第一卷 153 初見表哥 文 / 元長安
如瑾沒搭理她，那邊老太太聽得清楚，扶了丫鬟的手顫巍巍挪步子，接口便說：「咱們又不是新起來的人家，什麼都得置辦新的才能跟人宣揚體面。」
這話有譏諷藍如琳那一身簇新大襖是暴發戶穿著的嫌疑，然而老太太最近精神不濟，也未必是譏諷她，隨口說一句罷了。藍如琳卻眼神一冷，抬了下巴，伸手扶一扶鬢邊光燦燦的垂金流蘇，轉開臉去。
老太太瞇著渾濁老眼瞅了瞅屋中眾人，「四丫頭呢，怎麼還不到，再派人去催催，這都什麼時辰了。」
金鸚回稟說：「您老人家忘了，才剛和您說過，四丫頭閉門念佛，給咱們全家祈福呢，不出去逛門子了。」
老太太臉色暗了一暗，沉默了一會，最終揮手道，「走吧，她不去就算了。」
金鸚銀鸚一左一右扶了主子，慢慢挪出延壽堂，老太太走得慢，用了好大一會才到院子裡上車。如瑾和藍如琳坐了另外一輛車，後面丫鬟婆子們又擠了兩輛，另有粗使的婆子跟車行走，到了外院又跟上一眾僕役護院，一個車隊烏泱泱出府而去。
藍如琳不願意和如瑾對坐，遂掀開車簾，將窗板開了一條縫朝外看。借了那縫隙如瑾隱約看見護院裡頭崔吉的身影，這些日子出門，都是他跟在車邊，楊三刀留在宅子護衛。經了那一日在綢緞鋪子裡和長平王的彆扭，這幾日如瑾沒用他，也沒真如自己當時所說，將他們一眾人都遣回去。
她刻意不去想那日的事，只因每次想起都是一團亂麻，腦子亂亂的什麼也想不出來，什麼決定也做不了，索性擱置一邊冷著，只當一切沒發生。崔吉今日跟著車行走，如瑾由他去了。
想著這些，如瑾都沒發覺自己眉間籠了一層淡淡的愁色。藍如琳看了一會覺得冷，關了窗板放下簾子，回頭時正好看見如瑾微蹙的眉尖。
「三姐姐愁眉苦臉的做什麼，恨我比你先出嫁麼？此事的確是妹妹僭越了，抱歉。」
碧桃和香蕊跟著主子伺候在車門邊，聽見藍如琳的話，碧桃皺眉瞥了她一眼。如瑾卻是連看都沒看她，只半闔了眼睛靠在軟墊上，淡淡道：「你心中不平，才要用這些挑釁的言語尋找慰藉。這些話與我倒沒什麼影響，只是你每說一次，得不到預想的回應，心中不平只會更深，何苦呢。」
「我不平？我有什麼不平的？！」藍如琳聲音陡然有些拔高，指了指髻上赤金垂蘇月牙釵，「這些日子我所穿所用你又不是沒見過，這一支釵抵得上你滿頭的首飾，還沒過門已經是這樣的體統了，日後好時候多著呢，不平的恐怕是你吧？」
如瑾微微張眼瞅了瞅她，隨即乾脆閉了眼睛，尋一個舒服的姿勢歪在軟枕間歇著了。那淡淡的一眼只讓藍如琳感到憋屈，彷彿自己說了一大通話什麼效用都沒有，人家根本不當一回事。眼見著如瑾悠然閉目假寐，呼吸越發綿長，鴉翅般的睫毛紋絲不動，在玉色肌膚上投了淡淡青影，似春燕掠過水面留下的淺黛浮光，藍如琳一口氣憋在胸口，再也沒了發洩的地方。她恨恨扭過臉沖了車廂板壁，到底氣恨難平，手上尖利的指甲無意識的摳那上頭鋪掛的錦簾，轉眼間摳破了一個洞，露出裡頭墊放的厚毛氈來。
「你心中不平，才要用這些挑釁的言語尋找慰藉。」不知怎地，如瑾的話不斷迴響在她耳邊，讓她一路上都沒法平靜心緒，越來越煩躁。
藍老太太回娘家之前並沒有和劉府任何人打招呼，只在車隊行到半路的時候派了幾個僕役婆子趕前去報信，劉府門房的下人看他們穿得體面，又聽說是襄國侯府的人，不敢怠慢，立刻一路通報進去。
劉府現任家主為四品虎牙將軍劉衡海，靠祖蔭被封賞的虛銜，手上並無任何兵權，祖父曾在邊關抗擊外虜，從他父親開始就是蒙蔭了。如今家中只剩老母健在，就是藍老太太的嫂子劉林氏。
劉衡海早知襄國侯府進京，但兩家多年並無走動，和陌路也差不多，他便沒上門去攀親，只和京中其他官吏公卿一樣對藍家不聞不問。今日正在書房閒坐，猛然聽得下人來報襄國侯府老太君到了，劉衡海愣了好一會才反應過來，趕緊回內宅通知母親。
劉老太太年近七十，身子倒還硬朗，腦子也不糊塗，聽了兒子的稟報立時笑道：「你姑母來了，還愣在我這裡做什麼，還不快去開門迎進來。」
劉衡海一見母親笑容，也隨即反應過來，知道這門親眷是實打實躲不過去的，搖頭笑了一笑，出去安排下人迎接了。劉老太太便讓丫鬟們去各院知會，讓兒孫們都到前頭來見親戚。
於是藍家馬車來到劉府門口的時候，劉衡海帶了一眾下人親自到門口迎接。藍老太太這一路竟然沒睡著，一直精神很好，到底看見這個陣勢頗為滿意，笑瞇瞇讓人將車趕進了劉府。
劉府院落不大，馬車進了大門便不能再往前走了，劉衡海親來到藍老太太車門邊扶姑母下車，笑說：「姑母慢著些，侄兒給您引路。母親她聞聽姑母回家歡喜非常，要不是腿腳不靈便，早就接出來了。」
藍老太太通身靛藍寶石紋妝錦大襖，薑黃羽緞面貂絨斗篷，喜慶又莊重，面上特意施了脂粉遮掩病色，精神抖擻的走下車來，讓人一眼望去就是個富貴老夫人，自然想不到她昨夜還在床上留著口水昏睡。
在車下站定了她先上下打量了劉衡海幾眼，笑瞇瞇道：「是海哥兒？也快二十年不見了，險些認不出來。」
劉衡海也是四十多歲的人了，當家這麼些年，家裡家外誰不尊敬，如今被藍老太太當著眾多下人的面叫小名，他竟也沒惱，依然執晚輩禮恭恭敬敬的對答，「多年不見，一家人著實惦記著姑母，今日能重逢真是大幸，外頭風冷，姑母快隨侄兒進內院暖和去吧。」
藍老太太對他的恭敬很是滿意，讓丫鬟攙扶著慢慢往前挪，這些天總在床上躺著她走路速度自然慢得很，劉衡海就隨著她的腳步慢慢引路，未見半點不耐煩。如瑾下得車來跟在後面，隔著帷帽觀察劉衡海半日，發現這位素未謀面的伯父言行舉止甚是有度，雖然做的是小輩樣子，卻只是恭謹，並不諂媚。
劉家院子不寬敞，外邊兩進房屋是劉衡海的書房兼會客之所，再往裡便是內宅院落了。劉老太太住的院子距離外宅不遠，進門一道百福影壁，繞過影壁，滿院子的花樹被松柏圍著，幾棵梅樹盛開，夏秋幾季的花木用棉布皮毛裹著抗寒。抄手迴廊裡一眾丫鬟迎上來，有的前來引路，有的進去回稟，有的到屋門口打簾相迎。
藍老太太還沒挪到屋門口，屋裡一眾丫鬟媳婦已經簇擁了一位滿頭銀髮的老太太出來，藏青色十錦妝花長襖，通身並無太多裝飾，只發上插了兩支赤金寶石簪，抹額中央嵌一顆褐綠貓眼石，然而氣色極好，富態尊貴。她往屋門口一站，藍老太太因病而略顯佝僂的身板立刻被比下去了。
「妹妹回來了，來屋裡坐。」劉老太太含笑招呼。
藍老太太將背脊挺了挺，也面帶笑容看著嫂子，一步一步穿過迴廊，來到正屋門口。劉老太太上前攜住她的手，於是兩位老人便被眾人簇擁著進了室內。
五間高屋，次間是日常宴息會客處，上頭陳設著一張紅木雕花大羅漢床，床中間圓角矮桌，古樸典雅，兩位老太太一左一右上坐了，劉家晚輩們便上前去跟藍老太太行禮。藍老太太興致極好，命丫鬟將準備好的禮物紅包都賞賜下去，盡顯長輩慈愛。
劉衡海坐了下首第一張椅子，一個與秦氏年紀相仿的太太便將如瑾和藍如琳兩人往劉衡海對面讓。
如瑾笑著推辭，半低了頭謙卑含笑，朝那太太道：「晚輩初來不懂禮數，不知該如何稱呼您？」
羅漢床上劉老太太遂笑道：「這是妹妹的孫女吧，見了妹妹光顧著歡喜，倒忘記讓這兩個孩子認親了。楓兒她娘，你帶著認認。」
適才那太太便含笑道：「好孩子，我是你大伯母。」指了旁邊兩個三四十歲的太太道，「這是你二伯母、三嬸娘，原不在京裡住，臨到年底，一家子回京來過年的。你二伯和三叔去外頭見朋友了，並不知道你們要來，不然怎麼也不會出去。」
本該稱呼表伯母表嬸娘的，大概是為了顯示親熱，對方將表字盡皆省略了，如瑾便也跟著這般稱呼。
從劉老太太和劉衡海開始，如瑾姐妹兩個一一正式行禮拜見長輩們，然後大伯母李氏又叫了後面一眾姐妹兄弟過來，與她們各自見禮認識。劉老太太賞了一對珊瑚手釧給如瑾姐妹兩個，三個伯母嬸娘給的也各自都是釵環首飾，顯然是因藍家一行來得突然，她們沒工夫準備禮物。
如瑾一邊與人見面，一邊仔細梳理。劉家三房，只有長房劉衡海蒙蔭襲在京都，二房在邊地任一個六品隨軍小官，三房卻只是捐了一個虛銜官職，靠田產商舖過日子。長房一兒一女，兒子現下不在家，女兒就是那日所見的劉雯。二三房子嗣多些，統共七個女兒四個兒子，除了三個已出嫁的，剩下四個女兒都在這裡，穿戴打扮都是普通，但看起來模樣性子都不錯。那四個兒子裡唯有一個十七八歲的樣子，其他三個還都是孩童，被乳母牽著抱著，只知嬉鬧。
大點的男孩名叫劉景榆，族裡行二，是二房長子。生得魁梧個子，國字臉，長眉大眼，儀表堂堂。見了如瑾姐妹咧嘴一笑，抱拳道：「三妹妹好，五妹妹好。」
如瑾一眼就覺得這哥哥可親，眼睛乾乾淨淨的，沒有雜質，見他笑得燦爛，她也福身還禮：「二哥哥有禮。」
藍如琳只做出了行禮的動作，身子並沒有蹲下去，矜持的略朝他點了點頭。
劉景榆方才只在人堆裡看了如瑾幾眼，當時只覺這個妹妹身姿纖弱，亭亭玉立，在一屋子陌生人裡站著也不侷促，反而靜雅溫婉，和他以往所見的姑娘都不大一樣。此時正面見了，才發現她真是氣度從容，落落大方，衣飾不華貴卻從骨子裡透出貴氣來，尤其是玉雪般姣好容顏上露出舒緩一笑，就如解凍冰河邊綻開的香花樹，冰姿玉骨，清韻天成。
劉景榆愣了愣，脫口便說：「見了三妹妹，才知道拓古人為什麼要把漂亮姑娘比作卓焉花。」
他沒頭沒腦一句話，惹得屋中長輩都是一怔，劉家幾個姐妹率先爆出笑來，劉景榆的胞妹劉霄指著哥哥嬉笑：「又冒傻氣，回頭告訴父親罵你。」
他母親周氏連忙拉了如瑾到身邊解釋：「孩子你別惱，這小子在邊地沒有好先生教導，整日跟著兵卒牧民混久了，不知道好好說話，等你二伯父回來教訓他。」
如瑾抿嘴一笑，轉頭瞅瞅被眾人笑得面色通紅的劉景榆，朝周氏道：「二伯母莫擔心，我怎會惱，二哥哥這是誇我呢。」說著又朝劉景榆道，「只是拓古人我知道，是咱們大燕邊地的遊牧族，卓焉花又是什麼呢，還要請教二哥哥。」
劉景榆紅著臉回答：「是……是拓古族領地一種花，春天最先開的，河水剛解凍的時候開得最盛，滿草原都是，挺好看。」
這句惹得劉霄等人又是一通笑，如瑾微笑說道：「多謝二哥哥拿花誇我，以後若有機會去拓古，我也看看這花是什麼樣子。」
劉景榆低低嗯了一聲再沒敢說話，怕又被妹子們嘲笑，如瑾轉頭和一旁的劉雯攀談起來，說起那日在威遠伯府上偶遇之事，一時吸引了其餘幾個姐妹的注意，幾個姑娘便撂下劉景榆的失態，說起京都名媛的事情來。二伯母周氏見如瑾不但沒惱，還給兒子解了圍，本就溫和的目光落到如瑾身上，更溫和了許多。
藍如琳本和如瑾一起站著與眾人見禮，後來如瑾被周氏拉過去，眾人說得熱鬧，她被晾到了一邊，不免有些不平，尤其是她明明打扮得比如瑾華貴許多，劉景榆卻只誇如瑾，更是讓她心中不暢快。現下看姐妹們都與劉雯和如瑾兩個說話，劉景榆獨自坐在一旁尷尬未退，她便挺了挺胸脯，讓身段曲線更凸出一些，露了一個嬌俏的笑容。
「二哥哥從小在邊地長大嗎？拓古那邊好不好玩，卓焉花很漂亮嗎，比牡丹芍葯還好看？」
一連串幾個問題其實最主要還是問卓焉花，劉景榆並沒有注意到她玲瓏的身段，認真回答說：「那邊天冷，牡丹芍葯都活不了，沒什麼可比的。」
「哦，沒有花王，那卓焉花難道是拓古最尊貴的花嗎？」
「不是，最尊貴的拓古族聖花是天女山上的雪蓮，很少有人見過。牧民歌詞裡多是卓焉花，這花常見，可以開遍草原的。」
藍如琳歪著頭想了想，無奈道：「拓古人沒見過名花異草，將滿草原都開的野花比姑娘，真是不開化的蠻夷之族。我那裡丫鬟們養了許多珍貴花卉，改日給二哥哥送些過來，等你回了邊地也帶過去讓拓古人開開眼，叫他們知道什麼是好東西。」
劉景榆聞言眉頭微微皺起，轉開臉道：「拓古人淳樸善良，並不是沒開化的蠻夷，五妹妹的珍貴花卉自己留著吧，拿到邊地也是死。活不了的東西，再名貴也稱不上好。」
他說話嗓門比較大，這一句也沒刻意壓低，因此即便是兩人閒聊也引起了屋中其他人的注意。那邊幾個說話的姐妹聽了隻言片語在耳中，劉景榆的胞妹劉霄性子直接，嫌惡的瞥了藍如琳一眼，哼道：「怎麼說話呢，也就是看她才來，不然過去啐她一臉。」
「別胡說，沒個女孩樣子。」二伯母周氏連忙呵斥女兒。如瑾只當沒聽見，含笑和劉雯說些家常。羅漢床那邊兩個老太太正長篇大論的說舊年瑣事，藍老太太如今耳目都不靈了，聽不見下面小輩們的言語，劉老太太卻是注意到了，拿眼掃了一掃這邊，目光在如瑾和藍如琳身上打個轉，回頭繼續跟小姑子閒聊。
劉衡海陪坐了一會，說外頭有事告辭去了，劉景榆也不好跟著女孩子們在內宅長待，找個借口也離開了，臨走時不忘看一眼如瑾，見她眉目含笑起身送別，面色不由微紅，連忙轉身匆匆出去。
周氏將兒子的異常看在眼裡，接下來的時間便更多注意如瑾，溫言細語的跟她說話。如瑾對這個眉眼慈祥的伯母頗多好感，藍家日常走動的親眷不多，如瑾日常接觸的除了母親便是張氏，這還是頭一回被這個年紀的婦人拉著閒聊，恭謹回答著，偶爾說一兩件趣事，並關懷詢問劉家姐妹的情況，氣氛融洽之至。若不是羅漢床那邊藍老太太時時冒出一兩句擺架子的話，滿屋裡真是一派其樂融融。
而藍如琳因為剛才和劉景榆的幾句對答，被劉家姐妹們疏遠的晾在一邊，十分尷尬，若不是大伯母李氏怕客人遇冷偶爾與她說上一兩句，她真就成孤家寡人了。
不知不覺到了午間，劉老太太吩咐丫鬟們在西暖閣擺飯，飯還沒擺好，有丫鬟進來通稟：「大少爺回來了。」
「快接進來，今兒天冷，出去這麼些時候別凍壞了。」劉老太太連忙吩咐。
須臾丫鬟打簾，迎進一位極年輕的公子來。如瑾抬眼去看，見來人一身石青色斜襟立領錦袍，暗鴉腰帶中央鑲碧，側面繫了一個如意玉珮，通身上下再無裝飾，玉簪束髮，五官俊逸，從進屋便含著笑，舉止溫雅。面目與方纔的劉景榆有些肖似處，但氣質內斂多了。
「孫兒給祖母請安，給母親請安，二嬸三嬸安好。」他已看見屋中多了客人，卻並未著急詢問，而是先朝家中長輩問禮。
劉老太太喚他起來，笑道：「來見過你姑祖母。」又朝藍老太太道，「這是楓兒，衡海的孩子。」
藍老太太忙讓丫鬟掏賞，笑瞇瞇看著劉景楓道：「好個體統孩子，長得像你爺爺。當年你爺爺年輕的時候……」
正說著，藍老太太突然腦袋一側，幾滴口水流下，打起呼嚕來。
屋中眾人先是嚇了一跳，還以為她出了什麼事，後來聽見了呼嚕，這才知道她是睡著了，不覺都愣住。金鸚銀鸚兩個連忙將主子扶住，如瑾站起身來朝劉老太太告罪：「舅祖母莫擔心，祖母她進來瞌睡很多，今日能從早晨撐到午間已經是少見了，這是回娘家見著親人高興的緣故。舅祖母和各位伯母嬸娘自帶著姐妹們去用飯吧，別耽誤了午飯時辰，我和五妹照看她老人家就好。」
劉老太太盯著小姑子看了半日，最終歎了口氣：「我就看著她今日氣色不是很好，似是在強撐，果然說著話就睡著了。得了，讓丫鬟們好好服侍著她在此歇息吧，咱們都去吃飯，瑾兒和琳兒也一起去，丫鬟多著呢，用不著你們伺候。」
說話間劉老太太已經下床，讓人將床上矮桌移開，把藍老太太扶著躺下去，蓋了一層錦被，妥當安置好。這期間藍老太太睡得很沉，並沒有被人挪動碰醒，顯是疲乏到了極點。
如瑾上前接了金鸚手裡的帕子，將祖母嘴邊未干的口水痕跡擦淨，大伯母李氏便拉了她同去用飯。劉景楓一直在旁邊看眾人忙亂，女眷們的事情他搭不上手，此時見事情告一段落了，方才含笑問道：「姑祖母瞌睡多是否身體不適？我新近認識一位朋友，醫術極是不錯，可以請來給老人家診視一番。」
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