第一卷 141 議論選秀 文 / 元長安
如瑾正自思忖，不料人家不但提了長平王，連太子和皇帝都提了起來。只聽穆側妃言道：「你們也別害臊，眼看著快到年底，等年一過完開了春，那可就是宮裡選秀的時候了，咱們桌上的人有一個算一個，我就不信你們沒有一個要去宮裡走一遭的。前陣子聽母后和母妃說過，藉著這次的機會，要給太子殿下東宮裡添人呢。等著來年一到，說不定你們誰就進了宮。」
大燕選秀每隔五年一選，一為了給皇帝充掖後宮，二來是為皇族子弟們的婚姻打算，如今的皇帝雖然也算盛年，但登基日久，一次一次選秀下來，宮裡的妃嬪們著實不少，眼看著皇子們年紀越來越大，選秀的重心也就偏向為他們考慮。
這本是公卿勳貴們都心知肚明的事情，然而被穆側妃這樣當眾說出來，畢竟還是更可信一些，於是席上諸位小姐雖然都臉色通紅，不敢接口說什麼，但神色間都有些思量之色。
誠益伯家的小姐朝著對面而坐的岳威伯孫女笑著打趣：「穆妃姐姐還真疏忽了，咱們歐家姐姐可不用去宮裡走，人家早就有貴婿啦！」
岳威伯歐家小姐立刻紅臉啐她，「該打，說什麼呢，改日看我不去你家告狀的！」說著要起身過來擰她，被身邊坐著的人笑著按住。
穆側妃的話太直白了些，海霖曦假意嗔道：「玥姐姐淨讓人家難堪，滿座裡都是未出閣的小姐，說什麼進宮不進宮的。」
這話說得彷彿方才念叨王爺添人的不是她。穆側妃掩口一笑：「我是和你們親近才說這些，不然誰稀罕討這個嫌呢，這邊被你們嗔怪孟浪，那邊還得讓母妃責怪我洩露口風。」
張七小姐接口便說：「穆妃姐姐是讓大家早作打算，原是好意，不過……」她瞥了如瑾一眼，傲然道，「諸位姐妹的模樣體統都擺在這裡，明眼人都知道，不是誰都有資格受穆妃姐姐這番好意。」
擺明了暗諷如瑾資質不夠，後面碧桃面帶怒色，清了清嗓子欲待插嘴，如瑾聽見，抬手阻止了她。如瑾本就沒打算進宮攀龍附鳳，張七小姐的諷刺聽在耳中便無有任何效力，激不起她的火氣，淡淡一笑，她只不搭理。
穆側妃朝著滿座裡說話，眼睛卻瞟向如瑾，「今日和你們說這個，也是因為母后要給太子殿下和兩位王爺添人，尋思著光靠選秀那麼一會子摸不清女孩深淺，早點打聽籌謀著，到時直接指了去便是。因我閨閣裡的朋友多，特意讓我幫著打聽呢，你們回去也幫我尋摸著，若真有合適的只管來告訴我。母后和母妃都說了，家世模樣倒在其次，性情好是最要緊的。」
她這次說話不似方纔那般玩笑，正正經經的吩咐著，眾人也需當回事答應。劉將軍家的小姐含笑說道：「穆妃姐姐吩咐這事我不在行，需得回去問問祖母和母親了，她們認識的女孩比我還多些。不知皇后娘娘這次是怎麼打算的，要將東宮裡位次都填滿麼，穆妃姐姐仔細告訴我，回去我也好說給祖母與母親聽。」
聽她一說，座上大多人都露了凝神傾聽的模樣。劉小姐藉著家中長輩說話，興許也是在為自己打聽，如瑾略略抬眸看她一眼，又低了頭撥弄碟中嫩筍。
穆側妃笑道：「還是劉家妹妹細心，你不說我還差點忘了呢。現在東宮裡有正妃，側妃和良娣的位次倒還沒滿，母后說了，也不為著填滿位份，只遇著合適的酌情指封就是了，若是女孩兒實在好，身家又封不上名分的話，安排進去做侍妾也成的。兩位王爺的王府裡也是這個道理，總之是要性情品質醇厚的。」
如瑾將幾片切成花瓣形狀的筍片投入沸湯中，隨口笑問：「皇后娘娘打算得極是妥當，不知慶貴妃那裡意思如何呢？」
穆側妃臉色微微一變，驚訝地看了如瑾一眼，又連忙笑道：「慶母妃自然與母后一般心思，都想為兒子們挑選出挑的女孩兒。」
如瑾不再言語，默默低頭照料湯釜，任由座上諸人你一言我一語的議論。穆側妃方纔那一瞬間的神色變化，已經說明了一切。所謂的給太子挑選側妃良娣之事，大約是穆側妃拿來隨口亂說的罷。
且不說太子之生母慶貴妃與皇后向來不睦，皇后從來不敢明目張膽的在太子的事情上多做干涉，因為總會遭到慶貴妃的駁斥和阻撓，大多總鬧個沒臉。即便這一次皇后真是有了插手太子宮人的打算，也不會隨便讓一個王府側妃去幫著籌謀打聽。
如瑾在宮中總是待過許多時日的，對宮中之事有些瞭解。永安王是媛貴嬪的兒子，皇后無子，而慶貴妃膝下有儲君，是以皇后與媛貴嬪平日裡十分親厚，算是某種程度的同盟了。然而在給太子添婢妾這件事上，皇后總不會托付永安王的側妃。
以穆側妃和海霖曦為主導，兩人一唱一和的，旁邊有張七小姐偶爾說一兩句目中無人的風涼話，滿席裡小姐們雖然帶著羞意遮遮掩掩，言語間也多有接口拐彎抹角的，然而半日下來，話題總是圍繞著選秀一事。
中途如瑾出去更衣，突然發現來了月事，算算時候正該是這兩天，今晨起來她也身上不適來著，幸虧碧桃臨行前帶了所用之物，倒還方便。回到席上，碧桃又拿了手爐給如瑾抱著。
「瑾妹妹臉色不太好呢，怎麼了？」海霖曦率先發現了如瑾的異常。
如瑾笑笑：「沒事，許是出來受涼了，捂一會就是。」
海霖曦招呼丫鬟在如瑾身邊添了一個小火籠，噓寒問暖了好一會才作罷，並且笑著打趣：「京裡天氣冷，妹妹常年在青州沒經過這個，今冬可要注意了，不然若是凍壞了身子，小心明年耽誤選秀。」
如瑾涼涼一笑：「曦姐姐總將此事掛在嘴上，可是奔著屏雀中選而去的？」
「怎麼，難道瑾妹妹對此不感興趣？」
「非禮勿言，家中母親管得嚴，我不敢在此等事上置喙。」如瑾垂了眼睛，裝作害羞，避開不答。即便她無意入宮，也不會將心思給才見了一面的人交底，何況對方居心實在難測。
海霖曦又拐彎試探了幾句，都被如瑾巧妙避過，她便回頭去和別人說話了。一會有丫鬟端了甜酒上來，海霖曦招呼眾人品嚐，說是之前空腹不敢給大家飲酒，如今吃了些東西正好。然後穆側妃提議，席上熱熱鬧鬧行起了酒令，都是女兒家的玩笑趣耍，如瑾推說不會喝酒，坐在一旁笑看眾人玩樂。
張七小姐嘲諷了如瑾幾句不合群，自是又被如瑾無視。於是眾人吃喝玩鬧直鬧到了未時將近，大半人都喝得有些醉了，海霖曦這才命人上瞭解酒湯，然後撤了席面，安頓眾人去內間歇息。
這房舍似乎是專為聚會用的，內室暖閣裡十分寬敞，備了幾張小床小榻，俱都鋪著厚厚的被褥，海霖曦將喝多的幾位小姐安頓在床榻上歇息，另一些沒事的就坐在外頭喝茶，有下棋的，有閒坐的，還有出院子裡去賞玩梅花的。
如瑾因著身上不舒服，坐在靠近火籠的位置，抱著手爐休息，看一旁的兩位小姐圍棋消遣。江五小姐走過來約她去外頭折梅花，如瑾搖頭說累了，江五小姐想了想，便也坐在一邊陪著，低聲說道：「我和她們也玩不到一起，索性干坐在這裡陪你算了。」
方才席上酒令，如瑾早已發現江五小姐和段御史的小姐頗受排擠，那位段小姐小意慇勤的與人賠笑，江五小姐卻是有些性子，玩得並不愉快。雖然都是官家小姐，但官位有高有低，勳貴們更是自覺高人一等，總拿低等官吏當做小門小戶，這些小姐們也都染了父輩習氣，江五小姐被排擠也是情理之中了。
如瑾見她性子直接，也願意與她說話，兩人便坐在那裡隨便閒聊打發時間，只等著聚會結束。言談間如瑾發現穆側妃和海霖曦都不在跟前，微覺詫異，便暗中朝吳竹春使了個眼色。吳竹春會意，藉故出去轉了一圈，回來時輕輕搖了搖頭。
如瑾思忖一瞬，微微揚臉再次示意，將手中的手爐遞給了吳竹春，輕聲吩咐道：「這爐子不太熱了，你去找曦姐姐說一聲，讓她幫忙弄熱乎一些。」
吳竹春點頭，抱著手爐再次走出。
如瑾見她性子直接，也願意與她說話，兩人便坐在那裡隨便閒聊打發時間，只等著聚會結束。言談間如瑾發現穆側妃和海霖曦都不在跟前，微覺詫異，便暗中朝吳竹春使了個眼色。吳竹春會意，藉故出去轉了一圈，回來時輕輕搖了搖頭。
如瑾思忖一瞬，微微揚臉再次示意，將手中的手爐遞給了吳竹春，輕聲吩咐道：「這爐子不太熱了，你去找曦姐姐說一聲，讓她幫忙弄熱乎一些。」
吳竹春點頭，抱著手爐再次走出。