留面子。
穆側妃先前的話本就矛盾，不留心也聽不出來，但被如瑾抓著這麼一問，她臉上閃過一絲尷尬，很快用笑容掩了去，說道：「王妃是讓她在院中好好養病來著，不過我尋思著，若是帶她出來見親人，王妃也未必不許，我去跟王妃說一說就是了。」
「側妃心腸好，多謝您籌謀。」如瑾微笑稱謝，繼而道，「我這麼問也不為別的，只是擔心長姐病情罷了，並不是懷疑側妃胡亂說話，您別多心。」
「胡亂說話」四字一出口，穆側妃和海霖曦的眼睛都朝如瑾看過來，目光隱有不悅，但更多是審視。穆側妃很快收了目光，低頭撥弄水晶盤子裡的新鮮松子，一笑言道：「我怎會多心。」
海霖曦舉帕擦了擦本就十分乾淨的臉蛋，笑著問起了穆側妃家中父母的身體，於是藍如璇的話題就此岔開。她們不提，如瑾也只當什麼都沒發生過，轉頭又與去江五小姐說話閒聊。
一邊聊著，如瑾心中一邊暗自思量。難道海霖曦請了自己做客，穆側妃又巴巴的趕來，只為了藉著藍如璇奚落自己幾句？顯見是不可能的。那她們又是為了什麼呢？眼見著在場這些人的身份，如瑾也並不覺得此次聚會是單為了針對自己，必定還有別的緣故了。
須臾已經到了午飯時候，海霖曦留了穆側妃吃飯，招呼丫鬟們去擺桌子，朝大家道：「因著下雪天冷，我命人備了鍋子，咱們熱騰騰的圍上一桌，另外還有新鮮的山貨野味。」
眾位紛紛說好，不一會外間屏風後的小閣裡已經擺好了飯，海霖曦就引著眾人前去坐席。穆側妃自然是坐了首位，張七小姐緊挨著她坐了，餘下眾人十分推讓，誰也不肯往上坐。如瑾與江五小姐站在眾人身後靜靜候著，等著她們推讓。
穆側妃揚手招呼如瑾：「藍家妹妹來和我一起坐，咱們正好親近親近，日後走動的時候多著呢。」
海霖曦趕忙將如瑾拉過去，如瑾並未推讓，含笑挨了穆側妃。入座時另一邊的張七小姐冷了一下臉，很是不屑。如瑾不理會她，不過心中也覺詫異，不知這位皇后侄女到底為了什麼對自己敵意這樣大，若說是因為初見時的摩擦，她心胸也太狹窄了。
餘下眾人又謙讓了好久才坐好了席面，如瑾和張七小姐身邊分別是兩位伯爵小姐，然後是劉小姐、陳二小姐、段小姐和江五小姐，海霖曦坐了最靠門口的位置方便招呼丫鬟。
兩半花梨帶托泥半月桌對在一起成了一張大圓桌，十個人團團圍坐了，一人一隻雕花小釜放在面前，沃湯其中，熾火其下，菊花與梅花配了十幾種湯料熬成的底子，朦朦熱氣溢出來，看著就覺熱乎。
各人身後專有一個海府的丫鬟伺候湯釜，眾人坐好了席，丫鬟們就將釜下炭火微微攪動一下，然後拿著銀箸朝湯中加食物。海霖曦招呼道：「別的都可不吃，這鹿肉一定要嘗一嘗，是昨日莊上獵戶才送來的，可新鮮呢。」
於是丫鬟們便往諸人的湯中放生鹿肉。如瑾止住了身後的丫鬟，「我自己來罷。」
一旁穆側妃也是自己動手，笑瞇瞇道：「藍家妹妹也喜歡親力親為麼，我也是呢，這樣吃著香甜。」
如瑾笑著點了點頭，並未多言。一旁張七小姐似乎是不滿意穆側妃與如瑾搭話，將自己跟前的一小碟魚片推給了穆側妃，笑道：「聽說姐姐喜歡吃魚，我這碟子就給姐姐了。說起來姐姐真是隨性的人，要是換了旁人，依著姐姐這等金貴的身份，還不得身邊跟著十個八個的丫鬟嬤嬤擺排場，怎會跟我們一群不懂事的丫頭坐在一起吃鍋子。」
穆側妃接了她的碟子，「講排場做什麼，我就喜歡大家熱鬧，要不是如今得顧著不給王爺丟體面，恨不得日日跟你們混在一起玩鬧才好呢。」
兩人說得熱鬧，邊吃邊說親近了半日，如瑾這裡只略略用了幾口菜蔬，大半時候都在含笑看席上眾人。見微而知著，這等熱鬧隨意的氣氛裡最能看出人的本性，細小的眼神態度皆是有意思的，不一會的工夫如瑾已將眾人秉性與相互關係看了個大概。
「藍家妹妹怎地不愛說話呢？」穆側妃突然轉頭和如瑾攀談，笑道，「還未曾見過你家姐姐，也不知道藍姨娘是不是跟你一樣是個悶葫蘆，她要是活潑愛玩的性子才好呢，正好給我作伴。」
如瑾放了筷子，舉帕輕輕擦了唇角，將口中食物咽盡方才答道：「長姐比我善言談，我是性子孤僻了一些，讓側妃見笑。」
依舊是稱呼人家「側妃」而非「穆妃」，顯然不欲與之深交，穆側妃竟也不以為意，依然態度可親，「哪有說自己性子孤僻的，我看妹妹言談舉止其實很好呢，心裡很是喜歡，真想把妹妹接家裡去住。」
張七小姐在一旁聽得分明，掩口輕笑了一聲，高聲道，「穆妃姐姐這回真是說笑了，襄國侯家已然有了一位姨娘，難道還要再出一位姨娘不成？姐姐喜歡，藍三小姐可必定不肯的。」
如瑾心中微有薄怒，半日不理會這位張七小姐，她倒是越發得寸進尺了。如瑾看住她，笑道：「我家長姐那一房本不是侯府嫡支，去王府做姨娘倒也不委屈，若是公侯伯的嫡系嫡出之女，即便自己肯做姨娘，恐怕皇上皇后也是不答應的，否則定讓天下人恥笑朝廷體面了。張七小姐的身份擺在這裡，思忖這個道理倒是十分透徹。」
這是在影射張七小姐的四房身份，安國公的爵位往下傳也傳不到她父親身上，日後她就是跟藍如璇一樣的地位。張七小姐聞言臉上笑容一僵，握筷子的手指節泛白，冷笑道：「藍三小姐真是伶牙俐齒，和你那丫鬟很有一比。」
如瑾搖頭笑笑：「伶牙俐齒說不上，我們主僕都是講道理而已。」
席上雖然熱鬧，但兩人的口角也被眾人聽了清楚，大家紛紛停了箸往這邊看，看向如瑾的目光都有驚訝，似是不明白她為何敢這般頂撞張七小姐。
穆側妃的目光在如瑾和張七小姐臉上一掃，拍手笑道：「都是我的不是了，一句話惹出禍來，我給你們賠罪吧。七妹妹，這回我可要說你了，原是你說話不妥當，咱們藍家妹妹什麼身份，若是真進了永安王府那也是和我平起平坐的地位，說什麼姨娘，你說是不是。」
張七小姐傲然揚臉不接話，如瑾連忙正色道：「側妃玩笑我當不起，請莫要再說這樣的話。」
穆側妃掩帕抿嘴：「好了好了我不說了，別當真。不過……」她朝眾人掃了一眼，又道，「前幾日我隨王妃到宮裡頭請安，見著母妃的時候聽她感歎，只說王爺身邊人少呢，似是要再在王府裡添些人，還問我哪家女兒合適。我哪裡答得上來呢，如今又不像以前能和大家一起玩，怎會知道外頭誰家女兒是好的。說起來，你們可認不認識合適的人呢，或者自己毛遂自薦也行。」
海霖曦捂臉啐道：「玥姐姐整天沒正經的，一屋子姑娘家，你滿口裡說什麼呢。」
席上眾人大多紅了臉，誰也不接這話頭，不過如瑾冷眼看過去，倒有人眼中有躍躍欲試的神色，尤其是段御史家的小姐。這情有可原，以段小姐的身份若能進得王府，也算是一步登天了。
然而如瑾卻不信穆側妃真是要物色新人，再說這種事也不是她一個側妃應該置喙的。果然穆側妃又接著笑道：「你們別害羞，咱們姐妹關起門說話怕個什麼。不過這事我也做不了主，不過平白說說罷了。」
海霖曦突然道：「雖然說起來羞人，不過要我說，永安王爺府裡還算有正妃側妃諸位姨娘，長平王府裡才該天人呢。」